“……是?！?/br>
    郭燁敬畏父親，挪到母親背后，“娘，弟弟能不能留下？”

    “炅兒年紀小，國子監不收，加上心性未定，唉，你們祖母不在了，娘必須親自管教幾年?！?/br>
    “孩兒年紀也不大?！惫鶡類瀽灢粯?，嘟囔說：“之前聊了幾次，您明明說很可能留在都城過年，突然卻要回庸州了?！?/br>
    “‘很可能’也只是可能而已?，F在有準信了，朝廷下令，娘不能抗命啊?！?/br>
    郭弘磊在門口聽見了，板著臉說：“雖未成年，但也不小，過兩年該成親了。你作為長子，倘若一直待在父母身邊，無憂無慮，恐怕難以歷練出膽識與魄力?！?/br>
    少年低下頭，“父親教育得是，孩兒記住了?！?/br>
    “走，隨我去找你三叔、四叔，談些事?！?/br>
    郭燁絲毫不敢違抗父親，順從尾隨，卻扭頭，眼巴巴望著母親。

    “兒子，不必難過，爹娘有機會就回來看你，國子監放假時，你也可以跟著你四叔的商隊，回塞外游玩！”

    奪情令下得突然，姜玉姝忙碌收拾行李，一刻不停歇。

    正忙著，大姑姐郭慧蘭來了。

    “玉姝，行李收拾好了嗎？”

    “還沒?！苯矜瓘睦镩g迎出來，抽出帕子擦擦汗，“大姐，坐?！?/br>
    郭慧蘭落座，“聽二弟說，三日之后啟程，對么？”

    “嗯。朝廷規定，武將有三個月的治喪假，他得趕回軍營了?！?/br>
    丫鬟利索沏茶奉上，姜玉姝喝了半杯解渴，發現對方欲言又止，便悄悄揮退丫鬟，喝茶等候對方開口。

    王氏性格強勢，昔日當侯夫人時，在后院說一不二，養得女兒柔弱無主見。郭慧蘭絞著絲帕，話未出口，臉先發燙，“聽說，燁兒馬上要去國子監讀書，是嗎？”

    姜玉姝頷首，“國子監是大乾最好的學堂，有機會入讀，不能不送孩子去?！?/br>
    “燁兒才華橫溢，很有二弟年少時風采，假以時日，想必能蟾宮折桂，光耀郭家門楣?！?/br>
    姜玉姝失笑，“哪里？大姐過譽了，燁兒一個半大小子，僅讀過幾本書而已，距離蟾宮折桂，還有十萬八千里遠呢?！?/br>
    “你帶兩個小的回庸州，那，燁兒怎么辦？”

    “在家讀書啊。他叔叔嬸嬸會照顧侄兒的?！?/br>
    東拉西扯良久，郭慧蘭鼓起勇氣，含糊試探：“燁兒年滿十五了，聽說，尚無婚配，不知、不知……”她結結巴巴，“小女媛媛和琳琳，也、也尚無婚配，不知——唉?！彼鋈粐@氣，倉促拿帕子遮臉，尷尬得說不下去。

    姜玉姝頭疼捏了捏眉心，沉吟須臾，冷靜告知：“大姐的意思，我聽明白了。媛媛和琳琳，都很好，不過，燁兒的親事，弘磊早已經有主意了?！?/br>
    “??？”

    郭慧蘭怔愣放下絲帕，輕聲細語，“母親剛逝世，我、我一直不好意思打聽，但你姐夫催了幾次，想著他也是為了女兒考慮，所以厚著臉皮，悄悄兒問問你。不知二弟看中了誰家的姑娘？”

    安王爺的女兒，小郡主。他與郭弘磊年少相識，交情頗深，賞識其長子，私下提了幾次，想當郭燁的岳父。

    姜玉姝心平氣靜，歉意答：“抱歉，熱孝在身，眼下不宜談論親事，以免影響雙方聲譽。但我發誓，此事是真的，絕非婉拒之詞?！?/br>
    “那，小炅……？”

    “炅兒才十二歲，年齡不合適?！瘪T瀚趨炎附勢翻臉無情，姜玉姝堅決不同意與之結成親家。

    “對不起，我糊涂了?！?/br>
    “沒什么?！?/br>
    郭慧蘭尷尬且失望，生為侯門嫡女，端莊溫柔，拉不下臉纏問，強笑說：“今后不會再提此事了?！?/br>
    姜玉姝誠摯道：“祝愿外甥女早日嫁得如意郎君?！?/br>
    三日之后·清晨

    八月底抵達都城，十月里重返邊塞。

    行李被一一塞進馬車，姜玉姝不舍地囑咐：“娘馬上啟程了，你在家要認真讀書，要聽叔叔嬸嬸的話，任何事都可以寫信告訴父母，記住了嗎？”

    郭燁勉強擠出笑容，“母親放心，孩兒記住了?！?/br>
    郭弘磊使勁拍拍長子肩膀，“個頭比你母親還高了，卻垂頭喪氣，打起精神來！”

    少年依言抬頭挺胸，“父親放心，兒子一定會發奮用功！”

    “很好，這就對了?！?/br>
    郭弘哲等人七嘴八舌道：“二哥、二嫂，一路小心?！?/br>
    “等到了庸州，千萬多保重身體?！?/br>
    “哥哥嫂子放心，我們會照顧好侄兒的?！?/br>
    ……

    “天色不早，我們得啟程了?！?/br>
    “回去?！苯矜瓝]手告別長子和家人，和女兒同乘一車，郭炅意欲騎馬，卻被吩咐出了城才能騎，只得登上馬車。

    郭弘磊抖了抖韁繩，率先打馬，“駕！”

