“您喜歡就好?！贝涿肥帜_麻利，臉頰紅撲撲。

    “今天過節，你們也坐，快吃，涼了味道就變了?！?/br>
    “謝夫人?！庇H信們答應了，卻不敢坐，只站在下手陪著吃。

    不久，姜玉姝漱口擦嘴，出門前，慣例到廂房看一眼女兒，見孩子仍沉睡，便率領一干隨從去了前堂，準備主持臘日祭禮。

    途中，翠梅湊近，耳語懇求：“夫人，奴婢今早收到長榮的信，他說打定主意了，堅持要請調來圖寧衛，估計這兩天就到，求您和二爺，弄一份調動令?！?/br>
    姜玉姝放慢腳步，對待自己和丈夫的親信一視同仁，同樣溫和。她皺了皺眉，關切問：“莫非他在赫欽衛遭欺負了？”

    “沒有沒有！”翠梅連連搖頭，嘆了口氣，解釋道：“榮哥總念叨‘前幾年經常上陣殺敵，雖然忙碌危險，但痛快；這兩年清閑了，安安穩穩，卻閑得發慌，心煩氣悶’。他始終更樂意追隨二爺，痛快殺敵?！?/br>
    姜玉姝邊走邊說：“我理解他的抱負，但當初長興來圖寧時，說兄弟商量好了：哥哥調走，弟弟留在赫欽照顧長輩。倆兒子都往危險地方跑，你公公婆婆答應嗎？”

    “唉，公婆非常擔心，榮哥這兩年沒少挨罵，但誰也拗不過他呀，全家只能答應，免得他悶壞了?！?/br>
    姜玉姝頷首，夸道：“難得他不怕危險，主動請纓戍守圖寧。既如此，他來了就先住下，別急，等弘磊有空回家時再商量，給他開一份調防令?！?/br>
    “多謝夫人成全！”翠梅眉開眼笑。

    腳踩積雪，咯吱咯喳。姜玉姝卻道：“謝我做什么？是長榮自己有殺敵衛國的熱血雄心?！?/br>
    主仆閑聊幾句，隨即安靜前行。

    少頃，通往前堂的月洞門近在數丈外，隔著一段甬路和一堵墻，突然響起慍怒的一聲：

    “你非要這么想，我也沒辦法！”

    冰封的荷池旁，李啟恭裹著黑色貂皮披風，眼袋青腫，焦躁，原地轉了個圈，強壓著怒火，低聲致歉：“姐夫消消氣，我沒有懷疑你的意思，只是連日被親戚苦苦哀求，煩得睡不好覺，頭暈腦脹，不慎失言，還請莫怪?！?/br>
    聞希緩和臉色，壓低嗓門道：“這陣子，為了小帆的事兒，我絞盡腦汁，幾次求情，試探縣丞口風，但黃木頭挑明了：知縣十分關心此案，親口過問，他不敢網開一面?！?/br>
    “信不信由你！”

    “信，我當然信?！笔聦嵣?，李啟恭半信半疑。他愁眉不展，目光陰沉沉，“唉，麻煩！小帆已經被關押一個多月了，不僅受審，還受了刑，馬上過年，按例，衙門將在小年前審結此案，一旦判死刑，恐怕就沒有回旋余地了?！?/br>
    聞希撇撇嘴，“你那堂弟——噯，真不是我說他！公堂之上與原告爭吵，口無遮攔，傲慢無禮，激怒了黃木頭，能不挨板子嗎？”

    “他是我四叔四嬸的老來子，從小被慣壞了，急躁沖動，屢勸不改，果然闖下了大禍?！?/br>
    聞希抄手攏袖，推心置腹，善意規勸：“啟恭，現在可不是當年兵荒馬亂、任由你趁亂偏袒的時候了，官府有官府的規矩，證據確鑿，咱倆只是小吏，怎么幫？無能為力??！依我看，盡力奔走過便問心無愧了?！?/br>
    “我勸你，別管了，咱們是被告的親戚，本該避嫌，卻冒險求情，你仔細被黃一淳抓住徇私枉法的把柄?！?/br>
    李啟恭猶豫不決，既想救親人，又害怕受牽累，遲疑說：“不管了？但小帆畢竟是我親堂弟，自幼極要好，jian/污而已，不是十惡不赦的重罪，照我說，頂多判充軍?！?/br>
    “其實，假如當年由你判決，根本不用充軍，賠償被告幾兩銀子、坐幾個月牢即可?！甭勏＿駠u，“然而，拖到今天，啟帆并非投案自首，而是再次成為被告，算逃犯了，罪加一等，按律，死罪無疑?！?/br>
    李啟恭黑著臉，懊惱咬牙說：“誰能料到原告受了大刑、重傷逃難居然都沒死？早知今日，當初絕不留活口！”

