除了路不好外，像馬呀、牛呀、驢呀這類可以載人駝物的牲口，都是貴重物品。整個黎水村就只有兩頭牛和一頭驢，更別說馬這種戰爭物資和奢侈品了。整個村子就只有兩頭牲口，犁地、駝重物什么的都要它們做，自然不能分出一頭給他們當交通工具。

    于是最后，黎棋和黎池父子兩只能背著鋪蓋卷、行李包袱和干糧，步行上路。

    出門帶著干糧很好理解，萬一餓了的話可以吃點充饑。為什么要帶鋪蓋？那是因為有些路段一兩百里的范圍內，都沒一戶人家，萬一錯過歇腳的地方，就只能露宿荒野。

    結果證明，他們帶鋪蓋卷帶對了。

    在趕路的第二天晚上，因為路程估算有誤，在天快黑的時候，他們還在一個前不著村后不著店的地方，于是只能在官道旁找了個背靠懸崖的開闊地方，生起火堆、鋪開被子，露宿荒野。

    那一夜，不管是黎棋還是黎池，一整夜都沒閉眼。因為耳邊時遠時近的野獸咆哮的聲音，讓他們擔心一旦睡過去、就會進了它們的肚子。

    睜著眼睛等到了天亮，兩個人心中都有種劫后余生的感覺。

    幸好除了第二天晚上外，其余晚上都找著了住宿的地方。

    因為最近這段日子，正是學子赴考的時候，學子們都會盡可能走官道，于是官道沿途村鎮的住宿的地方，接待考生也很熟練了，好言好語地接待著就是。

    黎棋和黎池他們這一路上，猛獸只聞其聲不見其影，賊人是聲息都沒見到，也沒碰上黑店，還算是順利了。

    第四天中午的時候，黎池他們終于到達了目的地——臨淮府治所臨濠縣，或者說臨濠城。

    如果浯陽縣縣城與臨濠城相比，那就是是偏遠小縣城和二線城市的區別。當然，只是相比較而言，臨濠城自然是比不上前世現代的二線城市的，它們完全不在一個時代，不能相比。

    臨濠城位于淮水旁的沖積平原上，地勢平坦、土壤肥沃、河水資源豐富，地理環境有利于發展種植業，因此還比較繁華。不過猜想一下，應該不會有江淮行省的治所元淮城繁華，那可是坐落在南北大運河與淮水交匯處的城市。

    臨濠城內，往東南西北方向延伸的大道非常寬闊，和四車道公路差不多寬。通往廂坊的道路就要窄一些了，寬度有一個車道或兩個車道不等。

    道路兩旁多是青磚黛瓦的二層木石樓房，或大或小、鱗次櫛比狀排列開去，在方正威嚴和溫柔婉約之間找了個平衡點，形成了恰恰好的古色古香。

    黎池他們到得不算早，卻也不算晚，很多客棧都還有空房。

    習慣性地貨比三家之后，黎棋最后選擇了鴻運客棧，倒不是它價錢最合算，而是討一個‘鴻運當頭’的兆頭。

    因為只有他們父子兩個男性，最后就要了一間中等客房，足夠他們兩個人一起住。

    客棧小二將黎池他們帶到房間后，臨走時問：“二位是來參加府試的？那你們要盡快提前去將名報上去了，今年和以往都不一樣，不能等開考后直接拿著文書去核檢入場，而是要提前去報名登記?！?/br>
    “多謝小哥提醒了?！崩璩刂x過店小二的提醒。

    第23章

    黎池他們落腳鴻運客棧時已經中午了，這一路四天三夜的時間里，每天都只能簡單洗漱一下，真可謂是風塵仆仆。

    因此兩人一放下行李包袱，就叫小二提來熱水，先后好好地泡了個澡。

    洗去一身塵土后，整個人都感覺輕了好幾斤！

    這一路上，白天趕路時體力消耗大，餓了就拿出干糧——烙饃饃來啃幾口，只有晚上入住客棧了，才會吃上一碗湯面，嘴里感覺真是沒味兒。

    于是黎棋難得大方，叫來小二哥點了一盆姜香茱萸水煮魚、一盤醋溜白菜絲兒，以及一盆白米飯，總共花了50文錢。

    “這一頓飯，就相當于吃去了兩斗米啊?！崩杵宓挂膊皇巧岵坏?，只是感嘆府城的物價昂貴。

    “俗話說：城大，居不易。府城這樣的大城，是和我們縣里村里不一樣，一樣的東西，缺能昂貴許多?！眱啥访讚Q算后約為25斤米，自家煮米做飯的話，25斤米夠他們兩個人吃上二十多天，的確是很奢侈了。

