姜玉姝少不了又謙遜一番，鄭重表明：“朝廷的恩德與信任，下官銘記于心，沒齒難忘，一定恪盡本分，以報效朝廷！”

    “唔?！碧宇h首，滿意于女官的談吐和禮儀。

    紀學璉和顏悅色，指了指砧木，催促道：“來，你快給太子殿下說一說：為什么把樹干砍了？”

    姜玉姝稍一思索，簡略解答：“嫁接樹木，需要砧木作為根基，然后選取優良桑樹的枝條作為穗，目的是栽培更多的優良桑樹，所以，砍掉多余樹枝，有助于接穗成活?！?/br>
    “這一片，就是桑樹苗？”安王對新鮮事物皆感興趣。

    她頷首答：“對。等它們長大些，即可作為砧木，接受嫁接?！?/br>
    “那底下，蓋著什么東西？”太子背著手踱步，悠閑中流露審視之意。

    “菜苗?！苯矜瓘澭?，把密織的薄草席揭開，供天潢貴胄觀看，“油菜、芹菜、豆角等等，眼下，邊陲夜里仍然寒冷，得保護起來，避免嫩苗被凍死?！?/br>
    太子恍然頷首，旁觀女官熟練的動作，暗忖：看來，她平日沒少干農活，否則，手腳麻利不起來。

    她拍拍手上灰塵，恭謹告知：“早飯已經準備妥了?！?/br>
    “唔?！碧愚D身。

    她抬手引請，“殿下，這邊請，紀大人，請。王爺？王爺？”

    “來了?！卑餐醮河翁で嘁话銗芤?，摘了片嫩綠桑葉，聞了聞，感慨說：“偌大園子，滿是莊稼和蔬菜瓜果，竟然沒有一樣花草？郭夫人，你真是、真是——果然，你是專心致志鉆研莊稼菜蔬的?！庇H王咽下一句：脂粉未施，素面朝天，癡迷于耕種，活得幾乎不像個女人。

    在她心目中：人的一生，時間精力有限，奇花異草僅能觀賞，遠不如培育莊稼或經濟作物有意義，研究園，根本沒有空地種花。

    姜玉姝親自引路，招呼道：“殿下，請，當心臺階?！?/br>
    于是，大群隨從簇擁兩位顯貴和知府，用完早飯后，喝了杯茶，太子提出巡察前堂。

    知縣自然毫無異議，即刻答應，一路解答欽差疑問。

    當行至前堂時，安王余光一掃，發現月洞門外人頭攢動，詫異問：“那些是什么人？為何擁擠進衙門？”

    姜玉姝解釋道：“那是新投來的流民。一年之計在于春，今天碰巧是開倉日，他們是來領取糧種的，用以開荒耕種?！?/br>
    “哦？”太子身負皇命，十分關心流民的安置情況，抬腳說：“走，去看看?！?/br>
    “殿下！”

    太子瞇起眼睛，“怎么？”

    姜玉姝定定神，委婉說：“殿下身份尊貴，流民往往不懂禮儀，您——”

    “無妨?！碧硬蝗葜绵?，昂首闊步朝流民們走去。

    姜玉姝只得尾隨，督促衙役等人警惕戒備，深怕天潢貴胄在圖寧受一丁點傷。

    頃刻后，太子和安王并肩站立，定睛打量：

    流民衣衫襤褸，大多面黃肌瘦，拖家帶口趕到縣衙，排著長隊，交頭接耳，眼巴巴張望。

    最前方，以兩名小吏為首，帶刀官兵協助，先核查流民身份，然后挨個發予批條，流民拿著批條，自去倉庫領取糧種。

    此時，縣衙上下皆知太子和安王來了圖寧，小吏一見顯貴駕到，慌忙擱筆起立，急欲下跪行禮。

    大批流民則茫然無措，好奇盯著陌生人。

    太子抬手，溫和說：“免禮。你們接著忙，不要驚擾百姓?！?/br>
    “是，是?！毙±粽\惶誠恐，哪里敢大喇喇落座？他們也站立，拿起名冊，繼續忙活。

    安王看了片刻，“不是說領取糧種嗎？糧食呢？”

    姜玉姝答：“官府按照每一戶的人口，簽定數量不等的批條，流民拿去交給倉庫，即可換取糧種?！?/br>
    “圖寧多是栽種什么？”

    “土豆?！彼托允?，“土豆產量較高，一年可以種兩季，只要用心打理，如無災害意外，在朝廷規定的墾荒免賦稅兩年期間，他們就不會餓肚子了?！?/br>
    安王緩緩轉動玉扳指，“原來如此?！?/br>
    太子神色嚴肅，忽然耳語吩咐隨從幾句，其隨從領命，飛快挑選幾名流民，帶到儲君面前。

    姜玉姝納悶不解，“殿下，您這是……？”

    太子不疾不徐答：“有幾句話，想問問他們?！?/br>
    問什么？姜玉姝瞬間懸起心，“是?！?/br>
    少頃，流民被帶到，惴惴不安，壓根不認識天潢貴胄，只認得縣太爺，撲通下跪，磕頭，畢恭畢敬道：“草民拜見知縣大人?！?/br>
    太子、安王、知府在場，你們給我磕頭？

    姜玉姝來不及阻止，下意識避開了，發覺太子等人并無不悅之色，尷尬吩咐：“起來，立刻起來！咳，不用害怕，叫你們過來，是因為這位、這位大人，想問你們幾句話?！?/br>
    幾名流民猶豫站起，緊張杵著。

    太子語帶笑意，堪稱親切，和善發問：“九州大地，五湖四海，你們為什么選擇來圖寧墾荒？”

