經過昨天一場考試后，考生們已經知道早點來選位置的重要性。于是，黎池他們到的時候，衙門前的大街上已經排起了長隊。

    黎棋感嘆著他們比昨天還來得早那么一刻多鐘，沒想到隊伍竟然排得比他們昨天來時的兩倍還長?！靶〕刈幽憧搓犖槔镉泻眯┒际谴忌诺?，我也應該早點來給你排上的，現在排到這樣后面，要搶不到好位子了?！?/br>
    “凌晨濕寒露重，爹您何必來受這份罪?！崩璩夭⒉惶珦淖贿@事，看隊伍長度，他后面應該還很有一些考生沒到，還輪不上他去坐高桌子低板凳、缺角有洞的號房。

    雖然說不用在意，可在大門敞開之前，黎棋還是一直在懊悔：沒提前幾天來縣城訂好住處，昨天沒提醒兒子帶清水，今天沒提前來排隊……

    可黎棋懊悔的這些，他兒子并不認為那是他的錯，那是他自己沒考慮周到、是他自己疏忽大意了。

    辰時一到，大門敞開。

    依舊是昨天的縣尉帶著衙役出來，“諸位考生，請依舊按照昨日的座次落座，明日亦是如此?！?/br>
    此話一出，隊伍里就泛起一陣喧嘩，或哀嘆可惜，或慶幸竊喜，黎池作為昨天的既得利益者、屬于后者。

    考生雖依舊按照昨天的座次落座，核檢入場的順序，卻是要按今早所排的隊伍依次進行的。

    黎池等了比昨天稍長的時間，才被叫進去。

    核檢的步驟和昨天一樣，聽衙役稟道：“縣外五十里處黎水村考生黎池，帶書籃一個，筆墨硯一套，盛滿清水的小瓷瓶一個，文書齊備無誤，未帶食物，核檢后未見夾帶異物?！?/br>
    黎池感覺到了從上首方向而來的、落在身上稍顯久了些的目光，他內心有點小波動、但裝作無事。

    接過書籃，禮儀得體地拱手退下，“學生告退?！?/br>
    縣試第二場墨義場，鑼響三聲開考。

    黎池雙手接過考卷一看，考卷共三頁印有三十道題，標有題號的答題紙十張。

    瀏覽過題目后，黎池就像昨天帖經場那樣，謹慎仔細地開始答題。像昨天一樣，在午時三刻請求交卷，等縣令過來當面糊完名，黎池就安靜地離開了考場。

    只是黎池離場時，坐在他對面號房、昨天排隊在他后面的那位考生，以驚訝莫名的神情全程目送著他離場。一旁神情威嚴地盯著他的縣令的目光，都沒及時察覺。

    不過縣令在盯了他一會兒后，就默默地走開了。

    他當年考縣試時，對面也坐過一個那樣提前離場的，他也這樣目送過那位同年……

    縣試第三場也是最后一場的策問場，那位考生依舊目送了黎池提前離場。不過不是午時三刻，而是在午時末交卷離場的。畢竟策問場是決定高下、裁決去留的關鍵場次，黎池花了更多心思去審題、打腹稿和書寫最終文章。

    黎池前世考公時，整場《申論》考試才兩個半小時，用在最后一題寫作題上的時間不會超過一個半小時，而他這次花了四個小時來琢磨這一道策問題，那已經是當下的他能寫出來的最好的了。

    縣試三場已考完，結果如何只等三天后的縣試放榜。

    黎棋和黎江兩人依舊等在縣衙外，等黎池出來后，三個人又每人吃了一碗面疙瘩湯，之后就逛街去。

    今天逛街不再是閑逛，他們是去找客棧的。

    原本就和嚴大姐說好了，只借住到黎池考完三天縣試，他們原本是想考完試后就回黎水村，等三天后縣試放榜時再來看榜，那樣就不用找客棧了。

    不過黎池這兩天交卷時用余光觀察了考場情況，可能是因為有的考生污了答題紙棄考了，竟有十幾個號房都是空蕩蕩的。黎棋聽說后，就想著或許棄考的考生有退房回老家去了的，就準備找找看有沒有客?？粘龇块g來。

    黎棋想到只是再在縣里客棧住上三天，花費不了多少，主要是兒子才考完試肯定很累，這去去回回的折騰太累人了，不如就在縣城里安安逸逸地等放榜多好。于是決定看看找不找得著空房，若找得著，明兒就到搬客棧去。