    黎棋的兒子都長這么大了，他卻還是第一次走出浯陽縣，原以為縣城里的東西就很貴了，沒成想府城的還要更貴，更別說省城和京城了。到時小池子去省城和京城趕考，花費肯定更多，可也不能委屈了他，不然影響考試的話就虧大了?！靶〕刈?，你吃，多吃點?！?/br>
    黎池接過他爹夾的魚片放進嘴里，這水煮魚味如其名——有生姜的香味和茱萸的辣味，吃著非常生津開胃?！暗?，你也吃?！?/br>
    “你多吃點，讀書耗腦力，爹吃了也沒用。等吃完這頓后，我們就隔上幾天再吃一頓?！崩杵逵纸o黎池夾了一大塊白白嫩嫩的魚rou。

    “這府城的花費太大，一間中等房一個晚上就要200文錢，這相當于一令紙的價格了。雖然我們帶了五十兩銀子，可那是為了以防萬一的，若是大手大腳地花完了，你八月份再來參加院試時，就要手頭拮據了?！?/br>
    “爹，我一個人也吃不了這么大一盆啊?！边@水煮魚它貴的確是貴，可也很實在，裝了滿滿一大陶盆?！澳@一路上也很勞累，應該吃些葷腥補補，身體是本錢，若您的身體熬得虧空了，我和小溏子都還這么小，我們可怎么辦？”

    “小池子你啊，明明一副少年老成的樣子，這會兒在這扮癡作嬌的……”黎棋懂得兒子的心意，于是也夾了一筷子魚片送進嘴里。

    “爹您也不用太擔心，等八月份我考中秀才，家里就會輕松很多的。秀才可免八十畝的田賦、兩人的徭役，而一戶抽一人服役，到時家中就只用交人口丁稅了?！?/br>
    “也是，日子總會好過起來的，慢慢等?！崩杷宀煌谝话愦遄?，村人不但知道讀書有好處，考上秀才、舉人甚至是進士功名后的好處，也都是知道的。

    秀才可免八十畝地的田賦，而他們自家只用占去二十畝的數額，剩下六十畝地的份額，則可以接受他人田地的寄居以免除其田賦。同樣的，還有一戶免除徭役的名額也可以讓給族中其他人，這些都是有報酬可拿、有利可圖的。

    這樣接受其他人田地寄居以幫其逃避稅收、出讓免徭役名額以使其免役，從而從中收取好處，是底層讀書人如秀才和舉人的一項重要收入來源。

    這還是秀才，等考上舉人后，就可免兩百畝的田賦、十人的徭役，到時寄居在他名下的田地就會更多，來掛靠以免除徭役的人戶也會更多，相應地他的收入自然就更多了。等考中進士后就能有千畝的免田賦、百人免徭役的數額，到時收入還會更多。

