她專心地修著發腳，似乎沒聽見他進來的動靜，背對著他，沒有反應。

    謝長庚在原地立著，看了她背影片刻，走了過去，說：“你備的宵夜，拿來我吃吧，正好有些餓了?！?/br>
    慕扶蘭抬眼，看著鏡中那個望著自己的男子，淡淡地說：“我自己吃了。你要的話，我再去給你弄?！?/br>
    她放下手里的剪子，站了起來，起身要出去。

    謝長庚忙道：“罷了，你吃了就好，我也不怎么餓。不早了，還是睡了吧?！?/br>
    慕扶蘭上了床。

    謝長庚脫衣，跟著躺了下去。

    他又乏又累，卻根本就睡不著覺，更不用提繼續先前被自己母親突然到來而打斷的那事了。閉目片刻，睜開眼睛，盯著婦人背向自己而臥的背影，遲疑了下，靠了些過去，說：“慕氏，我母親年紀大了，若是說話行事，有叫你為難的地方，你莫和她一般見識?！?/br>
    慕扶蘭慢慢睜眸，轉頭，和枕畔這男人對望了片刻，說：“不是我不愿忍，而是婆母她厭惡我，見了我便不快。我就算想服侍，她也不要。誠如你所言，她年紀大了，我不想她因我而日日不快?！?/br>
    謝長庚伸手，將她輕輕攏入懷里，抱住了，哄道：“你莫多想，且忍忍。過些時候，她也就回去了，不會一直留在這里的?！?/br>
    慕扶蘭說：“我忍無妨，這是我的本分，也是我該受的，但我不能叫熙兒和我一樣，哪怕只是受你母親冷眼，我也不能忍受?！?/br>
    謝長庚道：“熙兒是孩子，明日我會親自帶他去見我母親的，只說是你認的義子，我母親就算不喜，也不會對他如何的，你放心就是?！?/br>
    慕扶蘭從他懷里掙脫出來，坐了起來。

    “你是如此認為，我卻不敢茍同。今夜她過來，我給她送宵夜，她如何對我，你是親眼所見。我何德何能，能叫婆母如此厭惡我，卻善待我的熙兒？”

    謝長庚聽她如此評價自己母親，雖知她說的未嘗沒有道理，心里卻很是不快。今夜積下的無名之火騰地冒了出來，語氣也變得生硬了，皺眉道：“她人都來了，你到底想怎樣？”

    他說完，突然想到一事。

    “慕氏，我知道你算計不少。我母親什么都不知道，你若敢故意讓她知道你做過的丑事，把事情鬧大，家宅不寧，到時候，別怪我不客氣?！?/br>
    慕扶蘭說：“你想多了。就算我自己不要臉，亦不顧你的臉面，也不會叫熙兒隨我受辱的。你放心便是?！?/br>
    她繼續道：“我方才走后，婆母一定在你面前說我的不是了。我確實不配做你謝家的媳婦。我也說過，我無論怎樣都無妨，是我該受的，但熙兒，我不能叫他受委屈，一天也不能。他若受委屈，比我自己死還難受。你讓我帶熙兒回長沙國去，如此，她遂心，你也能得清凈，豈非最好？”

    謝長庚看著她，想起今夜她被自己母親冷待刁難之時的無助模樣，心里的不快，漸漸又散去，只覺頭痛得愈發厲害，卻就是不愿遂了她心愿讓她趁機離開，閉目了片刻，冷冷地道：“罷了，你既擔心那孩子遭冷眼，不必帶去我母親跟前見她了。先送他去別的地方，住一段時間?！?/br>
    一雙柔軟的手，貼到了他的兩邊太陽xue。拇指替他按壓著xue位，手法和力道，無不妥帖，叫人舒適。

    謝長庚睜開眼睛。

    她跪坐在他身邊，長眉明眸，凝視著他，輕聲說：“熙兒還小，他一個人，會想我的?！?/br>
    謝長庚和她眼眸對望著，片刻后，說：“你也不用侍奉我母親了，隨他一起去吧。等我母親走了，再接你們回來?！?/br>
    第52章

    次日大早, 謝長庚送母子出城回來，得知老母起了身，放下事情，匆忙過去問安。

    謝母已是知曉慕氏女認了個義子, 還帶了過來的消息，意外之余，很是不喜，見只有兒子一人過來問安，不見慕氏女，更不見那孩子，發問, 知母子一早竟已走了。

    老太太雖厭惡慕氏女，更不喜那便宜“孫子”, 但自己昨晚才來，今早她便帶著孩子離去, 不來自己跟前伺候，自覺受到輕視怠慢。

    且很明顯，這是兒子許可的。又想到一向聽話的兒子，竟三番兩次忤逆自己，不肯答應那事，心里愈發不快，陰沉著面, 一語不發。

    謝長庚知老母不高興，解釋道：“娘, 你不喜慕氏，兒子便送她走，免得惹娘你生氣?！?/br>
    謝母哼了一聲：“說得好聽！你心里怕是在怪我欺負你的可心人吧？我才來一晚上，你就巴巴地把人給送走了。莫非你們眼里，我老婆子是吊睛虎，會吃人不成？”

