樓閔皺眉不語，仍是樓闕抬起頭來笑道：“案子不是什么大事，過些日子大家必定平安回去。大嫂只管安心就是?！?/br>
    胡氏顯然并不滿意這個答案，急得又拍桌子又跺腳：“‘過些日子’是什么時候！家里人都急死了，你們知不知道！”

    樓闕遲疑了一下，欲言又止。

    鄭嫻兒琢磨著他剛才的話，總覺得他心里是有數的，只是不方便說出來而已。

    一時想不通，她只得笑勸道：“先吃飽飯再說話！”

    樓闕很聽話地低頭扒了幾口飯，含混不清地說道：“你放心?！?/br>
    鄭嫻兒的眼圈立刻紅了。

    她知道，她的心思，這個男人都懂。

    他一定知道她為他擔驚受怕徹夜難眠?？墒钱斨馊说拿?，他卻也只能平平淡淡地說一聲“你放心”。

    這一刻，鄭嫻兒恨極了這個尷尬的身份！

    看著眾書生把飯菜吃了個干干凈凈，鄭嫻兒便同胡氏一起收拾了食盒，向黎賡道：“看樣子，我們是不能常來的。今后——就拜托你了?！?/br>
    黎賡忙躬身應承著，分毫不敢怠慢。

    旁邊有書生夸張地嘆道：“人跟人還真是沒法比??！我們也是又冷又餓又驚又怕地煎熬了一宿，也不見有個人來給我們送點吃的！我們還得跟桐階兄蹭飯！也沒有人走后門囑托黎大公子好好照料我們！”

    樓闕一個白眼翻了過去：“搶了我的飯菜填飽了肚子就不錯了，還想在我家人面前裝可憐？抱歉，我家沒人心疼你！”

    那人傲嬌地“哼”了一聲：“那可不一定！你家三哥在世的時候待我可是比親兄弟還親的！你的三嫂也就是我的三嫂！咱們三嫂沒有只疼你不疼我的道理！三嫂，您說是不是這個理兒……”

    樓闕沒等他說完已黑了臉：“你少來套近乎！我怎么不知道三哥待你比親兄弟還親了？”

    鄭嫻兒看著他們笑鬧，心里倒比先前松快了幾分。

    那邊胡氏和樓閔又開始上演依依惜別的戲碼，鄭嫻兒在樓闕的面前站著，卻是什么話都不敢說。

    還是樓闕笑道：“回去跟母親說，我又不是小孩子了，在外頭我能照顧好自己。請她老人家只管放心，好好吃飯好好睡覺，不要胡思亂想，該回去的時候我自然會回去了……”

    鄭嫻兒一一答應著，心里明白這些話其實都是說給她聽的。

    旁邊那書生看得目瞪口呆：這個話癆，確定是樓桐階沒錯吧？

    鄭嫻兒留意到周圍眾人驚詫的目光，只得抬起頭來，打斷了樓闕的絮叨：“太太那邊有我和兩位嫂子照料，你也不必掛心。你們外頭的事我也不懂，只是你要記著，不管什么時候，家里……盼著你平安回來?！?/br>
    樓闕重重地點了點頭：“我會的?！?/br>
    鄭嫻兒回頭喚了小枝進來，笑道：“我叫底下人替你收拾幾件保暖的衣裳送過來，也不知道他們收拾了些什么?？傊阕约汉煤谜疹欁约喊?，病了餓了都沒人疼你！”

    “喂，剛剛還說盼我平安回去呢！”樓闕故意裝委屈。

    鄭嫻兒微笑不語。

    樓闕順手解開包袱看了一眼，見都是他留在落桐居的衣服，一時便忍不住笑了：“誰說我是沒人疼的？替我收拾衣裳的那個人一定是最疼我的！”

    鄭嫻兒忍不住笑，旁邊卻又有不識趣的人插言道：“桐階兄，什么情況??？屋里的可心人收拾的？”

    “別亂說！”樓闕嘴上呵斥，眼角的笑意卻始終沒有消散。

    鄭嫻兒看見樓閔那邊根本沒人靠近，心里不免又是一陣不平。

    就因為她和樓闕不是夫妻，所以連一句私話都不能聊！費盡了心思遮遮掩掩說幾句話，還偏有那煩人的家伙自以為風趣地過來湊熱鬧！

    平時不覺得有什么，遇上事才知道，一個必要的身份還是有用的。

    鄭嫻兒的心情有些低落，當著外人的面又不敢表現出來，只得低聲道：“我先出去了。一會兒你跟大嫂說我在外頭等她?！?/br>
    樓闕只得答應著。滿心不舍，卻連一句話也不敢多說。

