慈寧宮雖是歷代太后的寢宮，一向不過于奢靡，可到本朝太后這里就變了個樣。番邦和各州府的進貢，有許多好的都送到了慈寧宮中，說是沈瑯孝順，都給蕭太后賞玩。

    是以如今的慈寧宮看著十分華麗。

    跟著徐嬤嬤走進宮門，姜雪寧就看見了雕花缸里養著的睡蓮和錦鯉，上臺階，進正殿，上下雕梁金磚，左右金玉滿堂，連地上鋪的都是海上波斯國進貢來的上好絨毯。

    沈芷衣回宮后又換了一身淺粉的宮裝，此刻來到慈寧宮，正依偎在蕭太后身邊陪她說話：“您是沒看到，謝先生可厲害可厲害了……”

    鄭皇后有些尷尬地坐在旁邊。

    徐嬤嬤走上前：“太后娘娘，皇后娘娘，人來了?！?/br>
    剛說得眉飛色舞的沈芷衣一聽，立刻就停下了話，轉頭看去。

    以蕭姝為首，包括姜雪寧在內，八位被選入宮的伴讀，進了殿后都不敢輕易抬起頭來看一眼，在徐嬤嬤話音落地后便齊齊躬身下拜：“臣女等拜見太后娘娘，皇后娘娘?！?/br>
    眾人的禮儀都被蘇尚儀嚴格教過，且她們初次拜見后宮最重要的兩個女人，也不敢馬虎，所以幾乎都挑不出任何錯來。

    一般來講，行禮完便會叫起身。

    可沒想到，上首傳來的那道含著笑意的聲音，竟完全沒搭理其他人，而是直接對著下方的蕭姝道：“姝兒來了，快起來讓姑母看看?！?/br>
    所有人一怔。

    蕭姝心下嘆了口氣，卻不好說什么，起了身便掛起笑容，喚了一聲：“姑母?！?/br>
    她走上前去。

    蕭太后今年四十五六年紀，為先皇育有兩子一女，長子是如今的皇帝沈瑯，次子是如今的臨淄王沈玠，幺女便是樂陽長公主沈芷衣了。

    宮里過得如意的女人保養都很得當。

    所以她看上去并不如何顯老，眼角雖有細紋，可也有著有閱歷的女人才有的韻致，嘴角含笑時仿佛還能看見年輕時的模樣，只拉了蕭姝的手道：“小沒良心的，上回入宮也不知道來拜見姑母?！?/br>
    蕭姝道：“上回入宮乃是為芷衣遴選伴讀，若那時來拜見姑母，只怕要被人詬病說阿姝是憑姑母才能留在宮中。阿姝被人污蔑不打緊，若連累旁人覺得姑母徇私，便是阿姝的過錯了。如今既已留在宮中伴讀，往后來看姑母自然方便，定好生賠罪?！?/br>
    蕭太后便叫她也坐在了自己的身邊，仔細將她一番打量，越發滿意，道：“我跟你父親說，想把你留在宮中長住，他卻偏說這般不成規矩，鬧得芷衣這丫頭連個同齡的玩伴都沒有，還要往宮外頭找伴讀進來，麻煩！折騰來折騰去，你不還住在了宮中？且那仰止齋住著，也沒哀家這慈寧宮舒坦，真是……”

    殿上還跪著的其余諸位伴讀聽了這話，都低著頭不敢抬起。

    姜雪寧對老妖婆很了解了，哪里不知道她是在說她們這幫伴讀除了蕭姝之外其實都沒必要進來，也沒辦法與蕭姝相比？

    只是如今她不是皇后，也懟不了她。

    姑侄兒倆在上面旁若無人地拉起了家常。

    沈芷衣看了看自己的母后，又忍不住看了看下面還跪著的姜雪寧，有心想要說話，卻又熟知自己母后的脾性，知道她是想給這幫伴讀一個下馬威，是以不好開口。

    端正跪著的姿勢很耗力氣。

    姜雪寧才保持著那姿勢一會兒，便覺得膝蓋疼，心里又把老妖婆罵了一千遍。

    還好鄭皇后是個仁善心腸，見下面的姑娘年紀都不大，身形開始不穩搖晃起來，猶豫了一下，還是一笑，假作不經意的開口道：“蕭大姑娘來，總算見著母后開心些了。不過您聊著高興，這幫小姑娘都還在下面跪著呢，看著看著就要倒了?！?/br>
    正同蕭姝說話的蕭太后停了下來。

