打從一照面開始，就在試探，試探魏王的想法，試探他的底線乃至種種。上位者看似凌駕下位者之上，實際上御下和對上都講究策略，上位者無能，下位者可以肆意蒙蔽戲耍，同理，若是下位者無能，則只會被棄如敝屣。

    顯然德旺沒懂，但德財懂了，他滿臉凝重，有些擔憂地看向魏王。

    “殿下……”

    魏王站了起來：“本王歇息一個時辰，一個時辰后叫起我，這期間誰來求見都不見?！?/br>
    德財領了命，德旺卻有點還沒搞懂意思。

    等魏王進了內室后，德財踢了他一腳道：“讓你記著你就記著，哪兒那么多為什么?！?/br>
    “我問問怎么了？”德旺十分不忿，齜牙咧嘴小聲說。

    德財笑著對他招招手，本來德旺不愿上去，墨跡了一會兒，還是不甘不愿靠過去了。德財附耳對他說了些話，他眼中異光頻閃，連連點頭。

    果然之后朱期求見吃了閉門羹，胡德茂等人得到消息，只笑話其聰明反被聰明誤。

    *

    亥時的梆子剛敲響，欽差突然下命召集眾官。

    隨著這一聲命下，本來已經宵禁的太原城頓時熱鬧起來，馬蹄聲腳步聲紛沓響起，若有不識趣的巡夜兵丁出面攔下，只會迎來氣急敗壞的一腳，當然還不忘一句瞎了你的狗眼。

    黑夜中，巡撫衙門大門前照耀著火光，東南處角門大敞，接連有官轎進入。

    還是下午的那個堂中，魏王高居在上，面色沉凝如水，匆忙趕來眾人即使有什么怨言，也都不敢多說。

    這大半夜里，到底在鬧什么。

    恐怕所有人心中都在這么想。

    “救災如救火，刻不容緩，本王就不跟爾等廢話了……”

    “殿下舟馬勞頓，還是該顧念著身體，就算有事吩咐下官等去做就好了，何必如此辛勞半夜召集我等?！?/br>
    話說到最后聲音越來越小，老辣如周會也忍不住在魏王的冷目下冷汗如流，是被嚇的。

    “周大人似乎對本王很有意見？”魏王微瞇著眼道。

    “不敢不敢，下官只是擔憂殿下太過勞累，若是累及身體，下官等實在不好和陛下交差。你說是不是，胡大人？”周會連連干笑，利落的將胡德茂拉下水。

    胡德茂沒防備他會如此，老臉僵硬，一時不知道該怎么接。

    “這……”

    幸虧魏王給他解圍了。

    “本王既為欽差，奉旨前來賑災，便與爾等一樣，不用特立獨行。好了，事不宜遲，各位還是說一說對當下情形有何種建議，我等既食君俸祿，當為君解憂，而不是困守此地，眼睜睜看著一地生靈涂炭?！?/br>
    之后，眾人便就著此事開始了長篇大論。

    其實說的都是些沒意義的話，聽一個人說還覺得不錯，可全數聽下來就知道其實都是照本宣科。

    說來說去，不外乎是缺銀缺糧，哭窮哭可憐、

    可銀從何來，糧從何來？都沒有解決的具體方針，等于做無用功。甚至可能聽多了這些人的話，會覺得當下災情其實沒有那么嚴重，若不是這一路魏王走的多看的也多。

    “周大人，如今合一省之力能拿出多少糧？”

    “這……”周會顯然十分猶豫，可魏王虎視眈眈的注視告知他，對方根本沒打算讓他搪塞過去。

    “十萬石?！彼仓^皮報出一個數字。

    報完后，不禁心中惴惴，想是不是報多了，又或者報太少了。

    且不管這個，若真照這個是數量來計算，看似挺多的糧，其實對一省來說不過是杯水車薪。

    堂中寂靜無聲，只偶爾有燈燭燃燒的嗶剝聲響起。

    “欽差大人，下官有一言要說?！币幻┲嗌倥鄣娜?，突然在外堂站了起來。

    “你是？”

    “下官乃太原府夏良縣知縣侯永斌，下官此次正是為了求糧而來，若是再沒有賑災的糧食發下去，恐怕就要生亂子了，當地百姓已食無可食，每每見到有百姓以野草樹皮為食，下官便心中有愧，不忍直視?！?/br>
    “侯永斌，此地豈容你胡言亂語！”趙天放出言呵斥道。

