楚凌淵低眸聽著，問道：“可查到那婢女是誰家的？”

    “是定國侯府出來的，那婢女當日也在燈市上，想必正在暗中觀望事態發展，屬下查清她的名字叫翠巒，是貞順郡主賀依蘭的婢女?！?/br>
    話落，周圍一絲風聲也無，影七卻覺得狂風驟雨近在眼前，后背一片冰涼。

    楚凌淵黑眸冷冽，嘴角卻翹起了一絲弧度，可他的笑怎么看都與開心無關。

    “賀氏?！彼p聲一嘆，聲音又輕又緩，卻讓人心底發寒。

    影七知道，主子的原則里，絕沒有不牽連無辜這一條，賀依蘭所做的蠢事，必定會被楚凌淵算在賀氏頭上，如今定國侯和世子還統管四部邊軍，清算起來頗為棘手，只能先從賀依蘭身上下手。

    說起無辜，影七倒想起關在大理寺那個小女孩，為了蓁蓁的囑托，她硬著頭皮開口：“殿下，關在大理寺那孩子暗影查過了，她確實是那對夫妻拐來的，只是身份一時無法查明?！?/br>
    楚凌淵臉色一沉，并不開口，影七只得提起蓁蓁，道：“殿下，明熙縣主說，若是那孩子查明無辜，就先送到葉家去?！?/br>
    楚凌淵冷厲的眸光掃過來，影七連忙低頭，靜靜等了一會兒，果然聽見楚凌淵緩下語氣：“去吧?！?/br>
    影七轉身要走，楚凌淵卻叫住她：“孤近日政務繁忙，不能去看她，讓她乖乖的?！?/br>
    影七嘴角一抽，連連應聲，這才走出華章宮。

    *

    正月，北周開年便一連發生幾件大事，先是崇光帝的喪禮以及新帝登基，后來南方又鬧出饑荒。眾多事情堆積在一起，楚凌淵甫一登基，封賞了幾位宗室親王與朝中重臣，每日為了朝政忙的腳不沾地。

    賀依蘭交給他的那些名字，他讓暗影一一查過，身份干凈，頗具才能。他雖信不過賀氏，卻信得過自己，這些人多多少少被他安插在朝中不顯眼的位置，只待來日對世家發難時，能夠頂替掉一批人。

    他無暇去見蓁蓁，每到夜里獨宿寢宮時，便心火旺盛，偶爾發夢，常聽見少女乖巧軟糯地喊他哥哥。

    忍而不得，便只有一個結果，新帝早起上朝時，臉色時常是一片冰寒，底下的朝臣戰戰兢兢，上奏時生怕一不小心觸怒了天子。

    曹侍郎心里發苦，禮部尚書劉宏已經連連向他使了好幾個眼色，讓他在殿前上奏，請立皇后，充盈后宮。

    作為一個明白人，曹侍郎覺得自己是活膩了才敢說出此等狂言，明知新帝有了中意的女子，還嫌自己命長來趟這趟渾水，簡直傻透了。但劉宏出身世家，劉氏與章氏一向交好，他是真的沒辦法違背上官的指示。

    他不甘不愿地躬身上前，因為皺眉，眉間多了幾道褶子，聲音虛弱說道：“陛下勵精圖治，勤勉有為，但后位一直空懸，且后宮空虛，無益于皇嗣綿延，還請陛下早立皇后，充實后宮?！?/br>
    劉宏雖覺他氣勢不足，但到底是順利開了這個頭，他上前請奏：“請陛下早立皇后?！?/br>
    楚凌淵新登基，皇后之位空懸，后宮更是空無一人，朝臣們早就動了將家中女兒送進宮的心思。

    更妙的是，章氏一族中已無適齡女子，章瑤佳若是活著，她當皇后便是板上釘釘的事，可她命薄，沒有這個福氣。各大世家中適齡的女子可不少，就算當不成皇后，能送進宮里做個妃子，對家中也是不小的助力。

    劉宏開了這個頭，陸續有十幾個朝臣站出來附和：“請陛下早立皇后?！?/br>
    楚凌淵昨夜沒睡好，那熟悉的嬌俏聲音入了夢，讓他心旌神搖，本想早點打發這群人回去補眠，卻不曾想他們一個個站出來，威逼自己立后。

