辛媛見了艷羨地說：“阿芷姐，我能不能照樣子也做一條， 不完全相同， 我不往上繡蓮花?！?/br>
    “你喜歡就做， 一模一樣也沒事兒， ”楊芷完全不介意，“我這也是萱萱想出來的法子?！?/br>
    辛媛高興地說：“謝謝阿芷姐， 我臨來前也做了很多新式樣的裙子， 我都找出來， 你看中哪條就拿去穿，我覺得咱倆高矮胖瘦差不多?！边B聲喚著她的丫鬟秀橘開箱籠。

    大舅母嗔怪一聲，“看把你興頭的，以后有得是機會讓你顯擺，這滿地都是東西，非得今天折騰人？”

    二舅母樂呵呵地開口，“隨她們去吧，正是愛打扮的年紀就得多打扮，否則到了咱們這歲數，腰跟水桶似的，有了好樣子也穿不上身?！?/br>
    “可不是？”大舅母連連點頭，又看向辛氏，“小姑還行，仍然是一把細腰?！?/br>
    辛氏笑道：“嫂子們是沒有心事，心寬體胖，我是讓孩子愁得，想胖胖不起來?！?/br>
    大舅母想起辛氏之前為了求子到處拜神拜佛，嘆一聲，“這下可好了，總算否極泰來，不用再發愁了?！?/br>
    這空當，秀橘已經把專門盛著辛媛夏裝的箱籠找出來，里面分門別類地放著四只包裹。

    辛媛將最大那只提到炕上，解開包裹，把里面的裙子逐一攤開，整整攤了半面炕。

    楊萱訝然。

    才住這幾天，用得著帶這么多裙子？

    似乎還不止這些，另外還有三只包裹。

    辛氏也有些驚訝，問道：“阿媛怎帶這么多夏裳，小孩子長得快，今年過去明年就穿不上了，你還怕我不舍得給阿媛做衣裳？”

    大舅母笑道：“就你會往歪里想，我哪里是這個意思？我是覺得你自己照看三個女孩子，身邊還有個纏磨人的，別叫你費太多心。有幾條是特意做的大了點，興許明年還能穿上?！?/br>
    楊萱聽出話音來，問道：“媛表姐要在家里長住嗎？”

    大舅母捏一把她粉嫩的臉頰，開玩笑道：“以后阿媛就是楊家姑娘了，跟萱萱一屋睡覺，好不好？”

    楊萱歪著頭甜甜地道：“好，我睡覺老實不踢被子，媛表姐睡相好不好？”

    大舅母樂不可支，一把摟住楊萱，“吧唧”親了口，“舅母是逗你呢，阿媛在揚州孤單，我送她過來住上一年半載的?！?/br>
    白鶴書院在白鶴山腳，占了約莫三百畝地，前頭是學子們的課房以及夫子們的寢房，后面則是辛家人的住處。

    辛農有一妻兩妾，生養了三子三女，兒子都還未曾娶親，但前頭兩個女兒已經出嫁了。

    辛牧則只有二舅母一人，育有兩個兒子，也都沒成親。

    辛媛沒有同齡的姑娘做伴，而且年紀漸長不能總是溜到前頭找學子們玩。

    大舅母就尋思著正好把她帶來跟楊萱姐妹相處些日子。

    楊萱原本就對辛媛印象頗好，現今又是個成年人的芯子，自不會因家里多出個人而計較，反而熱情地邀請辛媛跟自己同住。

    辛氏本打算將她安排在西廂房，見楊萱大度，而且三個姑娘住在一起總是說話方便些，遂笑著應了。

    只等大舅母一行離開后，便將辛媛的箱籠搬到玉蘭院去。

    眾人熱熱鬧鬧地給楊桂過完滿月，楊修文便陪著辛農帶著楊桐四處拜訪故交舊識，閑暇時候不免提到夏懷寧，遂跟辛農道：“是我私下認的弟子，讀書極有天賦，去年此時已經讀《谷梁傳》了，今年鄉試又中了秀才，被選到順天府學讀書?！眰阮^問楊桐，“你可告訴懷寧你舅舅要來？”

    楊桐忙道：“早就跟他說過，他答應一定來，或許出了什么意外也未可知，趕明兒我去他家里瞧瞧?！?/br>
    轉天，楊桐到了干魚胡同，回來告訴楊修文，“懷寧染了風寒，我看病得不輕，兩腮燒得通紅，聲音也啞了……他怕過給我，不讓我久留，只說愧對父親厚愛，這次怕不能聆聽舅舅教誨，就把我攆出來了?！?/br>
    楊修文無奈地搖搖頭，“這也是沒法子的事兒，好在以后還有機會?！?/br>
    夏懷寧確實是病了，不過都是他自找的。

