既然是試，那就先試著吧。

    建平帝如是說，那么也就只能這樣了。

    *

    位于揚州城郊，有一處占地面積十分寬廣的園子，名叫江園。

    只要是揚州當地人，都知曉這江園是江家的園子。

    而這江家，又是十大鹽商之首。

    鹽商分類極為繁雜，有場商、壩商、運商、散商、窩商，總商等，其中總商權利最大，每年開綱滾總由總商帶頭匯集，朝廷鹽課由其催繳，一切公私浮費和攤補都由其攤派，有半官半商之身。

    而江家更是世襲的總商，和朝廷官府來往密切。江家的靠山不是某個官，某股勢力，而是當今圣上。

    早在江家數代之前，江家的家主便有‘以布衣結交天子’的名頭，自那以后每次天子下江南，多數為江家接駕。更不用說朝廷但凡有事，江家都積極為朝廷籌措賑災銀與軍費等，江家歷代家主都有朝廷加封的官銜在身，可謂榮耀至極。

    可凡事有好必有壞，有盛必有衰，這不就來了。

    江富早有預感，這幾年兩淮鹽政的事一茬接一茬，遲早要出事，真正等建平帝動手，他反而平靜了。也因此之前范晉川初到鹽運司衙門時，別的鹽商都焦慮至極，唯獨他從容不迫。

    可偏偏就在別人都在坐觀淮北鹽時，他反而著急了。因為沒有人比他更了解，江家總商的位置是基于在什么之上。

    江家每年不用運賣鹽，只憑這總商的位置，就能富得流油，皆因他總管催課及浮費和攤補等務。如若淮北新政推行順利，涉及到淮南，那江家這個總商總誰呢？

    為此，他專門招了手下所有鹽商前來江園議事。

    江園中，位于某處池塘一側的花廳，其間家具一應都是一寸一金的上等紫檀木，擺設也是極盡奢華之能事，卻又不失低調大氣。

    首位坐著江富，其下左右各五座，共計十座。

    這十個座已經多年不變了，就這么十個人，不管兩淮一帶鹽商幾何，無外乎都是依附著在座十人的勢力。

    在座十人，誰不是跺跺腳揚州就要抖三抖的存在。

    不過今日這場議事，開端卻是以抨擊黃金福為開端。不同于那些小商，黃金福的行舉再低調還是惹眼，這不就讓江富知道黃金福和淮北眉來眼去的事。

    對此，黃金福開始是矢口否認，再是推給下面人，眼見江富今兒似乎就要拿他殺雞儆猴，他也破罐子破摔了。

    反正都知道他黃金福是個死皮賴臉的，他也不在乎什么臉面。

    “那照江大爺的意思，送到手上的銀子，我們都不賺了？不賺銀子，從哪兒弄銀子去給您繳攤下來的浮費和攤補？”

    江富比黃金福要年長十來歲，今年還不過五十，怎么都到不了讓人叫大爺的地步。不過此大爺非彼大爺，乃是尊稱。歷來江家家主，都被下面的鹽商叫大爺，下面的都是爺，最上面那個自然就是大爺了。

    “那照你所言，你繳的浮費和攤補是給我繳的？”江富瘦長臉，滿身書卷氣，頗有點儒商的意味，此時卻被黃金福氣得胡子直翹。

    “我可沒這么說，我就是那么一說，是那個意思就行。江大爺知道我說話口沒遮攔，別摳那點兒字眼?！?/br>
    “我看你頗為不服氣，我們這幾家素來同氣連枝，進退一致，如今你私下偷偷從淮北運鹽，一沒和我們打招呼，二來也沒知會我這總商一聲，是不是有錯？”

    其他交頭接耳一番，紛紛點頭說黃金福此舉不當。黃金福大抵也是被逼急了，索性破罐子破摔：“那就當我是有錯了，大爺只說怎么處置吧？”

    “就罰他明年開綱滾總之時，他讓出一綱鹽分給我們其他人?！庇腥私ㄗh道。是一毛不拔，素來有鐵公雞之稱的陳家家主，此人吝嗇及錙銖必較的程度，讓人嘆為觀止，不禁猜測他家中的床下是不是鋪滿了銀子，每天都是睡在銀子上度過。

    “姓陳的老頭，你別過分，拔毛拔到我頭上來了？”黃金福怒道。

    江富說：“江某覺得這個提議不錯，諸位以為？”說是問諸位，其實是看著黃金福，明顯拿他殺雞儆猴。

    黃金福氣極反笑，站起道：“愿意怎么滴怎么滴吧，真以為你那破綱還有用？正好今年的浮費和攤補老子沒錢交，你們自己攤去，我不奉陪了！”

