衙役干笑了下，沒有說話，但神情難掩羨慕之色，恐怕是恨不得能變成巡檢司的人。

    “怪不得連著數年兩淮鹽政上報官鹽滯銷，為何會滯銷，不外乎鹽價太高，這些憑空高出來的鹽價，恐怕都是孝敬這些蠹蟲了?！?/br>
    鳳笙詫異地看向范晉川，沒想到他竟知道這些，她還以為他真是不食人間五谷。甚至她知道關于這里面的一些細末枝節，還是來到泰州后，多方打聽而來。

    她不禁想起之前疑惑的，為何范晉川會被派到泰州這種地方。

    大周將治下府州縣等，劃分了四個等級，以沖、繁、疲、難代之。其中交通頻繁謂之沖，當地政務繁多謂之繁，稅糧滯納過多謂之疲，風俗不純，刑案過多謂之難。

    而泰州恰恰占了三處，繁、疲、難。按理說，不該讓一個沒有在地方做官經驗的人，來坐這樣一個位置，可偏偏就讓他來了。

    難道說，范晉川被派來，還是有一定隱喻的，可能是圣上對兩淮鹽政亂象早有不滿？也可能是其他原因？

    可不管是什么原因，都讓方鳳笙有點激動。

    無他，他爹的案子早已結案，各方俱是忌諱莫深。她曾想從根子去查，總要簡單些，來了后才發現她根本沒有合適的切入點。

    這也是她為何去結交勾慶的原因，她想著總能打探到一些消息，可顯然勾慶也不是吃素的，除了一些浮在表面上的，其他的她一無所知。

    車已經來了。

    鳳笙拉了拉范晉川：“范兄，此事光義憤填膺無用，時候也不早了，我們還是趕緊啟程?！?/br>
    范晉川這才斂住氣怒上了車。

    *

    礙于各州縣衙門人力不足，每縣各設糧長數位，以負責稅糧的催征。

    一般糧長都是由各地區域田多、納糧多的大戶擔任，普通的農門小戶也沒那個實力負責稅糧的催征和押解。

    泰州屬于轄區面積大，農田零散之地，轄下有海安、安鄉、溱潼、港口、姜堰、斗門、樊汊等數鎮，這次范晉川一行人來的就是海安鎮，也是泰州治下比較重要的一個鎮。

    海安鎮十分熱鬧，不同于一般小鎮，這里大約是數個鹽場的停船周轉之地，鎮上酒樓、茶鋪、客棧林立。

    一行人輕裝簡行，找了家酒樓吃飯。

    吃完飯，便驅車去了鎮南。

    負責海安附近區域的糧長宋家，便在距離鎮南十里的地方。

    每到征收糧稅時節，糧長便會提前知會當地里正，里正再知會轉達鄉民，一般繳納糧稅都是有指定時間和地點的。地點不用說，就在宋家門前那個大曬場上，時間是為期三日。

    三日雖是短了些，但足夠附近的農戶運來糧食交稅了，就是緊湊了些，一般交稅的日子，幾乎都是從早到晚，不眠不休，有些農人早上到地方排隊，下午才會輪上自己。

    范晉川一行人到時，宋家門前的大曬場上正忙著。停了許多牛車、驢車，還有的家中無車，全憑男丁用挑子挑了來。

    他們提前便下了車，步行進來，因為都穿著尋常人的衣裳，倒是不引人矚目。

    “你這次多添了多少才夠？”

    一個農人似乎交了稅，從里面走出來，當即圍上來幾個人詢問。

    那人做了個手勢，圍著的幾個漢子當即做咂舌狀。

    其中一個老漢壓著嗓子道：“已經不錯了，據說是縣里來了個新大人，新大人愛護百姓，估計宋家怕鬧出亂子，今年已經比去年少了許多，換成往年，至少得多出這個數目?！?/br>
    一個年輕人罵道：“我們種地累死累活，一滴汗摔八瓣，他們這些人倒好，什么不干就要刮上一層?！?/br>
    “少說兩句，誰讓你不是糧長呢，你若是糧長，你也當大老爺什么都不干，就坐那兒盯著別人來交糧?！庇腥舜蛉さ?。

