喬紅熹跟隨的那群包頭馌婦，臉上也細細地抹了一層胭脂。天兒熱易出汗，且穿了透氣的淡色紗衫子與羅裙。她們是纏足婦女，腳下穿的是杏葉。神靈喜靜，故而腰上要系著一條玉叮當禁步來束縛舉止。

    去上香神靈，衣著不需華煥，著浣濯之衣尚可，但需分明齊楚。舉止不需嫻雅溫柔，但需禮貌得體。

    有七不可需要牢記：口中不可吐污言，鼻里不可嘆哀氣，心中不可藏穢念，廟之花草不可折，廟之門檻不可踩，廟之銅錢不可覬，廟之眢井不可探胡底。

    *

    馌婦臂上掛著籃子，籃中裝的也是形形色色的糕點。

    世間美味如此多，龍王廟里只供奉了糕點。

    其實前些月，龍王廟可不止有糕點。

    一場小火之后，較之往前，百姓更是勤奮，一戶人家三天兩頭就要往廟里上上香。

    上香的同時需奉上供品，供品四季都不同。

    供品有鮮如初摘的香橘、甜桃、櫻桃等，有用糯谷做成的炮谷，以鵝膏作餡的粉果，孩兒都愛吃的糖通，天涼了就供些像蝴蝶面、餛飩這些暖胃的湯餅，逢年過節就供上美味鉆腮的八珍。

    總之是無所不供。

    龍王廟是揚州的道地，萬歲爺每年二月時，也會素服草履的來揚州來拜一拜，上個香，乞求國能風調雨順。

    萬歲爺的供品十分豐盛，都是宮中宴會時才會有的東西：一碗花頭鴛鴦飯，一壺夏時釀的荷花蕊，一碟絲窩虎眼糖，一盤桃花鲊……

    以前萬歲爺上完香，天兒就開始下雨，而今年萬歲爺上完香，連個焦雷也不打一個。

    龍王爺真是生了好大一通脾氣，連人間的龍爺也不給半分情面。

    從小火之后，百姓所供奉的rou果糕點之中，只有糕點第二日時總是不翼而飛，盤子里只剩下那糕屑。

    至于什么果子rou干，昨日是如何放著的今日就是如何放著的。

    百姓以為是乞丐賊人偷吃的，遂秘密籌謀，一群人幾夜幾日不睡，藏在龍王廟各地各處準備抓人。

    他們等了一夜又一夜，人影都沒看到，糕點仍然消失。

    這一抓就是大半年。眾人思來想去，想來思去，都沒有結果。

    突然有人問：“乞兒賊人為何只偷糕點，供奉之rou肥美無比，瓜果香甜可口，怎就不偷？”

    百姓恍然大悟，是啊，定是龍王爺喜吃糕點，派蝦兵蟹將來拿的，而且神仙又怎會被凡人的rou眼瞧見呢？

    想明白了這個理，所以那些供奉之物大多變成了各式各樣的糕點。后來漸漸的，供奉美味糕點成了各戶人家的競短爭長。

    要是誰家的糕點第二天不翼而飛，這家人可是臉面有光，且見著誰都要炫耀自夸一通：吾所做糕點，可是連那四海神靈都愛吃。

    *

    喬紅熹一直不大業尚神靈，這是第一次來龍王廟上香，她先隨馌婦去了陸家香鋪買香。

    陸家香鋪出賣各品名香，是東關街最有名的一家香鋪。

    香鋪門首垂掛了一顆雕漆粉金香球，里面燃著淡淡的芙蓉香，煞是好聞。香鋪內角落的梅花高幾上，又燒著佛桑心字香。

    喬紅熹進了香鋪內，看也不看，向伙計直截了當地買了幾根高香與線香，與了銀子，就站到門首去看那個雕漆粉金香球。

    這時街上有幾個小兒郎在唱歌：

    龍王發雷霆啊，焦月不下雨。

    汗兒從頭下啊，命將撒西天。

    熱氣往上跑啊，眼神看不清。

    禾苗艱難生呀，愁壞了芒郎。

    奇樹瓊葩死呀，徒增一悲傷。

    何時施雨霖呀，何時降甘澤。

    香火伴青詞呀，底處出差遲？

    龍王爺最靈唉，亦是無情物。

    不知珠有淚唉，不知人生苦。

    人生須行樂唉，但求一場雨。

    曲調與歌詞有些凄苦，可度入小兒郎細嫩的喉管唱出，聲調抑揚頓挫，歌詞又有那么一點活潑的意思。

    喬紅熹只一遍便嘿記曲調歌詞，在心里默默唱了一遍。

    陸家香鋪對面是一家蒸作鋪，用腳走去龍王廟少說也得一刻鐘，喬紅熹早上只食用了一個酸陷，肚很快就咕咕作響。

    蒸作鋪此時并不熱鬧，鋪前只站一個穿著妝花緞大袍的男子。

    男子折了一折袖，伸出五根指頭，道：“來五個饅頭?！?/br>
    看到軟乎乎的饅頭帶著一團熱氣從籠中出來，喬紅熹口中泌出涎沫，快馬溜撒地去買了個饅頭來，一塊一塊拗著吃。