    黎棋他們回去嚴家也無事、還平添尷尬，于是三人就慢悠悠地逛完了縣城僅有的幾家客棧，果然有好幾家客棧都有考考生退了房。貨比三家后，在青云客棧預定了兩個房間，只等明早就搬進去。

    在外面逛到日入時分后，三人才回去嚴家。

    洗漱歇息過后，就去用晚飯，今晚嚴謹也出現在了飯桌上。

    “池弟，來嘗嘗這奶汁肥王魚?！眹黎獖A了一筷子魚給黎池，“這魚是今早從淮水岸邊快馬加鞭送過來的，今晚做出來慶祝慶祝池弟終于考完了縣試三場，可以松快松快后、靜等考中喜訊了?！?/br>
    “承瑾兄吉言?！崩璩貖A起魚rou送入口中，“嗯！不愧是得淮南王鐘愛并因此得名的淮王魚，rou質細嫩、奶汁香醇，十分鮮美，可謂超凡脫俗、別具一格！要多謝瑾兄，讓池弟我有機會嘗到這聞名天下的美味?！?/br>
    嚴瑾心中暗嘆：不怪父親盛贊這人，實在是他不近姿容不凡，還學識淵博。

    浯陽縣距淮水岸也就兩三百里的距離，這里的人雖未親口嘗過過、但也聽說過淮水肥王魚的大名?？蓞s少有人知道肥王魚又名淮王魚，更不知道魚名的淵源，沒曾想他竟知道。

    “哈哈，我們家只是家中有些祖產、靠父親奔波經營一家雜貨鋪以謀生，我哪能吃得起這淮王魚??？是沾了四寶店的少東家的光，今上午湊巧碰見了，就分了我一條?！?/br>
    四寶店的少東家？黎池心里有些詫異。他和四寶店打交道也快有兩年了，打交道多了之后，和徐掌柜也就慢慢交好，可還沒聽他說起過四寶店的東家，更遑論少東家了。

    黎江經常到四寶店去送黎池抄好的書，走四寶店的次數也不少，也有些好奇：“四寶店的少東家？小池…弟弟還在他們家抄過書，掙了不少筆墨費呢?！?/br>
    黎棋也接話道：“是啊，抄了一部《資治通史》和六套《燕律》，把童生試的趕考費用都賺足了呢！”說起兒子自己掙足了趕考費用這事，他就忍不住地驕傲。

    “噢？一部《資治通史》和六套《燕律》，那抄下來可不是個小數目啊?！眹勒\停下準備夾菜的筷子，面帶驚異，“抄完后，可掙了多少筆墨費？”

    “的確，抄完那么多書不是一朝一夕能完成的事，抄了近一年半才抄完，不算筆墨紙硯的耗費，最后掙了95兩2錢銀?！崩璩夭⑽匆蛟谕馊嗣媲氨坏榔瓶砍瓡鴴赍X而羞愧，因為不管是前世還是今生，他都是出生在貧困農民家庭，早已經能坦然面對家里的貧窮。

    嚴瑾聽了震驚不已，“這么多？！我們家一年的田地收入也才這么多呢?！?/br>
    黎池在心中一換算，嚴家田地收入加上佃戶所得五成的收入即是田地總收入，再通過田地總收入換算成田畝，嚴家的田地約在一百五十畝上下。

    “除去筆墨耗費后就沒這么可觀了?！崩璩匦木w走神間，換算出了嚴家的田地畝數，回神后說道?！罢f起來，真的要多謝四寶店，不然還不知道家中為了我的趕考費用，要如何cao心勞身……明日還得去拜訪一趟徐掌柜，多謝他的照顧?！?/br>
    黎棋也覺得應該去拜訪徐掌柜一趟，“理應去拜訪的，理應如此！”

    “原來池弟和四寶店還有這番淵源，”嚴瑾聽了后感嘆道，“池弟你既要感謝四寶店的照顧，那光拜訪徐掌柜卻是顯不出心誠的，還得登門去拜訪一下它的大半個主人——四寶店的少東家才行，剛好為兄和趙兄相識，可以為池弟引見一二?！?/br>
    聞言，黎池笑得瞇起了眼，放下飯碗行了個拱手禮以示謝意，“瑾兄言之有理，小弟先在此多謝瑾兄引見?！?/br>
    嚴瑾哈哈朗笑道：“好說好說，若你們兩人相見后處得投緣，就都多了一個朋友，到時你再正經謝我一次吧！”

