郭弘磊大感意外，狐疑審視兩眼，客氣道：“難得嫂子關心。多謝?！毙?，他扭回頭，正色安慰道：“你著了涼，有些發熱，但放心，大夫說并無大礙?！?/br>
    “真抱歉，我、我給各位添麻煩了?！苯矜跤?，不時眼冒金星，一陣一陣地發抖。

    郭弘磊嘆道：“少胡說！快喝藥，喝完吃晚飯?！?/br>
    “嗯?！苯矜屑ゎh首，生怕自己病重倒下，強忍惡心，硬逼著自己吞咽藥汁。

    王巧珍皺著眉，斜睨幾眼，揭開食盒一看，登時“喲”地一聲，驚詫道：“面條？哪兒弄來的？朝廷有律，流放犯人的口糧只能由驛所供給，嚴禁私自采買。弘磊，你真糊涂，趁官差尚未發現，快丟了它！”

    第16章 古剎夜話

    “面條？”姜玉姝一驚，強打起精神，不放心地說：“嫂子言之有理，朝廷確實不允許被流放的犯人過得舒坦。為免節外生枝，還是吃干糧吧?！?/br>
    “你們誤會了?！惫肜阪偠ㄗ匀?，解釋道：“面食并非違令采買，而是‘出家人慈悲為懷’相贈的。決明寺一眾師父心地善良，不忍見老弱婦孺受苦，熬姜湯送茶水之余，另給傷患病人做了些面條。僅此而已?！?/br>
    “是嗎？”王巧珍斜睨，將信將疑，“官差居然沒阻止？”

    郭弘磊嚴肅答：“素面無葷無腥，又是出自師父的慈悲樸實心腸，官差見不少犯人著了涼，特此開恩破例?！?/br>
    “原來如此?！蓖跚烧涠⒅孛?，一言不發。

    郭弘磊余光一掃，平靜告知：“嫂子傷勢未愈，寺里也給你做了一碗，在母親那兒?！?/br>
    “哦？”王巧珍幽幽一嘆，驀地萬分哀怨，悲切道：“區區素面，往日誰稀罕？如今卻變成了珍饈美饌，輕易吃不到。唉?！闭f話間，她往外走，自去隔壁尋面。

    一連半個月的粗糧饅頭，初時人人厭膩，趕路卻愈發艱辛，饑腸轆轆時，饅頭已是美味，素面自是珍饈了。

    姜玉姝喝完藥，匆匆漱了口，耳語問：“哎，真的只是‘出家人慈悲為懷’嗎？”

    郭弘磊并未答話，而是吩咐道：“寺里缺糧食，但眾師父傾其所有，熬了米湯擱在偏殿，你們去喝一些驅驅寒?！?/br>
    “可是——”翠梅剛張嘴，便被年輕家主打斷：

    “我照顧她?！惫肜谡f著便抬起炕桌放在榻上，丫鬟忙搶著端面擺筷，隨后屈膝告退。

    其余人散去，小夫妻對視。

    郭弘磊低聲告知：“我找到住持，悄悄兒地捐了香油錢，無需多言，他便主動安排姜湯熱水、面條面湯?！?/br>
    “辛苦你啦?！苯矜恐蛔?，了然一笑，輕聲說：“我一進山門，就見寺廟冷冷清清，朱漆褪色、佛塑陳舊，便知眾師父日子清苦，縱有心也無財力相幫。我們百余人借宿，理應捐些香油錢?！?/br>
    “沒錯?！惫肜谶f過筷子，“快用晚飯?！?/br>
    姜玉姝咬牙撐起身子，“你吃了沒？”

    郭弘磊點點頭。

    “真的？”

    “騙你作甚？”事實上，素面稀少，郭弘磊仍是吃干糧。

    姜玉姝接過筷子，慢慢撥了撥素面，苦惱說：“我頭暈得厲害，耳朵里‘嗡嗡’響，直犯惡心，實在沒有胃口。來，你幫我吃了它?！?/br>
    “恕難相幫?！惫肜谝豢诰芙^，“忍忍，趕緊吃！”

