這天，圖寧縣衙開堂， 審理一樁大案。

    由于抓捕時出動了大批帶刀官差， 在李府時又激烈打斗一陣， 然后浩浩蕩蕩把幾個犯人押回衙門， 消息根本捂不住， 迅速傳開了。

    附近百姓嚇一跳，不敢置信，奔走相告：

    “唉呀， 嚇人！剛才，一大群帶刀官差，把李府包圍了，亂糟糟打了半天， 當場死了好幾個人！”

    “為什么打起來？”

    “聽說， 李竹竿和聞胖子犯事了， 知縣下令， 抓他們去衙門受審了?！?/br>
    “奇怪， 那郎舅倆仗著公職權勢， 橫行霸道不是一天兩天了，怎的突然被抓？”

    “這有什么奇怪的？他們作惡多端， 多行不義必自斃?！?/br>
    “聽說正在審案啊?！?/br>
    “走，去衙門看看熱鬧！”

    ……

    后衙

    夏季到來， 艷陽似火，天氣炎熱。

    姜玉姝官袍筆挺，走起路來一貫昂首大步， 趕往前堂，邊走邊問：“傷員都安頓好了嗎？”

    “安頓好了?！秉S一淳尾隨，汗流浹背，“按照您的吩咐，事先請了幾個大夫，現在正在給傷員包扎傷口，一點兒沒耽誤時間！”

    “咱們的人，傷亡情況怎么樣？”

    黃一淳答：“有傷無亡，抓捕還算順利。李啟恭身手高強，果然狗急跳墻，拼命拒捕，率領一伙江湖混子，竟使用毒/箭，負隅頑抗，險些被他逃了。幸虧咱們人手充足，才制服了罪犯?！?/br>
    “毒/箭？”姜玉姝不由得慶幸，“對，幸虧咱們準備得周全，否則，恐怕會犧牲幾個無辜?！?/br>
    “是啊?！?/br>
    眾隨從早已習慣了知縣的步伐，個個腳下生風。

    少頃，一行人邁出月洞門，身后忽然響起追趕的腳步聲。

    “嫂子！”

    郭弘軒飛奔靠近，打量二嫂的官袍，既羨慕，又欽佩，關切問：“前堂鬧哄哄的，發生什么事了？”

    “開堂審案，人多就鬧騰些?！?/br>
    “哦?！惫夷袃壕嗝蔡锰?，郭弘軒高大白凈，平日要么一副大大咧咧迷糊樣兒，要么一副熱血沸騰沖動樣兒，或者撓撓頭，顯得有些孩子氣，“如果有需要我幫忙的地方，嫂子盡管吩咐！”

    不知不覺間，姜玉姝把小叔子當成大孩子，叮囑道：“暫時沒有。目前，外面經常有兵馬隊伍來來往往，你人生地不熟，最好別單獨外出?！?/br>
    “知道！”

    “若是無聊，你可以去小書房，那兒有你二哥收藏的幾本字帖和書，練練字，看看書?！?/br>
    “全是兵書，無趣得很?！惫胲庎洁焱?，試探問：“你審案，我可以進公堂看一看嗎？”

    姜玉姝搖搖頭，溫和答：“非公職人員和證人、犯人等，審案時不得踏進公堂?！?/br>
    黃一淳在旁提議：“郭公子要是感興趣，可以跟堂外的百姓一起，旁觀審訊?！?/br>
    “行！那我就在堂外看?！惫胲幨趾闷?，“難得來一趟圖寧，恰有機會，正好一睹二嫂審案的風采?！?/br>
    “風采？”姜玉姝失笑，望了望天色，匆匆道：“隨你，想看就看，我該去公堂了?！?/br>
    轉眼·公堂

    知縣一露面，小吏便高聲吆喝：“肅靜！”

    “升堂——”

    旋即，分列兩班的衙役們水火棍一頓震響，堂外擁擠百姓們逐漸安靜，嘈雜議論聲慢慢消失。

    其中，一名雜役帶領郭弘軒，站在角落里，好奇觀看縣衙審案。

    姜玉姝神色冷靜，步伐沉穩，走向公案時，抬眸看了一眼匾額：

    “明鏡高懸”四個大字，端正，肅穆。

    她定定神，再度坐在公案后，驚堂木熟練一拍，吩咐道：“帶犯人?！?/br>
    “是！”典史和主簿入獄，與李啟恭、聞希關系密切的捕快們忐忑不安，生怕受牽連，硬著頭皮小跑去監獄提犯人。