    謝長庚笑道：“娘你想到哪里去了。娘你千里迢迢，來這里看兒子，兒子很是感動，她也伺候不好娘，倘若叫娘為外人氣壞身子，便是兒子的罪過了?！?/br>
    謝母聽兒子這么說，心里的氣才稍稍平了些下去，說：“自己肚皮不爭氣也就罷了，還認什么義子。庚兒，娘可告訴你，她休想讓那野孩子跟著你姓！”

    自己母親性情褊狹，謝長庚一向是知道的。對此，他從前也無多大的感覺，念老母含辛茹苦早年不易，諸事順著她也就是了。但此刻，聽她用如此的口吻說那孩子，忽想起今早自己送母子出城，那婦人隱在馬車里，始終沒露臉，倒是那孩子，馬車離去時，他偷偷從車窗里探出頭，不住地回望自己，心中忽然有些不快。

    他并未接話，臉上依舊帶笑，恭敬地道：“娘，你好生歇著。兒子最近事多，今日不能陪您，兒子先去了?！?/br>
    他叮囑管事好生伺候自己的母親，轉身去了。

    謝長庚說事多而去，倒也不是借口，忙碌之間，轉眼幾天便過去了。這日，天黑了下來，掌燈時分，他還在衙署里，和劉管等人議著一件事情。

    河西往西，過祁連，便是玉門，出玉門，在毗連北人活動頻繁的大漠深處，天山雪嶺之下，有一小城，名金城，本隸屬本朝，在那里，常年駐有一千將士，設烽燧，監視著北人的行動。但在幾十年前，金城被北人占據，朝廷權衡之下，放棄管轄。

    數年前，謝長庚奪回了金城，重派士兵駐守。但要維持金城的駐軍，代價不小。光糧草一項，僅以輸送為例，從河西出發，邊境漫長，路途險阻，時刻可能受到北人騎兵襲擾不說，一個運送糧食的士兵，路上便要吃掉相當于十個軍士的口糧，而那片地方，除了標界的目的，占有的實際意義不大。這也是朝廷先前放棄金城的原因之一。

    負責河西糧草調度的交城令許軻，數次提交帳目，認為糧草有限，建議棄金城，將防線回撤。

    此刻議論的，便是此事。眾人大多贊成，認為確實不必再以高昂代價繼續維持金城駐軍，議論完畢，全都望著座上的謝長庚，等著他的決斷。

    謝長庚沉吟了片刻，目光從面前的一張張臉上掠過，開口道：“一千駐軍，守的，并非金城一戍，還有天山、雪嶺、以及雪嶺之南的土地。棄金城，便是棄地，拱手讓人，更是褻瀆此前為奪金城戰死的將士?？v然千里不毛，我謝長庚只要在此任節度使一日，莫說十倍，便是百倍的代價，亦寸土不讓！”

    他將手中的賬本，丟回給了許軻。

    “此事，就這么定了，往后不必再提。糧草問題，可裁撤冗軍解決。河西要的，不是大軍，而是精兵?！?/br>
    節度使一錘定音，又給出了解決的法子，眾人誰敢再說不，立刻應是。

    謝長庚留下劉管幾人，命召齊軍中文書，盡快梳理軍隊名冊，裁撤戰斗力相對低下的老弱，轉而派去墾荒屯田。

    正說著話，看見管事在堂外張望著，仿佛有事，便叫了進來。

    管事說，老夫人親自下廚，給他做了一桌飯菜，自己也不吃，一直空著腹，在等他回，方才打發自己過來催問。

    謝長庚看了眼外頭。

    天色漆黑，外頭完全暗了下去。

    他收回目光，見劉管等人都看著自己，方意識到不早了，幾人只怕都已饑腸轆轆，有家室的，家中妻子，大約也正在等人回去用飯，便叫散去，明日著手做事。

    部下遵命而去。謝長庚不想老母久等，匆匆也回到后頭，見果然做了一桌豐盛菜肴，在等著自己吃飯，忙將人扶上桌。

    “娘，你何必如此辛苦。你來這里，兒子未曾盡孝，還要娘你下廚等我，兒子實在無地自容?！?/br>
    謝母將戚靈鳳叫了出來，笑瞇瞇地說：“有鳳兒幫著，娘不辛苦。鳳兒，你也忙了半天，坐下一起吃?！?/br>
    戚靈鳳忙擺手：“鳳兒不敢。老夫人和姐夫用飯吧，我伺候老夫人?！?/br>
    “叫你坐，你就坐！”

