沈令蓁剛要應聲，卻聽外頭士兵在與誰人通報：“嵬名王子遇刺重傷了！”

    緊接著，一眾禁軍似齊齊往什么方向蜂擁而去。

    她驀地一驚，拉開帳門一角，借火光瞧見奄奄一息的嵬名赫四仰八叉地被幾個士兵抬著，左胸插著一柄短劍。那劍直穿他胸膛而過，從他后背透出劍尖一角來。

    這傷勢，看起來似乎已經無力回天……

    沈令蓁瞧得一陣頭暈目眩，一轉眼，卻見薛玠的臉色竟比她更加慘白。

    他緊緊盯著嵬名赫被抬走的方向，顫抖著雙唇說：“……那是我父親的佩劍?！?/br>
    沈令蓁腦海中倏爾閃過一種不好的猜測，一顆心瞬間如墮冰窖。

    薛玠搖了搖頭，再搖了搖頭，喃喃自語道：“不可能，這絕不可能……阿爹怎么可能……！”說著朝營門方向狂奔而去。

    沈令蓁伸手去攔，只觸著他一片滑不留手的衣袖。

    她有心叮囑薛玠切莫沖動行事，抬腳追了兩步卻猛地停在了原地。眼下營地內雖亂得一塌糊涂，卻沒有哪個女眷不守規矩地跑到外邊來，她若這時候出了頭，容易將禍事惹給霍留行。

    沈令蓁叫蒹葭跟上薛玠，自己則退回了營帳內，忐忑不安地透過門縫朝外觀望。

    白露到外頭問來情況，與她回報：“少夫人，真是薛將軍刺了嵬名王子。追查嵬名王子下落的禁軍親眼瞧見薛將軍刺出了那一劍，這事做不了假?！?/br>
    “在哪里瞧見的？”

    “距離營地約莫四里地的一處山坳?！?/br>
    營地方圓三里地內皆有禁軍把守，薛策原本就該在三里地的邊界處巡視。而三里地到四里地這一塊則出了崗哨目及的范圍，剛好是片盲區。

    “消息已經傳到行宮那兒了嗎？”

    白露點點頭：“圣上已經命禁軍卸了薛將軍的兵器與甲衣，將他押去了行宮。薛郎君要上去與禁軍動手，幸虧被蒹葭攔了下來?！?/br>
    薛玠肯聽蒹葭勸阻，說到底還是因為曉得她是奉了沈令蓁的命令。

    沈令蓁稍稍松了一口氣。

    眼下事情真相還未徹底查明，未必沒有轉圜的余地。但薛玠若是一時沖動，跟象征皇權的禁軍大打出手，即便過后證明此事是誤會一場，薛家也成了逆犯。

    沈令蓁默了默，思考著白露的話，心中漸漸疑竇叢生：“不對……消息怎么傳得這么快？”

    白露壓低了聲：“婢子偷摸著跟一名士兵打聽，聽說一開始就是圣上先下令讓禁軍確認嵬名王子是否安全，大家才發現嵬名王子失蹤了?！?/br>
    “好端端的，圣上怎會突然懷疑嵬名王子出了事？”

    這事就不是一個婢女能打探到的了，白露搖頭示意不知，沈令蓁卻自顧自聯想到了什么，猛然間毛骨悚然起來。

    *

    行宮內，薛策正蓬頭散發地跪在皇帝面前。

    皇帝面冷如霜，指著他道：“朕問你，人是不是你刺的？”

    一旁輪椅上的霍留行在皇帝瞧不見的角度，輕輕對薛策搖了搖頭。

    薛策余光瞥見這一動作，卻一臉肅穆地沒有理會，回話道：“回稟陛下，那一劍確是微臣所刺，但微臣并非有意為之，而是在巡視時發現可疑人士，追出去與之交手，誤傷了忽然現身的嵬名王子?！?/br>
    霍留行閉了閉眼。

    嵬名赫死在大齊人的手里，直接指向的結果，便是西羌有了對大齊發兵的正當理由。

    今夜，嵬名赫向皇帝秘密求援，說自己人要殺他，說明西羌眼下養足了精力，又有能耐挑起事端了，所以才決定犧牲一個王子，給未來單方面廢除那紙降書上的承諾換一個“師出有名”。

    這天下并非只有西羌與大齊，往北、往南還有許多國家勢力。師出無名的戰爭，很可能引發天下人的共憤，遭到聯合討伐。

    西羌來這一出，正是免除了再度進犯大齊的后顧之憂。

    皇帝摁著太陽xue，壓著怒意問：“那可疑人士呢？”