    她眉眼底下凝著點多年執掌后宮的威儀，聞言掃了下面一眼，目光又落回鄭皇后身上，似笑非笑道：“你倒會做好人?！?/br>
    鄭皇后臉色頓時一變，起身便要告罪。

    蕭太后卻向她一擺手，笑了一聲，又朝下面道：“皇后心最仁善，見不得誰受苦，她都發話了，你們還跪著，倒顯得哀家不厚道了。起來吧?！?/br>
    “謝太后、皇后娘娘?！?/br>
    眾人聽著這意思都有點心驚，戰戰兢兢謝禮后才重新起身，規規矩矩地肅立在下方。

    姜雪寧趁機看了鄭皇后一眼。

    這也是個可憐人。

    嫁給沈瑯后，沒當兩年皇后不說，當皇后的時候被蕭太后壓著，也沒有半點威嚴。沈瑯駕崩后沈玠繼位，鄭皇后這個皇嫂，就被封了太上皇后，遷居長寧宮，膝下無子無女，孤苦過了。

    沈芷衣見姜雪寧站起來了，略略安心，嘟嘴撒嬌：“母后您總是這樣嚇人，她們可都是回頭要陪我一起玩一起讀書的，個個膽子都不大，您給她們嚇出病來，誰陪我玩？”

    蕭太后無奈：“一時忘了叫她們起身罷了，怎就成了嚇人？”

    沈芷衣輕哼：“我還不知道母后么？”

    蕭太后便笑了起來，忽然想起什么似的，又將目光投了下去，竟開口道：“記得蘇尚儀說，新來的伴讀中有個很討你的喜歡，是叫姜雪寧吧？站出來讓哀家看看?！?/br>
    姜雪寧聽到前半句時心里面便咯噔一下，果然后面真的叫到了她的名字，雖然一萬個不想暴露在老妖婆面前，可依舊不得不站了出來，一副乖順模樣，再次行禮：“臣女姜雪寧，見過太后?！?/br>
    蕭太后打量著她。

    只是看著看著眉頭就皺了起來，道：“艷冶太過，失之輕浮，不夠端莊?！?/br>
    “……”

    姜雪寧心里現在就一個想法：謝危趕緊謀反，把這老妖婆剁吧剁吧扔去喂狗！

    本宮生來就長這般好看。

    吃你家大米了不成？

    只是心里這么想，話卻不敢這么說。

    小命要緊。

    她也算知道蕭太后脾性，萬萬不能跟她抬杠，不然往后有好果子吃，是以忍了一時之氣，低眉斂目道：“臣女幼時命格有劫，父母因而將臣女送入田莊窮養長大，四年前才接回京城，是以文墨粗淺，禮儀不通，舉止輕浮。今日得見太后娘娘，心甚惶恐，手足無措，往后定嚴加約束自己，為長公主殿下伴讀，必不敢有絲毫懈怠?！?/br>
    蕭太后頓時一怔，倒沒料著她竟說出這番話來，有些刮目相看：“長相輕浮，說話卻很穩重?！?/br>
    只是看這般秾艷長相，始終覺著不舒服。

    她隨意一擺手道，玩笑似的道：“罷了，站回去吧。聽說你還是勇毅侯府那位小世子心尖上的人兒，那一家子老小可看哀家不順眼，若再為難你少不得怎么議論呢?！?/br>
    勇毅侯府燕氏與定國公府蕭氏，二十多年前還曾聯姻，如今卻似乎老死不相往來，甚至有些相互仇視。

    眾人都聽聞過風聲，卻不知緣由。

    可沒想今日竟在蕭太后這里明明白白地聽說，一時都有些心驚。

    姜雪寧身處漩渦之中，卻是隱隱嗅出了幾分不祥的味道。

    先是蕭姝當眾說燕臨送她琴的事，如今又是蕭太后玩笑般說起蕭氏與燕氏的關系，倒像是已經不將勇毅侯府放在眼底的模樣。

    她默不作聲地退了回去站定。

    這時外頭有宮人通傳，說內務府的劉公公來了。

    蕭太后一抬手便叫人進來，問：“又是什么事？”

