其同伴亦小心翼翼，接腔說：“在往北設伏之前，郭校尉派出了第二批人，回營求援?！?/br>
    “第三天，仍不見援軍的影子，弟兄們著急了，左大人派出第三批人回營報信?！?/br>
    “屬下是第四批，一共二十人，在弟兄們的拼死掩護下突破重圍，途中險些迷路，輾轉南下，最終僅剩我們三個，活著見到了將軍?！?/br>
    眾人不由得嘆氣，議事廳內一片寂靜。

    佟京嘆道：“此前，營里壓根沒收到任何消息，無頭蒼蠅似的搜尋，快找瘋了?！?/br>
    另一名將領無奈說：“那場暴雨后，亂石溝處處積水，茫茫草原，想追蹤都找不著痕跡?！?/br>
    宋繼昆聽畢恍然，緩緩頷首，“原來，你們被敵兵包圍了，一步步深入草原？”

    “是?！?/br>
    “唉，誰也不想的，總之，陰差陽錯，莫名到了草原上?！?/br>
    宋繼昆倍感棘手，“看來，是你們瓦解了北犰犯邊的陰謀詭計。如今還剩下多少兵力？”

    “傷亡不小。我們離開時，大概剩一千五百人?！迸黹L榮忐忑不安，眼眶泛紅，“但現在，又過了幾天，戰況很難說，孤軍深入，如果沒有援軍接應，極可能兇多吉少?！?/br>
    宋繼昆法令紋深刻，眉間皺成一個“川”字，沉思不語。

    佟京雖然一貫爭強好勝，總看郭弘磊不順眼，但面對敵兵時，兩人能并肩作戰。他搓搓下巴，疑惑問：“你們出發時沒帶干糧，靠吃什么充饑？”

    彭長榮脫口答：“打劫?！?/br>
    眾將領一愣，“什么？”

    “打、打劫？”

    宋繼昆囑咐：“別著急，你們先把情況仔細說來?！?/br>
    “是！”

    彭長榮勉強鎮定，細細告知：“我們被包圍之后，無路可退，只能硬著頭皮往北，打算尋找機會往東西兩側突圍，然后南下回營。馬倒無所謂，低頭就能吃草，但人沒食物，斷斷續續沿著蒼河，餓著肚子行軍?！?/br>
    其兩名同伴陷入回憶中，不禁露出笑容，“萬幸，天無絕人之路，第三天傍晚時，我們在河邊緩坡后，發現了追兵設立的臨時糧倉，守軍不多?！?/br>
    “弟兄們快餓暈了，發起突襲，大獲全勝！”

    彭長榮雙手比劃，“帳篷里，這么大的羊皮袋，袋子里塞滿rou干，還有許多馬奶酒?！?/br>
    “可惜，我們回來的路上遭劫，干糧被搶了?！?/br>
    宋繼昆頷首，松了口氣。

    霎時，佟京等人忍不住大樂，“哈哈哈，還真是打劫！”

    “從古至今，我們一向以‘守’為主，不知被北犰劫掠過多少次，終于反劫了他們一次?！?/br>
    “哼，解氣解氣！”

    ……

    “上頭不讓喝酒，我們飽餐一頓后，盡量多帶干糧，帶不走的，一把火燒了?！?/br>
    “估計因為食物被燒毀的緣故，我們成功甩掉了第一批追兵?！?/br>
    宋繼昆神色沉穩，“莫非還有第二批？”

    彭長榮點點頭，“我們僥幸解決了缺糧難題，人困馬乏，不得不歇息一晚，次日天沒亮就開始趕路，匆匆回營。誰知，途中碰見了第二批敵兵?！?/br>
    其同伴忿忿然，“北犰部落眾多，紛爭不斷，把草原分成一塊一塊的，各自稱王，我們不清楚邊界，路過罷了，就被追殺?！?/br>
    “沒辦法，只能繼續迂回作戰?！?/br>
    “一直沒有援軍，非常危險。當天中午，郭校尉派我們回營求援，之后發生的事兒，就不得而知了?！?/br>
    彭長榮憂心如焚，“所以，將軍剛才問起‘具體地點’，屬下等人無法確定。如今，不知道弟兄們究竟轉移到了什么地方？也不知道，他們……是死是活？”語畢，三人異口同聲，懇求道：

