“甜不甜”姜玉姝挑了一顆繼續剝。

    郭弘磊咽下果子，心里漸漸不那么堵了，低聲答“還行?！?/br>
    蟬鳴不止，姜玉姝提醒道“天太熱了，有什么事盡量交代管家或我們，你歇著，以免影響傷口愈合?！?/br>
    “唔?！惫肜谧炖镉直蝗祟w杏子，臉色緩和許多。

    郭弘軒識趣，一聲不吭地拽走三哥，去尋小侄子，叔侄仨踩落葉玩耍。翠梅見狀，也悄悄退下了。

    彼此獨處時，姜玉姝傾身問“看你悶悶不樂的，似乎有心事，莫非出了什么變故”

    你和你的表哥，到底算怎么回事

    如果我直白問了，你會不會羞惱

    郭弘磊目光深邃，方才的怒火已平息，意欲質詢，卻不知該從何問起。他掃視四周，見場合欠妥，最終決定改日尋個僻靜處再細談，遂答“沒什么事?！?/br>
    姜玉姝半信半疑，“真的”

    郭弘磊草草點頭。

    姜玉姝定睛打量，不放心地問“你、你是不是中暑了頭暈不暈”

    “你都沒中暑，我卻病倒了沒這個道理?！?/br>
    姜玉姝忍俊不禁，“你這話說的，更沒道理”

    “這世上，沒道理的事兒多了?！惫肜谛南肫┤?，你先與裴文灃定親，最終卻嫁給了我。沒道理，但有緣分。

    當王巧珍找來時，恰見弟媳婦給丈夫遞果子，登時撇嘴，暗嗤眾目睽睽之下，眉來眼去，親親熱熱，姜氏臉皮夠厚的。不愧是敢下藥勾引準妹夫的主兒。

    她斜倚樹干，甩著帕子扇風，懶洋洋道“二弟，母親叫你去商議要事?！?/br>
    姜玉姝循聲扭頭，“嫂子來了請坐?！?/br>
    “要事”郭弘磊起身，“出什么事了”

    王巧珍睨了一眼姜玉姝，輕笑答“流放前，都中長輩便說了，已囑托你表姐夫龔益鵬關照咱們一家子。方才，你小蝶表姐來信慰問，母親十分高興，叫你三兄弟去商議商議?！?/br>
    “知道了?！惫肜谡褡?，揚聲喚道“三弟、四弟，立刻隨我去見母親”

    目送三兄弟離去后，王巧珍一屁股落座木墩，托著腮，似笑非笑，歪頭注視弟媳婦。

    姜玉姝摸了摸自己的鬢發和臉，不解地問“嫂子這么看著我做什么”

    “沒什么?！憋L吹日曬兩個月，王巧珍面黃肌瘦，憔悴得像是老了十歲。她盯著對方依舊白皙光潔的臉龐，艷羨之余，無法自控地嫉妒，幽怨道“到底是年輕幾歲，你稍稍歇一歇，氣色便好了。不像我，曬黑了簡直不敢照鏡子，怕嚇著自己?！?/br>
    姜玉姝安慰道；“等到西蒼安頓下來后，多休養一陣子，膚色會恢復的?！?/br>
    “休養你忘了咱們是去充軍屯田的嗎”王巧珍憤懣難平。

    姜玉姝笑了笑，擲地有聲答“我們連三千里路都快走完了，還怕什么屯田”

    王巧珍等了半晌，見對方始終氣定神閑，忍不住問“玉姝，莫非你知道廖小蝶”

    “知道啊。聽說，廖表姐是侯爺堂妹的女兒，夫家姓龔，表姐夫現任西蒼知州?！苯矜鐚嵈?。

    王巧珍搖了搖頭，“你肯定不甚清楚”

    “確實不清楚。我剛進門侯府便出事，還沒來得及認識親戚呢?！苯矜粍勇暽?，微笑問“嫂子，不知廖表姐是什么樣的人”

    王巧珍抬高下巴，慢條斯理答“旁支遠親，寒門小戶庶女，父母早亡，家境貧窮無以為繼，投靠了靖陽侯府，憑著一張慣會哄老人高興的嘴，一住多年，耍盡心機，險些成了世子側夫人?！?/br>
    “側夫人”姜玉姝吃了一驚，“這我倒是真沒聽說過?！?/br>
    王巧珍鄙夷道“上不得臺面的齷齪事兒，公婆不準人提，誰敢嚷嚷”