    “微臣無能，未能活捉此人……”

    “你這說辭，當朕是可欺可騙的三歲孩童？”皇帝勃然大怒，袖子一揮，將幾案上的茶盞摔了個粉碎。

    殺人是證據確鑿，解釋卻是空口白話，薛策再怎么描述前因后果，客觀來講，的確都十分缺乏說服力。這時候面紅耳赤地作辯解，不過是火上澆油而已。

    薛策顯然也看清了形勢，沉默著不再開口。

    霍留行張嘴要說什么，一個“陛”字將將出口，卻見薛策垂在身側的手小幅地擺了擺，暗示他不必替自己出頭。

    眼下，誰替薛家說話，誰也可能跟著觸霉頭。

    霍留行嘆了口氣，記起此前在皇家獵場，薛玠遭野利沖陷害時，本打算當眾爭辯，也被薛策攔了下來。

    這種剛直老實的性格，在朝堂上著實吃虧，也難怪薛家頻頻被人盯上。

    宮室內沉默下來，一片死寂里，皇帝一言不發地揉著眉心，似在思索對策。

    恰這時，楊公公碎步進來，回稟道：“陛下，營地那兒傳來消息，說嵬名王子不治身故了……”

    當胸一劍，如此結果也是意料之中。

    皇帝沉出一口氣：“封鎖消息，對外稱嵬名王子在冬祭前夜意外受了些傷，現被送回住處休養，所有企圖往西羌傳信的人，一律格殺勿論?！闭f著又看向薛策，“將薛將軍押回京城大理寺，聽候發落?！?/br>
    *

    霍留行回到營地的時候，見內里一切秩序井然，并無任何混亂的景象。

    能夠到南郊參與冬祭的，多是頭腦精明的官吏，盡管已經猜到內情，也曉得特殊關頭該閉緊嘴巴。何況在這件事上，大齊人士皆是利益共同體，沒人會蠢壞到跟皇帝作對。

    霍留行一進營帳，就見沈令蓁憂心忡忡地迎了上來：“郎君……”

    他握起她一雙冰涼的手，拍了拍她的手背以示安撫，卻沒說話。

    沈令蓁便曉得，情況應當不容樂觀了。

    她猜測道：“郎君，是嵬名赫自導自演了今夜這場戲，故意引導薛將軍刺了他那一劍，對嗎？”

    霍留行點了點頭。

    西羌打從一開始就決定犧牲這個王子，嵬名赫身在其中，又怎可能不知道王室的意圖，到事發那刻才傻呆呆地跟大齊求援？

    嵬名赫是自愿為西羌犧牲的。

    正如誰也叫不醒裝睡的人，一個一心求死的人，同樣沒人能夠攔得住。

    “為何是薛家，為何偏偏又是薛家？”沈令蓁急得想哭，“郎君這回還有什么辦法可以保住薛家嗎？”

    霍留行沉默半晌，搖了搖頭。

    沈令蓁的臉上徹底沒了生氣。

    霍留行嘆息一聲，定定地看著她：“我不是有資格逞孤勇的人，前兩次順手能幫便幫了，但如果這回保住薛家的代價，是霍家乃至更多前朝舊臣的共沉淪，我也只能放棄?！?/br>
    第64章

    沈令蓁在霍留行回來之前，便猜到局面已經無可挽回, 眼下霍留行的結論, 不過是將她心底最后一線希望也給掐滅了罷了。

    今夜這樁刺殺案，真相如何，其實并不是最關鍵的。

    皇帝確實對薛家心有猜忌, 可他在龍座上坐了這么多年, 見了這么多明爭暗斗, 自然也想得到, 這件事還有另一種可能，便是西羌在從中挑撥。

    然而這種可能，并不能讓皇帝就此放過薛策。因為嵬名赫的的確確死了，并且的的確確死在了薛策的手里。

    即便皇帝封鎖了消息，也最多瞞一時，薛策拿不出自己遭人構陷的證據，待消息傳揚開來，從身在局外的世人角度看, 誰會相信這是西羌自己下的狠手？世人當然還是更傾向于“虎毒不食子”, 認為西羌是受害者。

