在姜挺他們抵達馬場前，杜沿杉已先行到了元京。

    他騎著馬立在元京城門口，望著城墻上的白紗出神，終究是晚了一步么？

    杜沿杉早在那個奇怪的夢里就預見了皇帝的早逝，他沒想到現實中的皇帝會比夢中去世的更早。

    他心里說不上什么滋味，也許早就有所準備，沒有意外，卻多了幾分惆悵。

    第一次見到皇帝時，他還是個懵懂的孩童。那時，老皇帝剛剛駕崩，太子還未及冠便被眾大臣推上了皇位。

    新皇登基大典上，杜沿杉站在人群之后總，國師拉著他的手指著上面那道明黃黃的身影說：“那個就是皇上了，你要輔佐一輩子的人?！?/br>
    杜沿杉抬起頭看向站在高臺上的清瘦少年，將恩師的話語牢牢刻在心里。

    再次見到皇帝時已是多年之后，15歲的杜沿杉才貌出眾，名動全城，他第一次受到皇帝的正式接見。

    面前的皇帝已不再是記憶中的那個少年，他褪去身上的稚氣，成為了一個高大強壯的帝王，讓人值得去信賴與效忠。

    皇帝的確是個難得的明君，他在位的這幾年解決了不少問題，不但緩和了朔國的衰退，還使朔國整個國力有所回升。

    待年邁的老國師卸任之后，杜沿杉便成為了朔國史上最年輕的國師。他們志同道合，想要對腐朽的朔國進行徹底的改革。

    皇帝給了杜沿杉足夠的權力，放手讓他去做，他們的計劃原本就與很多舊臣的觀念相悖，引起了很多不滿，前前后后樹了不少敵人。

    杜沿杉明白皇帝將自己當成了最大的標靶，但他沒有任何怨言，反而心甘情愿。

    食君之祿，忠君之事，分君之憂。

    這是杜沿杉的恩師從小就教導他的，無論做什么都要以皇帝和朔國為第一位。

    “你要記著，”老國師在臨終前把杜沿杉叫到床前，用瘦骨如柴的手撫摩著他的發頂，就像兒時那般，“你在這個世上活著，便是為了朔國而活?！?/br>
    “弟子謹記老師教誨?！?/br>
    待杜沿杉說完話，老國師已經咽氣。他朝著恩師的遺體連磕三個響頭，眼睛又干又澀，卻怎么也哭不出來。

    我在這個世上活著，便是為了朔國而活。

    杜沿杉在城門口下了馬，緩步走進城門，經過連日的奔波已是十分疲倦，肩上的傷口也隱隱作痛。

    如今那個他所要輔佐的皇帝已經不在了，后宮之中一直未誕下皇子，只有三位公主，大臣們很快會擁立出新的皇帝。不出他所料的話，新皇必定是離王。

    離王是先皇的弟弟，一直盤踞在北州，與朝中不滿改革的舊臣們多有勾結。

    這也是杜沿杉急著趕回元京的理由之一。

    那個人對他下達的最后一道命令，便是拿著密詔去尋找遺失在外的皇長子。

    據他派出去的暗衛來報，皇長子已經有了下落，他此次不顧危險回到元京，便是為了穩定大局，為迎接皇長子的回京而鋪好道路。

    天空灰蒙蒙的，往日里熱鬧非凡的大街小巷一片寂靜，每家每戶的門口都掛上了白布頭，顯得死氣沉沉。

    巨大而笨重的城門緊閉著，如今正是非常時節，門外由重兵把守著。他的隨從將通行令牌出示給守門侍衛后，侍衛向城墻上的哨兵示意，門內的士兵搬開門閂，一起向兩邊用力拉開城門。

    杜沿杉整了整衣襟，挺直了背脊，方才的疲態一掃而空。

    隨后，他大步走進了城門，以朔國國師的姿態。

    幾日后，姜挺他們終于回到了馬場。

    東郭季前幾天便得到了元京傳來皇帝駕崩的消息，他一連幾日都寢食難安，朝廷上已經變天了，可他卻只能窩在這個窮鄉僻壤里，叫天不應叫地不靈。

    想到有可能這輩子都可能要與這群臭馬為伴，他就一肚子憋屈?；实垴{崩之時，恐怕杜沿杉還在那邊境陪同雷帛打仗，作為皇帝的親信卻不在身邊，這是不是意味著杜沿杉即將失寵呢？

    作為國師這一派，在朝堂上肯定會樹敵眾多，他當初愿意到杜沿杉糜下也是賭一把，為了以后的飛黃騰達?？芍С侄叛厣嫉幕实垡呀涶{崩，杜沿杉失去了最大的靠山和庇護。

    先皇沒有皇子，那么皇位便落到了幾位王爺手里，據東郭季所知，那幾個王爺沒有一位與杜沿杉交好，而最有希望當上皇帝的離王和鳴王都是與之敵對的保守派。

    想到這里，東郭季又暗暗有些慶幸，元京的國師一派黨羽怕是會遭到清洗，自己在這偏僻的馬場里不太會被牽連，可他的前途也就全毀了。

    姜挺回來之后，東郭季自然也沒好臉色。

    “你倒是舍得回來了？”東郭季手里拿著茶坐在凳子上，一臉陰騭地等著姜挺。他輕輕吹了口上面的熱氣，抿了一口后將茶水直接潑到了地上?！斑@么燙要怎么喝？！”

    邊上的馬夫低頭不語，重新沏了杯茶端到東郭季水邊。這幾日里，東郭季干脆破罐子破摔，把原形都暴露了出來，不再偽裝成那個慈眉善目的太仆大人了。

    “大人，小的是去給國師大人報信了，”姜挺道。

    “報什么信？”東郭季眼睛一亮，忙問道。這小子跟國師私下里果然有來往！

    “小的無意間發現了潛藏在軍營里的冉國細作，他們掌握了我軍的動向，所以我軍一出兵，冉國的士兵們就撤退?！?/br>
    “哦？那你為什么不告訴雷將軍，而是自己獨自去追國師？”東郭季追問道。

    “等小的想到那細作的身份后，雷將軍和國師已經出發前去圍剿敵軍了，情急之下小的才會駕馬追趕?！?/br>
    那日，其實是姜挺為了通知杜沿杉馬匹有問題才會突然離開，但他現在不能向東郭季透露實情，要是讓對方知道自己在杜沿杉面前說了他的不是，恐怕以后就沒好日子過了。

    至于杜沿杉那邊，東郭季與他一時半會還碰不到面，到時只能將計就計。

    “你搶功勞的本領倒不小?！睎|郭季冷哼了一聲，看來姜挺又在杜沿杉面前立了一功，自己再責罰他有些說不過去，但他又怕將來姜挺恃寵而驕，騎到自己頭上來。

    “小的和東郭大人一樣，都是為了替國師大人分憂，但小的這次擅離職守，甘愿受罰?！?/br>
    東郭季正思索著要不要懲罰姜挺，聽見姜挺說要自愿受罰，既然對方給了他個臺階下，那么他也不用做的太絕，以防將來有什么變故。

    “嗯，那我就罰你杖責二十，以儆效尤，以后有什么事切記與我商量后再做定奪，你明白了么？”東郭季特意加重了后面幾個字。

    “小的，明白！”