“手腳麻利些！灰土倒這邊！”

    “都小點聲！今日大人回了，人還在后頭, 別吵到了大人！”

    管事正忙著指揮工匠做事，聽到身后傳來一陣腳步之聲, 仿佛有人疾奔而來, 轉頭, 見是司兵參軍曹虢來了。也不知出了何事，竟失態至此地步，只見他神色焦慮，忙迎了上去。

    “曹參軍，出了何事？”

    曹虢一把抓住管事的衣袖，喘息著問：“謝節度使呢，他可從外頭回來了？”

    謝長庚前些日人一直不在城中，去了邊地。

    管事道：“大人昨晚下半夜回的。曹參軍何事？”

    “出大事了！萬分火急！土人聚眾鬧事，包圍交城，揚言要放火燒城！”

    交城距離姑臧不過五十里地，地方不大，是姑臧的附屬之地，但卻很是重要，城里有個貯糧的大倉，主供河西十數萬兵馬的糧草，萬一真的燒了起來，不是小事。交城令名叫許軻，平日做事很是牢靠，對謝長庚也是忠心耿耿。

    管事倒抽了一口涼氣，叫他稍候，自己立刻轉身，奔入后頭的正院，到了門口，朝里張望了下，看見臥房的門窗還閉著，問一個在院門外掃地的仆婦。

    仆婦小聲道：“大人五更才從書房回的房，睡下去沒多久?！?/br>
    事關重大，管事不敢耽擱，快步而入，停在門外，叩了幾下門，喊道：“大人，曹虢曹參軍來了，出事了！”

    內室里靜悄悄的，床帳低垂，厚重的帳簾里，光線昏暗。

    聲音傳入，謝長庚從睡夢中被驚醒，垂覆著的一雙眼睫微微動了一動，卻沒有立刻睜開眼睛，人也沒有動，繼續閉目躺了片刻，等那陣隨睡夢逼來的令身體發緊至脹痛的感覺緩和了些，方睜眼，翻身坐了起來。

    他看了眼下腹處還隱隱支著衣裳的異狀，撩開帳簾下地，入了浴房，片刻后出來，套了件外衣，過去開門。

    管事見他現身在了門后，眉眼一縷淡淡不快，趕忙躬身：“知道大人辛苦，睡下去還沒片刻，只是方才曹虢來了，說出了事，小人不敢耽誤，斗膽來喚大人?！?/br>
    “何事？”

    謝長庚轉身，一邊繼續穿衣，往里而去，一邊問道。

    “土人聚眾鬧事，要放火燒了交城！”

    謝長庚驀然停步，轉過頭。

    “叫他去前堂，我馬上過去?！?/br>
    管事應了一聲，忙回去傳話。

    曹虢等在節度使府的前堂，不停地張望，急得猶如熱鍋上的螞蟻，看見謝長庚的身影出現，一個箭步沖了上去。

    “大人，出事了！方才收到消息，許多土人出動，奔去了交城。我怕出事，大人你快去看看！”

    “好端端的，土人怎會突然攻擊交城？”

    謝長庚疾步而出，問道。

    曹虢一邊追，一邊向他解釋原委。

    交城令許軻的兒子和一名土人女子私通，前些日私奔而去，不知去向，昨天女子家人上門要人，雙方言語不合，大打出手。對方人少，當時被打了出去，沒想到一夜過去，今早土人便從四面趕來，全往交城去了。

    謝長庚眉頭緊皺，邁出大門。

    門外已有一隊騎兵等著，謝長庚接過隨從遞來的馬韁，上馬出城，往交城方向疾馳而去。

    五十里地，他兩刻鐘便趕到了，遠遠看見城門之外，密密麻麻地聚了至少上千的土人男子，或手持刀斧，或cao著棍棒，也有手里舉著火把的，個個怒容滿面，義憤填膺。

    謝長庚停馬，眺望遠處，看見不斷還有土人正從四面八方趕來，加入圍城的隊列。人越來越多。

    交城城門緊閉，城頭之上，士兵張著弓箭，嚴陣以待。

    氣氛極是緊張，一觸即發。

    “謝節度使到了！你們還不散去！是要公然造反嗎？”

