郭慧蘭扭頭，看見了親弟弟，頓感愧疚，淚如雨下，眼睛紅腫，怯怯喚道：“二弟，你、你回來了?！?/br>
    “大姐，節哀?！惫肜诶拮?，跪在長姐身邊，“這是玉姝?！?/br>
    姜玉姝客客氣氣，“大姐?！?/br>
    “哎！玉姝?！惫厶m嗓音嘶啞。她心里有愧，拘謹不安，年近四十的憔悴婦人，與弟媳婦并排，活像母女，不知該說些什么話，索性沉默，與弟弟一同燒紙錢，悲切哭靈。

    郭弘磊一邊燒紙錢，一邊問：“姐夫和外甥女，沒來嗎？”

    “來了，都來了！”郭慧蘭忙告知：“前不久來了好幾位親戚，靈堂擁擠，孩子們磕了頭便退下，三弟媳婦帶她們往后院去了。至于你姐夫，則是被四弟叫走了，幫忙招待官客?！?/br>
    招待官客？挨揍才是真。老四那性格，混不吝，有機會出氣，他八成憋不住。

    姜玉姝發覺大姑姐的嗓子沙啞粗噶，便禮節性勸說：“聽大姐的嗓音，哭啞了，不如歇會兒？保重身體要緊?！?/br>
    “不，不了?！惫厶m淚珠滾滾，撲簌簌落下，“母親生前，我因種種緣故，未能盡孝于膝下，愧疚至極，哪怕跪死在靈前也是應該，只盼母親諒解?！?/br>
    郭弘磊見長姐泣血悲哭，心里難受得慌，強硬攙起她，嘆道：“jiejie不必如此自責，可憐天下父母心，其實，母親早已經諒解了。當年，我第一次回都城述職時，母親親口吩咐‘記得探望大姐、別讓馮家苛待她’?！?/br>
    王氏當時拉著臉，十分沒好氣，原話是：若是趕得及，記得去一趟馮家，看看你大姐那不孝的東西過得如何。

    血濃于水。雖然不滿，雖然失望，但老人終究不忍心徹底漠視親生女兒。

    “母親，女兒、女兒——”郭慧蘭一聽，瞬間更加悲慟，哭得上氣不接下氣，激動至昏厥。

    姜玉姝嚇一跳，倉促幫忙攙扶，“來人！快，扶大姑奶奶去休息?！?/br>
    從此，郭慧蘭夫妻帶著兩個尚未出閣的女兒，媛媛和琳琳，在娘家住下了，天天跪在靈前慟哭，以淚洗面，哀傷欲絕。

    王氏生前是三品誥命，又得了永慶帝厚賞撫恤的旨意，昔日因靖陽侯府落難而疏遠郭家的人趁吊唁時恢復往來，喪禮十分隆重，風光大葬。

    忙忙碌碌，待葬畢，已是十月了。

    夜間

    丈夫即將遠赴西北，妻子親自為他收拾行李。

    “這些素服，統統帶上！”她把幾大疊衣物包好，“一年四季，各五套，供守孝期間平日穿?！?/br>
    郭弘磊借著燭光，心不在焉擦拭佩劍，“那么多？我平日往往穿戎裝?！?/br>
    “有備無患嘛?！?/br>
    “明天看望先生，你去不去？”

    姜玉姝歉意答：“不巧，我與大姐和弟媳婦她們約好了，明早帶孩子們去護國寺上香，聽說那兒的符十分靈驗，戰場兇險，我想給你求一枚平安符，圖個心安。等過兩天，你辭別陸老的時候，咱們再一起去?！?/br>
    “隨你?！逼拮訛樽约呵笃桨卜?，丈夫聽了心里一暖，頓了頓卻說：“你與大姐相處得倒挺好，她自幼極愛哭，難為你能忍?！?/br>
    “愛哭沒什么，咱們女兒小時候也是淚包?！彼槃萃嘎叮骸安贿^，有幾次，我總感覺大姐欲言又止，像有難言之隱似的?！?/br>
    “哦？”郭弘磊稍加思索，“多半為了她丈夫的前程，此事你別管?！?/br>
    “那……你管？”

