不過，這也不算什么。

    大功告成之后，太子殿下論功行賞，少不得給他豐厚的賞賜。

    正如夏懷寧預先打算的，二月底，靖王再次籌措糧草之后，遼東戰事大獲全勝。

    戰死遼東的士兵家眷俱都得到了優厚的撫恤，那些傷病殘疾的軍士也獲準回鄉養病。

    其中便有夏懷寧的長兄夏懷遠。

    當年夏懷遠離京時才只十歲，還是個滿臉稚氣的孩童，如今已經年滿十八，生得肩寬腿長，高大魁梧。

    夏太太看著闊別八年的長子，哭得肝腸寸斷，幾乎喘不過氣來，半晌，拉著夏懷遠左右打量了個仔細，關切地問道：“阿遠，你寫信說受傷，是傷哪里了？”

    夏懷遠笑道：“之前左胸中過箭，傷口早就好了，里面留下些癥候，沒什么大毛病。這次正好有這個機會，上峰顧及我，借口回家養傷，讓我在京里謀個差使，舉薦信都寫好了?！?/br>
    說著從懷里掏出張銀票，展開來，遞給夏太太。

    夏太太斗大的字認不得一籮筐，卻識得“紋銀二百兩”的字樣，端詳好半天，咧開嘴驚喜地問：“這些都是給娘的？”

    夏懷遠鄭重點點頭，“娘生我養我，而我這些年卻一直未能承歡膝下，心中實在有愧。這些銀兩，娘留著買些滋補藥品來吃，添置幾身體面衣裳?！?/br>
    夏太太歡喜萬分，小心地將銀票對折，再對折，收在自己荷包里。

    夏懷遠又看向夏懷寧，笑道：“弟弟也長這么高了，弟弟學問好，年紀輕輕就考中秀才，咱家祖墳也算冒青煙了……爹若是泉下有知，肯定也會高興。弟弟有出息，哥以后就仰仗弟弟照拂?！?/br>
    夏太太趁兩人說話，打發孫婆子將夏懷茹喚回來，少不得讓她從孫家帶兩壇好酒，幾斤上好的牛羊rou。

    一家人齊動手，整治出一桌頗為體面的酒席替夏懷遠接風洗塵。

    席間，夏太太只哭訴自己這些年生活的不易，卻只字不提讓夏懷遠看病的事兒，倒是夏懷茹看出夏懷遠臉色灰黃，心疼自己的胞弟，開口道：“阿遠在外頭這么些年，好容易才回來，得找個郎中仔細調理調理身子。我聽說回春堂的郎中脈息極好，趕明兒阿遠去瞧瞧吧?！?/br>
    夏太太道：“回春堂的診費比別處都高，前頭三胖子的閨女出疹子，花了二兩半銀子，別處有幾十文錢差不多了?！?/br>
    夏懷遠道：“我這毛病在軍中看過，就是刮風下雨嚴重些，平常耽誤不了干活，卻是沒法再動刀動槍遭受嚴寒之苦了……瞧不瞧都行?！?/br>
    “那就不必瞧了，免得還要吃苦藥?！毕奶膽堰h碗里夾了筷子鹵牛rou，“在家里多調養一樣的?！?/br>
    夏懷寧只是冷笑。

    他的母親他了解，到手的銀子是很難再掏出來的，就算是嫡子長孫也比不過白花花的銀子好。

    夏懷茹自然也知道夏太太的脾性，又道：“軍中大夫大多擅長治療棍棒刀傷，于內里的毛病不一定瞧得準，阿遠還是去回春堂看看，藥錢診費姐替你出?！?/br>
    夏懷寧也道：“現今家里比從前寬余多了，姐夫家里時常送吃的用的過來，不差這點醫藥錢。哥的差使也不用急，我有幾個得力的朋友，興許能幫得上忙?；仡^我找他們斟酌一下，看給哥尋個清閑的職務?！?/br>
    話說的委婉，可除了夏懷遠之外，幾人都知道，是夏太太沒臉沒皮地去打秋風連偷帶順拿回家的。

    夏懷遠欣慰地笑道：“那我聽姐的，差事就交給阿寧，拜托阿寧幫我謀劃?！?/br>
    夏懷寧瞧不起夏太太的無賴，看不上夏懷茹的無恥，但是對兄長夏懷遠卻是有幾分佩服的。

    畢竟年僅十歲就能出去打拼，并不是每個人都能做到。

    自然，他也是存了私心。

    若能給夏懷遠找到差使，夏懷遠就不必隔三差五往吏部去打聽，也無需經常去兵部探問?；蛟S，這樣就能避開楊家。

    而夏太太也不用死乞白賴地讓楊家姑娘來沖喜。

    隔天，夏懷寧去東宮的時候就提起自己的兄長，太子的幾位幕僚道：“這事不用夏公子費心，過上三五個月，少不得有大批職缺空出來，到時候隨便你挑?！?/br>
    夏懷寧笑道：“話隨如此，可我兄長卻是忙碌慣了的，閑著家里著實無趣，而且又到了嫁娶的年紀，如果沒有個正經營生，怕是不好提親事?！?/br>
    幕僚們商討一番，覺得周路死后留下個空缺，以夏懷遠的資歷自然當不上四品大員，但挪動挪動給個騰個七品的小官還是行得通的。

