劉高家的道：“在她之前原本還有個，那會兒歲數小不知道輕重，五個多月掉了。后來隔了三四年才生下她，劉高親得不行，打小沒讓干過粗活……后頭兩個小子都沒她這么嬌慣。不過咱家這樣的人家，再慣也不能忘了本，一應灶上活計還有縫縫補補的都會干，連莊上張家媳婦都夸她手巧，做出來的飯食好吃?！?/br>
    張家媳婦就是姚蘭。

    她既然說好吃，應該是錯不了。

    楊萱頓時想起文竹，她眼看著肚子大了，再從家里到沁香園兩頭跑肯定吃不消。既然大丫頭手巧，那就在沁香園打個下手。

    遂開口問道：“你叫什么名字？”

    大丫頭微低著頭，細聲細氣地說：“我是七月七那天生的，就取名叫劉巧兒?！?/br>
    楊萱問道：“我身邊不缺人伺候，但有間點心鋪子需要人手，活兒不算重，就是要手腳勤快眼里有活兒，你想不想干？”

    劉巧兒毫不猶豫地點頭，“想！”

    楊萱笑笑，“現今案上是位老爺子，手藝極巧，你要是能得他指點一二，別的不說，開間小點心鋪子絕對沒問題?！?/br>
    “真的嗎？”劉巧兒激動得臉頰發紅，“我幾時能過去，不知道鋪子離這里遠不遠？”

    楊萱道：“先不急，我回去跟掌柜商量一下，過幾天再來接你?！?/br>
    劉巧兒連忙應聲好。

    回到榆樹胡同，楊萱先叫人喚松枝過來，提了提劉巧兒。

    松枝笑道：“姑娘提得巧，我也在物色合適人選，先兩天找了個小子，看著挺機靈可做事不講究，邋里邋遢的，文竹吩咐過幾次都不改，把她氣得夠嗆，正打算換人?！?/br>
    楊萱道：“這幾天就讓她過去，你覺得合適就留，不合適則罷，別因為不好意思砸了店鋪的招牌。對了，隔壁知味居還空著？”

    松枝點點頭，“仍是空著，我碰見過那家以前的白案，問他要不要到沁香園，他說自己開了家小食鋪子，每天賣火燒酥餅，賺錢不多圖的是個自在?！?/br>
    楊萱嘆道：“人各有志沒法勉強，白案慢慢再找，你先顧著文竹，她身子不方便，別碰著磕著?！?/br>
    松枝樂呵呵地回答：“姑娘放心，我跟文竹都小心著呢?！?/br>
    楊萱笑著打發了他，又對春桃提了素紋，“……看樣子是跟夏懷寧的大哥在一起了，我也沒細問。記得大人在椿樹胡同的房子里還有幾張舊床和幾張架子，你雇輛馬車送到小溝沿，再許她五兩銀子把日常用具置辦起來……別說是我給的，就說你念著往日情分貼補她的?！?/br>
    春桃應一聲，隔天跟邵北一起，就椿樹胡同的東西都搬到車上送給素紋，連帶著還有她沒怎么穿過的兩件衣裳。

    素紋看到春桃，眼淚“嘩”地流了下來，“……當著二姑娘的面兒我不便多說，春桃，我跟你差不多時候進府，你跟著二姑娘，我跟著大姑娘，到如今七八年了，不說功勞，苦勞總是有?？墒恰灿幸稽c盼頭，我也不愿擔著背主的名聲?！闭f著擼起袖子，露出胳膊。

    春桃望過去，不由驚愕地“啊”了聲……

    第147章

    她胳膊上全是傷痕，有簪子扎的紅色小點， 有指甲掐的月牙形指印， 還有明顯是擰出來的青紫。

    尤其素紋生得白凈， 那斑斑點點更是怵目驚心。

    春桃訝然不已， “這都是大姑娘……你到底做了什么， 讓大姑娘這般對你？”

    “我是什么人， 你還不了解？”素紋滿臉委屈， “我能做什么？都是聽從大姑娘的吩咐……起先大爺病得下不了床， 姑娘不愿意伺候，太太動輒責罵……春桃你是不知道， 夏太太那嘴，簡直比茅廁都臭， 什么話都說得出來。奶奶就搬到西屋住，吩咐我在東屋伺候大爺， 后來不知怎么就跟二爺攪在了一處……我勸過奶奶， 她非但聽不進去， 還著實厭了我，我只能一門心思伺候大爺。這陣子大爺漸漸強健起來，可奶奶還是跟二爺不清不楚的，連人都不避諱……奶奶在二爺那里受了氣，轉頭就往我身上撒， 大爺攔過兩次， 可大爺越攔， 奶奶打得越狠……”

    盡管素紋說的語無倫次， 一會兒姑娘，一會兒奶奶，春桃卻聽得清楚明白，嗟嘆道：“過去的事情別想了，能脫身出來就好，你以后打算怎么辦？”