    郭弘磊神色淡淡，“我也不管。馮瀚才干平平，卻權勢熏心，德才不配位，必有災殃，對他而言，能安安穩穩當工部司官到老，已是福氣?！?/br>
    誰會樂意提攜趨炎附勢翻臉無情之徒？姜玉姝頷首贊同，“將軍言之有理！”

    “過幾天，我必須回庸州了，家里一切，辛苦夫人照管?！惫肜诩磳ⅹ氉猿鲞h門，坐在燭臺旁，慢吞吞擦劍，因喪母而整個人瘦了一圈，側臉透出孤獨氣息。

    “辛苦什么？應該的！”姜玉姝麻利打包袱，“等我忙完，明年就去庸州看你?！?/br>
    郭弘磊擦劍的動作一停，“什么時候？”

    “不是告訴你了嗎？快則明年開春，慢則明年年中?！?/br>
    郭弘磊凝視妻子，忍不住追問：“到底什么時候？”

    對視數息，她明白了，柔聲答：“我會盡量早，一忙完就啟程?！?/br>
    “唔?！彼椭^，繼續擦劍，名為“期盼”的種子，在心里悄悄萌芽。

    翌日·清晨

    秋季天氣涼爽，晴空萬里無云。

    郭弘磊身穿素服，昂首闊步往外走，“快點兒?！?/br>
    “來了！”郭煜帶領兩個堂弟，隨叔父外出，拜訪當今大儒。

    “待會兒見了陸老先生，切莫失禮?！?/br>
    “是?！?/br>
    不久，姜玉姝領著女兒踏出臥房，準備外出上香，妯娌仨與嫡出大姑姐、庶出小姑子一起，二三十人，均身穿素服，人多卻不熱鬧，僅偶爾交談，絲毫不聞笑聲。

    豈料，一行人邁出府門，正欲登上馬車時，忽有幾名禁軍騎馬趕到，下了馬，高聲宣告：

    “圣上有旨，宣寧州知州，立刻進宮覲見！”

    作者有話要說：　　本想拆為兩章，為了顯得肥，干脆合為一章（＾－＾）v

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    第283章 重返邊邊塞

    入宮面圣？

    姜玉姝愕然， 措手不及， 結結實實愣住了。

    負責傳令的禁軍牽馬靠近， 再度告知：“圣上有旨， 宣寧州知州， 立刻進宮覲見！”

    “娘？”郭曉嫣裹著披風，頭戴帷帽， 忐忑扯了扯母親袖子。

    姜玉姝回神，迅速鎮定， “立刻進宮？”

    “是。姜大人， 請?！?/br>
    姜玉姝點點頭，熱孝在身無需換官服，“好，我馬上進宮?！?/br>
    郭慧蘭等人不知所措， 耳語商量，“玉姝， 這……？”

    “進宮面圣， 會不會、會不會——”

    “要不要派人叫弘磊回來？”

    “娘， 怎么辦？”郭曉嫣依偎著母親。

    “不用派人報信， 等弘磊回來再告訴他即可?！苯矜蚱鹁?， 叮囑女兒：“娘進宮一趟， 你要么跟著嬸嬸、姑媽一起去護國寺求平安符， 要么待在家里看書練字?！?/br>
    小小少女仰視母親，“女兒想待在家里，等您回來?！?/br>
    “隨你！”姜玉姝摸摸女兒腦袋， 朝妯娌和大姑姐小姑子致歉：“抱歉，我不能與各位同行了，改天咱們再一起上香?！?/br>
    紀映茹等人忙道：“無妨的，正事要緊，嫂子快進宮，小心點兒?！?/br>
    姜玉姝頷首，登上自家馬車，車夫揚鞭尾隨禁軍，徑直前往皇宮。

    一個時辰后

    日上三竿，秋陽明媚，守衛森嚴的皇宮近在眼前。

    “吁！”