    說完，他竟是一拱手人走了，態度強硬到讓所有人都愣在當場。

    第57章

    陳家家主被氣得七竅生煙。

    他上了年紀, 已經七十開外, 看起來顫顫巍巍，實際上身體硬朗, 能夜御數女（據他自己所稱）, 雄風不減當年。

    人人都知他貪財如命, 卻從沒有人敢當面說，甚至連總商江富都要給他幾分顏面，因為他是在座家主中最年長的，如今卻被黃金福當眾損了臉面。

    “江富, 這事你到底管還是不管？”

    江富這會兒臉上正陰著, 陳家主還鬧著讓他懲治黃金福，他當然要懲治, 哪怕是為了自己的威嚴, 可怎么懲治？

    明擺著黃金?，F在連浮費和攤補都不交了, 自然不在乎每年開綱滾總的造冊, 這是攀上了不知哪路的關系, 打算連祖傳的家業都不做了。

    可事實上不止黃金福一人動了心思, 剛才另還有幾家一直在邊上看著, 江富能看明白的事, 他們自然也明白。

    黃金福敢這么甩手離開，說明那邊的利益大到足夠他放棄祖業, 又或是黃金福篤定了那邊一定能成事, 才會這么早就另謀高就。不管是兩者中的哪一個, 對他們來說都不是什么好消息。

    之前從沒重視過, 即使淮北那邊鬧出了大動靜，也覺得他們就是跳梁小丑，不值得一提，也許他們是該換換眼光了，好好思慮一下接下來各家的路該怎么走。

    陳家主還在不依不饒，其他人已經托辭有事離開了。

    出了這一心堂，回頭看去。

    這間廳堂已存在了近百年，每年他們都是在這里商議種種關于鹽務上的事情。原本的朱漆經過時間的磨礪，變成了褐紅色，雖然江家每年都在修葺，可在保持原樣的基礎下，再怎么修葺，也難掩歲月的滄桑。

    就好像一個芳華逝去的老人，再怎么粉飾太平，也難掩老態。

    就在其他人下意識回頭看時，江富也在看。他看的不是別處，而是堂中正下方懸掛的匾額。

    這塊匾額是當年他祖爺爺坐上總商位置后，親手掛上去的。

    “大忠，你說他們是不是都動心思了？”

    剛把陳家主送走返回的大忠，彎著腰答：“老爺，他們是秋后的螞蚱，蹦跶不了多少日子，淮北那地方才幾處鹽場，能產多少鹽？您又不是不知道。朝廷說試，那就試，別看那些小商賈小打小鬧沒什么，如若真下去兩個大商，光憑淮北的鹽還不夠折騰的。

    “到時候他們這場戲是唱還是不唱？不唱朝廷的架子已經搭好了，唱的話沒物件，只能把手伸到淮南來?？苫茨线@地兒，是隨便一個人能伸手的？別看他們一時得意，那不過是沒人想到他們會拿淮北動刀，真把手伸到淮南來，到時候不用老爺動手，就有人出手掰了他們的手爪子?！?/br>
    江富輕笑一聲：“你說的在理?！?/br>
    *

    大忠能看出的問題，旁人怎么可能看不出，所以即使心動，依舊遠遠的觀著。

    就在這時，黃金福鬧出場事，他竟然對外放出要拋售黃家引窩的消息。

    須知這引窩與常物不同，有市無價，反正自打綱鹽法盛行，就沒聽過有人說把自家能傳代的引窩賣掉的事。

    那可是萬萬金都不換！

    揚州十大鹽商能手持引窩，那是逢上了大氣運，彼時大周朝建朝，百廢待興，朝廷國庫空虛，又屢屢有兵事。大周承繼前朝鹽事，就把幾地的引窩拿回，重新出售給了有實力的商人，準許其在當地有運銷食鹽的資格。

    就因為幾家家主的先見之明，致使幾家越發興旺發達，這是祖上傳下來的根，也是會下蛋的母雞，誰不是視為性命，現在竟有人往外拋售。

    消息傳出，嘩然了整個揚州。

    在確定黃金福不是說著玩的后，除了罵他敗家玩意兒外，無數鹽商蠢蠢欲動。

    這其中有依附黃家引窩而生的一眾散商，也有和黃家其名于十大鹽商所屬之列鹽商，更有一些以前沒做過鹽，但早已垂涎三尺的大商人。

    最近，黃家的門檻都被踏破了，黃金福終于給出了個明碼實價。

    這個數額是常人窮其一生都不敢想象的數字，即使那些大豪商們都會咋舌感嘆，傷筋動骨肯定是必然的，甚至是傾盡家產，但這引窩背后蘊含的意味，也是明眼人都能看見。

    江富已經一再命人叫黃金福說話，黃金福都沒有搭理他，反而和一個大海商、一個大糧商，還有個開票號的商人，打得是火熱。江富惱怒，索性不再管他，反正不論他拋售不拋售，只要想做這兩淮鹽，就得在他手下討生活，他管他到底是姓黃還是姓馬。

