“小公子！”梁團和護衛們感動無比。

    謝母反應了過來，看了下四周，見眾人都看著自己和面前的這個孩子，又是尷尬，又是氣惱，心里還有幾分驚疑。

    當著這么多人的面，她亦做不出方才那樣，對著一個孩子繼續撒潑。慢慢放下了拐杖，兩只眼睛只顧盯著這孩子，沒有做聲。

    “老夫人是聽說小公子在這里，關心小公子，這才過來探望！”跟在后秋菊急忙插話。

    “多謝老夫人來看我，熙兒很好?！焙⒆映媲暗睦蠇D恭恭敬敬地作了一個揖。

    “請老夫人進去坐?！?/br>
    他轉過頭，看向自己的侍女。

    小小年紀，氣度沉穩。

    侍女遲疑了下，走了上來，向謝母見禮，說：“老夫人請進?！?/br>
    謝母臉一陣紅，一陣白，僵了片刻，嘴里嘟囔：“罷了罷了，我還有事，先去了……”

    她最后盯了那孩子一眼，轉身帶著人，匆匆離去。

    當天晚上，得知消息的謝長庚沒有回城，而是先趕來了這里。

    他奔入屋中，看見那個小小身影正坐在桌前，就著燭火在寫字，驀然停了腳步。

    熙兒回過頭，看見他來了，臉上露出笑容，立刻放下筆，從凳子上爬了下來，喊道：“謝大人！”

    謝長庚快步上前，將他一把抱了起來，摸了摸他的小胳膊，問道：“白天那個老夫人來，你有沒有事？”

    熙兒搖了搖頭：“我沒事?！?/br>
    “真的沒事？”

    熙兒點頭，想了下，又輕聲地問：“大人，那個老夫人，她真的是你的娘親嗎？”

    謝長庚低低地應了一聲。

    熙兒遲疑了下，說：“老夫人來了，他們不讓她進來，老夫人很生氣。大人請你不要怪他們，老夫人已經打了他們了?！?/br>
    謝長庚說：“我不會怪他們的?！?/br>
    熙兒仿佛松了一口氣，臉上露出笑容：“大人，你真好?！?/br>
    謝長庚凝視著懷中孩子這雙漂亮的眉眼，胸中，慢慢地涌出一縷帶著幾分暖意的滿足之感。

    在那婦人那里，他是永遠也聽不到這樣的話，得到這樣的親近的。他知道。

    他低頭，看了眼桌上那張被鎮紙壓住的紙，上面畫了一道道的杠，問：“這是什么？”

    “娘親走了后，過去一天，我就畫一道。等我畫滿了紙，她就回來了?！焙⒆诱f道。

    不用數，謝長庚也知，上面有十五道杠。

    他將孩子抱到床上，說：“睡吧?！彼恼Z氣，愈發溫柔了。

    熙兒閉上眼睛，慢慢地睡了過去。

    謝長庚從屋里一出來，神色便冷了下來。梁團和馬場管事正等在外，見他面色陰沉，急忙下跪，為白天冒犯老夫人之舉，向他請罪。

    謝長庚命如實交待經過。

    管事忙將謝母被阻，怒而杖擊梁團，小公子聞聲而出，加以阻止，以禮相待，老夫人最后自己離去的整個經過說了一遍。說完，不敢抬頭。

    梁團低聲道：“并非是對老夫人不敬。而是先前大人吩咐過，沒有大人的允許，誰也不能放入。大人當時也未曾提過老夫人，故屬下不敢放行。請大人恕罪！”

    謝長庚冷冷地道：“知道你們罪在何處嗎？”

    二人不敢應聲。

    “我既交代過，誰也不能放入，你們卻任我母親入了馬場，闖到這里！”

    兩人一愣，相互對望了一眼，忙道：“是小人失職！再不敢有下回了！”

    謝長庚轉身，上馬而去。

    他一路疾馳，回到城中，入了節度使府，來到自己母親的房門之前，叩了幾下。

    謝母從馬場回來，越想越氣，如何睡得著覺，雖已很晚了，卻還坐在床上，和陪著自己的戚靈鳳在說話，忽然聽到叩門之聲，外頭傳來仆婦的通報之聲，說是節度使來了，和戚靈鳳使了個眼色，壓低聲說：“莫怕，有我在?！闭f完躺了下去，閉目，哎呦哎呦地呻吟了起來。

