痛苦難當，卻又欲罷不能。

    不知旁人是如何忍下這種煎熬的呢？

    鄭嫻兒想不通，又不能找人去問，心里實在苦不堪言。

    記得昔年在枕香樓時，那惡人曾經對她說過：那種滋味，一旦嘗過了，就一輩子都放不下。

    可是——

    鄭嫻兒閉上眼睛，將先前那個念頭趕出了腦海。

    她并不是從一開始就放不下的。最初的那大半年，不是一直都好好的嗎？

    她放不下的，到底是那種滋味，還是——那個人？

    又是一個無眠之夜。

    縈繞心頭的這個問題，依舊沒有答案。

    ***

    一度門可羅雀的綴錦閣，在停業整修了大半個月之后，終于迎來了重新營業的日子。

    門口貼著兩張布告，材料用的是上好的素絹，裁剪成衣裳的樣式，上面用醒目的彩墨寫著平價錦緞首飾和開業優惠的消息，引得無數人駐足觀看。

    門口維持秩序的，竟是二十多名精神抖擻的官差。一向高高在上的他們，今日竟全都笑臉迎人，惹得許多人暗暗嘀咕：該不會是綴錦閣的伙計們膽大包天，穿了官差的衣服來騙人吧？

    當然，想想也知道不可能。

    因為官差的緣故，來往的行人不知不覺地對綴錦閣生出了幾分敬畏。

    鄭嫻兒從后堂出來，隔著一道珠簾看著外面的盛況，莞爾一笑。

    今日她穿了一襲素白縐紗長裙，外面罩著一件竹青色褙子，寫意的玉蘭花刺繡點綴在衣角、肩頭，將她整個人襯托得清雅脫俗。

    “東家，您來了！”程掌柜看見她，忙滿臉堆笑地迎了上來。

    鄭嫻兒點點頭，迎著人群走了過去：“說過多少次了，還是跟從前一樣叫我的名字就好?！?/br>
    程掌柜大笑：“‘桐君姑娘’這個名字叫了三四年了，順口是順口、親切也親切，但怎么說也比不上‘東家’兩個字來得親近不是？再說，您如今已是樓家的少奶奶，我們若是一直喊您‘桐君姑娘’，只怕樓家的老爺太太會著惱！”

    鄭嫻兒白了他一眼，笑罵道：“我不過隨口說一句，你偏有一車子話等著我！”

    此時門口正有兩位貴婦帶著自家女兒在看熱鬧，恰巧一字不漏地將這番對話聽了過去。

    其中一個女子忍不住轉過來，驚愕地看著鄭嫻兒：“這不是樓三奶奶？傳說您是這綴錦閣的新主人，竟是真的了？”

    鄭嫻兒認出來人，臉上立刻露出了真誠的笑容：“林大小姐？你怎么來了？快進快進，這里吵鬧得很，咱們直接上二樓去吧！”

    林大小姐笑嘻嘻地拉了旁邊一個婦人過來，笑著介紹道：“這是我娘！旁邊那是我姨母和我表妹！”

    鄭嫻兒從從容容地見了禮，笑道：“轉眼也有兩個月沒看見林大小姐了，想不到竟會在這里遇見，可見我這綴錦閣是開對了！”

    林大小姐笑道：“蘭園雅集十天半個月就有一次，你見不著我難道還是我的錯嗎？分明是你自己清高，瞧不上我們這些野丫頭吧？”

    “冤枉冤枉！”鄭嫻兒大笑，“我心里倒是想去呢，可我婆婆總說我不識趣，說你們是小姑娘家聚在一起熱鬧的，我一個寡婦何苦去掃你們的興！”

    “嘁，她倒還記得自己是個寡婦！”旁邊不知是誰家的姑娘嘲諷了一句。

    鄭嫻兒看那人衣著普通，知道不是什么大人物家的小姐，也就不放在心上了。

    林大小姐倒想替她打抱不平，讓鄭嫻兒一把給拉了回來：“罷了，嘴長在人家身上，讓她說去！”

    說了這一會兒，林大娘子終于插上了話：“這位就是樓家三奶奶？真是百聞不如一見，真真是個標致人物！”

    鄭嫻兒大大方方地見了禮，又笑道：“夫人就別謬贊我了，我生得再標致也沒人給我說媒來，倒還不如不標致的好！”

    林家母女聞言齊齊大笑。

    林大小姐的姨母在旁邊看了鄭嫻兒好一陣子，忽然開口問道：“樓三奶奶身上這緞子，不正是上次魯四娘子買的那種？”