    這話自然也讓范晉川等人聽見了，范晉川正要問，被方鳳笙拉了一把，兩人往前挪了挪，來到人群前。

    就見空地上，一處擺了張長條案，案上擺著筆墨紙硯等物，桌后放著一把椅子，坐了個穿緞子直裰的中年人。

    長條案不遠處圍站了幾個人，面前擺著斗、斛等用來計算糧食的器具，還有兩個穿粗布短褐的農人，正在旁邊人的監督下，往斛里倒著糧食。

    這斛狀似酒杯，口小底大，五斗一斛，十斗一石。因交稅農人眾多，也不可能個個都過磅，用斗斛來計量十分便宜。

    糧食已經倒滿了斛，可旁邊監督之人還在說繼續，直至堆成尖狀。原本以為這樣也就結束了，誰知此人撩起衣袍下擺，往后退了幾步，‘嘿’的一聲，大腳已踹在斛璧上。

    隨著重力撞擊，已經堆成尖的糧食，以rou眼可見程度塌了下來，并有不少糧食被震出斛璧，掉落在地上。也無人去收撿那地上的糧食，老農人讓兒子打開糧食袋子，繼續往斛里倒糧，直至再度堆成尖，才算是完。

    “去那邊畫押！”

    至于宋家的人，則分出四人，抬著被堆滿的斛去一旁裝袋，又分出一人去清掃落在地上的糧食。負責裝袋四人，先用銅尺將堆尖的糧食抹平，抹下來的糧食，自有人處理，與從地上清掃起來的糧食裝在一起，放在一旁，顯然這些多出的糧食是宋家所得。

    “他們這是在干什么？這明擺著是讓農人多交稅，中飽私囊！”范晉川震驚道。

    “這就叫踢斛淋尖了。據悉，這踢斛的活兒，一般人干不得，得長年累月練習方可成。踢斛是讓糧食裝得更緊密，至于淋尖，大人也看見了?！狈进P笙解釋道。

    范晉川面色震怒，撥開前面的人，想往那邊走，被鳳笙一把拉住，并拉出人群。

    “你干什么？”

    “這種當眾剝削百姓的蠹蟲，不處置無法以儆效尤?！?/br>
    “行了吧，你就別添亂了，”鳳笙拉著他，小聲說，“我目測了下這兩個農人共計交三石的稅糧，多交出的糧食約三斗。糧食押解裝袋都有損耗，這個損耗不可能宋家人出，還有押解途中的人力物力，以及塞給各處的好處費，就像方才那幾人議論，這次宋家是手下留情了?！?/br>
    “當眾搜刮民財，還能被說是手下留情？”

    “我雖然也看不慣此類事，但這是沒辦法避免的，想讓人干活，難道你不給人好處？除非這收繳稅糧的差，都由縣衙一手包辦，可就算縣衙的人一手包辦，你也很難得避免這種事的發生，你能親自盯著所有地方？能靠一己之力包管稅糧押解？你能把自己變成百個人用？不能！所以只要不過分，睜一只眼閉一只眼吧，水至清則無魚?！?/br>
    “這是弊政。為何方賢弟會說得如此無動于衷？”

    “你也說是弊政了，就像之前我們來的路上，都知道的事，為何沒人管，因為管不了！”

    “我沒辦法管所有人，我至少能管著自己，只要讓我看到的，我就要管！”說著，范晉川再度走入人群，而因為他的出聲喝止，人群里的已經起了sao動。

    方鳳笙除了無奈暗罵一聲書呆子，也不知道該說什么，隨后跟著進了人群。

    ……

    因為范晉川的出現，讓之后的收糧變得很尷尬。

    就坐這么一個黑臉煞星在此，誰還敢再去踢斛淋尖，除非腳不想要了。宋老爺心里暗罵不止，面上還得笑著哄著。

    這種尷尬一直持續到下午，人群里起了一陣sao動。

    第30章

    “起風了, 起風了?！边h遠就聽見人喊。

    那邊喊著起風, 人群當即就亂了。

    范晉川和方鳳笙還有些反應不過來，直到跟二人來的一個衙役說快快找個地方避風躲雨。

    “風只是微風, 有何懼之？”

    那叫阿虎的衙役匆匆道：“大人, 此地不同內地, 臨著海，秋季多有大風肆掠。大風通常伴著大雨，毀屋拔樹也不再少數?！?/br>
    “早上明明看著碧空如洗，這老天翻臉未免也太快了?！毙∑哒f。

