在下一個考生進來前，縣丞心里還想著退出去的黎池：‘情態溫和大方、不畏縮不諂媚，進退有禮、舉止有度，長得溫潤俊秀看著很有讀書人的樣子，只是……為何未帶食水？’

    第16章

    黎池為何未帶食水？

    一是他們本就借住在別人家，不好再麻煩主人家備干糧；二是今天的這一場帖經，他應該不會要考到日入時分才交卷，不會多餓。

    所謂禮房，就是在縣衙里東邊的一塊空地上起的三溜格子號房。一溜過去有背對背兩排號房，號房小如格子，還沒有前世的街邊小報亭那樣大，肥胖的人在里面或許都轉不過身來。

    黎池進來的還算早，于是就找了一間頭上瓦片完好的還算干凈的號房坐下。號房三面圍墻、正面大敞，里面擺著一張書案一張條凳，除此之外再無其他東西。

    他剛剛轉著挑號房的時候，發現有那么二三十個號房里的書案和條凳和其他的不一樣，高的高、矮的矮，有的還缺個角、有個洞，一看就是東拼西湊來的。

    那兩個條凳和書案一樣高的號房，里面的考生坐著怕是就不好作答了。還有那兩張有洞的書案，在上面作答時要分心注意避開，不然陡然字跡不同、或太過用力戳穿了考卷都是麻煩，要想不被判作弊勢必要重新寫。

    黎池仔細檢查過號房確定沒有問題后，就安心坐下，再將書籃里的筆墨硯取出來擺放好，然后安靜地坐等開考。

    才剛坐好呢，剛才排在他后面的那位考生就在他對面的號房里坐下了。

    為防作弊，兩溜號房中間隔著三丈遠，十米外的兩人的目光碰巧對上了。黎池一個微笑頷首，算是打過招呼。

    漸漸地，越來越多的考生進入考場，找到號房坐下。

    辰時末，考生全部入場完畢。

    縣尉和縣丞帶著衙役開始巡場，又在兩溜號房間的三丈空地的兩頭，分別留下一名佩棍衙役。

    黎池估摸著即將開考了，于是準備開始磨墨。

    然后，黎池拿著墨錠的手就那樣懸在硯臺上空，僵住了……

    未帶食水。

    不僅是沒帶喝的水，也沒帶磨墨的水。

    黎池搖頭苦笑，沒有帶磨墨的水，就跟帶了生rou卻沒帶火一樣。

    此時，縣丞和縣尉兩人恰好巡到了黎池的號房前，看著搖頭苦笑的考生有些疑惑。

    黎池想著試試古代科舉的考官、是不是有前世高考考官那樣溫和周到。

    于是他一臉慚愧不已地站起身，然后拱手彎腰行禮——腰彎下去能有九十度、算個大禮了，“縣丞大人，縣尉大人，學生慚愧萬分，竟忘記帶磨墨的清水了，不知可否賜學生一碗清水？”

    要是面前這兩位大人為避嫌、以免眾人非議，拒絕給他一碗清水，那他就只能等明年再下場了。

    本朝童生試中縣試和府試每年舉行一次、院試三年舉行兩次，剛好今年逢院試科試之年，若這次二月的縣試、四月的府試都順利通過，那八月的院試也過了的話，他就是秀才了。若是等到明年再來參加縣試，即使縣試和府試都過了，也還要等到后年的歲試之年才能考秀才，這中間就白白耽擱了兩年的時間。

    縣丞和縣尉兩人對視一眼，又沉默片刻，最后還是縣丞開口道：“可以賜你一碗清水。但你以后要切記深惟重慮，不可粗心大意?！?/br>
    “學生謹記大人教誨?！崩璩卦傩幸欢Y，以表達內心對縣丞和縣尉的謝意。

    他這種情況，考官為了避嫌而拒絕提供幫助、或以混亂考場的罪名將他逐出考場都是有可能的，幸而這里只是縣試，若是府試、院試至鄉試和會試，出現如此后果的可能性是很大的?，F在縣丞答應了他的請求，而縣尉也未提出異議，他是真心感謝。