    過了半月，一個姓陳的票商登了江家大門，江富才知道黃金福真把祖傳的引窩給賣了。

    據這姓陳的票商說，黃金福賣得很決然，除了換取了票號兩成的干股外，其他都是兌的現銀。據黃金福自己聲稱，是與江家不睦，才會拋售引窩，可實際上江富知道，除了不睦，還有其他原因。

    這個原因讓他在與陳姓票商相談甚歡的同時，心中也籠罩了一片陰影。

    另一頭，黃金福賣掉自己祖傳的引窩后，在宗祠里哭了半日，就坐著馬車來海州找方鳳笙了。

    他這趟來帶著九姨娘，可即使九姨娘都沒能止住他的如喪考批。

    “我這可是孤注一擲了，我這可是破釜沉舟了，我昨晚兒睡覺做夢，都夢見我爹罵我敗家，竟然把祖上傳的營生都給賣了，我爹在夢里拿著雞毛撣子攆我，把我攆得滿院子亂竄……”

    鳳笙正坐在大案后，伏案寫著什么，聽黃金福在耳邊聒噪，聽得是滿心感嘆。

    邊上，九姨娘也是滿臉尷尬，坐立難安，想把他揪坐下來，卻又覺得人前不能不給面子，只能這么進退兩難地看著面子被丟得一點兒都不剩。

    終于，在黃金福又哭濕了一條帕子，管九姨娘要帕子時，九姨娘忍不住了。

    “你給我坐下！”

    然后黃金福就坐下了。

    坐下后，還是抽抽搭搭的，不去看他那小山似的體格，還真有點小可憐的意味。

    九姨娘正欲和鳳笙說幾句莫見怪的話，鳳笙突然站了起來。

    她親自去門外叫人換茶，等下人給三人都換了茶后，才看向黃金福，道：“行了黃老爺，您也就別裝了，這場買賣你做的不虧，隆日升的干股您換了兩成，那可是不比做鹽差的買賣，躺著吃紅利，您這輩子也吃不完。更不用說黃家本就外強中干，隆日升付您的銀子，算是解了您燃眉之急，把困頓您多時、食之無味棄之可惜的東西，全部套現，您還有什么不滿意的？”

    黃金福沒料到鳳笙會說得這么透徹，有點不自在的道：“那能一樣？我那可是永永百年，就靠著這東西，我黃家還能再傳幾代穩穩的，現在等于是把吃飯的家伙換出去了，還不知道以后會是什么樣?！?/br>
    “您即使捏著又有什么用，說不定過陣子就不值錢了?！兵P笙端茶輕啜，說得風淡云輕。

    可恰恰是這種態度，讓黃金?？床煌秆矍斑@個人。

    他不過是個師爺，卻手眼通天，能量比想象中更大?？此撇伙@山不露水，可做出的事無不是能引得一方震動的大事。

    至少，外人都以為兩淮鹽政改革，是范晉川主持。實際上黃金福知道，其中有七成以上，是出自此人的手筆。

    而他，不過是個毛都還沒長齊的小子。

    “那我不管，方鳳甫你既然慫恿著我把引窩賣了，你就得負責！”說著，黃金福竟耍起了賴。

    這么一尊龐然大物耍賴，真是讓人沒眼看，九姨娘都想捂臉把他拖走了。

    鳳笙拿起一紙文書，站起來道：“我自然不會說話不算數，這是我從方大人那里請來的文書，加蓋了他的大印，這鹽店之事就勞煩黃老爺了。還請您務必用心，爭取早日讓‘永永百年’變成不值錢?！?/br>
    黃金福先是一愣，再是一笑，拿過文書看清內容后，笑得更是暢快：“好一個讓‘永永百年’變成不值錢！我喜歡方師爺這話，就憑你這話，我老黃可得拼命了。讓他們笑話我賣了引窩，以后要討飯為生，看是誰看誰討飯！”

    話說到最后，黃金福說得咬牙切齒。說著，他就一陣風似的卷走了，連九姨娘都忘了。

    “以后姨娘有何打算？”鳳笙送九姨娘出去，邊問道。

    “能有什么打算，陪他先到處看看吧，這些年為了生意，總是困守揚州一地，如今也能四處去看看了?！?/br>
    “大江南北，風景各有不同，能四處走走看看，也是好的?！?/br>
    到了門外，九姨娘拒了讓鳳笙再送，人都已經下了臺階，她突然又轉身道：“其實他沒有那么傷心，把東西轉出去的當晚可興奮了，興奮得一晚上睡不著覺?！?/br>
    鳳笙沒料到九姨娘會主動漏黃金福的底兒，失笑道：“人生在世，總是需要點動力，才能活得更快樂?！?/br>
    “你這話說的是極?！?/br>
    看著九姨娘的背影消失在視線盡頭，鳳笙失笑地搖了搖頭，回到屋中。