    謝母命秋菊替戚靈鳳布座，見她還不肯，佯怒道：“還不坐下！你也不聽我的話了？”戚靈鳳看了一眼對面的謝長庚，見他看著自己，一言不發，終于挨著半邊凳子，坐了下來。

    謝母這才高興了起來，叫秋菊給兒子倒酒，自己不停地給他夾菜。

    “你多吃些。鳳兒手藝好，這幾道菜都是她做的，你嘗了就知道。有家有室的人，竟瘦成了這樣，娶的人，也不知道有什么用，娘見了都心疼?！?/br>
    謝長庚確實腹中饑餓，只是聽到老母在耳邊絮絮叨叨，說的話，并不是很想聽，胃口一下便敗光了。推不過自己母親的情，勉強吃了一碗飯，也沒怎么夾菜，起了身，自己替老母打飯，盛湯，說：“娘，兒子方才在前頭已經吃了些東西，飽了，還有事，娘你慢用，晚上記得早些歇息?！?/br>
    他出了飯廳，徑直去了書房。

    時辰漸晚，戌時末，謝長庚埋首案牘，漸漸覺得后背傷處又隱隱酸脹，難免便想起那刺了自己的婦人，慢慢停了手中之筆，這時，忽聽門外起了一陣由遠及近的輕悄足聲，門被輕輕叩動，回過神來，見一道女子身影，姍姍而來。

    戚靈鳳入內，手中托了一只托盤，盤中有盞，停在他的面前，雙目脈脈望來。

    “姐夫，老夫人說你晚飯也沒吃幾口，怕你饑餓，命我做了宵夜送來。姐夫不要嫌棄?！?/br>
    她將托盤放在桌上，打開碗盞，隨即站在一旁，悄悄望著燭火之后的英俊男子。

    謝長庚本想開口叫她回去，略一遲疑，改了主意，慢慢放下筆，說道：“戚氏，我母親這趟帶你過來，她目的為何，你可知道？”

    戚靈鳳臉紅了，聲若蚊吶：“老夫人和我提過幾句……”

    謝長庚點頭。

    “我母親在我面前也說過，我亦曾不止一次回復。這個，不知她可否轉告過你？”

    戚靈鳳低頭不語。

    謝長庚繼續道：“我母親叫我納你為妾，以此報你當年救她的恩情。我以為不妥。這于你，于你戚家，都太過輕慢，料你母親在天之靈，也是不愿。我的意思，是叫我母親認你為女，替你安排一門親事，風光出嫁?！?/br>
    戚靈鳳抬起頭，方才面上的紅暈，早已褪去。

    “姐夫，我知我蒲柳之姿，本不敢妄想什么。但這么多年以來，我對姐夫你，一片真心，天可為鑒……”

    她凝視著燈后那男子，眼中凝出淚光，慢慢地跪在了地上。

    “姐夫，我真的不計名分，做妾心甘情愿。只要這輩子，能長隨在老夫人和姐夫你們身邊伺候，我便心滿意足。求求姐夫，不要這么狠心……”

    謝長庚說：“我已有妻，無須納妾伺候。至于你與我母親的情分，母女亦能成全?！?/br>
    戚靈鳳的身影凝住了。

    “戚氏，當年你對我母親的救命之恩，我十分感激，并不曾忘。日后若有機會，我必會加倍回報于你?！?/br>
    戚靈鳳僵了片刻，眼淚流了下來。

    “姐夫……”

    “戚氏，”謝長庚打斷了她。

    “往后你喚我職名，或是義兄，皆可。不早了，你伴了我母親一天，想必也是乏了，起來吧，我叫人過來，送你回去休息?！?/br>
    他說完，起身去往門口。

    戚靈鳳急忙從地上爬了起來?！安桓覄跓┐笕?，我這就去了。大人的意思，我已知曉。我愿聽從大人安排，認老夫人為義母，免得叫大人為難?！?/br>
    她低著頭，垂淚匆匆而去。

    夜已深沉，謝長庚卻了無睡意，不想回房，也無心再做事了，慢慢踱到書房窗前，推窗，眺了出去。

    夜空布著烏云，云層里，隱有電光閃爍。風刮得疾勁，猛地卷走庭院秋樹枝頭的大片枯葉，枯葉落地，發出簌簌的響聲。

    仿佛又要下雨了。

    謝長庚忽想起那孩子那夜叮囑自己的話，漸漸地出了神。

    就在此時，門外又傳來一陣腳步聲，踢踏踢踏。那人到了門前，胡亂拍了兩下，便一把推開。

    阿貓跑了進來，嚷道：“大人！戚娘子方才回去，一直在哭，老夫人在屋里嚷了起來，讓我來叫你，立刻過去見她！”

    謝長庚一陣心煩意亂。

    他半點兒也不想去見自己的母親，遲疑間，忽然聽見庭院門外，隱隱傳來自己母親和一個粗使仆婦的說話之聲，知她人正往這里來，再不猶豫，一把抓起佩劍，說道：“阿貓，記住，老夫人來了，就說我不在，你沒看見我！”

    他抬腳出了書房，匆匆拐往另扇側門，到了門前，才發現門竟落了鎖，看了下四周，縱身攀上墻頭，翻了過去，隨后自己去往馬廄，取了馬匹和蓑衣，出了節度使府的大門，吩咐門房，部下若尋來有事，往北山馬場傳消息便可，又叮囑，不要叫老夫人知道。

    門房一一答應。謝長庚翻身上馬，徑直而去，一人一馬，很快沒入夜色，消失不見。