    幾名流民你推我、我推你，小心翼翼答：“家鄉遭水災，沒活路了，聽說圖寧比較容易謀生，所以來碰碰運氣?！?/br>
    “我大舅先來一年多，托人捎口信，說這兒不錯，我就帶著老娘投奔來了?！?/br>
    “我、我一路討飯，跟著逃難的大伙兒走，走著走著，稀里糊涂到圖寧?！?/br>
    太子目不轉睛，又問：“你們來圖寧之后，過得怎么樣？住哪兒？天天吃什么？”

    流民們你一言我一語，感激答：“過得挺好。官爺不趕人，也不打人，第一天就給吃的，還請了先生，教我們種土豆?！?/br>
    “我們暫時住在郊外一個村子里，木屋，天天吃土豆，等站穩腳跟，再設法蓋房子?！?/br>
    “唉，現在都急著種地，沒空，更沒錢，房子的事兒以后再說唄?！?/br>
    ……

    太子認真聽完，和和氣氣，“來日方長，安家立業，急不得?！彼謫柫藥拙湓?，本欲吩咐打賞，慮及流民千千萬，怕引發亂子，險險忍住，“行了，你們可以走了?！?/br>
    “哎?！绷髅褓r著笑臉，臨走前，又想給縣太爺磕頭。

    姜玉姝會意，及時擺手阻止：“別愣著，快去領取糧種！”

    “是?！绷髅駛兯煽跉?，這才敢離開。

    安王不由得犯了嘀咕，訝異問：“你居然安排先生教流民種地？什么人吶？那般博學多才?！?/br>
    姜玉姝笑了笑，“不是教書先生，而是官府聘請的莊稼老把式，流民出于尊重，喚一聲‘先生’。流民新來乍到，兩眼一抹黑，得教一教，以免浪費糧種?！?/br>
    “你考慮得很周到?！碧釉俣葷M意頷首。

    她垂首表示：“職責所在，下官只是盡本分而已?！?/br>
    次日起，知縣責無旁貸，帶領欽差一行，陸續巡察紡織作坊、糧食作坊、桑山蠶室、縣□□河等等，不僅公務繁忙，還要顧全食宿，精疲力倦。

    三月中旬，春雨綿綿。

    “駕！”

    郭弘磊率領幾名親兵，蓑衣笠帽，冒雨騎行于泥濘官道上，趕往圖寧。

    這天清晨，姜玉姝半夢半醒時，被“滴答～”聲吵醒了。

    她翻了個身，迷迷糊糊揉眼睛，驀地清醒，掀開簾子，披上衣裳跑向窗，推開一條縫往外看，喜出望外：

    “哈哈哈，下雨了！”

    恰巧，房門被叩響，“夫人？”

    “進來?！苯矜那榇蠛?，哼著小曲兒系扣子。

    翠梅笑瞇瞇，兩個小丫鬟端著溫水尾隨，關切問：“今天下雨了，而且雨勢不小，應該不用外出了？”

    姜玉姝挽起袖子洗漱，愉快答：“應該不用?！?/br>
    “太好了！連續忙碌幾天，夫人也該休息休息了?！?/br>
    “這些天外出期間，險些愁死人?！彼÷晫π母拐f：“公務不麻煩，麻煩的是食宿，吃什么、喝什么、哪兒歇腳，我天天提心吊膽，既怕委屈了太子和王爺，又怕發生意外?！?/br>
    翠梅耳語道：“奴婢明白。還是待在衙門好，省得您頭疼吃喝住?！?/br>
    姜玉姝笑盈盈，“春雨貴如油，下下，最好多下兩天，讓我歇會兒?！?/br>
    “按節氣，看架勢，至少會下十天半個月的雨?！贝涿飞硕蛔?，發福不少，一笑便顯出雙下巴，“奴婢叫廚房做了幾道清粥小菜，給您養養胃口?！?/br>
    “我最近沒什么胃口，正想吃清粥小菜！”她跨出房門，“燁兒呢？”

    “大公子一向早睡早起，已經在廳里等您了?！?/br>
    主仆幾個說說笑笑，漸漸走遠。

    此時此刻·客房

    隨從侍立，太子和安王對坐用早飯。

    “咱們來圖寧待了小半個月，明察暗訪，差事辦得差不多了?！卑餐跬巴?，欣賞邊塞春雨，慢悠悠問：“圣旨，該宣讀了？”

    “王叔提醒得是?！?/br>
    太子放下筷子，擦擦嘴，威嚴吩咐：“來人，取圣旨，叫姜知縣來接旨?！?/br>
    “是！”

    當侍衛奉命告知時，姜玉姝正在前堂處理公務，驚訝一愣，“圣旨？”

    “是?！笔绦l一板一眼，“殿下正在等候，請姜大人立刻前去接旨?！?/br>
    “……好?！?/br>
    原來，欽差帶了圣旨來圖寧？她拍拍額頭，倉促合上公文，“我、我得去接旨，你們先商量著?！?/br>
    縣丞和小吏忙答：“圣旨要緊，縣尊趕緊去！”

    姜玉姝深吸口氣，滿頭霧水，跟隨侍衛面見太子和安王。

    廳內，知府紀學璉也在場。

    她剛想行禮，“殿下——”

    太子抬手打斷，使了個眼神，紀學璉站起，展開明黃圣旨，鄭重道：“圖寧知縣姜勉，接旨?！?/br>
    她一陣陣緊張，聽見“圖寧知縣”時，屈膝正欲接旨，猛地回神，迷茫抬眸，“姜、姜什么？”

    “勉，姜勉?！卑餐跣χ嬷骸澳瓿鯏M旨時，圣上見你有名無字，特賜予表字，取‘勤勉’、‘勉勵’之意?！?/br>
    ——乾朝規矩，女子莫說表字，長輩肯認真取名已是難得，縱有表字，不過私下玩笑耳，不敢宣揚。