    姜玉姝點了點頭，若有所思。

    “不止呢?！蓖跚烧錆M臉嘲諷，冷笑告知“廖小蝶當不上世子側夫人，便打弘磊的主意?！?/br>
    姜玉姝愕然，驚訝問“她似乎是和世子同齡吧”

    “嗯，比弘磊大四歲?！蓖跚烧洳[著眼睛，鄙夷道“我前腳進門，她后腳投奔入府，當年弘磊才十二歲。哈哈哈，廖小蝶一心想攀高枝兒，挑挑揀揀，拖成了老姑娘，急得勾引二弟，結果敗露，侯爺大發雷霆，婆婆才匆匆把她許配給龔益鵬?！?/br>
    “這、這夠稀奇的?！苯矜y以想象。

    王巧珍笑吟吟，眼底閃過一抹幸災樂禍之色，柔聲說“如今，小蝶是西蒼的知州夫人，你可要小心些，千萬看緊弘磊?！?/br>
    姜玉姝斜掠鬢發，遲疑道“不至于吧她已是有夫之婦，應該不敢胡鬧的?！?/br>
    “嘖，你不懂，那女人可不一般?！蓖跚烧浜V定道“若是不信，盡管等著瞧”

    不一般有多能耐姜玉姝困惑不解。

    夜間

    小炕桌上油燈光搖曳，姜玉姝提筆蘸墨，給遠在都城的父親回信。

    “貪墨案過去沒多久，失地庸州仍未收復，西蒼將士與北犰幾次交戰，戰況均不妙?！惫肜谏袂槟?，推測道“如此看來，即使都中尊長囑托過，親友也不可能太關照咱們?！?/br>
    姜玉姝抬眸問“我們主要得靠表姐夫和穆將軍，對吧”

    郭弘磊點點頭，“按律，十六歲以上、四十五歲以下的男人充軍，其余人屯田。穆將軍是父親故交，現任西蒼長平衛指揮使，經商議，男丁將去投西蒼衛。你們則待在州城，由表姐夫安排屯田事宜?！?/br>
    “老夫人非常信任表姐夫妻，已認定郭家將被分到西蒼城郊屯田?！苯矜瓟R筆，話鋒一轉，卻道“但依我猜卻未必然?！?/br>
    “哦”

    姜玉姝吹了吹家書未干的墨跡，娓娓分析道“庸州被北犰敵兵屠殺十余萬人，為了充實邊塞，朝廷責令眾多流犯前來西蒼。如今戰火未息，越往北越危險，人心惶惶，百姓紛紛南下避難，流犯卻身不由己。因此，可想而知，略有權勢的流犯便會打點官府，力爭待在安穩之地屯田?！?/br>
    “此乃人之常情?！惫肜阡伡?，低頭給舅舅寫信，“即使淪為流犯，也會盡力保護自家老弱婦孺?！?/br>
    姜玉姝直言不諱道“所以嘛，僧多粥少，表姐夫雖是知州，卻也不一定能幫忙。況且，靖陽侯府先時顯赫，因著貪墨案敗了名聲，恐怕不少人正等著踐踏咱們呢?！?/br>
    “你怕不怕”

    姜玉姝頭一昂，“怕有何用走一步看一步”

    郭弘磊贊賞一笑，冷靜道“天無絕人之路，到時大不了另想辦法?！?/br>
    “正是?！苯矜乃家粍?，懷著好奇，字斟句酌地問“哎，我曾幾次聽你聊起穆將軍和表姐夫，卻從未聽你提廖表姐，難道不熟悉嗎”

    郭弘磊當即皺眉，轉瞬又舒展，淡淡答“交情淺，稱不上熟悉?！?/br>
    姜玉姝目不轉睛，微笑問“奇怪，聽說表姐寄居侯府多年，你們之間居然不熟悉”

    墻邊不少人已入眠，鼾聲里，郭弘磊簡略答“男女七歲不同席。表姐當年投奔來時，已經是大姑娘，我卻正忙于功課，極少碰面，即使見面也沒什么可聊的，”

    姜玉姝點點頭，順勢問“那，表姐夫呢”

    “他是父親同僚之子，中第后請父親幫著謀了個縣令的缺，如今已升為知州?！惫肜谀托允?，“雖是平輩，可龔兄年長十歲，從前我年紀小，與他聊不到一處，故也不甚了解?！?/br>
    “原來如此?！苯矜馑?，暗忖看得出來，他不喜廖小蝶思及此，她松了口氣，心生愉悅，輕快道“行啦，不愁了，一切等到達西蒼便明朗。后天早起趕路，你有傷在身，快去歇息，養精蓄銳”