    “稍候，待會兒衙役會給你送一碗清水來?！笨h尉招來一個衙役吩咐下去后說道。

    “謝兩位大人?！崩璩卦俅胃兄x。

    雖然已經決定幫助這考生，縣丞和縣尉也還是要避避嫌，兩人沒再多說就繼續去巡場了。

    過去沒一會兒，那個衙役就送來了一碗清水。為避嫌，黎池只回了一個微笑以示謝意，接著就開始磨墨。

    巳時一到，鑼響三聲。

    一直沒過露面的縣令帶著縣丞和縣尉，每個人捧著一大疊考卷開始依次給考生分發考卷。

    分發到黎池這里時，縣令明顯探究的目光表示他已經知道先前他‘請賜清水’的事了，不過只是例行地說了句‘日入時分交卷’，就離開了。

    黎池拿到試題一看，題量很感人——整兩百道題印滿了二十張紙，發下的二十張答題紙也很有特色——印了考生密封欄和題號。

    各二十張的試卷和答題紙，為了防止散開和丟失，分別粘粘在一起，做成了一卷二十折的樣式。且答題紙上像前世的作業本一樣，印了上下走向的紅色豎線宮格以規整答題格式。

    黎池作為腦袋里構建了一座記憶宮殿的人，官定的四書五經及其注文版本，他早已經記得滾瓜爛熟，這場與‘根據原文填空’的題一樣的帖經題，應該不會有問題。

    不過吸取‘忘帶磨墨的清水、險些考不成試’的教訓，他首先就在答題紙的密封欄里寫上自己的籍貫和姓名。答題時也萬分地仔細小心：題目看兩遍，寫答案時先在腦海里確認過字的正確寫法后再下筆，行筆時愣是將抄三百萬字《通史》抄出的手速放慢下來，一筆一劃地寫得謹慎萬分，寫出了他自練毛筆字以來寫得最好的‘臺閣體’。畢竟看這標了題號的二十張答題紙，萬一寫錯位置或寫錯字，是不可能棄掉再另寫一張的。

    幸而，整場考試他再沒碰見什么不好的事，順順利利地寫好答案又確認無誤后，報時的衙役剛好走過：“午時三刻，午時三刻，午時三刻?！?/br>
    黎池沒頭沒腦地暗暗感嘆一句：午時三刻是個斬首行刑的吉時，就不知道是不是個交卷的好時候了?？季碜鐾暌环潘上聛?，腹中就覺得饑餓起來，于是他也不迷信現在是不是個交卷的吉時，決定提前交卷。

    黎池確認過答題紙是以正確的順序疊放后，就小心放在一邊，以免沾了墨、沾了水以致功虧一簣。接著將考卷也整理好放在一邊，這才倒掉硯臺里的墨汁，又在剩下的清水里洗了毛筆頭。將筆墨硯放進書籃里收好，最后倒掉那碗請賜來的清水。

    一切收拾妥善后，黎池朝站在一排號房兩端的衙役招手示意，等其中一個衙役走近后，笑著說道：“學生請求交卷?！?nbsp;很湊巧地，這衙役就是給他端水的那個。

    衙役眼神奇怪地打量黎池兩眼后，才說了句：“稍等，這就去請縣令大人?！?/br>
    不一會兒，縣令、縣丞和縣尉三人就一起走了過來，縣令手上還端著一碗糨糊，縣丞手上拿著一把糊名的封條。

    黎池雙手遞上考卷和答題紙，“學生請求交卷?！?/br>
    縣令接過去后也沒說什么，接過封條，就在答題的書案上，當著黎池的面，糊住了答題紙上寫著名字和籍貫的密封欄，然后才擺擺手，“速速離場，不可逗留喧嘩?！?/br>
    黎池姿態恭謹地告退離開。

    日入時分交卷，并不是指太陽落了就交卷。萬一碰上陰天或雨天看不見太陽呢？在十二時辰計時法中，日入指酉時（下午五點至七點），日入時分交卷指酉時一到（下午五點）就必須交卷離場。

    黎池是午時三刻稍過的時候交卷的，共做題2小時45分鐘，提前交卷5小時15分鐘。不過，可以提前交卷的也就只有考童生試的時候了，等到以后的鄉試和會試，考場貢院大門一關，非考場大火、地龍翻身、圣旨親至不能開門。