    夏懷寧很是高興，神策衛駐扎在京外，隔上十天半個月才能回來一次。

    即便夏懷遠不著急當差，也可以安心在家里養病，不必出門。

    如此，就很難有機會見到楊家人。

    陽春三月，桃花開罷杏花紅，楊柳抽枝草芽綠，一派生機勃勃。

    京都的局勢卻是波譎云詭，幾位大儒輾轉呈到御前的陳情折子均都駁回，幾處書院的學子陸續有人因為品行不端而入獄。

    楊修文愈加沉悶，使得楊家的氣氛仿佛暴風雨來臨前的天空，沉悶而壓抑。

    不管是楊桐還是楊芷，都察覺到這種不安。

    而楊萱原本一直心惶惶的，這會兒反倒沉靜下來，天天或者抄經或者帶著楊桂在院子里嬉鬧。

    這天，鹿鳴書院又有一位學子因與鄰居發生口角而入獄。

    楊桐垂著頭對辛氏道：“其實不過一樁小事，張鐸愛琴成癡，是看琴譜看得入了迷，不當心撞到鄰居，把他手里酒壇碰掉了。張鐸打算賠他兩壇酒錢，那人卻獅子大開口要二兩銀子，然后雙方爭執了幾句，怎么就關進牢里了？”

    辛氏沉默片刻，答道：“這只是個由頭，背后另有緣故。你以后進出也當心，說不定……”話音剛落，就見文竹撩開門簾，探進頭來笑道：“太太，范家三太太過來了……”

    第73章

    辛氏愣了愣， 臉上很快綻出笑，“快快有請?！?/br>
    楊桐趁機告退，“母親，我先回去讀書了?！?/br>
    辛氏點點頭再囑咐他一句， “也別總是低頭看書，抽空看看樹看看花，免得累壞眼睛?！?/br>
    楊桐笑笑離開。

    辛氏對著鏡子理理鬢發，又抻了抻裙子， 剛走出廳堂，就見范三太太滿面笑容地走進院子。

    她今天穿著件淺綠色襖子，月白色寬襕羅裙，顯得很是素雅。

    走到院子中間， 范三太太仰頭看了看枝繁葉茂的桂花樹，羨慕道：“這棵樹應該有年歲了吧，到了秋天開花的時候，肯定滿院子香味兒?！?/br>
    “這個我也說不上來，至少得有七八十年， ”辛氏笑著回答，“聽我家老爺說，當年祖父在的時候，就有了這棵樹。不過因為年歲久， 花倒是不繁盛， 一年多一年少， 去年花開得就稀稀落落的?！?/br>
    范三太太道：“都這樣， 分大小年……家里有棵老樹就是好，看著好像老人還在世似的，有個主心骨兒?！?/br>
    辛氏一時辨不清她話里意思，只能干笑著撩起門簾請她進屋，又吩咐文竹端來茶水點心。

    兩人分賓主坐下。

    范三太太啜口茶，長長嘆一聲，“古話說‘天有不測風云，人有旦夕禍?！?，這話真沒說錯。往年冬天冷，有不少老人熬不過去，今年倒是個暖冬，本以為我舅舅能順順利利地過了冬，偏生卻不在了?！?/br>
    難怪她今天穿得素淡，頭上也不曾佩金戴玉。

    辛氏關切地問：“是幾時的事兒，老人多大壽數了？”

    范三太太答：“大前天剛過完七七，壽數不算大，六十又二，也算不得小，就是覺得突然。好端端的一個人就沒了……我們家里男丁興旺，姑娘卻就我一個，舅舅最疼我，把我當親閨女似的?！币贿呎f著，已經落下淚來，忙掏帕子壓了壓眼窩，“我爹娘早就不在了，娘家就只剩下舅舅一個長輩，誰知……”

    辛氏忙勸慰道：“生老病死都是由天不由人，三嫂節哀順變。老人生前能得三嫂孝敬，知道三嫂一片孝心，也算有所安慰，不留遺憾了?！?/br>
    “怎么沒遺憾？”范三太太哽咽不止，“舅舅仍有心愿未曾了結……家里有個孫女叫含珠，真正是舅舅捧在手心養大的，已經十五歲了尚未說親，三年孝守下來豈不成了老姑娘？就是想熱孝里成親，可百日里又往哪里去尋個合適的人家？”

