轉念又想她豈是等閑女子，他怎能因她沉寂在后宅多時就輕視了她。其實魏王也明白，鳳笙嫁給他后，就被束縛了自由，不然天高海闊，以她的本事想必不會遜了男子。

    魏王到底是焦躁了，才會胡思亂想。自打進入山西以來，沿路所見所聞讓他心中惴惴不安，他甚至有種預感，這次的旱災恐怕是百年難得一遇，也許明年境況也不會變好。

    當然，這些話魏王不會隨意亂說，也免得打消了眾人士氣。

    正想著，帳篷外突然傳來吵嚷聲。

    為了急行趕路，他們是輕裝簡行的，只攜帶必備物資，盡量減輕負重，所以哪怕是魏王所住的帳篷也十分簡陋，外面動靜稍微大點，里面就能聽見。

    魏王掀了簾子，走出去。

    是舒永泰匆匆前來，卻被帳篷外的人攔住了。

    其實舒永泰也是一時忘了禮數，魏王的帳篷哪是他能亂闖的。

    “殿下，屬下有事要稟，還請殿下隨屬下前去?！笔嬗捞┕笆中卸Y，言語急促。

    對于舒永泰這個人，魏王還是有幾分賞識的，當初出京前鳳笙專門挑了這些人，她甚至提醒魏王有事可以聽聽舒永泰的建議，還說若論考科舉她挑的這些人肯定不如人，但對于地方民生民俗卻十分熟稔，每個人都有自己擅長的。

    到了山西后，舒永泰也諫言過幾次，魏王見他言語之間有理有據，處理災民十分有經驗，不免對他另眼相看幾分。此時見他言語匆匆，想必不是無的放矢，也沒說話，就隨他去了。

    這邊的動靜引來其他人的關注，但因有魏王在，大家只敢遠遠看著，不敢靠近。

    “這是什么？”

    見舒永泰翻出的泥土上點點白色，魏王雖不認識，但還能分辨出是某種蟲卵，只是這種蟲卵的形態有點特別，他也不敢確定。

    “蟲卵?！笔嬗捞┻呎f邊用燒火棍繼續挖土，他連著挖出了好幾處，每處翻出的泥土里都有著密密麻麻的蟲卵，單看不覺得，加在一起去看，讓人有些毛骨悚然之感。

    “所謂久旱必澇，旱極而蝗，這些話都是地方哩語，實際上也是百姓們日積月累下的經驗。不知殿下可見過蝗災？”不等魏王回答，舒永泰又道：“遮天蔽日，漫天漫地都是，大量蝗蟲卷過之后，土地上寸草不生，什么都給吃光了，地上的野草，樹上的樹葉，若是人躲避不及，連人rou都吃?！?/br>
    他輕聲囈語，明明聲音不顯，情緒也不激動，偏偏讓人有種身臨其境的感覺。本來附近就有不少兵卒正關注著這邊的情況，聽了這話，瞬時四周就安靜了。

    “我見過！”那個叫憨栓子的兵卒子突然大聲道。

    此時他臉上絲毫不見之前吃到rou的欣喜，而是不知道回憶到什么，慘白著一張臉，眼中還殘留著恐懼。

    “當時家里就剩一頭豬了，旱得實在太久，能吃的都吃完了，村里還有好多人吃觀音土，俺娘跟俺爹說把豬殺了吧，人都要餓死了還養什么豬，可俺爹實在舍不得殺，每年就指著養這頭豬給家里添些針頭線腦燈油棉花，尤其當初為了抱這豬仔子，家里花了不少銀錢。

    “可當時蝗蟲來得太急，村里人都沒防備，家里人倒是躲得及時，獨獨忘了把豬牽進屋，等蝗蟲卷過去，這么大的豬仔就剩了骨頭架子。實在太慘了！可村里還有更慘的，有好幾個村民當時在地里，躲都沒地方躲，身上都被咬爛了，還死了好幾個人?！?/br>
    憨栓子說得心有余悸，其他人就像聽鄉野雜談。倒是有人想說哪有這么可怕的，可見舒師爺和憨栓子這樣，怎么也不像騙人，囁嚅了幾下閉上嘴。

    魏王皺起眉：“那此物與蝗災有什么關聯？難道這就是蝗蟲的卵？”

    還算魏王不笨，很快就聯系上了。

    舒永泰也顧不得沉浸在回憶里，道：“當年屬下曾與一任東家去陜西上任，也是那東家運氣不好，頭一年鬧旱災，好不容易靠著朝廷賑濟撐過去，第二年剛入夏就碰到蝗災。都說那一年肯定風調雨順，誰也不知道這些蟲是從哪兒跑出來的，整個縣里的還沒長成的莊稼，都被蟲子吃光了。