    曹虢會說土語，沖著前方高聲吼道。

    聚在城門前的土人聽到說話之聲，紛紛回頭，看見道旁來了一隊人馬。當先一名男子，端坐馬背，身著官服，看起來雖才二十多歲，很是年輕，卻雙眸如電，威儀迫人。

    嘈雜之聲漸漸停息，四周安靜了下來。

    謝長庚在對面投來的無數雙怒視自己的目光之中，翻身下馬。

    兩旁刀斧相對，他目視前方，神色從容，大步穿過人群，到了城門之下，站定了，頭也沒回，喝了一聲：“交城令許軻，出來！”

    昨天土人找來起爭端時，交城令許軻人不在家中，知這回闖了大禍，兒子和那個土人少女又不知所蹤，一早城門被圍，眼見土人越聚越多，怎敢輕舉妄動。方才看到節度使來了，既松了口氣，又愈發膽戰心驚，人在城門那頭，聽他喝了一聲自己的名，慌忙打開城門，奔了出來，跪在了謝長庚的身畔，痛哭流涕，叩頭請罪：“下官該死！先是教子不嚴，后又管束家人不力，以致闖出如此大禍！大人便是砍了下官腦袋，下官也不敢有半句怨言。只求大人看在下官平日做事還算用心，并無過失的份上，饒我一回！”

    謝長庚神色陰沉，盯了他一眼，轉頭看向對面一個領頭的土人壯漢。

    他來此任節度使后，一直想收服土人，以利對北戰事。計劃雖至今沒能達成，但對境內這幾十個土人村寨的情況，早已了若指掌。知這男子名叫白隆，在土人里頗有威望。

    謝長庚與對方對望了片刻，對曹虢說了幾句話。

    曹虢便上前道：“白隆，節度使說了，人不在這里，他會派人找回來的，找到后，就讓許家娶了你們的女子。至于昨天的口角，大人也問過了，雙方皆有過錯。你們固然有人受傷，許家人也是一樣?？紤]到當時你們人少，確實吃虧在先，大人愿做個中間人，叫許家向你們陪個不是，要什么補償，你們盡管開口，此事就此揭過?！?/br>
    白隆道：“不是我不給節度使大人面子，只是即便我答應了，也要問問我的兄弟，他答不答應！”

    他看向邊上一個男子。

    這男子便是私奔走了的女子的兄長，頭上包著布條，布條上還沾著隔夜的斑斑血跡，怒道：“你們的人，勾引了我meimei，把她藏了起來，昨日我帶人去要，你們非但不還，還打傷了我幾個兄弟，我豈能善罷甘休？讓我把meimei嫁去？做夢！今天你們不交人出來，我就放火燒了這地方！”

    他話音落下，身后之人跟著發出一陣喧鬧之聲，群情激動，朝著城門涌了過來。

    曹虢大怒，正要叱罵，謝長庚上前一步，自己開口，用土語道：“我已說過，人不在城中！你們便是燒了城池也是沒用，不過愚蠢至極的泄憤之舉罷了！”

    他的目光掃視了一圈對面之人，神色轉為森嚴。

    “何況，你們真當這里沒有王法，想怎樣便怎樣？我不妨叫人打開城門，你們進去找便是。只是我告訴你們，你們倘若膽敢放一把火，燒一座屋，傷一個無辜之人，我必十倍以報之。你們十八寨三十六地，從今往后，休想有一處安寧！”

    “開門！撤弓箭！”

    他說完，厲聲喝道。

    曹虢等人吃驚，看了眼城門外密密麻麻的人群，遲疑了下，終還是不敢抗命，令士兵照著吩咐，大開城門，撤去箭陣。

    謝長庚往側旁退了一步?！斑M吧！”

    方才還嘈雜不堪的城門之下，再次安靜了下來。

    土人面面相覷，最后看向白隆。

    白隆驚疑不定，看了眼大開的城門，又上下打量著謝長庚，見他氣定神閑地站在一旁，抬手示意眾人止步，道：“以為我不知道嗎？你們城里一定設有埋伏，好將我們一網打盡！你想讓我上當，我偏不上當！”

    謝長庚微微一笑：“白隆，你很聰明，只是你想過沒有，男女私奔，豈是一方之責？男固然有錯，你這位兄弟的meimei，難道便全無過錯？許家傷人固然不對，我叫他們備禮賠罪，你們受傷之人，我派軍醫治傷，跑了的人，我也會去找，找回來了，是分是合，要打要殺，悉聽尊便，你還有何不滿之處？”