    鄭嫻兒隨手扯了扯衣袖，笑道：“明夫人好眼光！這正是魯四娘子穿了險些喪命的那匹料子，據說是有毒蟲賣不出去了，我便拿來給自己做了身衣裳，我倒要看看趕明兒我自己死不死！”

    開門做生意，認人是一件大事。鄭嫻兒這幾天閑來無事，早把城里有錢有勢的人家的底細打聽了個遍。因此林大小姐一說是姨母，鄭嫻兒便知道旁邊這位就是狀師明秀才的娘子了。

    明夫人見對方一開口就準確地叫出了自己的身份，心下立時添了幾分喜歡，臉上的笑容也愈加真誠了幾分：“那些子虛烏有的謠言，也只有蠢貨才信它！那件案子縣太爺早已斷得明明白白了，如今誰再說綴錦閣的料子有毒蟲，那也不用買衣裳首飾了——豬腦袋怎么裝飾也是豬腦袋！”

    鄭嫻兒聽她罵得痛快，忍不住大笑起來。

    她算是知道林大小姐這性子隨誰了，這對老姐妹都是妙人??！

    見鄭嫻兒與兩位長輩聊得熱鬧，林大小姐有些不樂意了：“喂，你是我的朋友，難道不該多陪陪我嗎？”

    鄭嫻兒輕笑：“好好好，陪你！既然是朋友，今兒不管林大小姐看上什么，我都免費奉送如何？”

    林大小姐嚇了一跳：“你不賺錢了？”

    鄭嫻兒拉她走到柜臺前，笑道：“開門做生意不過是圖個熱鬧，誰認真想賺錢了？樓家雖不富裕，好歹也還有幾畝田莊度日，哪里就落到需要我親自出來賺錢的地步了？”

    “我正要問你呢，”林大小姐的眼里閃著好奇的光，“樓家怎么會允許你出來做生意的？你婆婆就不怕名聲不好聽嗎？還有，我剛才聽見掌柜的叫你‘桐君姑娘’，我最佩服的那個桐君姑娘該不會真的是你吧？”

    鄭嫻兒掩口一笑：“你一下子問了一大串問題，讓我先答哪個的好？”

    “先說你是不是桐君姑娘！”林大小姐最關心的是這個。

    鄭嫻兒伸手在胸前擺了個戲臺上老生捋胡須的動作：“實不相瞞，正是區區在下！”

    “啊啊啊啊——”林大小姐尖叫著跳了起來：“真的是你！難怪上次在蘭馨苑，你只顧聊天不肯動針線！只要你一動針線，我一下子就能認出來的！你不知道我有多佩服你，你的針線我學了三年了，到現在都還仿不出來！”

    “謬贊謬贊！”鄭嫻兒裝模作樣地謙遜道。

    這樣旁若無人的談話自然難免吸引旁人的目光。幾人在這里聊得熱鬧，卻不曾察覺周圍已有不少人在駐足旁聽了。

    此刻旁邊有個婦人忍不住輕聲嘀咕道：“原來桐君姑娘就是樓家三少奶奶？這么說……我那架插屏算是白買了！真晦氣，本是買來給我外甥女添妝的，誰知道竟是個寡婦繡的！”

    林大小姐正要生氣，程掌柜已笑著湊到了那婦人的面前：“夫人莫氣，您手中那件插屏若當真是我們東家的作品，綴錦閣愿以兩倍價錢回收！”

    “當真？”那婦人喜出望外。

    程掌柜大聲笑道：“自然當真！夫人還不知道吧？我們東家為當今圣上萬壽節所繡的《百壽圖》，前幾天可是給咱們桑榆縣大大地爭了一回臉，連萬歲爺和太后娘娘都贊不絕口！如今京城的達官貴人都知道皇上御書房里掛著的《百壽圖》是咱們桐君姑娘的針線，好多人都千方百計地來打聽呢！您那件插屏，我們五百兩銀子收回來，轉手就可以五千兩銀子賣出去！可惜咱們東家嫁人之后就不太在針線上用心了，否則咱們綴錦閣只賣東家的繡品就能賺得盆滿缽滿！”

    “滾一邊去，你做夢呢！”鄭嫻兒笑罵。

    先前那婦人聽到這番話，臉色早已漲得通紅，也不知是因為羞愧還是因為興奮。

    鄭嫻兒看了她一眼，臉上仍然帶著笑容：“夫人既然嫌我的繡品不吉利，明日我便叫伙計上門高價回收了？對了，這綴錦閣既然是我一個寡婦開的，想必衣裳首飾穿戴在身上也不吉利，夫人以后還是別來了，免得沾了晦氣！”