    提前交卷也并不罕見嘛。黎池出了衙門，一看外面已經有了不少明顯是提起交卷的考生，如是想到。

    黎棋和黎江叔侄兩，在黎池進去考試后并沒有離開，而是就等在衙門外面等黎池考完。一是，他們心中牽掛，索性就在外面等著了；二是，他們現在借住在別人家，回去后也拘謹。

    雖然他們在外面干等著，卻并不想黎池早些出來。尤其是在鑼響開考后沒到一個時辰，偶爾就會從里面走出來一個考生，有的垂頭喪氣、哀嘆連連，有的罵罵咧咧、懊惱不已，甚至現在還有個坐在地上嚎啕大哭的！

    “在下寒窗苦讀十年，本抱著將這一身學識獻于圣人、教化萬民的壯志！竟不想一朝遭遇題紙大變，讓我這一身學識無處書寫！”

    “罷了！罷了！罷了！”三句‘罷了’中飽含著無盡憤慨和灰心！

    “可惜這前賢所定的規矩，竟一朝毀于一旦，可嘆可悲??！嗚呼哀哉！”這一聲嘆，嘆盡了書生的痛心疾首！

    黎池：……

    正伏地痛哭的考生看到從大門里走出來的黎池，狀似艱難地從地上站起來，又好似悲痛得已經不能支撐那一具殘軀一樣，搖搖晃晃地朝黎池走過去，然后雙手扶?。ㄗ阶。├璩兀骸斑@位同窗，可也是因那題紙不能書寫、才憤而離場的同病相憐之人？”

    “并不是?！崩璩匾粫r竟不知道說些什么了。這不應該啊，他很少有詞窮的時候的，“兄臺你可是身有不適？那還是盡早去醫館讓大夫看看為好?！?/br>
    “一身壯志不能酬，要這殘軀有何用！”考生痛心異常！“這位同窗，我知道你和我們是一心的！今科的答題紙，是在將我們的答案圈劃在狹窄的一隅，這讓我們如何書寫？”

    黎池：兄臺，你怕是顱內有疾。

    “兄臺，雖然在下愚鈍，不能明白兄臺們的心，可在下還是建議你快去醫館看過之后，就回家靜養幾天吧?！崩璩丨h顧四周，看了看這些交卷了、還圍在縣衙前大街上不走的考生，不欲和他們再多做接觸。

    黎池掙開疑似‘顱內有疾’的考生，直接往他爹和大堂哥站的地方走去?！暗?，江哥哥，我們走吧?！?/br>
    黎棋和黎江不約而同地、隱晦地觀察著黎池臉上的表情，結果一無所獲——依舊是長久以來的那一副溫和帶笑的表情。

    “爹，大堂哥，你們在看什么？”黎池疑惑問道。他爹和大堂哥一直盯著他的臉看什么，還一副欲言又止的樣子。

    黎棋趕忙移開眼神，裝作若無其事的樣子，“沒有，沒看什么?！?/br>
    于是黎池的目光轉移，面帶微笑地、靜靜地看著黎江。

    “好吧好吧，我們是在看小池子你是不是在強作無事?！崩杞懿蛔√玫艿奈⑿ψ⒁?，坦白道。

    “因為在鑼響開考一個多時辰之后，就陸陸續續地有好幾個考生出來，看神情都很不好，要么陰氣沉沉、垂頭喪氣的，要么哀嘆連連、叨叨咕咕的，剛剛那個嚎啕大哭的考生是表現得最激烈的，好像都是在談論答題紙和以往不一樣了，稍不小心寫錯字、就會毀了整場考試?！?/br>
    “那我們看小池子你這么早就出來了，就想知道你是不是也一樣……”

    ”黎池走在前面，挑了一條與早上來時不同的路走，“雖然考試時的確遇到了一些狀況，但并不是考卷毀了，那事我稍后再講來給你們聽。我們先去逛逛吧，有些餓了，我們先去吃碗面疙瘩湯，之后再去買些點心茶葉、當做禮品帶回嚴家去，先全一個禮數以謝他們的相幫之恩?！?/br>
    “好，小池子你考慮得很周到，就這樣吧?！崩杵逍睦镟嗽谙胫鴥鹤舆@么早就出了考場的事，嘴上只胡亂地答應著。