    侯永斌被斥得面紅耳赤，站立難安，但還是硬著頭皮站著。

    他年逾四旬，身材消瘦，面上隱見蠟黃之色，這樣一名官員實在讓人不忍斥責，趙天放大抵也有袒護之心，連連對他做著眼色，他卻徑自不理，可把趙天放氣的，也不多說了，坐在那生悶氣。

    這時，胡德茂慢悠悠的說話了。

    “趙大人你又何必斥他，他不過是擔憂治下百姓罷了。不過當下關頭，到處都缺糧，實在不是僅聽一方之言，便可做下決定的?！闭f完，胡德茂對魏王苦笑道：“不怕欽差大人笑話，最近下官等每日被人追著要糧，可糧只有那么多，怎么放，放給誰，實在讓人頭疼?！?/br>
    周會也解釋道：“這些糧是下官大略統計了各地常平倉留存糧算出的數字，現如今各地都在叫急，每天都有地方派人來催糧，可這么點糧根本不禁放，得用在刀刃上?！?/br>
    其實說白了還是怕擔責，糧食不放還是希望，放出去該給誰不給誰，給誰不給誰都是錯，若是鬧出民變，是時上面追究責任可不會管其他，只會管在誰的任期上當地激發民變，是時這便是為官履歷上最大的污點，誰也不愿冒這個險。

    “值此危機之時，諸位大人還在推脫，非要把人都給餓死了，糧食留在那里生蟲？”這侯永斌大抵也是氣急了，根本不給人留面子。

    這下趙天放也不幫他說話了，周會看著他的目光狠厲，胡德茂徑自不言，至于其他人都裝聾作啞，一時間堂中又靜了下來。

    “先不提放糧之事，此時容后再議。你等可有召集當地大戶勸捐？朝廷也不是空口無憑要來，明年待有了收成就還便是?！蔽和跬蝗坏?。

    胡德茂和周會互看一眼，面露難色：“欽差大人恐怕不知，現如今各地糧鋪糧店都已關門歇業，市井之間有謠言說災年沒這么容易過去，明年還要災一年，所以有些人即使手里有糧，也不敢往外放，我等到底是朝廷命官，總不能強逼上門討要。且這些人也不是沒有捐銀捐糧，去年便捐了一次，當時許諾的是今年還，如今還不上去年的，還要又借，此事實在是…實在是不好……”

    這話題說起來確實挺讓人為難，堂堂的朝廷往個人借糧，還一拖再拖失信于民。

    魏王皺眉，暗自思索了一下，又道：“此次奔赴太原，沿路見鄉野田地之間蝗蟲大肆泛濫，本王身邊有一師爺，對此頗有研究，說此蟲若是不除，唯恐成災，各位對此可有什么好的建議？”

    聽聞此言，眾人俱都面面相覷。

    他們作為牧守一方的封疆大吏，自然不可能深入鄉間，自然也就不知道蝗蟲有異之事。倒是那侯永斌還能說兩句，卻沒有任何建樹。

    見此情形，魏王袖下撥動佛珠的手指越來越急，面上還是不動如山，讓人看不出心思。

    “罷，既然如何放糧你們議不出，除蟲你們也議不出，不如這樣……”

    次日，關于朝廷放賑災糧終于有了最新消息。

    巡撫衙門張貼了告示，放糧不再針對某地，而是以蟲換糧。簡而言之就是需要糧食的百姓去郊外野地捉蟲和官府換糧食，十斤蟲換半斤糧，童叟無欺。

    消息一經放出，詫異了所有人。

    第124章

    以蟲換糧？

    這恐怕是當下最讓人覺得荒謬絕倫的事, 可架不住不光巡撫衙門貼了告示, 各地縣衙外都張貼了告示，各鄉里正也都積極曉諭鄉民。

    看似十斤蟲只能換半斤糧, 可換做當下很多人只差吃野草啃樹皮，半斤糧用來煮稀粥，至少可以為一家三口續命半個月。

    當然更多的卻是不信，可有人信了, 還不辭辛苦拖著浮腫的身軀去地里捉蟲, 半麻袋的蟲換了小半口袋糧食，只有成人一捧之多的糧，卻讓來換糧的漢子哭得泣不成聲。

    終于有糧了，家里的老人孩子終于有了條活路。糧食少不要緊，只要用蟲還能換, 那就是希望。

    之后, 不用人再鼓吹，人們便紛紛撲往農田鄉野之中。不光有鄉下人, 甚至許多城里的人都拖家帶口往鄉里去了, 就為了捉蟲換糧。

    一時之間, 市井民間前所未有的消停。

    早先市井中一天一個謠言, 官府派人去抓都抓不絕, 似乎災荒之年人們尤其容易聽信各種謠言, 什么旱災之后今年還有雪災, 什么老天是打定主意不讓人活了, 什么眾生皆有罪, 要信奉xx神，才能贖清罪孽。