    “沿海一帶的天氣就是這樣, 瞬息萬變, 還是先進去躲躲?！?/br>
    宋老爺也在請范晉川進去躲雨。

    范晉川見一些來交稅糧的農人慌不擇路，對宋老爺道：“本官也就罷, 無事一身輕, 宋糧長還是找個地方給農人避雨, 他們帶著糧食, 若糧食一旦淋雨, 可就要不成了?！?/br>
    “大人放心, 這個自然不能少?！?/br>
    范晉川甚至還帶著人上前幫忙, 大人都幫忙了, 其他人自然不能站著，好不容易待這一群人避進宋家的宅子, 就聽見外面轟隆一聲響, 大雨瓢潑而至。

    此時從屋里往外去看, 就覺得天突然就黑了, 外面已是一片汪洋澤國。

    有人唉聲嘆氣，有人憂心忡忡，無一人歡顏。

    范晉川不解他們這種態度，最后還是一個老農人給了解答。

    原來泰州這地方歷年來多災害，或是水災旱災，或是風災蝗災，所以今年的風調雨順，直到秋糧都收完了，卻什么都沒發生，讓許多農人都很吃驚。

    可萬萬沒想到還有這出等在這里。

    而海安附近算是里下河平原，這附近的地勢是四周高，中間低，極易發生水患。一旦水患肆掠，將是民不聊生。

    范晉川聽完，提出疑問：“這里水路稠密，又連通黃海，再是低洼地勢，只需開?？谑杩＜纯?，何以年年水患頻發，卻不得解決？”

    這問題就太深奧了，無一人能解答，畢竟都是些目不識丁的農人。倒是一旁的宋老爺目光閃了閃，卻沒有說話。

    又見范晉川俊眉緊縮，他出言道：“入了秋的天，一旦下雨便生寒，范大人還是與小的進去喝些茶暖身?！?/br>
    知道范晉川是個愛民如子的性格，他又道：“至于這些鄉親們，自然也有暖茶供應，一會兒下人就來布置了?！?/br>
    范晉川這才帶著方鳳笙等人，隨著宋老爺一同入內了。

    ……

    宋家雖是鄉野之民，但做了這么多年的大戶，家中積攢甚多，宅子建得很是氣派。

    前后加起來有三進院子，雖不如一些城里富戶那么富麗堂皇，但在這鄉間也是頭一份。

    范晉川因一直憂心著老農人說的水災之言，愁眉不展，宋老爺幾番想搭話，他都沒什么興趣，眼見外面越下越大，宋老爺只能推辭要去四處看看，退下了。

    屋中只留了范晉川和方鳳笙，至于禹叔等人，則在耳房。

    “方賢弟，你說此地為何水災頻發，難道真是地方官員尸位素餐？我之前查閱過地方縣志，也獲知此地災難頻繁，只當是因為當地氣候原因，如今看來好像不止如此?！?/br>
    方鳳笙哂了哂，道：“地方頻繁受災，朝廷屢屢派人賑濟，怎可能置之不顧。既然一直沒能解決，肯定是有什么解決不了的阻礙?！?/br>
    “那是什么阻礙？”

    鳳笙搖了搖頭：“我也不知?！?/br>
    ……

    這雨一直下到天黑，也不見停歇。宋老爺親自來說設宴款待范晉川等人，卻被他拒了，只道是天氣異常，沒有心情。

    無奈，宋老爺只能命人給范晉川等人送了些吃食，當然那些農人那里也沒被忽略。

    范晉川和方鳳笙用過晚飯，見外面還是雨勢不小，心情郁悶至極?？偸沁@么杵著，實在讓人心煩意亂，他便讓人拿了傘，去看那些農人如何了。

    與他們的高床暖屋不同，這些農人不過是被安置在一間大倉房里。

    倉房里地面干燥，又拿了些被子和稻草來，這些人將就將就，也足以度過。范晉川也心知不能要求宋家按照招待他的規制，來招待這些農人，見他們有熱飯吃有熱水喝，也沒多說什么。

    不過這些農人都是憂心忡忡的，被雨阻在此地，家中如何暫且不知，都有些坐不住。

    “爹，家里只有他娘和幾個孩子，不如您在這等著，我冒雨回去一趟？”

    “外面下成這樣，怎么回去？天又黑了，你不要命了？”

    “可這么下，誰知道會下到什么時候?！?/br>