    御座上的帝王低垂眼瞼，遲遲沒有回應，曹侍郎兩股戰戰，跪在地上進退不得，無論是帝王還是那些如龐然大物一般的世家，他誰都不想得罪啊。

    “請陛下早立皇后?！?/br>
    朝臣們跪下一大半，剩下一小半怕自己特殊也跟著跪下，朝臣第一次在一件事上如此齊心協力，摒棄成見。

    御座上的帝王低笑一聲，眾臣不覺有什么，曹侍郎卻身體抖得不成樣子。

    楚凌淵鳳眸微睜，臉上不見怒氣，聲音如常道：“此事容后再議?！?/br>
    帝王沒說答應，但也沒有拒絕，眾臣看到了一絲希望，也不好逼迫太過，于是由劉宏領頭起身回到了原位，曹侍郎暗自納悶，怎么新帝不生氣？跟變了個人似的。

    他忐忑地站到退朝，就想立刻出宮，回家喝點小酒壓驚。然而他剛走出勤政殿，就被臉上笑呵呵的陳何給攔住了。

    陳何還算客氣，道：“曹大人請隨奴才來，陛下在朝露殿等您?！?/br>
    曹侍郎心里沒太震驚，甚至有一種意料之中的感覺。

    他隨陳何來到朝露殿，先帝駕崩后，這里被改成了帝王寢宮，而崇光帝生前的寢宮華章宮，已經成了廢棄的冷宮。

    這當然不合規矩，但新帝已經下令，太皇太后和太后又放任不管，誰敢說一句于禮不合。

    索性朝露殿離勤政殿比華章宮還要近一些，倒也耽誤不了政事。

    楚凌淵站在殿內逗弄著一只通體雪白的貓，曹侍郎跟在陳何身后行禮，然后屏住呼吸站在一旁，等著帝王發落自己。

    他今日的奏表，可算是惹了大禍，此番不是丟官，就是丟命。

    楚凌淵輕輕撓著白貓的下巴，恍若沒看見他這個人，許久之后，才轉過頭，驚訝道：“何時來的？怎么不出聲？”

    曹侍郎等了許久，楚凌淵一開口他便腿軟地跪下，趴在地上回話：“陛下，臣有罪，臣罪該萬死?！?/br>
    楚凌淵淡淡道：“朕準了?！?/br>
    都不問一句何罪之有就準了，看來他的命今日真要交代了。

    曹侍郎一把鼻涕一把眼淚，痛悔難當說道：“陛下，那奏表不是臣寫的啊，臣冤枉，立后乃是大事，豈可被群臣左右?！辈苁汤梢荒樥钡乇硎荆骸爸挥斜菹滦膬x的女子才能成為皇后，母儀天下?！?/br>
    眼見帝王臉色一緩，眼底浮現一抹暖色，曹侍郎知道自己猜對了帝王的心思，頓時松了一口氣。

    楚凌淵放下白貓，坐回御案后，看著曹侍郎問道：“那依你看皇后的人選該是……”

    曹侍郎神色一凜，這問題可不好回答，說錯一個字便要得罪兩邊，他正色回答：“這一看家世，二要看是否賢良……”

    曹侍郎剛想繞個圈子，卻見帝王臉色再次冷沉，連忙說道：“當然，還是要看陛下的心意，其他都好解決?！?/br>
    楚凌淵臉上露出些許滿意，道：“你的意思是，朕心儀的女子，哪怕家世不顯，無賢德之名，也可以為后?！?/br>
    曹侍郎張了張嘴，最終沒敢反駁。就當是他說的吧，讓那些出身世家的朝臣聽見了，他最多丟官，讓面前這個人不高興，他可就沒命出宮了。