    而人有從眾性，自然人云亦云，造成人心慌亂，人們不事生產，只知渾渾噩噩度日，尤其是鄉下，經常有暴力事件發生，這都是容易造成民亂的引子。

    如今都有事做了，都去忙著捉蟲換糧，誰還顧得這些。

    巡撫衙門里，周會都快心疼死了，眼睜睜見著賬冊上留存之糧越來越少，相反外面換到糧的百姓卻是喜笑顏開。

    如此這般過去了幾日，人們欣喜之余不禁紛紛猜測，這是賑災的欽差帶來賑災糧食了，若不何至于拿什么蟲子換糧。

    直至至今，依舊有很多人搞不懂這條政令到底有何用處。胡德茂等人倒是知道些影子，卻只知其一不知其二。

    這不，因為留存之糧越來越少的事情，周會已經不止一次來尋魏王，可惜魏王卻沒有搭理他。

    當然表面上肯定不會如此表現，只會說魏王事務繁忙不在，事實上也確實不在。這幾日魏王讓下面人準備了不少名單，正拿著名單一一上門拜訪，就是為了勸捐之事。

    可惜沒什么進展。

    *

    “這老匹夫是故意的吧？！”

    上車后，德旺沒忍住罵了一句。

    誰都知道對方是故意為之，可惜沒拿到把柄，人家也不承認，只能眼睜睜吃了憋氣。

    這已經不是第一次了，自打來到太原后，魏王已經拜訪了數家當地的富戶，一家比一家難纏，也不知是受了何人的指使還是什么，人家也不跟你硬著來，只尋了那族里的老人前來哭窮哭可憐哭家大業大難以支撐。

    若再加上去年便對官府慷慨解囊過，可惜至今不見官府還了欠賬，以至于闔家老小都在拉饑荒，那任憑魏王的臉比城墻還厚，也不好意思再逼著勸捐了，只能落荒而逃。

    “殿下，奴才想若是能勸捐到，恐怕那些人早就把功勞攬在自己身上了，不可能會放任還等您上門?！?/br>
    其實這些魏王也心中有數，但這不是他躲著不上門的理由，本來賑濟之事就毫無進展，若整天閉門不出只等天上掉下辦法，恐怕不用等他回京，關于魏王是如何窩囊瀆職就會傳遍整個京城。

    他那些好兄弟們都等著捉他的錯漏，如今看似風平浪靜，胡德茂等人也一力配合他行事，實際上暗中等著尋機坑他的人不止一個兩個，這件事魏王也心知肚明。

    可心知肚明又能怎樣，只能小心行事，步步為營。

    “先回去再說?！?/br>
    回到巡撫衙門，魏王剛進門，周會便尋了來。

    他一臉的官司，不用開口魏王就知他此番前來為了何事。

    “欽差大人，您看……”

    周會手里捧著賬冊，陪著笑臉，還不等他把架子搭起來，魏王便抬手打斷了他的話。

    “本王知曉你的來意，再過些日子就會到一批糧食，撐過這段時間就好?！?/br>
    這話直接把周會想說的話憋了回去，他也沒料到魏王會突然松口會有糧的消息，一時之間表情之怪異，就好像被什么東西噎了似的，半晌才緩過來勁兒。

    “如此這般甚好，各位大人都憂心著此事，就是不知這批糧是從何處而來，數量又有多少？”

    周會本是端著笑說出此話，卻在魏王意味深長的眼神中，漸漸消了音。也不知是出于心虛還是何故，他臉上的笑越來越僵硬，心中又氣又惱。

    既氣魏王不給他面子，又心虛魏王是不是懷疑他故意打探消息。值此敏感之時，糧食的作用大于天，如今糧還沒到，若消息從他這里走漏了，其中再出了任何岔子，到底是算魏王的還是算他的？

    事實上也確實如此，魏王到了山西后，也不是沒以欽差之名往他省借糧，且不說山西周遭各省都有不程度的災情，這兩年大家的日子都不好過，旁人拒了也挑不出任何錯處。

    那這批糧是魏王從何處借來的？