    素紋低聲道：“只能過一天是一天，大爺說等安定下來就托請個媒人把親事定下來，我們兩個有手有腳的，怎么也能混口飯吃。我現下只擔心大爺的身子，若是勞累太過怕舊病復發?！?/br>
    生病就得請郎中，得休養，得讓人伺候。

    花出去的銀子就沒有數了。

    春桃點點頭，“那你勸著他些，別因小失大，免得帶累你?！?/br>
    素紋展開衣袖拭去腮邊的淚，“大爺心里明白，他能聽得進人勸……你呢，看你氣色這么好，定然過得不錯?！?/br>
    春桃沒有否認，“出事前我跟春杏不是被姑娘放出去了嗎，那會兒帶了些金銀首飾在身上，后來二姑娘找到我們，春杏想出去當繡娘，我就一直跟著二姑娘。還有文竹和松枝也跟著二姑娘，他倆去年成的親，姑娘給買的宅子，文竹已經有了喜，冬月就能生……五月里，圣上把祖屋還給姑娘，我們現下已經住回以前的榆樹胡同?！?/br>
    素紋羨慕地嘆一聲，“二姑娘人真好……早先都說是大姑娘忍讓著二姑娘，現在想想，倒是二姑娘不跟大姑娘計較……二姑娘九月里要及笄了吧，說起來也真快，咱倆同歲，都滿十八了。你將來有什么打算，一直跟著二姑娘？”

    “我倒是想跟著，”春桃低了頭，臉上慢慢泛起淺淺紅暈，“姑娘給我定了門親事，明年四月里成親?！?/br>
    素紋熱切地問：“真的？說的是哪里的人家？”

    話音剛落，只見院門口走進一人，穿件玉帶白的長衫，手里攥把象牙骨的折扇，臉面被曬得黑黢黢的。

    不是別人，正是在工地上管事的李石李三爺。

    素紋以為他有什么吩咐，急忙整整衣裙迎出去。

    李石在院子當間站定，朝素紋拱拱手，笑問：“不知春桃姑娘可在此處？”

    “在，”素紋回答，見春桃已經紅漲了臉慢慢走出來。

    素紋立刻明白了，忙道：“大爺在外頭分湯水，我過去瞧瞧?！遍W身走出門外，在門口頓住步子。

    她以為春桃會跟文竹一樣，嫁個小廝或者管事。

    沒想到她會嫁這么好。

    這幾天，素紋聽人提到過。

    這位李三爺家里是正經的鄉紳，不但有錢，還向學。李三爺的長兄就是舉人老爺。

    比起夏家是強太多倍了。

    春桃若是成了親，就是正經八百的奶奶。

    素紋很替春桃高興，隱隱又有些失落，假如自己當初被分到二姑娘身邊，說不定也會像春桃這般風光。

    可是，各人有各人的緣法，各有各的命，想這些也沒用。

    素紋定定神，手搭在額前遮了陽光，尋見夏懷遠的身影，連忙小跑著過去。

    而院子里，春桃已經羞得幾乎要尋個地縫鉆進去了，聲音小得好似蚊蚋，“我沒跟姑娘說在外頭吃飯，若是遲了怕姑娘擔心?！?/br>
    李石低笑，“讓邵北回去送個信兒，前頭不遠有家館子能做江西菜，帶你去嘗一嘗，順便跟你說說話兒……想必你也有話要問我?！?/br>
    春桃胡亂揉搓著手里帕子，“我才沒話問你?！?/br>
    李石笑道：“你不想知道咱們以后的宅子怎么布置？不想知道家里都有什么人，成親時候誰會過來主持大局？”

    春桃驟然抬起頭，“是誰要來，不是你爹娘嗎？”

    “還是想知道吧？”李石拍著扇子大笑，“吃飯時候我慢慢說給你聽，在別人家總歸不方便，院子里頭又曬，不若飯館子清靜?！?/br>
    春桃思量來思量去，輕輕點下頭，待要走，又開口道：“剛才那個姑娘是我舊識，我們在一個院子住了七八年，要是有合適的事情，能不能讓他們做？”

    李石滿口答應，“行，我看這家男人還挺勤快，就是身子骨差了些，怕是累活禁不住。等下次送石料木料過來，讓他跟著點數計數，騰出我的人手干別的?！?/br>
    邊說邊出了門，喚人駕來馬車，讓春桃坐在車里，他則跟小廝一左一右坐在車夫兩旁。