    翌日早朝，眾臣再次請立皇后，楚凌淵卻以守孝為名，嚴詞拒絕。

    世家們并沒因此歇了心思，畢竟新帝還年輕，就算守孝，最多一年，他還是會立后納妃的。

    新帝即位已經有幾個月，蓁蓁只在入宮向太皇太后請安時見過楚凌淵一面。自打先帝駕崩，太皇太后沒再提起要蓁蓁入宮作伴，她便一直留在葉家。

    影七送來的小女孩被她取名元宵，平日里由寒芷照看，偶爾也做一些簡單的雜活。

    時值夏日，天氣漸漸炎熱，蓁蓁的及笄禮也快到了。她說服柳氏，不準備大辦，只請一些親厚的人家來便可，三嬸嬸沈氏出面去請了沈家老太君過來主持笄禮。

    及笄禮之前，影七一臉凝重地過來，說楚凌淵政務繁忙，無暇準備賀禮。

    蓁蓁還當是什么事，她撿起梳妝鏡前盒子里的金釵戴上，先前這金釵落在那對拐賣她的夫婦手里，被公主府的護衛搜出來，又送還給她。她害怕再出紕漏，就不怎么戴著了，今日試妝，才想著又戴上。

    “及笄禮而已，無需在意?！陛栎柙趭y鏡前笑的彎起眉眼。

    真奇怪，前世她還因為及笄禮過于簡陋委屈不已，如今親人都在身邊，她心中充斥著滿足，對此也就不在意了。

    影七目光閃爍，怕自己說漏嘴，沒再看蓁蓁梳妝，早早離開葉府回了宮。

    次日早上，葉家中門大開，迎接賓客進府，葉府的門楣低了些，但蓁蓁卻是先帝親封的明熙縣主，哪怕柳氏不想大辦，來的人可不算少。

    柳氏穿的喜慶，與別家夫人在一處交談。葉家有三房媳婦，沈氏出身貴族，柳氏有一個縣主女兒，唯獨原先在揚州最張揚的高氏，遭受了冷落。

    燕京權貴遍地，沒人把她放在眼里，她本來心中不平衡，但看見今日來了這么多世家大族的女眷，頓時來了精神，她雖然輸給柳氏和沈氏，卻可以借這個機會，為自己的女兒謀個好前程。

    高氏左右逢源，見誰都是一副笑臉巴結的樣子，看的柳氏心頭火起，她怒瞪著高氏，想要起身，卻被身旁的沈氏拉住，沈氏勸道：“二嫂，你別與她一般見識，你看那些夫人有哪個真心理她，笄禮馬上開始，別因小失大?！?/br>
    柳氏醒過神，感謝她的提醒，平心靜氣等著時辰，好叫蓁蓁出來行笄禮。卻在這時，門口響起一陣sao動，她皺眉起身，和沈氏一起去看，在前院見到了同樣一臉懵然的葉錦程。

    陳何一臉喜氣走進來，手中恭敬地捧著圣旨，來到前廳揚聲說道：“請葉侍郎及夫人柳氏接旨?！?/br>
    *

    蓁蓁在房里等了許久，也不見柳氏身邊的寒芷過來，眼看時辰都要到了，她不由心慌，吩咐月竹去前院打聽。

    月竹沒跑出院子，就碰上了急忙趕來的寒芷，兩人差點撞在一處，各自揉著手臂進來。

    蓁蓁看了看自己臉上的妝容，覺得沒什么問題，這才轉身問寒芷：“怎么如此慢？時辰都要到了，別讓沈老太君久等?！?/br>
    寒芷面色怔忡，緩了好半天才說道：“姑娘，宮里來傳旨了?！?/br>
    蓁蓁疑惑：“傳什么旨？怎不叫我？”

    寒芷還在消化那道讓自己震驚的旨意，問一句答一句：“陳公公不讓打攪你，再說這旨意跟你沒什么關系?！?/br>
    蓁蓁聽了十分好奇，追問道：“是陳何公公來傳的旨？圣旨上說什么？”

    寒芷臉上不知道是激動還是惶恐，聲音顫抖回答：“陛下，陛下下旨封二爺為承恩侯，二夫人得了一品誥命，還賜了一座侯府，就在內城，離皇宮和戶部衙門都近，如今咱們家就是侯門了?！?/br>
    蓁蓁震驚地往后靠，險些磕在桌角，幸好月竹動作快，上前扶住她。