    鄭嫻兒依舊低著頭，快步走了出去。

    從始至終，兩個人只在剛進門的時候對視了一眼，之后便再也沒有半點眼神交流。

    兩人都很清楚，一旦目光接觸，就一定會被旁人看出端倪。

    誰都不敢保證自己有足夠的自制力，在看見對方的眼睛之后還能保持冷靜、還能堅持不撲到對方的懷里去。

    眼睛里是藏不住心事的。不管是外人還是自己，都能從里面讀出太多太多的內容來。

    這太可怕了。

    離開那間書房之后，鄭嫻兒立時覺得雙腿有些支撐不住。小枝忙跑過來扶住了她。

    “咱們……先等一會兒?！编崑箖汉笸藘刹娇吭跈跅U上，撥弄了一下斗篷上礙事的風毛，讓臉頰透了透氣。

    剛才她大致看過，里面并沒有那夜在枕香樓花船上見過的人。先前她也是急糊涂了，竟險些忘了這件事，幸好并沒有出什么亂子。

    只是，她這個“三嫂”的身份，今后怕是更加擺脫不掉的了。

    鐘兒很快從里面跑了出來，疾走幾步來到近前：“奶奶，我們爺有件重要的事要拜托您?！?/br>
    “說吧！”鄭嫻兒站直了身子。

    鐘兒向四下看了看，壓低了聲音道：“請奶奶去清韻茶樓找明安公子，就說桑榆縣這邊誤不了大事，但請上頭務必保住褚先生和諸位士子?！?/br>
    鄭嫻兒一驚：“樓明安？”

    鐘兒點頭，又繼續說道：“如果明安公子不在，事情就麻煩了一點——需要請奶奶到聽松苑去等一只鴿子，用飛鴿傳書把剛才的那兩句話傳出去?！?/br>
    鄭嫻兒在心里想了一想，鄭重地應下了：“叫他放心，我一定辦好?！?/br>
    鐘兒鄭重地行了個大禮，抬頭道：“我們爺說，這個年可能不好過，但總有云開月出的時候，請奶奶一定……等他?！?/br>
    鄭嫻兒聞言立刻瞪圓了眼睛：“你回去告訴他，我的性子他是知道的！他要是敢死了，我一滴眼淚也不會掉，回頭我就打扮得漂漂亮亮的出門勾引別的男人去！”

    鐘兒黑著臉跳了起來，轉身奔回書房中去了，也不知道會不會如實把話傳到。

    鄭嫻兒仍舊靠在欄桿上，想著樓闕的那番囑咐，心里卻是暗暗驚異。

    樓明安，竟是樓闕認識的？他到底是個什么角色？

    “桑榆縣這邊誤不了大事”的“大事”又是什么事？

    至于說“這個年不好過”，大概是在向她暗示這個案子要到年后才能有轉機了。但不論如何，只要有轉機就好，這會兒誰還有心思計較早晚呢？

    胡氏終于一步三回頭地走了出來。鄭嫻兒心里惦記著給樓明安傳信的事，一時也顧不得體諒她的小腳了。

    好容易出門上了馬車，鄭嫻兒便直接吩咐道：“不急回府，先去咱們茶樓！”

    胡氏聞言立刻皺起了眉頭：“你這是做什么？府里大家都還等著消息呢，你還有心思管茶樓？”

    鄭嫻兒微微一笑：“大嫂，你需要洗把臉，敷一敷眼睛。咱們府里如今沒個頂得住大梁的人，你若是這么腫著一雙眼泡子回去，府里的人心就亂了。你是不知道奴才們沒了懼怕之后會刁鉆成什么樣子！”

    胡氏怔怔地坐了一會兒，直到馬車開始走了，她才訥訥地問：“奴才還能欺主不成？”

    鄭嫻兒不急不慢地道：“豈止欺主？遇上大事的時候，人性的善惡會比平時放大百倍千倍！回府之后你可千萬要硬氣起來，護好了你自己和孩子，別叫刁奴鉆了空子去！”