    “悔之晚矣。事已至此，聽天由命罷?！闭Z畢，聞希抬腳想走。

    李啟恭一把拽住對方，提議道：“今晚我設宴，再請黃木頭喝一頓酒，再試著求求情！不然，我無法向祖母和四叔四嬸交代?！?/br>
    聞希不耐煩地一掙，“唉喲，別白費功夫了，黃木頭膽小怕事，不肯幫忙的！我今晚沒空，約了幾個朋友，商量采買作坊木料，你自己陪黃木頭喝兩杯?！?/br>
    “小帆的案子就快判決了，火燒眉毛，你們不能改天商量嗎？”李啟恭不悅。

    聞希亦不悅，“姜玉姝說，等作坊竣工后，知府大人將親自巡察，她命令年前交章程，我能拒絕嗎？”頓了頓，他忍不住添一句：“咳，你四叔又不止一個兒子，小帆十有八/九會被判死刑，與其冒險相救，不如設法勸老人節哀?！?/br>
    李啟恭臉色突變，“你——”

    下一瞬，姜玉姝率領隨從邁出月洞門，走向議事廳。

    “噓，知縣來了！”聞希立刻揚起笑臉，顛顛兒小跑靠近，殷勤躬身問候：

    “縣尊總是起得這樣早！天越來越冷了，路上滿是積雪，您千萬要小心，卑職剛才上臺階時，險些滑倒?！?/br>
    姜玉姝和顏悅色，慢條斯理說：“我住在后衙，走一會兒就到了，你們住在外頭的，才要多加小心?！?/br>
    李啟恭也靠近，若無其事地接腔：“今天是臘八，臘八粥已經熬好了，圖寧風味，請您帶領眾人品嘗?！?/br>
    “走，先嘗嘗粥，然后去祭壇?！苯矜菏?，率眾走向議事廳，與下屬們同吃臘八粥，應酬閑聊，然后浩浩蕩蕩趕往祭壇，肅穆祭拜一番，直忙到晌午方散。

    翌日·午后

    桌上鋪開幾份公文，姜玉姝垂首，逐一認真翻閱。

    半晌，她抬頭，納悶問：“六房里，吏、戶、禮、兵、工皆已完結本年公務，刑房怎么回事？為何遲遲不上交結文？莫非遇見困難了？”

    “這、這……”刑房書辦滿臉為難之色，看了一眼縣丞，支支吾吾。

    黃一淳訥訥解釋道：“有個案子，尚未判決?！?/br>
    姜玉姝喝了口茶，“哪個??？”

    黃一淳瞥了瞥李啟恭，狀似尷尬，“咳，李啟帆jian/污案?！?/br>
    “上次問起的時候，你不是說證據確鑿嗎？”姜玉姝皺眉。

    “是，已經查清楚了，案情明朗?！?/br>
    姜玉姝又問：“既然證據確鑿，為什么還不判決？”

    “這、這……”黃一淳也開始支支吾吾。

    眾小吏埋頭喝茶，明哲保身，沉默不語，實則看熱鬧不嫌事大，余光四瞟。

    姜玉姝不疾不徐道：“大家辛苦一整年，原定小年前開始休息，眼下收拾得七七八八了，只剩刑房沒結案，所有人還得繼續當差?！?/br>
    “下官明白，會、會盡快結案的?！秉S一淳唯唯諾諾。

    姜玉姝神色沉靜，盯著李啟恭，嚴肅問：“李典史，你是專門管巡捕緝盜的，這個案子，你認為應該如何判決？”

    李啟恭起身，硬著頭皮答：“卑職、卑職——”他咬咬牙，強擠出大義滅親態度，“大人，被告是卑職的堂弟，為了避嫌，卑職一直回避著，并未參與審案，并不了解案卷。但，王子犯法與庶民同罪，證據確鑿時，依法判決即可?！?/br>
    “唔，很對?！苯矜瓏@了口氣，凝重道：“犯了法，鬧上公堂，官府必須秉公處理，否則不能平民憤?！?/br>
    “……是，大人所言甚是?！崩顔⒐譄o策，余光下意識瞥向姐夫——聞希壓根沒抬頭，正端著熱茶，嗅聞茶香，氣定神閑。

    剎那間，焦頭爛額月余的李啟恭失望透頂，且怒火中燒，暗忖：你選擇明哲保身，我不怪你。但小帆好歹是我親堂弟，兄弟們經常一處喝酒，認識十幾年了，小帆有難，你從頭至尾只顧撇清干系，一煩你幫忙求情，便推三阻四，甚至流露“小帆該死”的意思，冷漠至極……姓聞的，白眼狼，簡直不是東西！