    高熱未退，姜玉姝頭暈目眩，時而眼冒金星，時而眼前發黑，一陣陣地犯惡心。她竭力隱忍，手指哆嗦，硬把筷子塞給對方，趴桌懇切說：“我太難受了，真吃不了這么多。請、請你幫忙吃一半?！?/br>
    “你必須忍一忍！”郭弘磊無計可施，干著急。

    姜玉姝忍著眩暈，坦率表示：“不行，勉強吃我會吐的?！?/br>
    僵持半晌，郭弘磊最終搖搖頭，端碗意欲起身。不料，他剛一動，手腕突被人抓住——

    “等等！”姜玉姝抬眸，蹙眉說：“我是請二公子幫忙，不準勞駕別人?！?/br>
    抓著自己的纖手白皙柔軟，燒得熱乎乎。郭弘磊沉吟不語。

    “嫂子有份兒，老夫人和煜兒等人肯定也有。但我猜，你恐怕一口沒嘗?！苯矜闹敲?，正色道：“坐下，我親眼看著你吃?！?/br>
    郭弘磊欲言又止。

    “快點兒！”姜玉姝目不轉睛，病中有些急躁。

    “行吧。吃就吃，你惱什么？”郭弘磊嘆了口氣，無奈落座。

    “我沒惱?！苯矜@才松手，“你整天忙碌，沒個停歇，仔細身體累垮?！?/br>
    郭弘磊心里一暖，劍眉星目舒展，誰知對方接著又道：

    “不過才十七歲，卻已是一家之主，真是夠難為你的?！?/br>
    郭弘磊頓時挑眉，趁機問：“你也不過才十六歲，不也日夜cao勞？一直忘了問，你每天晚上躲著寫寫畫畫，究竟是在做什么？”

    “誰躲著了？我光明正大的！快吃面，我等著呢?！苯矜砸凰妓?，鄭重告知：“自啟程以來，我一直詳細記錄北上沿途的見聞，風土人情、山水植物動物等等，供閑暇時解悶，或是供年老時憶苦思甜?！?/br>
    只要與裴文灃無關即可……郭弘磊吃了口面，欣然道：“如此聽來，姑娘大可著書傳世了?！?/br>
    “編書？唉喲，這萬萬不敢當?！苯矜碇种?，昏頭漲腦，喃喃說：“小女子才疏學淺，沒得丟人現眼?！?/br>
    郭弘磊卻頗有興致，承諾道：“怕甚？你先把見聞記清楚，等抵達西蒼，我找人幫你印書！到時既能贈給親友，也便于自己翻閱，兩全其美?！?/br>
    不消片刻，他略嘗幾口后，便硬扶起妻子，不由分說，恨不能把食物給她灌下去！

    “六個饅頭的口糧，你總是分給三弟和四弟，其實不必的?！惫肜谀抗馍铄?，“有我暗中照顧弟弟足矣?！?/br>
    姜玉姝梗著脖子吞咽，唏噓道：“三弟天生病弱，四弟卻是迅速從胖墩墩變得黑瘦，我看著簡直害怕，才勻給他們一些?！?/br>
    郭弘磊再度嘆息，正欲開口，卻聽房門“嘭”地被撞開：

    “喲？”剛挨了婆婆訓斥的王巧珍邁進門檻，兩個丫鬟跟隨。她一肚子氣，淡淡問：“你們還聊著呢？”

    姜玉姝會意，立刻說：“我吃好了，你歇著去吧，明兒早起趕路?！?/br>
    “唔?！惫肜谝裁靼?，當即笨拙收拾碗筷，拎起食盒說：“不打擾了?！?/br>
    姜玉姝揮了揮手，“明天見?！?/br>
    郭弘磊頷首離去。