    不多久，聞希和李啟恭戴著枷鎖，被堵著嘴，拒捕中弄得衣服頭發凌亂，灰頭土臉，“唔唔～”掙扎，狼狽不堪。

    姜玉姝使了個眼神，捕頭會意，親手拔掉堵住兩個犯人嘴的布團。

    “大人咳、咳咳——”

    聞希白著臉，一獲得說話的自由，尚未喘勻氣息，便哀嚎：“大人，卑職冤枉，冤枉??！您千萬別聽信小人的挑唆，荊、荊教諭的死，跟我沒有任何關系！”

    “也與我無關?！崩顔⒐г诰懿吨惺芰藗?，額頭滲血，強掩驚惶之態，喊冤問：“大人，卑職冤枉，你、您究竟被誰挑唆了？為什么突然抓我們？”

    姜玉姝高坐上首，俯視打量昔日的兩個下屬，面無表情，嚴肅答：“本官豈會輕易被小人挑唆？官府不會平白無故地抓人，如果沒有證據，不可能大動干戈地實施抓捕?！?/br>
    黃一淳心有余悸，忍不住問：“倘若你們問心無愧，何必拼命拒捕？甚至使用毒/箭，差點兒挾持了我做人質?！?/br>
    “哼，你突然帶領大批官兵闖入私宅，說逮捕就逮捕，誰能冷靜？”聞希驚怒交加，直發抖，雙下巴顫動，試探質問：“黃大人，咱們往日無怨近日無仇，你為什么要陷害我和啟恭？”

    “誣害？”黃一淳正氣凜然，“裝什么傻？被抓的緣故，你們心里有數！”

    李啟恭蓬頭散發，咬牙切齒地說：“你把我的家，毀得亂七八糟，任誰也無法冷靜？在下一向對您尊敬有加，萬萬沒料到，您居然——”

    “啪～”，驚堂木一聲脆響，打斷了拌嘴。

    姜玉姝不悅地皺眉，揚聲吩咐：“傳證人李昌！另外，把謀殺案的其余犯人也帶上來！”

    李昌？其余犯人？聞希和李啟恭對視，彼此眼里飽含恐懼，同時暗忖：糟糕，完了。

    “是！”幾名捕快一溜小跑，均比往常殷勤，唯恐手腳慢了惹知縣或縣丞不滿。

    眾多百姓旁觀，議論紛紜。

    郭弘軒初來乍到，一頭霧水，“典史和主簿一起被抓？他們犯了什么法？”

    “聽說主要是謀殺，他們合伙謀害了前任教諭?！彪s役告知：“另外還有幾樣罪名，待會兒會宣讀的?！?/br>
    郭弘軒咋舌，“圖寧挺亂啊?！?/br>
    “嘿嘿，山高皇帝遠嘛，以前更亂?！彪s役年紀小，口無遮攔，透露道：“地上跪著的兩個，尤其瘦的，是我們這兒的土霸王，威風了好多年，今天終于栽了！”

    下一刻，人證李昌被帶進公堂，跪下磕頭，“草民李昌，見過大人?！?/br>
    姜玉姝略緩和臉色，“起來，你先等會兒?！?/br>
    “哎，是?！崩畈吂М吘?，順從侍立邊上，俯視曾經嚴刑毒打自己的李啟恭，倍感解氣，恨不能痛快大笑一番。

    隨后，另外兩名犯人帶到，瑟瑟發抖，手銬腳鐐叮當響。

    捕快喝令，“跪下，跪好！老實點兒?！?/br>
    聞希扭頭一看，瞬間雙目圓睜，失聲叫：“??？你、你……你怎么——”

    “唉！姐夫，你不是拍著胸口說‘老鄧絕不可能被抓’嗎？”李啟恭耳語埋怨，倏爾臉色鐵青，倏爾臉色慘白，喃喃說：“完了，這下真完了?！?/br>
    聞希始料未及，額頭冒冷汗，說不出話來。

    公堂外

    圍觀百姓爭相往前擠，端詳片刻，議論道：“嘿，那個中年人的左手，有六根手指！”

    “是嗎？我看看?！?/br>
    有知情者小聲指出：“那人我見過，西城出了名的老混子，綽號‘六指王’，稱王稱霸，可蠻橫了，周圍鄰居沒一個敢惹他的?！?/br>
    姜玉姝眼風一掃，示意讓犯人說話。