    兩人對視一眼后，黎池笑得燦爛道：“好，瑾兄家的收留之恩，瑾兄為我引見之恩，多謝幾次是理所應當的?！?/br>
    坐上座的嚴誠左右看了兩人一眼，也笑了笑。

    黎江左右看看笑著的三個人，以及夾在小池子和主人家中間若有所思的三叔，想了想還是不知所云，也就不再多想。

    黎棋若有所思。人存活于世，要想過得好，除了宗族靠得住以及自身有能力外，還要有幾個得力的朋友，嚴公子和小池子看起來是朋友了，現在嚴公子又要給小池子引見四寶店的少東家，若是相處得好就又多了一個朋友，這是好事。

    第18章

    晚飯后，五人移步用茶。

    黎池已考完試，不再怕晚上失眠，也就沒有拒絕這盞熱茶，吹開茶沫子喝了一口后，和他爹交換過眼神，然后開口道：

    “嚴伯父，黎池有一事想說。當日幸得嚴伯母心善好客，邀請我們借宿貴府客房，我們這才沒露宿街頭，之后又蒙伯父和瑾兄盛情款待、照顧妥帖，這才讓在下得以不為環境瑣事所擾、心無旁騖地一心考試，我們真是都感激不盡?！?/br>
    “哪里哪里，待客就應該如此?！眹勒\面容和緩地答道。

    “只是黎池今日已考完縣試，再不好厚顏繼續叨擾伯父和瑾兄，恰巧下午父兄們找到了兩間棄考考生退下后的空房，并交了定金說好明日一早就搬過去，如此，我們在此感謝貴府的款待，并提前辭行?！?/br>
    黎池從圈椅上站起身，彎腰行拱手禮，黎棋和黎江也站起身表示感謝。

    嚴誠待三個人行完禮，“既然你們連客棧房間都已經定下，怕是去意已決，嚴伯父我也就不好多留。我明日依舊要早早出門，到時就不能去送送你們了，那今晚我就以茶代酒、為你們送行！”

    說完，在場五人紛紛端起茶盞，互相遙遙地敬過之后，淺酌了一口送行茶和辭別茶。

    放下茶盞，嚴誠接著說：“嚴瑾，你明日代父親送送你黎叔和池弟，也跟著去客?？纯从袥]有真么缺的少的，到時無論是帶你黎叔他們去買、還是如果家里有就從家里拿去，都要辦得妥帖了?！?/br>
    “是，父親?！眹黎獫M口答應，“我送黎叔他們到客棧后，再順便就辦妥帖了?！?/br>
    黎棋連忙謝道：“真是麻煩了，虧得嚴老哥想得周到?！?/br>
    辭行也辭過了，送別茶也喝過了，又聊了一會兒后就各自散開了。

    黎棋謝過送出大廳、站在門外的嚴誠，然后轉過身往借宿的客房走，邊走邊悄聲說：“嚴家真是好客講禮，再客氣不過了?！?/br>
    黎池雙眼平視前方，“待過三日放榜后，興許還會更客氣的?！?/br>
    真正的商人，是不會允許‘欺辱少年窮’的事發生的。

    不說他們有一雙利眼，能看得出一個人是困于淺灘的‘幼龍’、還是在樹葉上蠕動的‘胖蟲’，即使看得不確定或已經看出是他一條‘胖蟲’了，他們也會講究和氣生財、好言以待。只是幾句好話而已，他們已經都是說順溜了的，張口就來的好話換來一團和氣，那再劃算不過了。

    即使嚴誠看著面容嚴肅、感覺一身正氣，那也不能忽視他的商人本能——和氣生財、好言待客。

    不過雖是如此說，卻也不能以此為借口去忽視嚴家對他們的幫助。

    “嚴家的確熱情好客，對我們的幫助也不小，表過謝意后就先暫且記著吧，等以后有機會再報答回去就是了?！崩璩厝缡钦f道。

    ……

    第二天一早，黎池依舊在生理鬧鐘的提醒下早早了醒過來，穿戴整齊之后，就將他的行李包袱收拾好，又把所住客房整理好，之后才打開房門。

    黎棋和黎江叔侄二人住在一間房里，都是習慣早起的莊稼人，同樣也早早地就起來了，早已把行李包袱收拾好，等聽到隔壁開門的動靜時，也打開了房門。

    “爹，我這邊已經收拾好了，您那里呢？”