    “求將軍，盡快派出援軍接應，接他們回來！”

    “否則，其余人很可能被活活困死?！?/br>
    事關重大，眾人心思各異，齊齊看著指揮使。

    接應？這種情況下，派兵援救孤軍深入敵國的隊伍，等于捅馬蜂窩，后果難測。兵馬未動糧草先行，打仗需要耗費糧食，也需要準備后援的后援……十分復雜。

    進攻大戰，勞民傷財，故自古以來，大乾邊軍皆以“守”為主。

    況且，孤軍深入草原，半個月了，興許那支隊伍已經遭敵人圍剿，全軍覆沒。

    救？還是不救？

    宋繼昆是指揮使，但，也僅僅是指揮使。他雖然愛護部下，卻另有考量，不疾不徐道：“那不叫‘接應’，確切而言，應該叫‘攻打’。派援軍，牽一發而動全身，茲事體大，必須慎重考慮全局?！闭Z畢，他指了指墻上懸掛的地圖，“你們三個，識字嗎？”

    彭長榮滿懷期待，趕緊點頭。

    宋繼昆顧慮重重，萬分頭疼，吩咐道：“把你們所了解的敵國地形，詳詳細細，標注上去?！?/br>
    “是！”

    與此同時·草原

    河流附近，兩個緩坡之間，一支千余人的隊伍正在休整。

    馬吃草，人吃干糧，人和馬都疲憊不堪。

    左震摘下頭盔，整個人倒下，平躺，仰望天空，“唉喲，娘哎，腰酸背痛，老子得躺會兒?！?/br>
    郭弘磊身上幾處負傷，雖不致命，卻失血不少。他也躺下，枕著頭盔，拽過干糧袋，解開，塞給同伴一把rou干，“吃午飯了?！?/br>
    “謝了?！弊笳饝械米ё约旱母杉Z袋，就著河水吃rou干，半晌，“呸呸～”兩聲，雙手揉腮，嫌棄道：“這rou干，剛開始覺得挺香，但吃多了，嚼得腮幫子疼，遠不如咱們的饅頭和餅?！?/br>
    郭弘磊頷首以示贊同，舉起rou干看了看，“又硬又韌，嚼起來確實費勁。不過，總比餓肚子強，將就?！?/br>
    “今天又殺了一群敵人，痛快！他們似乎完全沒料到，咱們竟敢深入草原，攻其不備，嘿嘿嘿?！?/br>
    郭弘磊莞爾，“又多了一隊追兵?！?/br>
    左震使勁咀嚼，“噯，無所謂了，好比債多不愁?！?/br>
    “也是?！?/br>
    左震出神地仰望天空，片刻后，小聲說：“老弟，咱們只剩一千多人了，陣亡過半，傷員也不少?！?/br>
    郭弘磊亦仰望天空，“對?！?/br>
    “你說，”左震扭頭，越想越焦躁，耳語問：“究竟為什么，援軍至今沒出現？莫非……將軍根本沒派援？他不管咱們的死活了嗎？”

    為了避免軍心動搖，郭弘磊耳語答：“我相信將軍，他絕不是那種人！或許，咱們派出去報信的人，都被敵兵截殺了?！?/br>
    “可惡，可惡！”左震無可奈何，咬牙切齒，苦惱問：“接下來，咱們應該怎么辦？”

    郭弘磊目光堅毅，“策略不變。迂回作戰，設法南下，早晚會回去的?！?/br>
    “但事實上，咱們越來越往北了，估計快打到敵人老巢了?！?/br>
    郭弘磊寬慰道：“不至于。如果真找到敵人老巢，若能搗毀，咱們算是死得其所了?！?/br>
    “兄弟，你當我怕死？”

    “豈敢？小弟幾時有這個意思了？”