    布團一拔掉，中年人“六指王”立刻放開喉嚨喊冤，哭著喊：“大人，草民冤枉，冤枉??！事實上，草民只是一個掮客，受聞主簿所托，幫他找了一個家丁而已，其余的事兒，草民一無所知，求大人明察??！”

    姜玉姝挑眉，“家??？”

    六指王使勁點頭，哭喪著臉，一口咬定，“對，幫忙找家??！大人，草民真的只是一個掮客?！?/br>
    姜玉姝抬手阻止了他，轉而問：“鄧發，他說的對嗎？先告訴你，謀殺朝廷命官，死罪無疑，但具體是凌遲，或者斬首，得看你能否如實招供?！?/br>
    嚯！郭弘軒抱著手臂，仰視威嚴二嫂，敬畏縮了縮脖子。

    “我、我……”綽號老鄧的精瘦漢子戰戰兢兢，再兇狠的人也懼怕凌遲千刀萬剮之苦，為了能死個痛快，哆嗦告知：“王哥確實是掮客，這個不假，但當初，他特地把我引見給聞主簿，并不是當家丁，而是當、當殺手?！?/br>
    “胡說！”

    聞希厲聲打斷，瞪視六指王和鄧發，矢口否認：“你、你們胡說，我根本不認識你們，少冤枉老子?！?/br>
    “總之，我不是主謀，僅僅‘拿人錢財替人辦事’而已?！编嚢l梗著脖子表明：“我和那個釣魚的老頭兒無冤無仇，是王哥叫我跟蹤、尋找機會，悄悄把人推進河里，造成淹死的假象?！?/br>
    “不，那不是我的主意！一切全是聞主簿的意思，我、我就是一個跑腿傳話的?！绷竿跻娭e言被戳破，哭得一把鼻涕一把淚，懊悔并抱怨，“聞大爺，事已至此，都敢作敢當，早知今日，當初無論你給多少銀子，我也不敢接活兒?！?/br>
    聞希氣急敗壞，抖若篩糠，堅持否認：“誣告！你們好歹毒，自己殺了人，卻攀扯無辜。大人，求您千萬不要聽信謊言，卑職是無辜的！”

    李啟恭卻沉默了，目不轉睛地盯著知縣，眼神陰沉沉。

    姜玉姝鎮定自若，抄起驚堂木一拍，喝令：“傳聞府管家，上物證！”

    “是！”少頃，幾名捕快呈上一堆銀票、賬冊、禮單等物，并帶上聞府管家。

    老管家惴惴不安，飛快瞥了聞希一眼，火速收回目光。

    姜玉姝審視證人，“管家，你必須老實回答，聞希究竟認不認識六指王？”

    老管家抬袖擦擦冷汗，躬身答：“回大人的話：我們老爺和六指王，認識十幾年了，交情很不錯，府里府外許多人知道的，老爺偶爾會雇他干、干一些不方便自己出面的事?！?/br>
    姜玉姝頷首，發誓要鏟除惡吏，不疾不徐吩咐：“重點，你先仔細說說前任教諭荊遠山之死，其余的，待會兒補供?！?/br>
    聞希急促喘了喘，整個人搖晃，險些沒跪穩，怒瞪管家，“忘恩負義的老東西，竟然背叛老子，你、你——”

    老管家深知家主這次栽定了，滿臉為難之色，索性別開臉，為求自保，詳細稟告：“荊教諭為人耿直，一向看我們老爺不順眼，老爺也看他不順眼，罵他‘老酸儒、假清高、好為人師、狗拿耗子多管閑事’等等，教諭曾經酒后發怒，當眾罵我們老爺‘貪得無厭、中飽私囊、目無法紀’等等，兩人結仇挺深，最終，老爺動了殺心，伙同李、李典史——”

    李啟恭眼神狠戾，突兀大叫：“姜玉姝！”

    霎時，堂內堂外一片寂靜，眾人面面相覷。

    黃一淳等人回神，急忙呵斥：“大膽！知縣的名諱，豈是你能叫的？”

    “立刻住口，老實跪著，不然，掌嘴了！”

    李啟恭仰頭，胸膛劇烈起伏，絲毫不理睬旁人，死死盯著知縣，“你說，你是從什么時候開始調查我們的？”