城墻上的賀淵聽不清她在講些什么, 望著她繪聲繪色說書的笑模樣，只覺漫天春暉全落在她一人身上。

    身旁有個面目模糊的人在他耳畔道：看清了吧？這就是那位大字不識幾個的信王府二姑娘，是你沒臉沒皮纏了半年，又不惜與人大打出手才爭來的！你一靠近她就喜不自勝，心愛她得不得了！

    他心中有個聲音又急又冷地否認：別胡說。請問我能看上她哪一點？不會的，沒有的事。

    下頭那說書臺上的趙蕎仿佛聽到他的心音, 忽地旋身面對他的方向，微仰起明麗芙蓉面，輕夾眼尾斜斜飛來一個極其挑釁的媚眼兒, 以口形道——

    那，你臉紅什么呢？

    賀淵猛地驚醒。

    他緩緩坐起來，挫敗似地以手指重重梳過自己的發頂，屏氣凝神好半晌，才轉頭偷瞪旁邊那個沉睡的身影。

    她自上船后，每晚都這樣用披風從頭將自己蒙住，只在口鼻處留一絲絲縫隙做呼吸用。

    借著艙門口那盞小馬燈的微弱光線, 透過那一絲絲縫隙，賀淵清楚地看到了她秀氣的鼻尖，以及線條柔軟的唇。

    輕微綿甜的呼吸聲輕易壓過了客艙內此起彼伏的鼾聲，蠻橫霸道地清晰躥入他的耳中，擾得他愈發心煩意亂，分不清是夢是醒。

    總覺下一刻她就會突然笑嘻嘻促狹一句，又在臉紅什么啊，趙門賀郎？

    賀淵煩亂地捂住發燙的耳朵，胸臆間有不可名狀的羞恥、愧疚、痛楚，又夾雜著甜蜜悸動。

    怎么夢里是你，醒來也是你！過分了啊，趙、大、春。

    *****

    廿一下午在后艙喝酒過后，船家老大沒有再單獨找過趙蕎，趙蕎也沒再刻意接近他。

    有時在甲板上遇見，雙方還是會熱絡笑談幾句，但都是東拉西扯些不痛不癢的閑談，誰也不再提旁的事。

    之后的航程里，多時趙蕎都待在客艙，與陌生船客們磨嘴皮子磕閑牙。船客們都是尋常人，話題無外乎民情風俗、家長里短、鄉野逸聞之類，她卻總能津津有味與人搭上茬，從天亮聊到天黑都不閑膩味。

    實在沒得聊時她就信口開河調戲賀淵，時不時將他鬧得個面紅耳赤又無計可施，她便樂不可支笑得東倒西歪。

    仿佛又成了京中傳言里那個成天沒正形的趙二姑娘。

    韓靈對此很是費解。

    雖自出京以來短短十余日，他對趙蕎已大有改觀，深覺她并非京中傳言那般紈绔草包，但對于她近來的許多行為還是很困惑。

    有時他與賀淵一道在甲板上吹風透氣時，忍不住會嘀咕兩句。

    “千金之子，貴在持重修身，訥言敏行、擅思慎獨、求知上進、克己循禮，”韓靈搖頭嘆息，“她真是一樣不沾邊。我有時實在看不懂她在做什么?！?/br>
    賀淵神色淡漠地看著河面：“早同你說過，她做事看起來亂七八糟，其實有她自己的一套道理。等到她覺得該向別人解釋時，自然會說?！?/br>
    他明白，這些日子趙蕎沒心沒肺地成天與人瞎扯淡，沒事就招惹他，其實是因無法消解心中緊張與焦慮的緣故。

    眼下苗頭既已隱隱指向守護國門的北境戍邊軍，不管她之前那些推測是對是錯，事情都已上升到極其嚴峻的層面，一招不慎就可能釀出大禍。

    他懂她的如履薄冰。也懂她不甘輕易示弱，不愿讓人看出她暫時無措無助的那點心思。

    所以他也沒有貿然勸解寬慰，只由得她借由與自己胡鬧來稍稍宣泄心中重壓。

    他也說不清自己為什么要這樣不著痕跡地慣著她。

    反正等他回過神來時，已經慣到得心應手的地步了。

    *****

    昭寧二年元月廿九清晨，船行半個月水路后，在原州葉城南河渡碼頭靠岸。

    原州漕運司官員核驗了幾艘貨船上的貨物，又一一檢查船客們的路引名牒后予以放行。

    檢查完路引下了船，趙蕎偷覷到后頭果然如預料那般有“尾巴”，便伸手去扯賀淵衣袖：“欸，你……”