    戚靈鳳去開了門，低頭站在一旁。

    謝長庚走了進來。

    “庚兒！你可回來看娘了！”

    謝母捂住心口，顫巍巍地坐了起來。

    “今日娘去了趟馬場，本是好意，聽說那個孩子在那里，想去看他一眼，接他回來。不想那邊的人竟攔著，連門都不讓我進！他們眼里還有你嗎？你要替娘做主！娘氣得心頭發疼，人都要不行了！”

    “阿貓，叫管事立刻去請郎中！”

    謝長庚停在屋中，吩咐門外不住張望的阿貓。

    阿貓“哎”了一聲，拔腿就走。

    “哎，不用了不用了！先前是氣得心肝都發疼，好在有鳳兒在，替我揉了半晌，已經好多了?！敝x母忙道。

    “娘真的好了？”謝長庚問。

    謝母見兒子看著自己，遲疑了下，點了點頭。

    “那就好。明日兒子正好無事，送娘你出城，回家吧?！敝x長庚說道。

    謝母一呆：“回家？”

    “是?！敝x長庚神色平靜。

    “這里是邊地，隆冬難渡，本就不合娘你長居，何況最近不太平。兒子早就想和娘你說了，只是先前一直不得空。今日回來，趁著得閑，和娘說一聲，把東西收拾下，明日便回吧?！?/br>
    謝母半晌才回過神來，看了一眼戚靈鳳，又捂住了心口：“庚兒，你都在說什么！他們欺負你娘，你不管，娘好不容易來這里一趟，這才多久，你就要送娘回去！娘心口又疼了，娘走不了……”

    戚靈鳳急忙走來，扶著床上的謝母，替她揉著胸口，轉頭道：“大人，老夫人真的心口疼，從前就有這舊疾，一氣就犯。先前是怕大人擔心，這才沒告訴大人的?！?/br>
    “秋菊！秋菊！快替老夫人去拿個熱婆子來！”戚靈鳳喊著。

    謝長庚神色平靜，看著閉目哎呦哎呦叫喚的母親，說：“叫阿貓去拿吧。一個侍女，不好好伺候人，整日挑撥離間，刺探主上，留著何用？”

    他說話時，外頭，隱隱傳來一陣夾雜著噼噼啪啪仿佛板子打在皮rou上的痛苦尖叫之聲。

    戚靈鳳臉色微微一變，謝母也一下停了呻吟，睜開眼睛。

    “庚兒，你在說什么？”

    她一下彈坐了起來。

    “管事叫人在打秋菊的板子！”門外，阿貓白著臉，大叫著跑了進來，喊著。

    謝母慌忙從床上爬了下去，和戚靈鳳奔到門外，看見秋菊被兩個男仆按在院子的空地，另一人拿了一根巴掌粗的板子，正在一下下地打著她的臀。

    秋菊發出殺豬般的尖叫之聲，看見謝母和戚靈鳳出來，嘶喊：“戚娘子，老夫人，救命！”

    謝母臉色發白，慌忙回頭尋兒子，嚷道：“庚兒，你這是干什么？快放人！”

    謝長庚走了出來，看也未看一眼，只對管事道：“問她，誰給她的膽，敢刺探你叫人送果子的事。說不清楚，就地打死?！?/br>
    他說完，負手而去。

    第59章

    節度使既如此放話, 執刑之人怎敢違背？哪里還有什么手軟可言，下的都是實打實的重手。

    這秋菊雖是伺候人的命，但這些年在謝家，因為嘴巴會哄人, 頗得謝母歡心，日子過得如同半個主，除了服侍謝母的一些近身之事，平日粗活碰都不碰，皮嬌rou嫩，沒十來下，臀便腫爛, 熬不住，喊道：“大人饒命！是……戚娘子叫奴婢去打聽的！”

    謝長庚停步, 示意男仆暫停，轉頭, 看著戚靈鳳。

    戚靈鳳目中露出不可置信般的驚怒之色，氣得整個人都發抖了。

    她疾步奔到秋菊的面前，狠狠抽了她一嘴巴，厲聲道：“你這賤婢！分明是你自己另有所圖，背著人干了這事，怎的血口噴人，誣賴到了我的頭上！我被你冤枉害死也就罷了, 你以為你能脫身？”

