“這說法更是荒唐了?！兵P笙干笑，正想找個話題把話岔開，突然感覺眼前一暗，抬頭，勾慶的臉近在咫尺。

    “鳳甫?！?/br>
    “勾巡檢！”

    勾慶雙目變得深邃，里面似乎有一道光。

    “那方師爺可看出我的心意？”聲音也變得沙啞惑人。

    鳳笙哈哈一笑，往后退了一步：“勾巡檢就別拿鳳甫開玩笑了，你我二人都是男子，還有個什么心意可言?！?/br>
    “男子心悅男子，這似乎并沒有什么值得詫異的?！?/br>
    “這跟你我的合作有關系？”

    此言一出，勾慶的目光暗了暗：“自然無關?！?/br>
    鳳笙點點頭：“既然無關就好，我可不想平白破壞了跟勾巡檢的合作，畢竟想找一個好的合作伙伴很難?！?/br>
    勾慶看了她一眼，笑道：“我跟方師爺說笑，沒想到方師爺如此嚴肅，都上升到合作的事上了?！?/br>
    “其實，我也是跟勾巡檢說笑，等開了春，我們的合作就要開始了，還望勾巡檢是時多多照顧?！?/br>
    正說著，鳳笙看見不遠處人群里有一盞特別扎眼的玉兔燈，再細看除了范晉川還能有誰。

    他高舉著手臂，將花燈舉得很高，似乎怕被撞壞了。

    “勾巡檢，我看見范大人了，去叫他?！?/br>
    她匆忙朝那邊走過去。

    “范兄！”

    “賢弟……”

    范晉川看見鳳笙，滿臉驚喜，奮力擠出來。

    “賢弟，你跑哪兒去了，都在找你?！?/br>
    鳳笙回頭去看勾慶，卻發現街角那處竟沒了人，道：“人太多，就走散了，我也正在找你們。知秋她們呢？”

    “禹叔和小七跟著她們，約在等會在石牌那里碰面。人實在太多，其他東西都擠掉了，就只剩下這個?！?/br>
    范晉川說得十分羞愧，把花燈遞過來。

    鳳笙見他衣襟亂了，鞋面上被人踩了許多腳印，發髻也有些凌亂，不過那盞玉兔花燈還保存得好好的，顯然是為了護住花燈，花費了很大的力氣。

    “我看賢弟很喜歡這個燈，就只護住了它?！?/br>
    鳳笙目光閃了閃，接過燈：“我確實很喜歡，謝謝范兄了?！?/br>
    “不謝，謝什么。對了，勾巡檢呢？我記得最后是看見他跟在你身邊?！?/br>
    “他??？可能是走散了?！?/br>
    “那我們先去找小七他們，這次可別走丟了，我牽著賢弟，燈也給我，我幫你拿著?！?/br>
    玉兔燈再度回到范晉川手中，他另一只手隔著衣袖拉著方鳳笙的手腕。

    兩個翩翩佳公子，氣質迥異，但都十分英俊。提著惹眼的花燈，手拉手行在人群里，美得像一幅畫，引來許多路人矚目。

    遠遠的，一聲悶響，仿佛是有牛皮鼓在人心中擂響。

    隨著‘咻——嘭’的幾聲響，不遠處的天空亮了。大片大片的煙花在空中炸開，有的像銀蛇、有的像盛開的菊花，美麗極了。又有大片璀璨從天空傾瀉下來，形成了銀色、金色的瀑布，壯觀得讓人嘆為觀止。

    四周一片驚嘆聲，大家都停下腳步，仰望著那美麗璀璨的煙花。

    方鳳笙和范晉川也在看。

    趁著看煙花的間隙，范晉川悄悄地移了下眼睛，看向身邊那張俊秀的臉。他動了動依舊拉著鳳笙的手，突然覺得其實這樣也不錯，如果方賢弟能一輩子當自己的師爺就好了。

    第42章

    兩淮之鹽出于海, 海水取之不盡, 則鹽取之不盡。

    不過煎鹽需要柴薪，所以每年灶戶們都會在秋季存草為垛, 以供來年煎鹽之用。等這些存草用完, 新草也接上了。

    早在去年泰州縣衙清丈土地時, 就有人暗中揣測這些被充公的蕩地會如何處理。那些隱匿田產被充公的富戶們，各種揣測觀望，終于有人狠下心來托人打聽，想走了正門路將蕩地買下, 誰知卻得來這些蕩地早就售出的消息。