    后頭有個急匆匆前行的人擠了趙蕎一下，她稍稍踉蹌，原本是要去扯賀淵衣袖的手卻莫名揪住他的腰帶。

    賀淵也在電光火石間環臂護住了她的腰背，扶她站定后倏地松開懷抱，垂眸瞪人：“你看看你手放哪兒了？”

    “我手放哪兒，我自己會不知道么？要你說？”趙蕎憋著笑意紅了臉，小心翼翼地將手挪開，“這是個意外。但你也沒吃虧啊。你想想，我只是揪到你的腰帶，可你卻摸到……”

    她這些日子在船上有事沒事就愛找茬在口頭上調戲他一番，已經習慣成自然。

    而賀淵也從初時的面紅耳赤被磨礪到如今的波瀾不驚，有時甚至會稍稍還以同樣顏色。

    “我手摸到哪兒我自己不知道？要你說？”他淡聲回嘴。

    “喲，照你的性子，這種時候不是該紅著臉說‘抱歉，一時情急，冒昧唐突’？”趙蕎斜眼笑睨他，“賀七啊賀七，你變了?！?/br>
    賀淵沒好氣地白她一眼：“近墨者黑?！?/br>
    都是被這小流氓帶壞的，她還好意思提。

    眼見他又想落荒而逃，趙蕎小跑上去扯住他衣袖。

    賀淵僵硬止步，卻沒回頭：“你還鬧？”著惱沉嗓之下藏著點他自己都未察覺的縱容。

    趙蕎松開揪住他衣袖的手，抿唇正色：“不鬧了。我是想說，后頭有尾巴從船上跟下來了?！?/br>
    “知道，”賀淵回眸，眉梢疑惑上挑，“要我去滅口？”

    “當我瘋了嗎？”趙蕎好氣又好笑地瞪他，“我初次到原州，一時不知該往哪里落腳。內衛在此地既有暗樁，想來你對這里比我了解些。有沒有哪里是既能讓他們跟，對咱們來說又安全的地方？”

    賀淵回眸與她四目相接，頷首應道：“去城北折柳客棧?！?/br>
    *****

    折柳客棧在葉城城北客棧最集中的幾條街巷中，外觀看起來與周圍大多數中等客棧沒什么區別。

    連攬客小二熱情吆喝的話都與隔壁客棧小二沒太大出入。

    也就門口那兩柄交叉懸掛的桃木劍看起來稍稍特別些，但也并不會太過突兀。

    為免身后的尾巴起疑，趙蕎眼珠滴溜溜一轉，揚聲笑道：“唔，你這小郎君還算乖巧，知道要心疼自家夫人的?！?/br>
    賀淵自然懂她這話是說給后頭的人聽的，可看著韓靈、阮結香等人暗自忍笑的模樣，登時只覺由內而外地不自在。

    “你話可真多，趙、大、春?！?/br>
    雖眾人都知這是趙蕎路引名牒上的假名字，還是當初趙蕎自己想出來的，也確實如她所言符合說書班主的身份。

    可這么猝不及防聽賀淵一字一頓地喚出來，莫名別扭又好笑，阮結香沒忍住噗嗤笑出了聲。

    “你名字起得文雅又怎么樣？再好也只是區區趙門賀郎！”

    趙蕎懊惱嗔瞪賀淵一眼，邁開步子氣哼哼進了客棧。

    客棧掌柜是個約莫二十出頭的少婦，裝束干練，笑容親切。眼見進了位氣呼呼的嬌客，她笑意不改，熱情地招呼著。

    可等到趙蕎身后一眾呼啦啦全涌進門后，掌柜在看清賀淵時眸心倏地閃過些許訝異，接著笑容就淡了下去。

    原州是水、陸兩道皆匯通南北的樞紐之地，這葉城做為原州的州府又自古是聲名遐邇的重鎮，商旅往來頻繁，相關規制也比別處齊全。

    除漕運碼頭有官員稽核路引名牒外，入住客棧時也需將路引名牒出示給店家掌柜驗看過目。

    阮結香將所有人的路引名牒都放到柜臺上。

    初時掌柜看得也不算細致，大致掃一眼官印后就合上放到旁邊。唯獨拿起趙蕎與賀淵那本時頓了頓。

    “難怪先前進門時聽到親親熱熱拌嘴呢，”她抬起頭來，笑盈盈沖趙蕎頷首，“原來是一對恩愛伉儷?！?/br>
    “咳，我就那么個德行，讓掌柜的見笑了?！壁w蕎略抿笑唇，總覺這掌柜雖看著自己在說話，眼角余光卻頻頻瞥向賀淵。