    左震食不知味，慢吞吞嚼rou干，“老子敢從軍，就不怕死。只是覺得愧疚遺憾，唉，我恐怕不能給爹娘送終，也看不見兒子成親、女兒出嫁了?！?/br>
    郭弘磊低聲說：“你的孩子都有十幾歲了，而我，家父早逝，家母健在，長子四歲，小女才周歲——我若是戰死，養家的重擔，多半會落到拙荊肩上?！?/br>
    左震拍拍同袍胳膊，“愁什么？你不是有兩個弟弟嗎？”

    三弟天生病弱，四弟玩心重不成器。郭弘磊沉默，不由得苦笑。

    左震會意，安慰道：“家家有本難念的經，我家也有煩心事，但、但不用憂愁，假如咱們陣亡，按律，朝廷會給烈士親屬發一筆撫恤銀的！”

    郭弘磊內心滋味難言，目不轉睛，凝望天空云朵，盯得眼睛發澀時，驀一陣暈眩，仿佛看見了妻子的笑臉，瞬間黯然神傷，“我和你一樣，無懼為國捐軀，只是放心不下親人，害怕我死后，家小受欺負?！?/br>
    “你夫人是知縣，你岳父是朝廷大員，誰敢欺負你的家??？”左震勸解朋友，“盡瞎cao心！”

    郭弘磊嘆了口氣，“實不相瞞，我岳父年事已高，身體不太好，年初已有告老之意。拙荊再有本事，也只是一個弱女子，偶爾難免顧此失彼，實在令人擔憂?！?/br>
    “??？這、這……”左震猛一拍草地，“嘿，看來，咱們必須活著回家才行！”

    郭弘磊見同伴振作起來，悄悄松口氣，豪邁附和：“對，我們一定要活著離開草原！”

    第248章 密商抓捕

    “圖寧衛吃敗仗了”、“圖寧衛將士叛變了”、“圖寧又兵荒馬亂了”……壞消息不脛而走， 像長了翅膀，傳遍西北，添油加醋，以訛傳訛，越來越離譜，一時間難以遏止。

    消息傳到西蒼，赫欽郭府上下都聽說了。

    夜晚·后衙

    姜玉姝沐浴后，慣常邁進書房忙碌。

    初夏， 她身穿妃色寢衣， 秀發悉數挽到耳后， 半披散，忙中抽空拆閱信件。

    翠梅失魂落魄，靠近燭臺， 心不在焉地挑燈芯， 結果一個不慎， 蠟油滴到手背上， 燙得“嘶～”一聲。

    “怎么了？”姜玉姝聞聲抬頭， 叮囑道：“毛手毛腳的， 小心點兒， 你快臨盆了，歇息去，別陪著我熬夜?！?/br>
    翠梅回神，拿帕子擦掉蠟油，憂切思念丈夫， 搖頭道：“奴婢不困，躺下也睡不著，就想給夫人沏沏茶?！?/br>
    “叫小雙或小霞沏茶即可，用不著三個人?！?/br>
    “她倆在廚房呢，做幾樣拿手點心，請您品嘗?！?/br>
    姜玉姝一目十行，閱畢，又拆開一封，頭也不抬道：“你們品嘗，我不餓?！?/br>
    “這大半個月，夫人眼看著變瘦了，黃縣丞那么古板木訥的人，今天都忍不住關心問候您的身體?！贝涿泛懿环判?，勸道：“頓頓吃得少，晚上好歹加一餐，保重身體要緊?！?/br>
    這大半個月，姜玉姝寢食難安，心力交瘁，迅速消瘦。她垂首，默讀來信，鼻尖、下巴、脖子、腕骨、指骨……明顯變瘦，平靜表示：“快六月了，我苦夏，胃口差，所以瘦了點兒。不必大驚小怪的?！?/br>
    “可是，點心馬上做好了，全是您平日愛吃的?！?/br>
    姜玉姝把看過的信放在右手邊，瞥了心腹一眼，妥協道：“行，那就嘗嘗?！?/br>
    “哎！”

    翠梅勉強揚起笑臉，一邊磨墨，一邊問：“需要回信嗎？”

    姜玉姝頷首，利索鋪紙，壓上鎮紙，提筆蘸墨，“親戚朋友關切來信問候，不回信，就失禮了?！?/br>