    買下這些蕩地的人是誰, 縣衙這邊并沒有透露，據悉不止一人, 當初這些蕩地被收繳上來, 就有人花銀子將之買下。

    消息引起一片嘩然, 這些大戶、富灶、場商們說是同盟, 不如說是對手, 不過是在縣衙清丈這件事中, 才暫時形成了同盟。

    如今有人不聲不響就把地弄走了, 買地的這個人或者這些人是誰？免不了暗中諸多猜忌, 因此引發了一系列后遺癥，此事暫時不表?？偠灾? 這些蕩地全部易主了, 那么來年的草料又從何處出？

    淮南一帶鹽場制鹽的法子, 依舊采取的是攤灰淋鹵煎法, 又稱淋灰法，這種法子重鹵也重料，缺一不可。

    大致就是開辟攤場，使潮水浸灌泥土，再將草木灰攤放在含鹽的地面上，吸附鹽花，經日光曝曬后，刮取飽含鹽分的灰土，放入深坑用海水淋澆，制成鹵水，再把鹵水煎制成鹽。

    這種制作法子省燃料，出鹽量高，廣泛使用于各大鹽場。

    可之前也說了，這種法子重鹵也重料，這料不光指的是煎鹽時需要的燃料，也是攤灰時使用的草木灰。古書上有云：淮南之鹽用以煎，其煎以草……草有紅有白，其含咸味，白者力尤厚。

    這白草指的就是當地盛產的一種白茅，含鹽量極高，對鹵水有提純之效。而白茅灘地的土鹵，鹵力旺盛，在其附近開辟灘地，曬灰制鹵，效果極佳。這種蕩地一般稱之為老蕩，是新蕩地不能與之相比的。

    而這次被收繳的隱匿蕩地，多為老蕩，不怪這些大戶們會著急。

    偏偏這時縣里突然有消息流傳，說是有地主尋求合伙人。這合伙之法有兩種，或是以草換鹽，或是將蕩地賃于他人，租金是以鹽代之。

    自此終于有人明白，這購地之人恐怕是鹽商，也只有鹽商才有這個資本買下這么多的地。

    其實這么干的鹽商并不少，從鹽場出來的鹽，要經過灶戶、場官和場商層層扒皮，中間價格高了數層，但如果是自己請灶戶制鹽，則可省去很多銀兩。是時，只要地方縣衙的蕩稅，以及鹽課司那里的鹽課交齊，鹽商拿著課完稅的鹽引前來運鹽，沿路經過監掣、抽檢，就不算私運。

    不過有能力這么干的鹽商極少，因為泰州的蕩地有限，而這些地都被富灶大戶們緊緊抓在手中，容不得旁人沾染分毫，這次也算是出了意外，才會讓人撿了這么大的漏子。

    對比那些大戶們的不甘愿，下面一些灶戶們是非常高興的，自打朝廷幾次更改鹽課，從課實物到折色成銀子，他們很多人都淪為一些大戶、富灶、場商的奴隸，不光要交鹽課，還得花錢購買草料，現在很多大戶和富灶早就不制鹽了，而是改為請貧灶制鹽或是直接搖身一變成為草商。

    雖然這些地的主人，似乎也打著同樣的主意，但光那項將地賃出，以鹽代之就足夠很多人心動。只要能把這些地賃下，就算僅憑一己之力做不了，也可以請其他灶戶相幫，這等于是復刻了一些大戶富灶發家的模式。

    所以說在資本面前，人的立場是可以很快進行轉變的，前一刻還受人壓迫，后一刻有機會轉變角度，誰也不會放過。

    ……

    位于某處灘地附近的一個小村子，說是村子，其實不過是數十間簡陋的茅草房。鹽民居無定所，哪兒需要人力就住哪兒。

    顯然他們是打算將此地當做暫時的聚集地，茅草房還在搭建，甚至有的把老婆孩子都弄到這里來了。

    “姓李的為難大伙，咱都知道，可大家也要擰成一股繩。好壞我就不再多說了，往日大家的日子過得有多苦，我也不說。我就說這是咱們的一個機會，王老爺說是把地佃給我，其實也是佃給大家伙，這些地能出多少草，草又能出多少鹽，大家都是老把式，心中也都有數。除過額定要交給王老爺的數量，剩余多出來的都是我們的，不比平時咱們偷偷摸摸，從牙齒縫里摳出的那些強？

    “王老爺說了，多出來的鹽，他以比市價高兩層的價格收。你們自己算算，平時咱們偷摸把余鹽賣給那些私鹽販子，能換銀換糧幾許？現在又能換幾許？這是我們的機會，以后能不能過上好日子，就看這一次，所以大家堅持住嘍。那些人沒有什么好怕的，只要咱們擰成一股繩，還怕他們？”

    村頭，一個黑臉身形壯實的漢子，正站在盤鐵上對下面人訓話。

    這些個灶戶們長年累月在日光下暴曬，個個黑得見牙不見眼，卻也個個壯得像頭牛。

    “牛哥說得對，咱不怕他們，不就是干仗嗎，咱們跟他們干！再說還有縣太爺在那兒，縣太爺可不是他們一路人，事情如果鬧大，縣太爺肯定會給我們做主，所以不要怕他們，他們不敢鬧大，就是嚇唬咱們！”