    辛氏恍然意識到什么，面色一點一點沉下去，也沒吭聲。

    范三太太續道：“舅舅臨去前拉著我的手，直勾勾地盯著我就是不肯閉眼，直到我答應讓阿誠娶了含珠，才撒開手闔上眼眸……我當時也是昏了頭，被情勢所逼迫不得已，可死者為大，我不能欺瞞舅舅?！碧痤^，極其誠懇地看著辛氏，“阿萱是我親自求的兒媳婦，又生得如花似玉溫婉賢淑，絕無可能讓她做小，可含珠又是我外甥女，真正當成掌上明珠含在嘴里養大的，更不可能做小……而且含珠已經十五，再不可能尋到好門戶，阿萱年歲還小，還能細細挑選……”

    說著，將楊萱的庚帖，定親文書以及辛氏當初給的信物都取出來，“我實在是沒辦法，只能對不住阿萱，對不住弟妹了。千錯萬錯都是我的錯，以后要是有人問起來，只管把錯處推到阿誠身上，我們在外面也是，絕不會說阿萱半個不字?！?/br>
    辛氏看著庚帖文書呆怔片刻，揚聲叫進文竹來，指著文書道：“燒了?！?/br>
    文竹大吃一驚，卻沒言語，掏出火折子打燃，湊近文書。

    火舌舔卷著紙張，瞬息化為灰燼。

    辛氏將那支羊脂玉簪子插回鬢間，又將楊萱的庚帖細細折好，端起了茶盅。

    這就是要送客的意思了。

    文竹木著臉，指了門口對范三太太道：“范太太請?！?/br>
    范三太太走出楊家，下意識地頓住步子回頭看了看，粉白的圍墻上露出幾竿修竹，清新雅致，心里一陣輕松，卻又莫名地覺得惱火。

    她本來是準備了一籮筐的話，既是賠禮道歉，又是訴說自己的為難，而且還做好了辛氏發難的準備，誰知道全都沒用上。

    而且自己灰頭土臉的，好像要退親的是辛氏，自己才是被退親那人。

    范三太太定定神，踱著步子慢慢往家里走，越走心里越虛。

    退親之事，她只跟公爹范先生說了，還不曾告知兒子范誠。

    說的時候，范先生冷冷地看著她，“你可想清楚了真要退親，兩家的交情就到此為止，以后就是陌路甚至還可能成為仇人……還有阿誠，他要是犟起來，你可得受著?！?/br>
    范三太太考慮了兩天，再度對范先生道：“我還是想退親，畢竟年歲差得也大，要成親還得好幾年。退了楊家正好娶了含珠過門，熱孝里成親，說不定明年夏天就能抱上孫子了?！?/br>
    “你的兒子，你自己做主，說娶誰就娶誰，我不管?！狈断壬?，“阿誠娶進門的妻子，跟你這個婆婆相處的時候多，你若是看不順眼，勉強進門也過不好。就按照你的心意娶吧?！?/br>
    范三太太臉上顯出幾分赧然，“我很喜歡楊二姑娘，若不喜歡當初也不會去求娶，只是看眼下這局勢，楊大人勢必要牽連進去。家里若只阿誠一人也倒罷了，可上頭有阿諭跟阿誡，底下有阿訓跟阿識，不能因為他一人，把兄弟五人都帶累了?！?/br>
    范先生輕笑，“你在外頭這些年真是長了本事，圣上還沒裁斷的事情你先給人定了罪?！?/br>
    范三太太臉色頓時漲得通紅。

    她其實并沒有太多關注時局，這些話還是夏懷寧告訴她的。

    夏懷寧專程拜訪過她，將京都情勢說得有根有據頭頭是道。

    楊修文是靖王一黨，被抓進監牢是遲早的事兒，量刑卻可輕可重，往重里說株連九族滿門抄斬都有可能，即便是輕判，也要褫奪功名罷免官職。

    范誠學問非常好，前程定然不差，為什么要被楊家牽累？

    說不定范大人也會受到影響，以往因姻親出事而受牽連的例子也不少。

    一樁一樁把前朝并今朝事例列舉給范三太太聽。

    范三太太當即驚出一身冷汗。

    她只知道最近朝廷氣氛緊張，卻沒想到有可能累及自己家。

    當初去楊家求親，一來是范先生跟范誠都說好，二來則是因為楊修文的官職。不但能夠得見天顏，而且日常來往之人都是飽學之士，更有不少大儒翰林。

    只要稍加指點，范誠的學問就能更上層樓。

    且楊家人丁少，楊修文扶持楊桐之余，肯定也會幫襯范誠一把。

    不比范家，小一輩的男丁有五六人，范誠并不是個非常出色的，家里有什么好路子未必能輪到他頭上。

    可現在，沒沾到半點光，卻惹來一身麻煩。

    范三太太怎可能不著急，所以翻來覆去地想了好幾天，最終還是做出決定，寧可讓別人指點幾句，也得讓范誠抽出身來，保住前程。

    縱然范三太太走得再慢，架不住范楊、兩家離得近，不過盞茶工夫，便走到家門口。