列奧納多為工匠們設計出了更加能夠送風升溫的高爐，同時還創造出了手動式和半自動化的鼓風機。

    在高爐和鼓風機的雙重作用下，鋼鐵會經受更高溫度的考驗，而且還可以有效避免加熱過程中金屬的氧化和脫碳。

    現如今六月將至，四處都下著淋漓的小雨，而煉鋼的煙囪不停歇地冒著白煙，猶如長霧中的燈塔之光。

    在兩個孩子都開始牙牙學語之際，又一封信被快馬加鞭的送來。

    米蘭的學者發現了第三個秘密。

    這個秘密最為隱晦，也最為重要。

    ——煉鋼的核心工藝，在于對含碳量的處理。

    生鐵，銅器，都比不上綜合而成的合金。

    而含碳量的多少，直接關聯著武器和火炮的穩定程度。

    米蘭已經有工匠造出了既輕便又易于移動的大炮了。

    海蒂沒有想到這件事會發展的這么快，以及掀起全國各地共同研究和發明創造的熱潮。

    如今蒸汽工業發展的如火如荼，更多的人開始擁有體面且飽足的生活，也有能力把部分時間放在對未知事物的探究上。

    也就在這個檔口，比薩港傳來了電報。

    ——中國的船隊已經抵達了這里。

    他們的艦隊滿載著貨物和金銀，而且打算購入大量的鐵礦和煤炭。

    那艦隊足以震懾世人，高如通天塔般的巨船泛著寒光，而且沒有鋪張任何長帆來借助風力。

    論氣勢與強悍程度，都無異于令人敬畏的銀色巨龍。

    第87章

    東方的客人確實來的太快了一些。

    海蒂在得知他們是坐輪船過來的時候，一度有些說不出話來。

    她很快就拿到了輪船的照片，然后陷入長久的沉默。

    ——那輪船的規模和現代程度，不輸于她二十歲時為了在米高梅謀求生計時登上的那艘巨輪。

    有游泳池，有五層客艙，而且航速也快的驚人。

    她只能慶幸那帝國還處在戰后重建的狀態里，不至于用更加強大的槍炮自俄羅斯一路打過來。

    當初被命名為‘上帝之鞭’的匈奴人一路從北境撻伐而來，直接造成歐洲歷史規模最大的人口遷移，以至于完全改變了中世紀的一大段歷史。

    “陛下，中國的使節已經到了?！?/br>
    她深呼吸了一刻，昂首走了出去。

    如今的中華帝國，是如他們一般的君主立憲制。

    聽說那片大地的古老原住民無法接受所謂的‘平等’和‘自由’，依舊甘愿活在君臣父子的綱常之中。

    不過那也情有可原。

    他們的生產力雖然已經跳躍到1900年左右，但儒家思想也同樣籠罩了廣袤的土地近兩千年。

    哪怕是憑固有經驗來想，意大利所要解決和應付的門閥和資本問題，在中國也肯定會有翻版的存在。

    伴隨著官員們紛紛起身，一行中國人緩步走了進來。

    他們都生得黑發黑眸——這在羅馬是上等人才擁有的顏色，穿著綢緞綾羅，單看那刺繡的繁復程度都知道價格不凡。

    為首的年輕人目光熠熠，唇角含笑。

    而他的身后還跟著好幾位中年人，有人戴著眼鏡，但材質與他們這邊的完全不同。

    “見過女王陛下，”為首的男人行了個東方式的禮節，開口時竟是一口流利的英文：“我的中文名是莊書，英文名為eric，是皇帝親自任命的外交部部長，也替陛下為您與意大利致以最誠摯的問候?！?/br>
    其他人也陸續自我介紹，然后與那些意大利的官員們握手。

    他們準備的非常充分。

    翻譯，名冊，禮物，清單，還有合作條約。

    在簡單的客套結束之后，穿著中式禮賓服裝的美人們緩步出來，手中托舉著不同的東西。

    海蒂只認出來了一部分。

    上等的茶葉，名貴的寶石，冰白色裂紋的瓷器，還有手電筒與打火機。

    她忽然意識到，意大利現在連火柴都沒有發明出來——因為人們還沒有完全搞明白黃磷與硫磺的特質。

    而后面那些美少年所捧著的禮物當中，還混雜了一些小物件，和幾本書。

    她起身去查看這些事物，有種久違的陌生感。

    從前她在佛羅倫薩，幾乎可以算是無所不知的存在。

    “這是內燃機?！卑＠锟颂痦?，墨黑的眼睛里帶著笑意：“亦是第二次工業革命的重大發明?！?/br>
    她瞳眸一縮，意識到了某些預料之外的情況：“我們需要談談?！?/br>
    “確實如此?！?/br>
    大使轉身示意另外三位使臣過來，兩男一女同時行了一個禮。