    “也都收拾整齊了?！崩杵寤卮鸬?，“早上聽到動靜，嚴老哥已經出去雜貨鋪開門迎客了，我們稍后一起去給瑾公子和嚴大姐辭過行后，就可以走了?！?/br>
    “好?！崩杵逄ь^看看天色，“天色已經大亮，瑾兄和嚴伯母應該也已經起身，我們去看看吧?！?/br>
    事實上不用刻意去看，黎池的話音剛落，對面東廂書房旁邊的門就打開了，嚴瑾的臥房就在書房旁的房間里?！袄枋?、江哥、池弟，早！”

    “瑾兄早?！崩璩赜锨皫撞?，道了聲早?！拌制鸬膭倓偳?，我爹剛還在說呢，給瑾兄辭過行，并勞煩給嚴伯母說一聲后，我們就要走了?！?/br>
    “池弟這話說的！前幾日讓池弟你們在外面用早飯，是怕耽擱了池弟進場的時刻，今兒你們又沒有急事要去做，再怎么也要在我們家吃過早飯后再走?！?/br>
    嚴瑾上前，伸手親熱地拍拍黎池的手臂，牽著他就往正廳走，“走，先去用過早飯！昨晚我娘親就已經吩咐下去了，讓張嬸兒好好準備今天的早飯，看天色也差不多該準備好了?！?/br>
    果然，沒一會兒張嬸兒端來熱水讓他們都洗漱過后，就開始上菜了。

    這幾天里都只在晚飯開飯前和上菜時出現過的嚴大姐，也到了前廳來準備一起上桌用飯。并且，只見過一次的嚴家女兒，也跟在她娘的后面，看樣子竟也是要一起上桌吃飯的。

    這幾天看嚴家的行事作風，在這嚴家男主人外出的情況下，嚴家姑娘怎會出來和三個外男同坐一桌用飯？

    黎池心中驚訝不已，臉上卻毫無異色，依舊掛著溫和的微笑、起身問好?！皣啦赴埠?，嚴姑娘安好?！?/br>
    黎棋和黎江也有些奇怪：嚴家女兒前幾天都沒出來一起吃過飯，怎么今早卻出來了？不過在黎水村里沒縣城里講究，一家人吃飯時、即使有客人來，家中女眷也都是能出來一起吃飯的。倒也沒有黎池那么驚訝。

    “嚴大姐、嚴姑娘早啊?！薄皣啦冈?，嚴姑娘早?！?/br>
    面容姣好的嚴家女兒，裊裊婷婷地上前回禮問好，“黎叔、黎大哥安好，黎池哥哥安好，我是嚴琳瑯，仰慕已久、請多指教?！?/br>
    黎池：……

    黎池的內心恍恍惚惚，臉上笑容卻不變、只是笑成了瞇瞇眼，借此掩蓋住他眼底的神色。

    黎棋和黎江，臉上的表情驚詫而尷尬。即使在黎水村這樣的鄉野村莊，待字閨閣的女娃兒也不會隨便告知外人自己的閨名，平日里稱呼都是諸如“xx家三娘”這樣的。

    而且‘黎池哥哥’這稱呼，又“仰慕已久”……

    正在黎棋和黎江兩人的內心如電閃雷鳴般時，黎池掛著一如往常的微笑，糾正道：“是在下疏忽了，大堂哥在家中排行最長不錯，卻沒說在下在家中行五，倒讓嚴姑娘對在下的稱呼為難了，嚴姑娘可稱呼在下黎五哥?！?/br>
    至于嚴琳瑯自報閨名這事，黎池權當沒聽見。

    嚴琳瑯注意到身旁娘親和哥哥臉上難看的神色，終于心領神會般地改了稱呼，“黎五哥早上安好?！?/br>
    這時黎棋也終于反應過來，準備配合自家兒子將剛才這場尷尬揭過去，“哈哈哈，這就是嚴侄女兒??！長得真是水靈靈的，我們整個黎水村都沒有長得這樣標致的女娃兒，可羨慕壞你黎叔了！嚴老哥和嚴大姐你們有這樣一個女兒，該是上輩子積福了！”

    嚴大姐臉上的表情也已回歸自然，搖搖頭感嘆：“兒女都是父母的債啊，我們上輩子不是積福了、是欠債了，這輩子是來償還的！”