    晨光下，一行人漸漸遠去，穿過繁華鬧市，出了城門，再度離開都城，北上庸州。

    待行至郊外官道，道路寬敞平坦，馬兒輕快奔跑。

    郭弘磊策馬靠近馬車窗口，姜玉姝聽見動靜，掀開簾子，“怎么了？”

    “沒怎么?！彼泶┧胤?，劍眉星目，氣宇軒昂，有感而發，“咱們這一走，又不知得多少年才能回來?！?/br>
    “三年五載？十年八年？”

    “你怕不怕？”

    “怕甚？”姜玉姝氣定神閑，“倒是你，才應該害怕?！?/br>
    郭弘磊扭頭，“奇了，你都不怕，我有什么可害怕的？”

    “等你變成老頭子，體力不濟，騎馬騎不了三千里路，就只能和我一起坐車了?！?/br>
    郭弘磊莞爾，傲然昂首，“那可不一定！”

    姜玉姝笑了笑，“行吶，拭目以待，看你到時候騎馬還是坐車！”

    作者有話要說：　　溫馨提醒：本文將上大結局，放個新文鏈接，請小天使們動動手指，預先收藏，開文早知道哦

    第284章 結局

    馬車一路北上， 車輪轆轆， 長途跋涉， 趕在下雪前渡過蒼江， 抵達庸州。

    塔茶位于庸州中部，寧州則與北犰接壤， 位于大乾西北盡頭。

    岔路口，郭弘磊勒馬， “吁?！?/br>
    “就此兵分兩路了！”他朗聲囑咐：“余下的路， 你們多加小心。我趕著回營所處理幾件急事， 待有空，再去寧州探親?！?/br>
    姜玉姝和小兒子也騎馬， 女兒郭曉嫣則掀開簾子往外望。她點點頭， “你們也要小心。等我有空了， 帶孩子們去塔茶看你?！?/br>
    郭炅在馬背上躬身，“父親， 多保重身體?！?/br>
    “爹爹， 快點兒來寧州。別忘了，您答應過的， 會帶我和哥哥去亂石溝撿漂亮石頭玩兒?！惫鶗枣桃酪啦簧?。

    郭弘磊溫和答：“放心， 爹沒忘。你倆務必聽從長輩教導， 不準淘氣?！?/br>
    “遵命！”

    姜玉姝右手控韁， 拎著馬鞭的左手揮了揮，“將軍，慢走?！?/br>
    郭弘磊莞爾， 朝妻子道了一聲“珍重”，勒轉馬頭，率領幾名親兵，匆匆前往塔茶衛，急于處理軍務。

    她目送丈夫背影在拐彎處消失后，一甩鞭子，“駕！”帶領兒女和隨從，繼續北上，數日后抵達寧州。

    十一月，天寒地凍，小雪紛飛。

    車夫勒韁，“夫人，到了！”

    姜玉姝攏了攏披風，下車站定，抬頭，仰望“寧州府衙”四個大字。

    “姑娘，慢點兒?！蹦棠镅诀邤v扶，郭曉嫣使勁跺跺腳，“好冷呀?！?/br>
    姜玉姝招招手，正欲催促孩子進后衙休息，衙門突然奔出幾名佐貳官吏，以黃一淳為首，喜出望外，激動迎接知州。

    “大人！您、您——總算把您盼回來了！”

    “事先為何沒有消息？下官有失遠迎，真是不應該?！?/br>
    “唉，近幾個月，卑職等人日夜等候消息，終于把您盼回來了?！?/br>
    “衙門上下乃至所有百姓，都不愿您離開?！?/br>
    ……

    姜玉姝一一應答，語帶笑意，“我在寧州有許多公務尚未完成，做事應該有始有終，不宜半途而廢。所以，朝廷下了奪情令，派我回來，繼續擔任知州一職?！?/br>
    “實在太好了！”黃一淳追隨女官左右，效力多年，受賞識重用，得以升官，故生怕自己命中的伯樂丁憂辭官，喜極而泣，慶幸脫口說：“唉，下官一度害怕您長住都城，不再回來了?！?/br>
    “哪里？我這不是回來了嘛?！?/br>
    姜玉姝牽著女兒，叫上兒子，昂首邁進府衙大門，步伐堅定，“心愿未了，即使丁憂，我也會回來，一邊守孝，一邊完成我的農桑拙作，留個紀念，等老了，閑暇時翻看翻看，不枉在邊塞生活了十幾年?！?/br>
    “大人如此恪盡職守，實乃寧州百姓之福！”

    “下官佩服?！?/br>
    佐貳官吏七嘴八舌，連夸帶捧，愉快簇擁知州，不約而同，暗忖：哈哈哈，無需花功夫奉承脾氣陌生的新知州，省心省事，好極了！

    對下屬而言，女官不收貴重孝敬、不貪財好色、應酬能推便推、端茶遞水捶腿捏肩等等更是一概免除，平日誰敢過分湊近？她只要求下屬安分守己，處事公允，賞罰分明，從不惡意刁難人，十分容易相處。

    從此，姜玉姝娘仨長住后衙，兒子在城中學院讀書，另為女兒聘請西席，學琴棋詩書畫，也學天文地理算術農桑，她深深反感“女子無才便是德”一說，唯恐女兒長大只知三從四德相夫教子、喪失依靠就無力謀生。

    冬去春來，和暖南風吹完，轉為凜冽北風，邊塞田野幾經枯榮，光陰荏苒，當她完成《西北農桑輯要》時，三年過去了。

    一晃眼，又三年。

    陽春季節，萬物復蘇，寧州處處生機勃勃。

    晨光燦爛，照亮了鎏金的“寧州府衙”四個大字。