    “后來才知道若是頭一年旱狠了，第二年有很大的可能會鬧蝗災，因為蝗蟲會把卵產在地里，而且它產卵產得極深，經過一冬的修養，天氣暖和了開始成蟲，開始是蝗蝻，然后是成蟲，等它蛻幾次皮，這東西就會飛了，且有聚眾性，飛到哪兒，就吃光那里的一切?！?/br>
    聽完舒永泰的話，魏王的眉宇久久無法舒展。

    “既然你主動提及，定是有滅蝗之法，可有什么法子解決掉這些東西？”

    “在入冬前翻地，往深處翻，把這些卵凍死。在次年春夏之時號集人捉蟲，只要數量減少，就不會成害。不過現在最大的問題不是明年，而是眼前——看這樣子，恐怕今年在入冬之前就會鬧上一場，若是不趁著成災前把減少這些蟲子的數量，明年靠翻地和捉蟲肯定是不夠的?！?/br>
    這時王百戶也走了上來，向魏王大致稟報了方才憨栓子一眾人捉到的蝗蟲數量。就那么一會時間，便捉到那么多，想必數量已經非常驚人了。

    其實就在之前憨栓子這些人吃炒蝗蟲時，已經有兵卒受不住饞跑去捉了，剛好有幾個人抱著一包蝗蟲喜笑顏開的走過來，舒永泰走過去，從里面抓出一只來看。

    看了幾眼，他匆匆朝魏王走過來，急道：“殿下，下命拔營吧，趕夜路。這東西再蛻一次皮，就能飛了，到時候肯定成害，得趕在之前到太原?！?/br>
    一聽說現在拔營，連王百戶都有點猶豫。

    還有那些根本沒見過蝗災的兵卒們，別看聽舒永泰和憨栓子說的時候，他們覺得事情很可怕，可到底沒見過，一個沒見過還不知會不會發生的有可能，與又饑又疲連夜趕夜路，誰都會猶豫。

    還是魏王十分果斷，下命趕緊造飯，待吃過后連夜趕路。

    魏王都下命了，其他人就算有意見也不敢說，不過對舒永泰的危言聳聽，大家多多少少都有些意見，此事就不細述。

    *

    話不容多說，就這么被魏王壓著趕路，本來兩日的路程，被縮短到一日就到了。

    太原當地官員根本措手不及，就迎來了欽差。

    有些屁股沒擦干凈的，心中暗自惴惴，還有些有其他異心的，表面上看著不顯，實則內心各種計較不提?？偠灾?，別看外面已經有饑民們啃樹皮了，屬于一省首府的太原城還是風平浪靜，頂多就是市場上糧價極高，而且已經買不到什么糧了。

    見此情形，魏王眉心跳動不已。

    他也算‘朱門酒rou臭’里的一員，但就這么一路走過來，對比沿路看到的種種慘狀，再看眼前的‘粉飾太平’，也忍不住在心里暗罵幾聲蠹蟲。

    巡撫衙門就在太原城，作為一省最高的地方官，欽差下榻之處自然選在這里。

    一時之間，巡撫衙門里是高官群聚。

    山西巡撫胡德茂，太原知府趙天放，布政使齊碧河及山西都指揮使何隆成都列在位。還有山西督糧道總糧官周會，及山西道巡察御史安榮斌，太原府下數位知縣，這幾個官銜較低或者地位不太重要的，就不能入正堂了，而是在外堂陪著。

    本來魏王一到，趙天放就說先安排歇息，等休整之后再說正事。

    一般慣例都是如此，欽差哪有幾個能吃苦的，更不用說是皇子了，更是要小心侍候著，哪知卻被魏王駁了，鬧得趙天放臉色訕訕。

    魏王也是個行事果決，當場就命人把當下各地情況稟上來，眾人也就一一把想說的都說了。

    當然，因為還沒摸清楚魏王心思和套路，故各人都有隱瞞，這些大家都心知肚明。

    魏王也明白，他掃視下方面色各異的眾人，一皺眉后又舒散開，站起來道：“罷，也不急在一時，還是先安排本王歇息吧?！?/br>
    這突來的虛晃一槍，讓下處眾人目光閃爍，一時也鬧不清這位爺到底想干什么了。

    第123章

    魏王一行人被引去賓客處。

    沿路見屋宇建筑嚴謹方正, 并無任何僭越之處, 連點多余的花都沒種。等到了住處, 見室中家具器物俱都齊備，說不上奢華富麗, 但也不會讓人覺得粗糙怠慢, 一切都是恰到好處，魏王心想這胡德茂是個聰明人。

    事實上也是聰明人, 不是聰明人能坐到一省巡撫的位置？

    之后, 不用德旺出言，就有丫鬟送來熱水和干凈舒適的衣裳。等魏王沐浴出來, 門外來了人傳話，說是巡撫大人設了宴, 請欽差前去赴宴。

    魏王也沒說什么，就去赴宴了。

    宴上，還是之前正堂坐著的那幾個人，又多了幾個陪襯的, 魏王只看了一眼，并未多做關注。

    他這副冷淡的樣子，哪怕之前眾人早對魏王性格寡淡有所耳聞，一時之間也讓人心中惴惴。

    因此, 一場宴吃得像是上斷頭臺, 等魏王走后, 所有人都松了一口氣。

    不相干的人都退下了, 一同退出去的還有侯在側門一直沒上場的舞伶和歌姬。本來初次見面, 就是一個互相摸索試探的過程，可惜這位殿下太難纏，讓人絲毫摸不清他的底細和心思。