    秋菊對上了戚靈鳳盯著自己的兩道目光，打了個寒顫, 閉上了嘴，掩面，痛哭流涕。

    戚靈鳳轉過身，一張粉面已是漲得通紅，目中淚光盈然，對謝長庚道：“大人！這賤婢仗著幾分姿色，一向妄想飛上高枝，勾搭大人。我看在眼里，想著處了多年的份上，只能勸她老實，不想她竟嫌我無用，幫不了她，自己動起了歪腦筋。也不知是中了哪門子的邪，妄以為沒了翁主，自己便能入大人你的眼。從前翁主還在老家時，她便目中無人，眼里沒有半分翁主，陽奉陰違，到了這里后，更是視翁主為眼中釘。這些時日，竟撇開我，暗中四處探聽翁主母子之事，妄圖挑撥離間，這才有了近日接二連三的糟心之事！是她背著我到老夫人跟前嚼舌，欺老夫人耳軟，哄了老夫人去馬場鬧事的！我知曉后，也曾苦勸老夫人莫去，只恨這賤婢在旁慫恿。大人若是不信，盡管去問老夫人！”

    她轉向謝母?！袄戏蛉?，我被賤婢冤枉！求老夫人說句公道話！”

    謝母回過神來，趕忙看向兒子：“是，是，庚兒，你不能冤枉鳳兒！都是秋菊那丫頭對我說了那孩子的事的，和鳳兒沒有干系！”

    戚靈鳳向謝母感激道謝，隨即拭淚，復對謝長庚道：“大人，今夜也不早了，老夫人方才心口痛，她老人家上了年紀，怕是吃不消疲乏，事既明了了，似懲戒賤婢這等小事，何勞大人費神動氣。大人若是信得過我，不妨交給我，我必嚴加懲治，杜絕禍患，下回再不會有如此之事叫大人分心！”

    謝長庚面無表情：“等什么下回？這侍女先是刺探主上，又誣陷了你，罪上加罪，直接打死了事?！?/br>
    “動手！”

    他朝管事喝了一聲。

    戚靈鳳臉色微變。

    下人得令，立刻再次揮板。

    方才這秋菊吃不住刑，將戚靈鳳指了出來，被戚靈鳳迅速抽了一耳光，又以目刀暗示，便明白了過來，還抱了一點自己認下罪名，保住戚靈鳳，繼而得她保護逃過此劫的僥幸念頭。

    沒想到這節度使竟絲毫不為所動，下令就地打死自己，頓時魂飛魄散。

    “戚娘子，分明是你叫我去打聽！也是你叫我把話傳到老夫人跟前的！你不救我也就罷了，怎把屎盆子都扣到了我的頭上！”

    她喊著，拼命地掙扎，卻猶如一條被按在砧板上的魚，如何逃得開加在身上的板子？

    噼噼啪啪聲中，皮開rou綻，板上很快沾了血污。

    戚靈鳳咬著牙，恨聲道：“你這賤婢，死不足惜！我平日待你不薄，你竟如此誣陷于我！都怪我太過心慈手軟。還是大人英明，似你這等賤婢，留著也是禍患！”

    她說完轉身，要去攙扶一旁看得兩眼發直，臉色發白的謝母，說：“大人，這賤婢雖死有余辜，但老夫人年紀大了，不宜見這等場面，我先送她回房歇息去……”

    謝長庚沉著面，只命阿貓搬來一張椅子，自己親手端來，端端正正，擺在檐階之上，正對著受刑的秋菊，扶來母親，道：“娘，你坐下，且看兒子，如何懲治刁奴?！?/br>
    謝母被兒子半攙扶半強迫著坐了下去，看著眼皮子前那正被打得皮開rou綻凄慘萬分的秋菊，有些不忍，心頭發慌，顫抖著聲道：“兒啊，這……這丫頭也伺候了我多年……她也是出于好意……你饒了她吧……”

    謝長庚站在他母親的身旁，視線落在地上那臀背已然血rou模糊的侍女，淡淡地道：“娘，你耳根軟，被人哄還不自知。這種下人，饒不得。兒子先前太忙，對母親過于疏忽，今晚得空，母親你坐好，看著就是了?！?/br>
    他的語氣恭敬，卻透著冷酷，叫人不寒而栗。

    謝母從前只見兒子孝順，對自己笑臉相迎，這般模樣，頭回見到，見他不為所動，不禁有些懼怕，不敢再開腔說話。