    那婦人的臉上紅一陣白一陣，偏偏周圍看熱鬧的人還在起哄攆她走，甚至有兩個女人追著要出三倍五倍的價錢買她那架插屏——一時吵吵嚷嚷，竟已分辨不出是誰說了些什么。

    鬧了好一陣子，那婦人終于回過神來，紅著臉道：“插屏我是不賣的！我也不退！你們家的東西我偏要買，我只是說不方便用來給新人添妝，又沒說平時不能用！”

    鄭嫻兒笑容不變，隨手招了一個伙計過來：“來者是客，這位夫人既然有興趣，你要好好招待著！”

    伙計答應著去了，程掌柜便湊到鄭嫻兒的身旁低聲道：“那女人從來沒買過東家的繡品，肯定是來搗亂的！”

    鄭嫻兒笑道：“若是沒人搗亂才奇怪呢！你們只管把眼睛放亮一點，看見誰像是搗亂的，直接叫官差扔出去就是！”

    程掌柜退下之后，林大小姐撫掌大笑：“鄭jiejie好厲害??！”

    鄭嫻兒笑著牽起了她的手：“我們做生意的笑臉迎人是不假，但來的若是不懷好意的人，我們自然也有本事打出去——不說這些了，咱們到樓上去！我既說了要送你東西，當然要挑好的送！”

    林大小姐興沖沖地跟在她身邊，嘴上仍不肯停下：“你還沒回答我的問題呢——你出來做生意，你們府里真的不管？”

    鄭嫻兒坦坦蕩蕩：“有什么好管的？我又沒做什么見不得人的事！再說咱們綴錦閣來的都是體面的太太小姐們，跟平時參加個宴會什么的有何區別？我怎么就不能來了？”

    林大小姐雖覺得這個理由不甚充分，一時卻也想不出什么話來反駁。

    兩人一路上了樓，身后卻跟著一長串的太太小姐們。鄭嫻兒一時認不出是誰家的，干脆裝作沒看見，交給伙計和丫鬟們去招待。

    此時樓下大堂中早已是人聲鼎沸，爭著搶著付錢買東西的聲音震耳欲聾。

    二樓，太太小姐們自然比下面的人文雅許多，但買東西的熱情卻一點也不比她們少。

    有錢！任性！

    程掌柜站在柜臺后面，笑得腮幫子都疼了，仍然舍不得停下。

    直到此刻，他才真正相信了他的新東家有本事讓綴錦閣起死回生！

    程掌柜和伙計們對鄭嫻兒的這些招數佩服得五體投地：想想看，先前綴錦閣門前冷落的原因是什么？

    緞子有毒蟲？

    ——東家親自穿了那匹“有毒蟲”的緞子在身上，謠言不攻自破！

    綴錦閣得罪了官差？

    ——看見門外是誰在維持秩序了嗎？那些笑得一臉燦爛的迎客伙計，正是官差！

    女人不能當家做生意？

    ——進店的都是體面的太太小姐，咱們東家是把綴錦閣當作高雅的宴會場所來看待的，樓家老爺太太當然不反對！什么？你不贊同？難道你不承認自己是高雅的太太小姐？

    寡婦開店不吉利？

    ——我們豈止是寡婦開店，我們還賣寡婦的繡品呢！當今皇上都把我們東家的繡品掛在御書房里，你是什么人就敢說“不吉利”？

    ……

    難怪程掌柜和伙計們都藏不住眼角的笑意——今日今時，還有誰能指著綴錦閣說三道四？

    咱們綴錦閣的背后不僅有官差、有縣衙、有樓家，更有當今皇上！

    綴錦閣總算揚眉吐氣了！

    第63章 生下來就沒照過鏡子

    接下來的一段日子，鄭嫻兒過得十分充實而快樂。

    綴錦閣的生意很快步入了正軌，府里的風氣也比從前好了不知多少倍，雖然每天仍然有許多事情等著鄭嫻兒去處理，但像從前那樣的糟心事已經完全沒有了。

    這段日子，最糟心的事也不過是丫鬟拌嘴、婆子打架這類的小打小鬧了。

    樓夫人和安姨娘這兩個人雖然一直不對付，但鄭嫻兒居然能兩邊都不得罪，不得不說也算是個本事。

    在一片安寧祥和之中，善妒無子的朱金藍被破格葬進了祖墳，對外只說是小產之后血虛而亡。

    二少爺樓闿是個不安分的。朱氏頭七還沒過，他就用一乘小轎從枕香樓抬回了一個清倌人。

    擺了酒磕了頭，明明白白地算是納了個妾。

    陳景真只在自己的屋子里住著，不哭不鬧，比先前不知安靜了多少。