    沒摸清底細，就無法對癥下藥，也就無法進行下一步，只能被吊在半空中。

    這么多人都被吊著，你說這叫什么事！

    周會將官帽取下來扔在桌上，那舉動一看就帶著氣。

    其他幾人撇了他一眼，都沒說話，還有人慢條斯理的喝著茶，看著就讓人氣憤。

    “有個章程沒有？”周會說話了，是沖著布政使齊碧河去的。別看他這個山西督糧道總糧官官銜不高，可國之社稷在于農，總糧官管著一省的糧食，哪怕是齊碧河也得給周會幾分顏面。

    事實上這幾個人如今也是綁在一根線上的螞蚱，這連著兩年鬧旱災鬧成這樣，雖是天災不可抵擋，可于上位者卻不會這么想。

    都是瀆職，都是尸位素餐！

    如今要想保住以后的前程，只能盡力將功補過。

    可怎么個將功補過法，這卻值得酌量，每個人心里都有一本賬，所以也不能完全算是一路人。

    “欽差總管賑濟事宜，自然是欽差怎么說，我們怎么做?！焙温〕傻?。他大抵是在座中最悠閑的，事實上他總管一省軍務，與地方政務并無多大的關系，只是非常時期，怕饑民沖擊府城，才會雙方職能有所交叉。

    趙天放左看看右看看，沒有吱聲。

    他是太原知府，看似是一省首府的父母官，實際上也就相當于坐了個姨太太的位置，承宣布政使司、提刑按察使司及巡撫衙門都設在太原府，他要想當家做主，還要看這三位大山的臉色，輕易不會發表個人意見。

    “你說得倒是輕巧！”周會一拍桌子道，明擺著是遷怒。

    何隆成挑挑眉，似笑非笑看過去，周會臉色僵硬，冷汗直流，那股勁兒當即xiele一半，又坐了下來。

    胡德茂看了周會一眼，沒有說話。這時外面響起一陣腳步聲，隨著聲聲‘我來遲了’，一位年近五旬的干瘦老者走了進來，他穿著朱紅色的官袍，一看即知官位不低。

    此人正是按察使朱期。

    今日為了迎欽差，平時見不著的幾位大佛都在，唯獨他不在，說是公務纏身走不掉，可這種時候來了，引得室中幾人目光閃爍，似笑非笑。不過朱茂似乎根本沒看見，和幾人寒暄了一下后，便問胡德茂欽差有何吩咐。

    實際上誰不知道此人是出了名的油滑，不然今日也不會都來了，就他拖到現在才來。

    “本官還是去向欽差大人請個罪，禮多人不怪嘛?！?/br>
    朱期來去匆匆，等他走后，周會罵了一句狡猾的老匹夫。

    何隆成站起來道：“都司還有事，本官也就不久留了，有事可派人去知會一聲?！?/br>
    也沒人留他，他便自己走了。

    等他走后，其他幾人互相看了看，紛紛告辭離去。

    *

    另一頭，德旺打從出來就滿臉忿忿不平。

    等回到住處，屋內就剩了魏王和他及德財，他才向魏王抱怨道：“殿下，奴才看這里也不像沒糧，真缺糧還能像今天這樣？”

    “胡說什么！”德財低聲斥道。

    “我可沒胡說，你看那些人個個吃得腦滿腸肥，莫不是把糧都貪了自己吃吧?！?/br>
    實際上這是都能看出來的東西，可關鍵這種事根本沒辦法細挑，德旺是這幾日在路上遭了罪，才會覺得那宴上的席面豐盛?？善叫撵o氣去看，其實并不是很豐盛，就像自打魏王到了這巡撫衙門后，一切都是恰到好處，既不讓人覺得怠慢，又不會過格。

    如果魏王真如德旺這般因此事發作起來，對方完全可以借由迎接欽差作為推脫。水至清則無魚，這是混跡官場上人人都懂得的道理，很多時候都要睜一只眼閉一只眼，如果凡事太較真，吃虧的只會是自己。

    就例如這次魏王若是發作了，下次對方完全可以清粥侍候，表面上跟你裝著窮，背地里人家還是胡吃海喝，根本不影響任何事情。

    若是無事時，和對方這么耍著玩倒也沒什么，可若是有事，就不能本末倒置了，還得透過表象看本質。

    “他們這是試探本王?！?/br>
    正說得義憤填膺的德旺，突然打了個嗝，停住了。

    試探？

    是的，試探。