    “對，大家可都想好了，是吃香的喝辣的，蓋了瓦房讓老婆孩子不用風吹雨打，還是吃糠咽菜，住這種破草屋，每次下雨外面下大雨，屋里下小雨?！?/br>
    “咱們不怕！不就是玩命嗎，咱們跟他們玩！看是他們的命精貴，還是咱們的命賤！”

    “跟他們干！”

    見把大家的士氣鼓舞起來，叫牛哥的漢子露出滿意的笑容。

    ……

    相同的場面，同時也在很多地方上演。

    那些大戶富灶們眼見受了阻，情急之下打算從佃地之人身上下手，卻突然發現以前是群小綿羊的灶戶們，突然變成了狼。

    也不知是受了誰的指點，他們態度罕見的強硬，甚至一言不合就翻臉動手，或是動不動就上升到朝廷律法、縣衙公斷之類。所以說人性就是欺善怕惡，以前覺得這群愚民又蠢又笨，只配被人魚rou，突然魚rou開竅了，讓許多人都無所適從。

    當然也有矛盾激發動上手的，各有傷亡。

    事情鬧大，出了傷亡的案子，鹽場根本插不上手，只能由地方官府審理，范晉川親自出面處理，自然是大戶不占理，下面動手的人都被抓進大牢，上面誰指使的也沒放過。

    一時間整個泰州風聲鶴唳，都知道這是天變了。

    *

    “方師爺這一招釜底抽薪厲害！”勾慶道。

    可不是厲害，如此一來就等于一舉改變了整個泰州的局勢。

    其實方鳳笙完全可以不用做得這么復雜，可她偏偏繞了一圈將地賃給那些貧灶們，等于是將這些人全部綁在自己的戰車上，就算那些不服氣的大戶們再想出什么幺蛾子，也得掂量掂量能否犯得起眾怒。

    畢竟有能力佃下地的，就不可能是普通的貧灶，最起碼在貧灶中是數一數二，凝聚力極強的。方鳳笙此舉等于給自己找了一幫打手，所以強龍壓不過地頭蛇的事完全不存在。

    鳳笙笑了笑：“當不得勾巡檢如此夸贊，我以為這是您能預想到的，畢竟就算我們合作，也得我把障礙都清理掉，不是嗎？”

    這是實話，以勾慶的為人和心機，從他答應與鳳笙合作開始，其實就是個試探的過程。他居高臨下，坐等著鳳笙展現自己的實力和手腕。

    清丈田地是一，魏王的出面又是一，光是這些還不夠，還有與下面這些大戶富灶的機鋒。這些事看似小，實際上阻撓大事的，恰恰就是這些細枝末節，有多少人都是死在這些細枝末節上，以為自己有銀子有人，就一定通行無阻，實際上恰恰是笑話。

    “不，我沒有預想到。好吧，正確是說我沒想到方師爺會做得這么讓我出乎意料?！惫磻c眼中異光頻閃，看著鳳笙的目光充滿感嘆。

    “那這種出乎意料，到底是好，還是不好？”

    “自然是極好的?！?/br>
    “那就行！既然勾巡檢還滿意，我就放心了，希望我們首次合作能順利?！?/br>
    “肯定順利?！?/br>
    “我先失陪了，縣衙還有公務?！币圆璐凭戳斯磻c后，鳳笙站了起來。

    “公務？范大人可真是物盡其用，方師爺成日忙著外面的大事，縣衙那些雞毛蒜皮的小事還需勞煩你?！惫磻c詫異后，笑得有點譏諷。

    這話有套話之嫌，鳳笙才不會上他的當，只是干笑了一聲，表現很無奈的樣子，就匆匆離開了。

    *

    其實鳳笙倒不是有公務，而是最近范晉川也不知哪根筋抽了，總是抓著她要教她學問。

    鳳笙拒不得，因她當初來范晉川身邊當師爺，本就打著便于請教學問為名。

    自己說的話，苦處只能自己受?，F在鳳笙不光每天都要被范晉川教上一個時辰，還要寫一篇八股文給他看。

    “賢弟，你四書五經都已讀完，但我看你做的那文章，實在慘不忍睹，俗話說書讀千遍，其義自見。你這基礎太差，還得打磨打磨，將這些書融會貫通，倒背如流，做起文章來自然水到渠成……”

    鳳笙趕在范晉川到之前回來了，額上的汗還沒干透。此時聽著他在上面念叨，精神卻在神游，還想著和勾慶合作上的事，看哪里還有疏漏。