    胡氏聽她說得似有道理，慌忙點頭。

    鄭嫻兒疲憊地往車窗上一靠，嘆了一口氣：“希望老爺的身子爭氣一點吧，否則……”

    胡氏想了半天，終于嘆道：“是啊，家里沒個男人是不行的！”

    鄭嫻兒忍不住笑了笑，抬手捂住了臉。

    其實她很想說，家里沒個男人未必就一定不行，但有些時候，被窩里沒個男人是不好過的。

    這句話說出來，胡氏多半會當場啐她一臉。

    二人能聊的話題并不多，只得各自想著心事，一路沉默地到了“飲杯茶”。

    下車以后，鄭嫻兒吩咐小枝帶著胡氏上樓休息，自己尋了個借口出門，走到了街對面的清韻茶樓。

    關于這個樓明安公子的身份，鄭嫻兒先前沒有細想，如今卻也想不出什么來。她只能選擇相信樓闕——他信任的人，總不會是壞的吧？

    上次跟樓明安打交道的結果算是不歡而散，不知道這次見了那小少年會不會尷尬？

    鄭嫻兒揣了滿肚子心事走得飛快，直到眼前出現了一道木門，她才恍然驚覺。

    怎么會關著門？

    鄭嫻兒退后兩步，盯著那道門看了許久，終于確定了：這里就是清韻茶樓。

    門樓下的牌匾還在，下面卻多了一條粗粗的鐵鏈子，掛著一把大鎖。

    原本貼門神的地方，此刻正貼了一張紙，上面清清楚楚地寫著“永久歇業”四個大字，沒頭沒尾，半句解釋也沒有。

    鄭嫻兒呆站了好一會兒，最終還是只得悻悻地回到自家“飲杯茶”去。

    劉掌柜看見她，忙含笑迎了上來。

    鄭嫻兒只好向他打聽對面的事。

    誰知劉掌柜也不甚清楚，只說昨晚人還在來著，今天早上就已經關門落鎖貼出歇業告示了。

    關于那個樓明安小公子的去向，劉掌柜更是一問三不知。

    如此一來，倒也沒必要出門去向旁人打聽了——連門對門的都不知道，旁人只怕就更加不知道了！

    鄭嫻兒心里剛剛消散了幾分的憂慮，此時又瘋狂地生長了起來。

    她不能不懷疑。

    樓明安消失的時間太巧合了！

    這樁案子到底跟樓明安有沒有關系？如果有，他在里面扮演的是什么角色？他背后的那人扮演的又是什么角色？

    樓闕的處境會不會因為這個人的消失而變得更難？

    京城里的人，還靠得住嗎？

    這些問題，全都沒有答案。

    鄭嫻兒怔怔地在柜臺前站著，心里十分無措。

    劉掌柜看著她的臉色，小心翼翼地問：“這條街上暫時沒有別的茶樓了，您看咱們要不要提前開業？今天好些人看見對面沒開門便掉頭來了咱這里，聽說咱家沒開業，他們都有些掃興呢！”

    鄭嫻兒看看空蕩蕩的店里，想了好一陣子才咬牙道：“開業！越快越好！先不用刷漆了，桌椅茶具弄得干干凈凈的就好！別的都不要緊，最重要的一條就是咱們伙計們的精氣神一定要提上去！”

    劉掌柜慌忙答應了，又似乎有些遲疑。

    鄭嫻兒轉過身來看著他，正色道：“書院的事，你們想必也聽到風聲了。正是因為這個緣故，我才說越早開業越好、精氣神越旺越好！你叫伙計們只管放心，只要樓家不倒，茶樓就不會倒；萬一樓家要倒了，也絕不會虧待了咱們的伙計們！”

    劉掌柜忙站直了身子，高聲接道：“三奶奶放心，今后這‘飲杯茶’就是樓家的臉面，絕不會讓人小瞧了去！”

    鄭嫻兒拍了拍他的肩，昂然道：“要的就是這樣！你現在馬上把炮仗點起來，再找人寫張喜報掛出去，咱們今天就開張！牌匾沒做好就先空著，字畫沒有就先算了，咱們不能拖！”

    劉掌柜高聲應了，立刻叫了幾個伙計，歡歡喜喜地跑出去貼喜報擺炮仗去了。