    假如皇帝堅持不處置薛策，便等同于在告訴天下：薛家是朕忠實的臣子, 薛策殺西羌王子，是朕授意的。又或是：你西羌算什么東西，就算薛家犯了錯，朕也要包庇到底。

    面對這樣“令人發指”的行徑，西羌才是當真可以毫無顧忌地毀掉降書了。

    所以皇帝不得不第一時間把薛策扣押起來。如此, 來日西羌追責時，起碼他還能把薛家推出去當擋箭牌，對外有個交代。

    西羌這一出嫁禍，說白了就是個陽謀。

    倘若皇帝保薛家，大齊便將深陷于不義之地，而倘若皇帝犧牲了薛家，大齊便將失去薛家這一臂膀，甚至還可能動搖軍心，令朝中武將感到唇亡齒寒的威脅。

    沈令蓁跌坐在床鋪上，怔怔盯著自己的靴尖發呆。

    霍留行拍了拍她的肩：“薛家雖保不成了，但按眼下形勢看，此事未必殃及薛家人性命。對圣上來說，不一定真要抄斬薛家滿門，而只需要讓世人知道，他抄斬了薛家滿門，明白嗎？”

    沈令蓁幡然醒悟過來。

    其實皇帝也在犯難，動薛家容易，可一旦動了，薛家手下那批將士卻可能成為朝廷的隱患。所以破解這個陽謀最好的辦法，就是表面上治薛家的罪，暗中則放過薛家人一馬，讓他們隱姓埋名，就此避世。

    “等冬祭結束，圣上氣消一些，你請長公主出面提點提點他，試上一試?！被袅粜姓f，“留得青山在，不怕沒柴燒，只要性命保住了，等我們這邊大局一定，薛策還能繼續當他的將軍，薛玠也能照舊承襲他爹的官爵?！?/br>
    霍留行是在承諾，待皇帝下馬，他與孟去非愿意讓薛家回朝。

    沈令蓁點點頭，圈住了他的腰，捱著他道：“郎君，謝謝你?！?/br>
    霍留行低哼一聲，輕輕捏了捏她的臉蛋：“還說不說我陰陽怪氣，無理取鬧了？”

    沈令蓁把頭搖成撥浪鼓：“郎君是大大的好人，我最喜歡郎君了?！?/br>
    *

    風波雖未過去，翌日的冬祭盛典卻須照舊舉行。眾人皆假作昨夜無事發生的樣子，陪著心力交瘁卻保持得體微笑的皇帝完成了祭天儀式。

    待黃昏時分回到汴京，沈令蓁沒有立刻跟霍留行一起回霍府，而是轉道上了英國公府的車駕。

    霍留行說，他身份敏感，不宜替薛家求情，但英國公府與薛家沾親帶故，長公主的立場正合適。所以沈令蓁打算趁大禍尚未釀成，和阿娘一起入宮請見。

    趙眉蘭多年不理政事，難得出面一次，照理說，哪怕皇帝還未消氣，也不至于駁她的面子。

    但母女倆在垂拱殿等了近一個時辰，等到宮門快要上鑰也沒見著皇帝。倒是楊公公中途來了兩回，一次說，陛下臨時有要事須處理，讓她們在此稍候，第二次干脆說，陛下恐怕暫時騰不出空來了，請她們打道回府。

    沈令蓁正思忖著，皇帝是不是猜到了她們的來意，故意甩臉子，忽見對頭阿娘面色一沉，問道：“楊公公實話與我說，大理寺那邊是不是出了岔子？”

    眼下當務之急便是解決昨夜的麻煩，理應沒有第二件事值得皇帝這樣分神去做。

    除非，所謂的“要事”正是薛策的事。

    楊公公面露難色：“長公主，小人嘴里只有該說的話，與不該說的話，哪有什么實話與假話，您可別為難小人……”

    “我不為難你，”趙眉蘭肅著臉看他，“你去與陛下傳個話，就說我已經猜到大理寺發生了大事，會在這里等他到宮門上鑰?！?/br>
    楊公公打馬虎眼的那套功夫，應付得了一般人，在趙眉蘭面前卻有些不夠看了。

    畢竟誰不知道，陛下當初能夠坐上皇位，全靠了這位嫡妹。說句僭越的話，就算鎮國長公主退居深閨多年，那也象征著大齊的第二個天。

    楊公公頷首道：“哎，小人這就去給陛下傳話，還請長公主再耐心等一等?！?/br>
    兩炷香后，皇帝果真現身，只是神情卻相當疲憊，進來后也沒往龍椅上坐，而是踉踉蹌蹌走到了趙眉蘭跟前。