    他計算著日子，三月十五那天晚上，趁著夜深人靜，只穿了褻褲，沒穿上衣在外頭站了半個時辰。

    三月中的天氣，雖然白天已經暖洋洋的頗具春意，可夜里仍是冷，加上春風寒涼。

    第二天夏懷寧就有點頭疼鼻塞，胃口也不好。

    夏太太得知，釅釅地煮了碗生姜紅糖水，捏著鼻子給夏懷寧灌上了。睡過一個晌覺后，夏懷寧竟然好了大半，頭也不疼了鼻子也通暢了。

    夏懷寧覺得不行，夜里又在外頭凍了大半個時辰。

    他原先就沒好利索，加上凍得時候太久，這次終于如愿以償地病了，而且一病不可收拾，連著喝了兩頓生姜水都沒管用。

    夏太太又用土法子，拔下頭上銀簪子，順著夏懷寧后背從上往下刮，一直掛到快出血絲也沒見好。

    沒辦法，只能花錢請郎中了。

    等請來郎中，夏懷寧已經燒得人事不知了，連吃三副藥熱度仍是退不下去。

    夏太太愛子心切，跳著腳罵郎中庸醫騙錢，非要賴掉診金不給。

    郎中豈能受這個氣，“唰唰”把先前寫好的藥方撕了，抓好的藥也拿了回去。之前吃的三副，權當喂了狗，拔腿離開夏家。

    當天干魚胡同周遭的幾家藥鋪都知道了夏太太的德行，等到夏太太來請，坐館郎中要么出診未回，要么有事沒來，要么干脆說沒空。

    夏太太只得跑出去五里路請回來個郎中，重新開了方子。

    楊桐去的時候，夏懷寧剛吃過兩副藥，稍微見強，這才能說出那般有條理的話。

    辛農等人在京都待了七天，第八天一早告辭離開。

    楊修文與楊桐騎馬一直送到京外十里地，這才分手告別，等回到家門口時，正見一人頷首作揖地跟門房打聽什么。

    那人十五六歲的年紀，穿件青蓮色直綴，袍邊綴一塊不俗的黃玉，皮膚白凈相貌周正，看上去文質彬彬的。

    楊修文下馬，客氣地問：“這位小哥，是有事還是找人？”

    那人忙上前行禮，“敢問可是楊修文楊世叔？”

    楊修文打眼一瞧不認識，疑惑地問：“小哥如何稱呼？”

    那人道：“我姓范，單名一個誠字，家父名諱上成下瑞?！?/br>
    楊修文恍然。

    范成瑞是范先生的第三子，一直外放為官，面前這人便是范成瑞的兒子，范先生的孫子。

    他還是七八年前見過范誠一次，一晃眼，先前的孩童長成了大小伙子，竟然認不出來了。

    楊修文忙將他請到書房，又引見了楊桐。

    廝見過，分主賓坐下后，范誠道出來意，“我一直隨家父住在呂梁，因明年要考童生試，所以提前回來準備一下。祖父說世叔學問通達，而且家里楊桐賢弟也正在讀書，便打算帶我來拜見世叔。不巧臨出門前，有個急癥請他去看，病患為大，我只得冒昧獨自前來?！?/br>
    楊修文笑道：“無妨無妨，你我兩家乃是世交，自該經常走動，談不上冒昧。阿桐也正準備童生試，你們經常探討也便于彼此上進。目前阿桐在鹿鳴書院就讀，不知阿誠是如何打算？”

    范誠又作揖，“正要勞煩世叔引薦?！?/br>
    楊修文道：“鹿鳴書院幾位夫子學識都不錯，學風也正，今年科試有四人考中生員。不如跟阿桐一起，來回路途倒也便宜?！?/br>
    范誠連聲答應，“好好，”又對楊桐行禮，“以后仰仗賢弟幫襯了?！?/br>
    當下楊修文考校過范誠學問，寫了封引薦書交給他。

    從此楊桐就有了范誠這個小伙伴。

    而楊萱多了辛媛這個玩伴，生活也熱鬧了許多。

    三個人一起看書，一起彈琴，一起做針線，雖然偶爾有些小口角，可沒多大會兒就煙消云散重歸于好。

    只有王姨娘憂心忡忡，百般焦慮，趁著楊芷過去西跨院的時候，便說起自己的猜想，“我覺得表姑娘怕是要留在京都了，阿芷啊，你可長點心吧，別讓她把你的親事搶了?！?/br>
    “姨娘想多了，”楊芷笑著搖頭，“大舅母說只住一年半載的，就算是住兩年，阿媛也才十二，不著急說親。再者，大舅一家都在揚州，難道她自己留在京都？”

    王姨娘嘆道：“你呀，以后少學那些琴棋書畫，能會聽會彈就行了，這玩意兒也不當飯吃，別跟太太似的，學這些學的腦子都不夠使了，到現在賬本都看不透徹……你想想，大舅太太只剩下這個閨女，豈不看得跟眼珠子似的？揚州跟京都差著幾千里，吃穿都不同，季節也不一樣，誰舍得孩子受這罪？我估摸著，大舅老爺許是打著在京都為官的譜兒，先把閨女送過來熟悉一兩年，然后在京都找個婆家?！?/br>
    楊芷默默思量著沒有言語。