    “這是來自我們大學的醫、工、理科教授，如果意大利需要他們的幫助，他們將在這里留任三年，作為我們的科技援助之一?！贝笫固嫉溃骸斑@亦是來自東方的善意與友好?！?/br>
    “不盡感激?！彼刂浦榫w，用意大利語示意其他官員同時予以回禮：“請隨我來?！?/br>
    列奧納多有些詫異和防備的看向他們，但也沒有貿然地跟進去。

    直到他們坐在了單獨的會議室里，海蒂才長長地松了一口氣。

    有些事情，不方便在這些中世紀的原住民面前談。

    她原本在哥倫布自中國返航的時候，就有無數個問題希望被解答，可這位艦長顯然沒有太過豐厚的知識儲備，也沒有記錄足夠多的訊息——哪怕他上繳了十個筆記本，也完全不夠。

    比起風土人情，物產特色，她更關注一些實在的東西。

    東方處在怎樣的狀態里？他們的政治結構是怎樣的？

    經濟形勢和物價如何？是否有遠航侵略的傾向？

    以及……他們的統治者，是否已經發現了意大利女王的異常？

    海蒂不太確定這些人和自己是否都來自同一個時空，也不知道他們對這個世界的歷史進程掌握了多少。

    有些問題如果貿然提出，也許反而會引發禍端。

    此刻，他們坐在長桌的兩側，室內寂靜無聲。

    “我們很欣慰，在遙遠的古老年代里，還能遇到您這樣的存在?！卑＠锟瞬痪o不慢道：“這亦是帝國示好的原因之一?！?/br>
    他們需要的，不僅僅是能夠理解和保護這些科技的人。

    而且需要的，是處在同一認知水平，不被宗教和政治思想洗腦 的存在。

    在過去的三百年里，從建國之初到之后的多次戰亂里，他們都低估了反智者的狂熱程度。

    也正因一次又一次的紕漏和失誤，量子傳送器zeta被毀，互聯通信網絡被炸，他們原本就要把綜合科技進程推到2000年的面前，卻還是猝不及防的倒退了百年。

    比政治更難勘破的是人心。

    無盡的欲望會扭曲人們對科技與真理的認知，哪怕明知道這么做是錯的——也會義無反顧的選擇更能滿足權欲的方向。

    海蒂努力保持著情緒的平穩，即便她在聽見內燃機這個詞的時候，都有種突然驚醒于二十世紀的驚愕感。

    “不如我們長話短說?！彼吐暤溃骸澳銈兿胍裁?？”

    有所予，必有所求。

    “市場，資源，信息，”埃里克慢條斯理道：“以及足夠重要的盟友?！?/br>
    整個東方舉目望去，沒有任何能匹敵的對手，這也將導致內亂的增加，以及國力的衰弱。

    他們的初代領袖柳恣曾經談論過一個故事。

    如果把羊群和狼群完全分開，放到兩個并不相連的島嶼上，兩者都會以更快的速度衰弱。

    羊群因為沒有天敵而失去警覺，體質也會因放任自流而越來越松散，真的遇到狼群時會連什么是逃跑都毫無概念。

    而狼群也是如此。

    國家，族群，都絕無一家獨大的道理。

    長久的安穩必然會滋生戰亂——只看到底是內亂還是外亂。

    哪怕科技再領先，他們也不敢貿然去占領全世界的領土——那已經毫無意義了。

    政府真正要做的，是在有限的領地內，建設科技與秩序，推動整個國家的進步與繁榮。

    “如果意大利可以成為同樣突出的存在，我們就可以用更快的速度共建科技，以及在有生之年改善我們每個人的生存狀態?！卑＠锟丝粗溃骸昂螞r東西方也需要信息互通，不是嗎？”

    他們給予意大利足夠的基礎工業支持，也同樣會不動聲色地予以控制。

    海蒂已經完全領會了他的意思。

    如果說整個世界有五級臺階，那么蒙昧未開化的印第安人和非洲人還停留在最低端的第一層，已經在發展科技文化的歐洲各國站在第二層。

    意大利因為她的存在，提前了百年被統一和變革，通過科技和經濟的進步站在了第三階。

    而這古老的東方朋友……他們站在最高處。

    他們伸出手，給意大利跨入第四階的機會——但也將只允許意大利站在第四階上，與他們共同尋找第六階的落腳點。

    她不自覺地再次深呼吸，心里有什么在緩緩回落。

    誰也無法預言，百年之后這個國家又會變成怎樣。

    但至少，意大利應該站上第四階。

    西部的法國和西班牙還在蠢蠢欲動，東邊的阿拉伯人和匈牙利人也并不是能輕易相處的朋友。

    兩個國家一東一西，至少短時間內都不會侵犯到對方的資源，也不會造成任何威脅。

    “我明白了?！彼p聲道：“也感謝你們所表露的友好?！?/br>