    “你沒聽錯？”蓁蓁的聲音禁不住發飄，楚凌淵到底想做什么？好端端地封她爹做承恩侯，不會惹人懷疑嗎？

    寒芷可算想起來重點，丟了的魂瞬間找回，急道：“哎呀，姑娘，我不是要說這些。圣旨上說，陛下少時曾受葉家養恩，且于宗祠記名，因此才會下旨封賞二爺和夫人，陛下是不是……就是咱家忽然失蹤的公子??？”

    蓁蓁面露狐疑：“圣旨上真這么說？”

    寒芷點頭：“真的?！?/br>
    她心中奇怪，楚凌淵不是說怕牽扯甚多，要隱瞞這件事嗎？怎么如今又昭告天下？

    寒芷催促道：“姑娘快去前廳吧，笄禮的時辰到了?！?/br>
    蓁蓁想不明白楚凌淵的用意，只得先跟著寒芷去前廳，聽沈老太君誦讀祝詞后，由她親手簪上頭釵，及笄禮便成了。

    葉家今日來的人雖不如章瑤佳及笄那日多，但有剛才那道圣旨，各家貴女便如眾星捧月一般迎上來，三言兩語不離奉承。

    剛剛及笄的少女站在一眾貴女中間，絲毫不顯慌亂。不過半年，少女先前稚氣未脫的臉龐已經是姝色無雙，再配著這一身盛裝打扮更是貴氣逼人，有些人偷偷比較起來，不免心生嫉妒。

    葉家本是葉氏旁支，一家被外放到揚州做官，回到燕京也毫不顯眼。誰知他們家卻走了大運，能在帝王微末之時有幸相助。

    葉蓁蓁去年被封為縣主，還有人不屑，但如今她可是真正的侯門貴女，說句不客氣的話，她到底做了天子幾年的meimei，比起真正的公主也不差了。

    眾女爭相逢迎，想在蓁蓁面前留一個好印象，希冀她能在新帝面前為自己說話，畢竟新帝的后宮仍是空虛，能巴結上新帝的meimei，豈不多了一條路。

    她們也覺得原先是自己氣量小，謠傳新帝為儲君時對葉蓁蓁不一般，如今看來，想必是因著兄妹之誼，并無男女之間的曖昧。

    至于那些新帝暴戾嗜殺的傳言，她們此刻倒是顧不得了，若能進宮，不只是成就自己，也是為家族爭光，這些貴女從小就被如此灌輸，自然一心要長伴君側。

    笄禮結束，送走一眾賓客，蓁蓁長舒一口氣，終于不用再偽裝，她正要回去休息，葉家大房卻炸了鍋。

    葉錦元和高氏帶人鬧起來，她只能隨父母去了正房。

    這幾年葉錦元運氣不佳，沒混到一官半職，反而連先前封的閑散文職都丟了，他因為圣旨的事氣不順，跑來葉鴻生和費氏面前鬧騰。

    “爹，娘，當初凌淵……陛下是我帶回葉家的，也是記在大房名下，憑什么封賞的時候只提二房，這不公平?！?/br>
    高氏跟著搭腔：“就是，二弟和二弟妹也太會做人了，撿現成的發了家，如今卻不說拉扯兄弟一把。要我說你們還占了大房的功勞呢，若不是大郎當初心善把人帶回家，你們能有今日？須知吃水不忘挖井人……”

    葉鴻生沉默不語，費氏這幾年也看出大房不會做人，但畢竟是最疼愛的兒子，她就想從中說和，好讓老二提攜一下老大，免得家事不寧。

    “二郎，你看……”

    誰知她一開口就被柳氏懟回去：“母親，大嫂，當初陛下在大房時受盡欺凌，連口飽飯都吃不上，在揚州的六年，大房可曾盡過一點心？我們也不是挾恩圖報之人，這侯爵之位和侯府大宅，是陛下念及過往之情，賞下來的。且看他一句不提大房，便知道他對你們有多厭惡，如今你們卻還想要好處，做的是什么千秋美夢！”

    費氏噎了一下，臉色一變，就想以婆母的身份壓她。

    “柳氏，你個上不得臺面的，我還沒說完，哪有你說話的余地?！?/br>