    一路上，黎池邊走邊講了他進考場后的前后細節。當聽到他竟忘記帶清水后，黎棋急得直跺腳，直責怪自己大意了沒安排好。聽到縣令大人竟然和善地賜給了他一碗清水后，又直呼縣令大人是青天大老爺。

    到了事后的現在，黎池也直呼幸運，暗暗在心里跟著念叨了兩句青天大老爺。雖然這稱呼更多是稱贊官員執法剛正無私，放在這里有些詞不達意，可心中的慶幸和感謝卻是確確實實的。

    慶幸過之后，黎池又仔細講了開考后他答題時的謹慎小心，“爹，江哥哥，你們不用擔心。我沒用過以前的答題紙，也就不覺得這次的答題紙不好用，反而覺得它能防止我漏題。我是將題目寫完了才出來的，心中已有幾分把握，不過還是要看最后結果如何?！?/br>
    “那就好，只要小池子你說有幾分把握，我們也就放心了?！?/br>
    第17章

    黎池他們三個男人借住在嚴家，男主人嚴誠白天又在外面忙碌，嚴家那未曾謀面的公子也不知是否又在外會友，他們回去得早了，嚴家沒男人在家也就不好招呼他們，即使嚴大姐已是已婚婦女也不太合適。

    因此，黎池他們吃過面疙瘩湯后，也不著急去買茶葉和點心，而是慢悠悠地在縣城里逛了起來。

    逛到日入時分，才提著二兩茶葉和兩包點心回到嚴家。因為縣試交卷離場的時間也是日入時分，他們這個時間回去就很合情合理。

    三人將禮品送到正廳的嚴誠手中、并表達了謝意后，這才各自回屋洗漱。

    不過雖有現成的熱水，黎池也沒泡澡，現在二月天的天氣還不用每天洗澡，只簡單用濕帕子擦拭了脖頸和手臉。

    不久，嚴誠就來請他們去正廳用晚飯。

    嚴大姐依舊帶著女眷在后院用飯，可今晚的飯桌上還多了一個人――嚴家的兒子嚴瑾?；ハ嘁娺^之后，晚飯隨即開席。

    嚴瑾其人，不管是音同‘謹’即嚴謹，還是意同‘瑾’即美玉，都是人不如其名。他的性格行事并不嚴謹，反而很跳脫。外貌也就是普通好看，并不似美玉般溫和無暇。

    這一頓飯的功夫，嚴瑾全程暢聊不停，看得出他是一個活潑開朗、交友廣闊的人，難怪總是在外會友。

    黎池和他聊得還蠻愉快的，嚴瑾不想聊起眼前的縣試，黎池就避開不談，這樣全程都很和諧。

    晚飯后，黎池吸取昨晚的教訓，婉拒了那盞熱茶。

    三人又稍坐過一刻鐘后，就起身告罪準備回屋。因為黎池明天還要考試，嚴誠他們就沒多說，起身將他們送出正廳。

    黎池和他爹與大堂哥在門外道過別后，就開門進屋了，之后再沒做什么，早早地就躺到了床上努力入睡。

    幸好，這一晚上沒再失眠。

    第二日，黎池神清氣爽地醒來。先依舊謹慎仔細地將他自己梳洗穿戴好之后，又用昨晚找主人家借的小瓷瓶裝上一瓶清水，檢查無誤后，這才出門。

    “爹，江哥哥，我好了，我們出門吧?！?/br>
    “我們也早就好了，走吧?！?nbsp;因為昨晚已經說好，黎池他們已經知道路如何走、今早就不用再麻煩嚴誠還去送他們了，于是只黎池他們一行三人出了門。

    按說，黎江是不用去送考的。不過黎池想到嚴家白天可能不會有男人在家，大堂哥又對嚴家女兒似有好感，就沒有拒絕他繼續送考的行為。

    出了坊門，黎池照樣在昨日買饅頭的攤販那里買了六個饅頭，三個人每人拿著兩個，一邊往衙門方向走、一邊啃著。