    即日起，你最好別有求我的時候。

    李啟恭暗中咬牙切齒，從悲傷轉為遷怒，一肚子火氣，生生憋著，直挺挺戳在地上。

    姜玉姝冷靜自若，只作沒發現典史鐵青的臉色，叮囑縣丞：“今年事，今年畢。別拖了，盡早判決，把案卷整理好，移交府衙，等候上頭的批復?！?/br>
    “是?！秉S一淳頷首領命。

    一轉眼，臘月中旬了，年味愈濃。

    近日狂風大雪，姜玉姝不慎著涼，頭疼發熱，渾身疼痛無力，不得不休養兩天。

    因為生病，她不敢親近女兒，悶在臥房里琢磨來年的公務。

    晌午，翠梅推門而入，興沖沖告知：“夫人，案子判決了！”

    “哦？”姜玉姝合上書，“怎么判的？”

    “強/jian/犯逍遙法外多年，而且是趁戰亂越/獄的逃犯，黃縣丞判了他死刑！原告一家子又笑又哭，正在磕頭感謝呢，還嚷著要給您磕頭?！?/br>
    姜玉姝笑了笑，“公正判決了就好?！彼匆妼Ψ绞掷锬笾鴸|西，便問：“那是什么？”

    “哦，拜帖！”翠梅忙奉上，“皇商文氏家族，文一齋夫婦，想求見您?！?/br>
    姜玉姝愣了愣，“文一齋？他找我有什么事？”

    “說是要‘負荊請罪’！”

    第224章 種桑養蠶

    “‘負荊請罪’？”

    姜玉姝想了想， 掀被下榻， 吩咐道：“來者是客， 請客人廳里坐著稍等會兒?！?/br>
    “哎！”翠梅點頭， 迅速打發了小丫鬟去傳話，返回伺候梳妝。

    姜玉姝定睛， 對鏡梳理鬢發，發覺自己臉色蒼白， 便薄涂了些口脂， 輕聲說：“涂紅點兒， 免得看起來一副病容?！?/br>
    “您病還沒好， 本不該會客的?！贝涿反蜷_首飾匣，挑了一支玉簪， 彎腰與她斜插/入鬢， “一出門，又得吹風，萬一再次著涼， 就麻煩了?！?/br>
    簡單梳妝畢， 姜玉姝起身， 裹上厚實皮襖， 振作精神道：“無妨， 我躺了兩天，好得差不多了。其實，我正有件要事，想跟文掌柜談一談！”

    翠梅攙扶她往外走， 好奇問：“什么事兒？”

    “說來話長?！苯矜铰妮p快，“你跟著我，待會兒自己聽?！?/br>
    主仆幾人拾級而下，其中一丫鬟拎著禮匣尾隨，邁出小院門時，看見護衛在對面空地上比試拳腳，個個脫了外袍，挽起袖子，滿頭大汗，臉膛紅通通。

    “嘿——倒！”彭長榮發力，一個過肩摔，把對手扔進積雪里，贏得拍掌與喝彩。他抬袖擦汗，瞥見了姜玉姝，忙飛奔迎接，關切問：“夫人！小的給夫人請安，您身體好些了嗎？”

    其余護衛紛紛近前，行禮問安。

    姜玉姝含笑應答，“不礙事，已經好得差不多了。下雪天還比武??？怎么不找間空屋子？”

    “嘿嘿嘿，外頭寬敞，比兩場就不冷了，痛快！”彭長榮不停冒汗。

    翠梅悄悄塞了塊帕子給丈夫，無奈說：“趕緊擦擦汗！真是的，一天到晚閑不住，下雪天，比什么武？你若有力氣沒處使，掰掰手腕不好嗎？”

    “噯，掰手腕沒意思，遠比不上比武痛快?！迸黹L榮捏著香噴噴的帕子，沖妻子咧嘴笑。

    翠梅抿嘴，耳語嗔道： “傻樣兒！”

    姜玉姝停頓須臾，繼續走，溫和說：“行了，你們接著練?！?/br>
    “我陪夫人去會客啦，你們千萬點到為止，快過年了，不要受無謂的傷?！闭Z畢，翠梅小跑追上姜玉姝，一行人慢慢走遠。

    彭長榮聞了聞繡花香帕子，舍不得擦汗，塞進懷里，仍抬袖擦汗，目送答：“知道！我們兄弟之間切磋武藝，一向都是點到為止?！?/br>
    不消片刻·客廳

    姜玉姝帶人踏進門檻，文一齋夫婦立刻起身迎接，畢恭畢敬施禮：

    “草民文一齋，拜見姜大人?！?/br>
    “民婦給大人請安?！?/br>
    姜玉姝抬手虛扶，含笑答：“不必多禮，坐?！?/br>
    “謝大人?！?/br>