    六月初五，天剛亮，驛所內外便熱鬧起來了。

    張峰挑了幾個強壯驛卒暫補已逝同伴的缺，押解犯人繼續北上。

    “意外休整了三天，絕不能再耽擱。別磨磨蹭蹭，趕緊坐好”負傷的官差和犯人無法步行，他不得不多弄了幾輛板車，催促道“僅剩兩百多里路，快走”

    車輪吱吱嘎嘎，數日后的傍晚，一行人風塵仆仆抵達西蒼。

    置身于陌生邊塞，郭家人走向城門，百感交集，忐忑不安。

    “終于到西蒼了”姜玉姝盯著城門，內心五味雜陳，“咱們足足走了三千里路”

    郭弘磊緩緩道“可算到了?！?/br>
    “二哥，”郭弘軒迷茫掃視四周，眼眶忽然一熱，淚花閃爍，哽咽道“我真想回家?！?/br>
    眾人一聽，頓露悲傷之色，哀切低落，步伐沉重。

    郭弘磊拍了拍胞弟肩膀，勸慰道“別傷心，有朝一日，我們總會回去的?！?/br>
    這時，幾名官差從板車上拎起細鐵鏈，抖開整理。張峰清了清嗓子，心平氣和，吩咐道“要進城了，老規矩，除重傷患之外，把其余犯人鎖上?！?/br>
    “是?！?/br>
    仍是兩根鐵鏈，仍是郭弘磊率先挺身而出。

    但當姜玉姝身形一動時，郭弘軒卻擦干眼淚搶步上前，鏗鏘有力說“來，鎖我”

    郭弘磊朗聲道“好”

    緊接著，郭弘哲也擠上前，伸手道“序齒該是我先。四弟，讓讓?！?/br>
    “三哥，上次進城時是你先，這次理應讓給我”說話間，郭弘軒主動撈起鐵鏈，熟練鎖了自己的手腕，令眾官差啞然失笑。

    “軒兒唉?！蓖跏嫌杂种?，心酸難言。

    姜玉姝欣然贊道“兩個弟弟愈發懂事了，敢于擔當，這很好?！?/br>
    “家逢巨變，真是苦了孩子們了?！蓖跏厦嗣O子腦袋，險些落淚。

    張峰一揮手，“走，進城，隨我去交差”

    三千里長路漫漫，途中時常橫穿州縣，姜玉姝已經記不清這是第幾次游街示眾。

    一方水土養一方人。

    邊塞遼闊，雄渾壯美，自古民風剽悍，粗獷直爽。

    走著走著，姜玉姝莫名興奮，趁機仔細觀察西蒼街市

    邊塞自是遠比不上都城富庶繁華，衣料首飾脂粉一類的鋪子稀少，當鋪客棧等頗為冷清，但酒肆極多各式各樣的酒幌迎風飄揚，酒香濃郁，幾乎座無虛席，熱鬧非凡。

    醉醺醺的客人紅頭脹臉，或唾沫星子橫飛高談闊論，或拍桌破口大罵，或爛醉如泥趴桌昏睡。店小二們聲嘶力竭地招呼，忙得不可開交。

    風一吹，街上滿是酒香。那些人醉得稀里糊涂，怎么過日子姜玉姝嘆為觀止。

    片刻后，旁邊巷內走出三個醉酒男人，勾肩搭背，赤膊拎著酒壇子，踉踉蹌蹌東倒西歪，邊走邊喝。他們旁若無人，發現一隊官差用鐵鏈押著兩串流犯，頓時笑嘻嘻，手舞足蹈，大著舌頭嚷“喂干、干什么的”

    “哈哈哈，兩串兒，有意思”

    “你們、你們為什么這樣上哪兒去”

    酒鬼攔路，胡言亂語。姜玉姝屏息避開，大喊“張大人這幾個人喝醉了，攔路搗亂?！?/br>
    “怎么回事”郭弘磊聽出了妻子嗓音，轉身便想靠近，卻苦于手腕被鎖，行動不便。

    領頭的張峰握著刀柄，匆匆往回走，不滿地問“誰搗亂來人，快把他們轟走，少耽誤趕路?！?/br>
    “是”

    然而，官差剛動手，其中一個酒鬼卻看直了眼，撲近欲摟抱姜玉姝，yin笑道“小娘們，來，陪哥哥樂一樂，喝、喝幾杯美人兒，咱們親熱親熱?！闭f話間，他甩動酒壇子，酒液四濺。