    王姨娘又道：“不管是不是這個打算，你防備點沒錯。平日里來往，多注意著她有什么毛病，比如吃飯挑剔或者愛打罵下人，或者身上有什么不好說的癥候，都先記著，以后要是需要，就把口風露出去……”

    第31章

    “這不好吧？”楊芷訝然地睜大雙眼， “媛表妹是自家人，俗話說‘家丑不可外揚’，倘或她有不妥當的地方， 告訴她改過來就行，為什么還得張揚出去？”

    王姨娘恨鐵不成鋼地看著她， “你怎么就不明白， 先前就跟你二姑娘兩人，二姑娘比你小， 理應你先出嫁才能輪到她?，F在多了個表姑娘，表姑娘跟你可沒有先后順序，有好的人家，說不定她就捷足先登。你膚色暗淡， 在相貌上討不著便宜，性子又沉悶， 跟那兩位一比，終是遜色半分。如果再不暗中使勁， 那些門戶高的人家怎么能瞧中你？”

    楊芷茫然地搖搖頭，“姨娘以前可不是這么說的，您總是教導我尊重嫡母， 忍讓阿萱， 這會兒整個都變了？”

    “那時候你小，不懂得假裝， 要是我教給你當面一套背后一套， 你能做得來， 還不得惹太太生厭？現在你大了，應該知道什么時候說什么話了……這十年過去，太太已經了解你的本性，即便言行有些出格，她也不以為你是有意而為?！?/br>
    楊芷完全不認同，“母親不會的，姨娘早也說過，母親心性豁達，不會計較這些彎彎繞繞?！?/br>
    “那是以前，你怎么就不明白呢？”王姨娘著急地道：“太太待你再怎么好，總歸隔著層肚皮，別說比不上二姑娘，就算是表姑娘，也說不定誰更親近。女人嫁人好比第二次投胎，你別不當回事兒，如果嫁不到個好人家，有你后悔的時候?！?/br>
    王姨娘話匣子一開，便有些剎不住，“早年太太陪嫁了四個丫鬟，采翠模樣最出挑性子最要強，既不當小也不做妾，自己相中了走街串巷的賣貨郎，死活求了恩典放出去。成親第二年，因為難產身子受損，貨郎連根參須子都買不起，活生生熬死了。還有扶梅，嫁到真定田莊的管事家里，之前來給太太磕過頭，那會兒剛二十出頭的年紀，看著跟三四十歲似的……姨娘雖然守了半輩子寡，可不缺吃不缺穿，又生了你們一兒一女，阿芷，姨娘現在就指望你了，你嫁個顯貴人家，到時候給你父親提點兩句，說不定姨娘還能再生個孩子……”

    “姨娘別說了，”楊芷霍然起身，“我還有事兒，過兩天再來看您?！迸仓毸榈牟阶?，飛也似的逃離了西跨院。

    直到走到西夾道才漸漸放慢步伐。

    西夾道旁種了十幾竿修竹，清風徐起，吹得竹葉婆娑作響，像是大雨沙沙又似人語喧嘩。

    楊芷看著青翠的竹葉出神。

    她雖然在辛氏跟前長大，可辛氏讓她記著王姨娘生育之苦，時不時讓她去西跨院陪伴姨娘。

    王姨娘對她噓寒問暖，更多的卻是教導她孝敬辛氏。

    一直以來，她都以為王姨娘對辛氏心存感激，又別無他求，所以才本分地待在西跨院，不爭不搶。

    沒想到這一切竟然都是假的。

    王姨娘本非像表現出來的那么老實，甚至還有些可怕……

    楊芷心神不定。

    她本能地覺得應該把王姨娘說過的話告訴辛氏，可內心深處卻有個聲音不斷地勸阻她——王姨娘才是跟你血脈相連的親娘，她肯定不會害你，還是走一步看一步吧，多防備些總沒有壞處。

    楊芷收拾好心情，臉上帶著淺淺微笑踏進玉蘭院。

    辛媛正坐在石凳上跟楊萱學習做荷包，一邊縫一邊嘟噥，“費這么大半天工夫，才縫了兩道邊，要是秀橘都能做成一只。我真不明白，干點別的什么不好，非得做針線，身邊又不是沒有丫鬟婆子？”

    看到楊芷回來，將手頭的針線一推，“不學了，我跟阿芷姐彈琴去，阿萱你要不要打檀板，三個人更熱鬧?！?/br>
    楊萱搖頭，“我沒興致，你們彈，我洗耳恭聽，順便給阿桂縫個肚兜?！?/br>
    辛媛牽著楊芷的手，“今天我們把漁樵問答的三四段練出來，明兒練五六段，這樣到姑母生辰時候就能練得熟了?！?/br>
    辛氏五月初十的生辰，辛媛想出個點子，打算跟楊芷對彈一整套的漁樵問答，以作賀禮。

    楊芷笑著應允。