    再加上其他知識名聲加成的收入，如給學子結保、給人題字題匾寫對聯等的收入，很輕松就能得到不少的收益，若再稍加經營，也就能進身士紳階層了。

    事實上，‘窮酸秀才’的說法是不對的，只要不圣父心大發——如接受田地寄居、徭役掛靠時不收好處等，再怎么都不會比一般平民過得還窮酸。

    最后，父子兩的這頓飯吃得非常酣暢。

    泡完澡又吃飽了飯，精氣神一松懈，趕路了四天的疲憊瞬間就涌了上來，腰腿酸疼，全身疲乏。

    于是父子兩決定，先好好睡上一覺緩緩神，院試報名等事都明天以后再說。

    他們這一覺睡得真是沉，再次醒來時已經是第二天早上了，外面天光早已大亮。

    兩人都沒有醒了還賴床的習慣，立即就穿衣起床，然后叫小二哥端來熱水洗漱。

    昨天中午他們進城了找客棧時，發現大部分客棧的服務都很靈活，比如住客可以選擇包一日兩餐，也了選擇不包餐食，包與不包自然就對應著不同的價格。

    黎池他們選擇的就是不包餐食，雖是如此選擇，卻還是可以在客棧叫到飯菜，只是價格比包吃包住套餐內的要稍貴些，而茶水和熱水這些基本服務則是的。

    黎棋他們昨天已經奢侈過一頓了，今天早飯就自己出去吃，可以省著些銀錢。

    出門前，黎池還帶上了報考府試需要用的文書憑證，等吃完飯，就順路去府衙把名報上。

    兩人吃完了飯，黎池又報完名從府衙出來時，碰見了一個熟人——張瑱。

    在縣試第一天排隊時，張瑱就排在黎池后面，他聽見過大堂哥黎江的‘大言不慚’之言；縣試三天時坐在黎池正對面的號房，目送了三次黎池提前交卷；又在縣試放榜時，和黎池有過短暫的言語交鋒。

    張瑱正準備進去府衙報名時，就看到了從里面走出來的黎池――溫和俊秀、風度翩翩，這人除學識之外還在外表上勝過了他。

    “黎池兄，真是巧！竟再次偶遇到你！”

    關于張瑱的這句‘黎池兄’，黎池大概也明白了，就像前世在交際場上不知道怎么稱呼時，就見人叫‘哥’，大概古今都是如此，所以現在也見人就稱‘兄’?！皬埇櫺?，幸會幸會！”

    雖然兩人很‘有緣’，但彼此間卻并不熟，一旦遇見也只能表面熟絡地尬聊。

    “黎池兄，報名可辦妥當了？”

    “妥當了，張瑱兄也正準備進去報名？”

    “是的，早日將名報上去了也好安心。黎池兄剛既已辦妥當，可不知道有什么需要注意的？”

    “和縣試報名時差不多，帶齊所需文書憑證：報考文書、戶籍黃冊、結保文書和縣試考中文書，進去錄名時遵循指示出具即可，除此之外倒沒有其他需要注意的了?！?/br>
    就在黎池以為接下來會由張瑱向他道聲謝、再順其自然地結束這場尬聊時，卻不料張瑱接下來的話，有些出乎意料。

    “多謝黎池兄?！睆埇櫝璩仉S意地拱手一禮，接著說道：“我剛過來時，路過折桂樓時看見很多學子聚在一起，看上去很是熱鬧，問過后才知道是眾多學子在以詩會友，我因要來報名不能立即就參與進去，可也很是意動?！?/br>
    “不知黎池兄有沒有這興致？勞你在外稍等在下片刻，待我報完名出來，我們載相攜一起去折桂樓，也去湊湊熱鬧？”

    黎池昨天一到就只顧著找落腳的客棧，之后也沒再出去，自然不知道折桂樓是個什么地方，不過猜想應該是不錯的茶樓或酒樓。

    以詩會友，這事黎池在前世和從這世讀書以來，都沒做過，他也深知自己不是一個詩才，卻也至于膽怯到不敢在眾人面前作詩?！吧鹾?，張瑱兄自去報名就是，我就在這等你，等出來后我們就一起去見識見識?！?/br>
    張瑱聞言，就告過罪進衙門報名去了。

    黎棋身為一個以兒子為傲的父親，像這種讀書人聚在一起交流學問的事，他是非常支持的。

    “這種詩會小池子你可以去，多和讀書人在一起討論討論學問，多交幾個友人都很好。我們黎水村距縣城還是太遠了，族學里的學生也參差不齊，這才讓你上了這么久的學，卻沒參加過正經的文會和詩會，也沒交上脾性相投的友人?！?/br>
    黎池只是笑笑沒有多說，“爹，你待會兒給我把這些憑證文書帶回客棧去，我怕萬一到時候興起，一不小心弄丟就不好了?！?/br>
    “好，這些文書憑證比我們身上揣的銀錢都貴重，你到底還小難免有疏忽的時候，交給我帶回去，我定會保管得好好的！”對于自己兒子委以的‘重任’，黎棋接的心甘情愿，且心里還涌出了幾分雄心壯志。