    眼神還有些說不上來的古怪。

    趙蕎心中暗忖，賀淵脫口定下這間客棧，按常理來說，這掌柜的即便不是擔負著使命隱藏身份的金云內衛暗樁，至少也是協助伴侶完成暗樁使命的內衛眷屬。

    那她會認識賀淵，也不算太奇怪的事。

    可這種人通常都要先接受極其嚴格的訓練，即便認出是自家左統領大人親臨，在雙方沒有相互表明身份之前，神情舉止不該流露半點異樣，這是暗樁行事最起碼的準則。

    趙蕎回頭看向賀淵——

    神情淡漠，無波無瀾。這才是正確的范本啊。

    隨店小二去往房間安置之前，趙蕎的目光淡淡掃過掌柜的髻上那枚分花紋素木簪，心中咯噔一聲。

    分花紋素木簪。伴侶亡故之人專用。

    第38章

    行船半個月，大家都很疲憊, 利落地與掌柜定下房間后, 就在店小二的帶領下各自回房安置行李, 稍事歇息。

    趙蕎自是與賀淵同住一間。

    此刻正當巳時過半，早飯的飯點錯過了，午飯又早了些。店小二見他們風塵仆仆, 便貼心告知此刻后院沐房熱水充足, 可先行沐浴松緩勞頓云云。

    待店小二從外掩上房門離去后, 賀淵坐到圓桌旁拎起茶壺倒了茶喝，看上去甚是從容。

    趙蕎見狀起急，跟了過去卻沒坐，雙手撐著桌沿俯視他，小聲發問：“那掌柜，是內衛眷屬？”

    賀淵淺啜一口溫茶潤了喉, 垂眸看著杯中漣漪：“不是眷屬?！?/br>
    夫婦兩人都是內衛？那掌柜的既常年在此做暗樁，夫妻二人本就已聚少離多。丈夫在鄰水捐軀后更是天人永隔。這……哎。

    趙蕎以掌心貼住發疼的腦門，百感交集地坐下。

    “那她會不會……”話才起頭趙蕎就覺不妥, 突兀噤聲，揪緊了眉心。

    賀淵頗為意外地瞥瞥她：“怎么不說了？”

    “這話我怎么說都不合適吧？”趙蕎嘆氣，“她常年在外做暗樁本就不易，又才痛失愛侶。若我還在背后惡言揣測，那成什么了？”

    所謂“人同此心，心同此理”，她自問若與那掌柜的易地而處, 面對今日情形，同樣做不到云淡風輕、無怨無尤。

    人家方才只是神色異樣了些，也沒說什么不該說的話，沒做不該做的事。能這般克制，已經很了不起。她若還捕風捉影地在背后誅心，那就太沒人性了。

    “不必擔心。內衛點選暗樁慎之又慎，無論能力、心志或忠誠，都是萬中選一。而且，鄰水案后按慣例會對相關人等進行甄別，以判斷其是否能繼續原位留用。我只能說這么多了?！辟R淵緩聲低語。

    趙蕎覷了覷賀淵那副看似淡漠實則隱痛的模樣，心中微疼。

    她想起昭寧帝曾說過，如今賀淵只知那些同僚捐軀。

    單是這樣，他面對同伴遺屬就已自責深重，若她再多說多錯漏了口風，讓他知道自己曾親口下達了一道“以命換命”的死令，他怕是要當場崩潰。

    “既她通過甄別、原位留用，想必你們對她是有十足把握的?！壁w蕎閉眼深吸一口氣，雙手十指交握在桌上，兩個拇指飛快地打著圈兒。

    “行吧，既你信她，那我信你?！?/br>
    片刻后，賀淵另倒了一杯茶遞過來。