    禁軍下馬，車夫隨之勒韁，扭頭稟告：“夫人，皇宮到了?！?/br>
    姜玉姝下車，站定，粗略觀察：宮墻外，空地寬闊平坦，一隊隊禁軍持刀來回巡邏，仰頭望去，依稀可見茂盛綠樹和殿頂黃瓦。

    這是她第一次入宮面圣。

    禁軍客客氣氣，“姜大人，請?！?/br>
    姜玉姝微笑頷首，謹言慎行，跟隨對方踏進宮門，步行往深處走，途經眾多高大巍峨宮殿，兩合抱粗的紅漆柱子，漢白玉鑿成的臺階、欄桿、石雕……雕梁畫棟，金碧輝煌，皇家氣派莊嚴肅穆。

    秋陽下，帶路的人換了又換，直走到她熱得鬢角冒汗時，才抵達一宮殿外，長相陰柔的小太監笑臉相迎，嗓音尖細，“大人，請稍候片刻?！彼雰韧▓?，少頃返回，躬身抬手，引領女官入殿。

    此乃御書房。

    放眼望去，隨處可見明黃、金黃，夾雜朱紅，富麗堂皇，明亮色彩晃得人簡直眼暈。

    她繞過水墨江山屏風，飛快掃視一圈：

    若干御前侍衛與太監安靜侍立，身穿寶藍圓領金絲龍紋的永慶帝，正坐在案后看書，案上堆了幾摞奏折，筆筒內，筆架上滿是各式各樣的毛筆。

    皇帝下手，設一椅，坐著太子。

    太子旁邊，站著兩名陌生中年官員。

    姜玉姝垂首，深吸口氣，規規矩矩下跪叩首，恭謹道：“微臣叩見陛下?！?/br>
    朝廷任用女官多年，奏疏來來往往，卻是第一次召見她。永慶帝放下書本，聽見女人自稱“微臣”時覺得十分新鮮，瞇了瞇眼睛，威嚴開腔：“平身?！?/br>
    “謝陛下?！苯矜鹕?，又給太子和陌生官員行禮，隨即垂眸，以免犯了直視皇帝的不敬之罪。

    “姜勉，”永慶帝重新拿起書本，緩緩翻閱，慢條斯理問：“你可知朕為何召你前來？”

    這叫人怎么猜？即使猜得中，也不敢貿然回答。姜玉姝心里犯了嘀咕，不由得緊張，搖頭答：“微臣愚笨無知，請陛下明示?！?/br>
    太子端坐，離她僅數尺，面色如常，瞥了一眼身穿素服的秀美女子，便收回目光。

    “嗒嗒～”兩聲，永慶帝屈指撣了撣書本，皺眉問：“這本農書，先不說寫得如何，尚未完成，就印發了？著書者是怎么想的？”

    農書？

    姜玉姝興趣所在，頓感好奇，下意識抬眸，定睛一看：

    皇帝手中的書，封面赫然印著《西北農桑輯要》一行字！

    “咦——”她驚訝一怔，大感意外。

    條案設在數級臺階上，蒙著明黃桌布，綴著精致刺繡。永慶帝日理萬機，鬢已斑白，俯視打量高挑標致女官，食指點了點封面，“姜勉，著。你寫的？”

    姜玉姝一頭霧水，謹慎答：“微臣空閑時，確實寫了一本名叫《西北農桑輯要》的書，但尚未完成，并未正式印發。拙劣之作，讓您見笑了?！?/br>
    “農書與其它著作不同，遣詞造句優美與否不要緊，重在實用，故光看是看不出拙不拙劣的?！庇缿c帝合上書，遞給太監。太監會意，彎腰雙手接過，轉交給女官。

    姜玉姝遲疑接過，納悶翻閱，漸漸皺眉，察覺邊上一道目光飄來，便扭頭，與太子對視。

    趙旻裕作為儲君，一貫四平八穩，溫和問：“是你寫的？”