    買完饅頭回來，那群馌婦買好了高香與線香，卻在案臺前選了又選。

    只見案臺上有萬壽回文豆形香盒六個、銅胎掐絲琺瑯香盒三個，黃花梨香筒兩個、倭制玳瑁香盒一個、剔紅雕漆香盒一個、舀香餅用的金匙箸與銀匙箸各三個。

    “這個香盒可真好看?！币粋€庚齒稍卑的馌婦拿著一個萬壽回文豆形香盒說道。

    “好看，我正想買一個呢?！绷硪粋€馌婦說道。

    “誒，那我也買一個?！?/br>
    “那我也買一個?！?/br>
    ……

    六個萬壽回文豆形香盒價最廉，稍有些銀者尚買的起，很快便被一掃而空。

    喬紅熹吃完饅頭，溜了一眼。

    只一眼，灼熱目光膠在那個細巧絕倫，又玲瓏可愛的剔紅雕漆香盒上移不開。

    有眼色的伙計見狀，便悄悄牽過她的袖子，壓低喉嚨道：“我家少爺說了，小喬姑娘看中何物則情拿去，不需銀。那幾根高香線香，本不該收銀，只是姑娘是要去上香的，這香火錢，必須得收著?！?/br>
    給神靈的香火錢必須得花，不可吝嗇不花，這是心照不宣的事情。

    “沒……我只是看一下而已?！眴碳t熹搖頭拒之，香盒好看是好看，但于她一個圬工而言沒什么大用處。

    饅頭有些噎喉塞管，喬紅熹向伙計討了一碗清水飲了。

    “我家少爺說，莫客氣。小喬姑娘看中的，我先留著，姑娘什么時候想要就來拿?！?/br>
    “我真的不需要?！?/br>
    “小喬姑娘放心，這帳，記我家少爺身上?！?/br>
    伙計只當喬紅熹害羞，他十分體貼喬紅熹，急急腳腳回到案臺，將唯一一個剔紅雕漆香盒收起，想了想，再挑了一個做工最精的金匙箸收起。

    喬紅熹頓口無言，等馌婦買完了東西，才動腳去龍王廟。

    龍王廟在一處小林中，林中有一條百年不竭，且日漸漲溢的小河，河里面住著個面皮嫩嫩的小河婆。

    天熱，走了一刻足力已疲，喬紅熹面色抑郁，汗侵黛綠，她拿出汗巾輕按去額鼻上涔出的咸汗。

    方才在蒸作鋪買饅頭的男子蹲在小河旁拿著一根魚竿，魚竿上掛著一個饅頭。

    喬紅熹行步微濡，嫌棄地看上一眼，心道：這得是東海里的魚才有這般大的嘴能一口食入一個拳頭般大的饅頭。

    默默嫌棄了之后，喬紅熹收回目光，疊起汗巾袖在袖中，如風掃云一般，掃開臉上的抑郁之色，腮上堆起一個淺笑去了龍王廟。

    初進到龍王廟，只見一棵估摸有百年之久的龍爪槐樹，張著個綠幕似的，將天井上方的天兒遮去了一半。

    龍爪槐樹下放著一鼎石榴足的香爐，爐上插滿了高香，有的已燃盡，只剩下一截玫紅色的香腳。

    一名穿著海青的小和尚與穿著一裹窮的茶三婆、花三婆，拿著半舊不新的笤帚綽掃地上的落灰與落葉。

    茶三婆與花三婆自知得罪了龍王爺，茶也不賣了，花也不賣了，就在龍王廟里賣力干活來謝罪。

    笤帚在地上擦擦有聲。

    廟階砌旁植了矮小的金絲荷葉，廟墻爬滿了西番蓮，西番蓮之果累累如貫珠，燥白的墻根生著招粉蝶與狂蜂兒的粉團花。

    粉團花陸離可愛，喬紅熹十分喜歡，她只覺自己身臨一處朱紅人家的庭院中。

    上了廟階，跨過大堂的高檻，只見一張香案鋪著簇新的黃綾子布，燃著兩根大紅燭火，龍王爺威武之像矗立在香案上。香案前又置了一張稍矮的供桌，亦鋪著一張簇新拖地的黃綾子布，兩頭各放一盆翠色欲流的天目松。

    喬紅熹什么都不懂，又靦腆去問，一抹眼梢靈活轉動，偷學那些馌婦的行止。

    馌婦先去供桌奉上糕點，喬紅熹效之。糕點整齊奉上，拿出自己所買的線香，朝兩根大紅燭借點火。

    線香點燃，便要去拜墊上。

    喬紅熹是最后一個點著線香的，馌婦已都在拜墊上開始念起了文辭。

    她心里一緊張，趕忙要到拜墊上去，步子才邁，只覺自己的提跟子被人拽住了，腳下的力被扯回，身子當即朝前一摔，鞋脫離了足兒，飛進了供桌底下。

    人摔在地上所發出的聲響可不小，馌婦紛紛睜開眼，外頭掃地的小和尚也被聲響引了進來。

    膝蓋骨直直著地，暴痛如割，喬紅熹蹙著眉頭，盈淚盈眶，沒有呻吟出聲但作著呻吟之態。

    小和尚見喬紅熹不雅地摔倒在地，心下一驚，邊扶著喬紅熹起身，邊對龍王爺笑道：“嘿喲，這姑娘庚齒稚，初次來龍王廟給龍王爺您上香，行了個大禮，結果磕錯了方向，龍王爺您莫見怪，莫見怪?！?/br>
    【提跟子：附縫在鞋后幫上的布耳朵，用以提鞋使上腳，由一寸布帛為之】