    春桃原先還怕李石也會進到車里，見此情狀頓時松了口氣。

    江西出學子，每科取中的進士跟江浙不差上下，在京都為官的江西人不少，故而江西菜館也頗多。

    李石選中的這家離小溝沿不算近，馬車行了一炷香才到，周遭卻極清靜。屋里放了冰盆，清爽宜人。

    因怕春桃吃不慣，李石只要了兩道江西菜，其余都是京都口味。

    趁廚下備菜的空當，李石掏出只荷包， “先前楊姑娘說她替你備嫁妝，我覺得不太妥當。一來她手頭未必寬裕，能出四五百兩銀子已經是仁至義盡了，二來還有個文竹比著，聽說她出嫁時候挺倉促，楊姑娘若是寬待于你，怕文竹心里過不去，所以嫁妝就不用楊姑娘費心了。以往我在家里cao持庶務，每年有二百兩銀子例錢，賬上也可以支用五百兩，多少攢了些私房……這里是兩千兩，你看中什么就去買，別委屈自己?！?/br>
    春桃大吃一驚，沒敢接。

    李石將荷包塞進她手里， “收著吧，家里雖然面上太平，可也有看人下菜碟的，你嫁妝體面，我臉上也好看?！?/br>
    春桃低著頭道：“我，我配不上三爺?！?/br>
    “嗯，”李石點頭認同，“沒錯，我對親事挺上心，你可卻不聞不問，這點來看，你確實配不上我。咱們宅院地基都打好了，你也不問問要蓋幾進院子幾座房，水井打在哪里，灶臺安在何處？以后我在外面忙，家里的事情都是要你管，你竟是一點不cao心嗎？”

    一席話說得春桃面紅耳赤，眼淚都快落下來了。

    她忙搖頭解釋，“我不是不管，我聽別人說，沒成親前，不好對婆家指指點點，讓人笑話?！?/br>
    李石道：“如果在家里有長輩在，是應該謹慎些，現在在外頭，不必忌諱那么多。這宅子蓋起來總歸是咱們兩個住，住得順心合意最好……再者，咱們親事已經說定了，你都不曾給我縫過件衣衫，我看我大哥倒是有不少你做的衣裳?！?/br>
    春桃又紅了臉，“那是因為他是阿桂的先生，除了束脩之外，每年還得供著衣裳?！?/br>
    “以后把他衣裳省了，改成給我做?！崩钍敛豢蜌獾卣f， “我冬天棉袍還沒著落，京都比江西冷得多，你給我多絮棉花，做得厚實些?！?/br>
    春桃咬著唇應了。

    一頓飯下來，春桃額外多了許多事情，除了冬天的棉袍子之外，還得給李石做兩雙鞋，一雙厚底單鞋，一雙夾棉氈鞋。

    襪子自然也不能少，他穿襪子重，至少四雙才夠換。

    再就是，每隔半個月得到小溝沿看看宅院進度，順帶著探望李石一次。

    春桃抱怨不止，心里卻莫名地踏實了許多。

    回到榆樹胡同，春桃瞞下了素紋說楊芷的那些話，卻把那張兩千兩的銀票交給了楊萱。

    楊萱笑嘆聲，“他也是用了心思，你就別胡思亂想，安安生生地準備嫁妝……既是得了銀錢，就準備得體面些，別讓人輕看了?！?/br>
    春桃用力點點頭。

    日子過得極快，一晃眼就到了中秋節。

    楊萱家中不便飲樂，只動手做了幾樣素餡月餅，算是應景。

    辛媛遣人送來節禮，順道寫信說她有喜了，五月中懷上的，剛滿三個月，張太太要她回真定養胎，怕趕不上楊萱的及笄禮，特地送她一支簪，提前祝賀。

    辛媛是去年十月二十三在真定府行的及笄禮，正月圓的房。

    張太太覺得她還是年輕，不想讓兩人天天膩歪，便把辛媛留在真定，直到清明節才讓張繼將她接到京都。

    果然，兩人湊在一起就忍不住，才一個月就懷上了。

    辛媛這是頭一胎，張太太怕張繼鬧她，故而將辛媛帶回真定。

    楊萱跟辛媛見面不多，卻是經常書信往來。

    辛媛仍是心直口快的性子，有什么說什么，這封信里就表達了對張太太的不滿，“……我覺得懷孩子跟沒懷沒什么不同，胃口還比以前好了很多，相公也不想讓我走，但是母親很堅持，我們也沒辦法……好在，母親應允我孩子過了百歲后，就不拘著我在京都住，算起來還得有一整年才能見到你?！?/br>
    楊萱感慨不已。

    張太太管束辛媛是為她好，也不曾往兒子身邊塞人。

    如果當初楊芷嫁給張繼，想必也不會變成現在這副樣子。

    可見俗語說的不錯，“生死在天富貴由命”，有些事情早就在命中注定，強求不來。

    過完中秋節，再過十幾天，蕭礪陪楊萱回田莊上墳燒了紙錢和香燭，又請和尚做了三天法事，撤掉了田莊屋里白帷，將白燭換成紅燭，廊檐下的白燈籠換成紅燈籠。