    雖然兒子看著少年老成、穩重懂事，可像這些重要的東西，還是需要他來保管的！

    黎池笑而不語。

    黎池非常清楚社交結交的人脈的重要性，雖然他現在除了嚴瑾和趙儉，再沒有其他算得上朋友的同年友人，可那并不是他交不到朋友，而是他暫時還不準備結交朋友。

    他這種已經活過一世的人，早已經無法純粹地去交朋友了，只會帶著目的去結交人脈。像是村里的族學的學生，他就沒找出一個值得結交的朋友，因此就和他們維持在不遠不近的同窗關系上。

    其實縣試放榜后，他是有機會結識一些同年的，不過一是因為當時心虛煩亂無心結交，二是因為他想等考完院試自己得中秀才之后，再去結交一些同年秀才。

    倒不是因為他看不起族學同窗和縣試同年，這才不和他們做朋友，只是他前世就已經領悟到了一個道理：不是同一類人，是做不成長久朋友的。

    比如，你和他聊民生百態，他破口大罵官員沒有一個不貪的；你和他說官員也是有紀律的，他說你看不起朋友、幫別人走后門卻不幫他。最后，會因為聊不到一起去、玩不到一塊兒，或滋生怨氣、或久不聯系而漸行漸遠，白白浪費了時間和感情。

    后來，他就學會了只結交同一階層、同一類別的朋友，這樣高效率地社交，既能互為人脈，若幸運的話說不定還能相處出一兩個朋友。

    至于其他交集的人，溫和有禮對待就是，若真是有緣分且性格相投那就順其自然，倒不用特意勉強自己不交沒用的朋友。

    “黎池兄久等了?！睆埇檲笸昝麖母贸鰜?。

    人家只是客氣一說，黎池也沒在意在外面等了一刻鐘左右的時間，“無礙，既然如此，那就請張瑱兄在前，我們去折桂樓見識見識我們臨淮府這一府的文氣?！?/br>
    “一起走，一起走！”

    張瑱并排和黎池走在一起，往折桂樓而去。

    第24章

    折桂樓取‘蟾宮折桂’之意，是臨濠城內有名的酒樓，出入其中的都是識得文墨的人，是個頗風雅的地方。

    折桂樓每月例行舉辦一場詩文聚會，或吟詩作對、或寫文論說，而在府試和院試前后一個月，則是全隨客人興致，不拘一月一場或幾天一場聚會，大大小小的聚會每天都能自行聚集。

    這樣一個風雅的地方，即使規矩顯得驕矜幾分，也不會讓進去的客人惱怒，比如進門前必須寫幾個字以證自己的學識。這樣的規矩，之于文人來說不是刁難，這是……

    “……這是一項雅趣，還請兩位公子題字幾筆?！闭酃饦怯偷男P神情恭謹而友好地說道。他顯然做慣了這接待的事，并不會讓人覺得被強人所難或被看輕了。

    在書法這項技能上，黎池一直是抱著閑暇時隨意練練的態度，不求成為書法大家，只要夠用就行。他的書法也早已有了自己的風格——嚴正而暗藏鋒芒，這又經過了幾年的練習，又有所進步，足夠應付這種題字的場合。

    “好?！崩璩匾姥砸撇揭慌缘臅盖?，從筆架取了支寫書法用的大毛筆，在案上展開的紙上揮筆寫下“和而不同”四字，最后題上“丁酉年四月初九、黎水黎池”的落款。

    小廝候在一旁，見黎池已經寫完，立即上前移走紙張，又重新取來一張紙鋪上，“有請張公子?！?/br>
    黎池寫字的時候，張瑱也站在一旁看著，于是說道：“榜上張貼考卷時，在下有幸觀賞了黎池兄幾乎已至臻化境的‘臺閣體’，今天又見了你的一筆書法，真是端方大氣至極??！”

    “張瑱兄過獎了?！崩璩匾馑家馑嫉刂t虛了一句。一部《資治通史》和六套《燕律》可不是白抄寫了的，再加上一直以來做詩、做策問及課堂上的練習，合起來怕是寫了有四五百萬字，要是‘臺閣體’還練不起來，那他也就沒臉見人了。

    等張瑱也寫完后，小廝也立即取走紙張查看。

    即使只是一個跑堂迎客的小廝，看得多了也就練出了眼力，他手里的這兩張字前者端方大氣、后者狂放不羈，在他看過的字中排名前列?！皟晌还?，快請進?！?/br>