    那劉公公生得肥頭大耳，很是阿諛諂媚模樣，進來行禮時腰差點彎到地上，只將手中的錦盒高舉過頭頂，用那尖細的嗓音道：“太后娘娘前兒說打碎了柄玉如意，圣上今日聽說，這不記掛您嗎？特意吩咐了奴把去年青海進貢的玉如意找了給您送來?！?/br>
    青海進貢的玉如意？

    等等……

    姜雪寧眼皮忽然一跳，心里已是叫了一聲：這件事都讓她遇上？！

    “皇帝還是這么有孝心，東西呈上來我瞧瞧?！?/br>
    蕭太后的眉眼已舒展開幾分，只向前一抬手。

    劉公公立刻躬身向前，巴巴將玉如意送到了蕭太后手底下。

    玉如意由紅玉制成，通體赤紅，唯獨如意頭上是一片雪白，正好雕刻成一片祥瑞云紋，算得上是獨具匠心，難得一見的珍貴。

    蕭太后拿到手里，便十分喜歡。

    只是她剛道了一聲“不錯”，將這柄玉如意翻過來看時，神情忽然一怔，原本的笑容瞬間凝固在臉上，兩只眼睛死死地盯著玉如意柄的背面，面色驟然變得鐵青！

    因為那背后赫然刻著兩行篆字——

    三百義童，慘死何辜？

    庸帝無德，敢稱天子！

    “大膽！”

    蕭太后勃然大怒。

    旁人都還不知發生了什么，她已劈手將這玉如意摔下去，砸了個粉碎！

    那碎掉的紅玉就落在姜雪寧腳邊，她動都不敢亂動一下，頭皮一炸麻——

    就是這件事。

    開啟了勇毅侯府遭難的禍端……

    第50章 搶機緣

    先前蕭太后對眾人雖然是一副愛答不理的態度, 眾人對她也是心甚惶恐，可與此刻滿面霜寒的盛怒相比，卻是小巫見大巫了。

    誰也沒想到一柄玉如意獻上來, 好端端竟然發了火。

    下面的諸位伴讀不知發生了什么時, 惶然不安不敢作聲。

    那端著玉如意來進獻的劉公公只覺得背脊骨一涼，想也不想就立刻跪了下去，大喊一聲：“太后娘娘息怒，太后娘娘息怒??！”

    他人就在臺階前。

    蕭太后一腳踹了過去, 抬手便喚來左右，大喝一聲道：“來人，將此逆黨拿下！給哀家發落去慎刑司好生拷問！”

    劉公公面色頓時大變。

    他雖然過來獻上玉如意, 卻完全不知那玉如意背后有怎樣的玄機, 聽得蕭太后這一聲冷喝，已是嚇得三魂出竅, 七魄離體，一顆腦袋連忙往地上撞個不停，哭叫起來：“冤枉, 奴冤枉??！奴只是奉命來獻玉如意而已, 卻不知何處惹怒了太后娘娘，還請太后娘娘饒恕，奴冤枉啊——”

    沈芷衣與蕭姝二人就坐在蕭太后旁邊, 方才只隱約瞥見那玉如意背后有字跡, 卻沒有看清楚到底是什么，乍然遇到此番變故，更不敢開口詢問。

    鄭皇后也是嚇了一跳。

    她知道蕭太后脾氣雖然向來算不上好, 有其刻薄之處，可若這般反應必然是出了大事, 且口稱劉公公為“逆黨”，便猜事情小不了。

    玉如意雖然摔碎了，卻有幾塊碎玉較大。

    鄭皇后暫未插口說話，只從殿上走了下去，撿起其中一塊碎玉來看，才看到上面“義童”二字便面色大變，竟不比蕭太后好到哪里去。

    左右已經上來將那劉公公制住。

    鄭皇后看了一眼下面還戰戰兢兢站著的那些伴讀的女孩兒，只強行壓下了心中的震駭，對她們道：“你們先退下吧?！?/br>
    蕭太后鐵青著臉色，這一回倒是沒有多說什么了。