    白隆僵了片刻，道：“我憑什么相信你的話？”

    謝長庚道：“我堂堂河西鎮守經略節度大使，涼州都督，朝廷二品大員，我既開口，便不食言?！?/br>
    他話音落下，白隆卻冷笑了起來：“罷了，你們這些朝廷的官，沒一個是好的！我們若是信了，才真叫上當！今天我們人都來了，便不好白走一趟。人若不在城里，那就把昨天打了我們的人全交出來！我們也不以多欺少，他們幾人，我們便幾人。他們昨日如何斷的我們的胳膊，我們便一樣斷回去！”

    他話音落下，身后那些土人紛紛附和，吼聲此起彼伏。

    許軻戰戰兢兢，心里又氣又怕，俯伏在地，不敢抬頭。

    事情到了這地步，別說交出昨天動手的人，便是要殺了那些人，他也不敢不應。

    他怕的是謝節度使下不了臺。

    話都說到這地步了，這些土人竟還提出這樣的要求。

    聽起來好似公平，實則半點也不給他顏面。

    曹虢大怒：“白隆，不要給你臉不要臉！大人對你們已是夠仁慈了，真當拿你們沒辦法不成？”

    白隆哼了一聲：“一報還一報罷了！還完我們就走！”

    “來人！保護大人！”

    曹虢高聲下令。

    大隊的士兵，立刻沖了上來。

    “大人，把這些人抓起來，看他們還敢不敢鬧事！”

    曹虢勸道，等著謝長庚下最后的命令。

    土人也紛紛舉起手中武器。

    謝長庚沒有立刻開口說話。

    無數雙眼睛，全都盯著他。

    方才緩和了下去的場面，變得再次緊張了起來。

    就在這時，一個土人撥開同伴，用力擠到前頭，嘴湊到了白隆的耳畔，低聲說了幾句話。

    白隆聽完，臉上露出不情愿的神色，但傳話之人地位似乎頗高，他遲疑了下，終還是收了腰刀，示意眾人后退，乜斜著眼，向謝長庚說道：“罷了，看在夫人曾有恩于我們的面上，今日且信你一回！這個虧，我們吃了便是！”

    他說完，傳了聲令。一傳十，十傳百，土人知悉了命令，相互交頭接耳，議論聲中，轉頭離去。

    很快，方才還劍拔弩張的城門之外，人走得空空蕩蕩。

    曹虢長長地松了一口氣，命士兵撤了，見謝長庚還站在原地，視線落在那些土人離去的方向，上去奉承道：“今日多虧了大人，決斷無二！便是叫他們入城，他們也是不敢！末將心悅誠服！”

    他拍完馬屁，見謝長庚臉色陰沉，忙閉口。

    謝長庚轉向許軻，冷冷地盯著他。

    “管好你的兒子和人！若再有下回，我絕不輕饒！”

    他說完，上馬朝著姑臧疾馳而去，背影轉眼便消失在了馳道之上。

    許軻如逢大赦，人一下癱軟在地，爬也爬不起來了。

    曹虢平日與他關系不錯，見他今日嚇成這副樣子，上去扶起他，低聲說道：“許兄，算你運氣好?？偹氵@些土人還有幾分良心，還記翁主當日對他們的恩，要不今天，大人下不了臺不說，事情真鬧大了，你就這么一句話了事？”

    許軻驚魂未定，擦汗道：“不消你說，我也知道的。等翁主哪日再來，我叫我夫人備禮重謝！”

    謝長庚疾馳回到姑臧，天還沒過晌午，到了門口，下馬入內，管事匆匆迎出說道：“大人，南城尉那邊傳來話，說長沙國派了人來，已經到了，求見大人！”

    謝長庚一肚子的火氣，頭也沒回，冷冷地道：“告訴他們，他們的翁主早回去了！讓他們掉頭也滾回去！不見！”

    管事哎了一聲，正要去傳話，謝長庚忽然停住腳步，轉頭問道：“來的是什么人？”

    “說領隊的名叫袁漢鼎?！?/br>
    謝長庚眼前浮現出當日去長沙國時于宗廟外見到的那個青年男子，沉吟了片刻，改口道：“你去，把他們迎進驛館。什么也不要和他們說，只說我有空，便會去見他們！”