    王巧珍踢掉布鞋，忿忿倒在榻上，咬牙切齒。

    次日·清晨

    經婆婆管教后，王巧珍不敢再抱怨不休。她端坐，抱著兒子，占了小半板車，憂愁說：“唉，煜兒昨晚也發熱了，哭哭鬧鬧，真叫人發愁?！?/br>
    姜玉姝突發高熱，幸而及時服藥，大汗淋漓后便好轉許多，但仍未痊愈。她站在板車旁，叮囑道：“發熱要多喝水。煜兒年幼體弱，寺里師父送的藥丸按時喂他吃，會康復的?！?/br>
    “二嫂身體不適，快上去坐著，我咳、咳咳我走路?！惫胝苤鲃幼屪?。昨日一場傾盆大雨，凍得他心疾復發。

    姜玉姝忙搖頭，“不用了，你病成這樣，怎么走得動！”

    王氏瞇起眼睛，瞥了瞥庶子，又瞥了瞥次媳，慣常拉著臉，淡淡說：“節骨眼上生病，真麻煩。自己拿帕子捂一捂吧，避開些，千萬別把病氣過給煜兒?！?/br>
    誰樂意生??？姜玉姝聽出責備與嫌棄，心里頓時不痛快，正欲開口——

    “快上去坐好！”郭弘磊大踏步趕到，“咱們趕著去六里外的驛所領干糧?！闭f完，他屈指敲擊車板，沉聲說：“既然嫂子無需再躺著養傷，還請挪一挪，讓您弟媳婦坐坐，她生病了?！?/br>
    王巧珍笑臉一僵，眾目睽睽之下，慢吞吞地挪了挪，“這是自然?！?/br>
    王氏見次子發話，才招招手，“玉姝，還愣著干什么？上來罷?！?/br>
    想當初，你們走不動，我盡力弄了板車來；如今我生病，你們卻嫌“麻煩”？姜玉姝咬咬牙，正失望間，猛地被丈夫握著胳膊拎上板車，唬了一跳。

    “坐穩?！惫肜诘吐曁嵝眩骸澳戕D過來，別吹風，當心又著涼?！?/br>
    “……嗯?！眲x那間，姜玉姝滿腔的失望委屈感奇異消散了。她靠著包袱，犯愁沉思，暗忖：

    姜大姑娘心有所屬，牽念著表哥，以死明志，可悲可憐。

    她自縊，身體和身份被我占了。

    該不該把真相告訴郭公子？貿然相告，他會不會認為我在說瘋話？

    第17章 叢中毒蛇

    姜玉姝悵然若失，不由自主，悄悄凝望郭弘磊，盯著他昂首向前的背影。

    由于附近橋毀，他們只能繞行領取干糧，而后繼續趕路。

    風吹日曬，板車輪轆轆，一行人跋山涉水，艱難北上。

    至六月初一，已連續趕路兩千四百余里。

    郭家人披麻戴孝，足足四十九日。

    這天午飯時，除王氏外，其余人以郭弘磊為首，面朝都城方向跪倒，遙遙祭奠逝者。

    郭弘磊長身跪立，畢恭畢敬，肅穆道：“家逢巨變，迫不得已，草草料理了父親與長兄的喪事，悲慟愧疚至極。如今遭遇流放充軍屯田，前景未卜，盼列祖列宗在天之靈多庇護子孫，待渡過難關后，必將一一補齊各式祭奠禮！”語畢，他率領家人磕頭。

    不知不覺，居然走過七七了？姜玉姝默默叩首，感慨萬千，心想：夏季炎熱，道路崎嶇，幸虧不用繼續披麻戴孝了，不然趕路時肯定熱壞。

    “唉，可憐吶?！蓖跏献诎遘嚿?，兩眼通紅，哀切啜泣，絮絮叨叨地說：“侯爺若是在天有靈，千萬要多多庇佑兒孫，助郭家早日渡過難關。此外，耀兒雖糊涂犯了錯，但他已受到嚴懲，連性命都丟了，您就諒解他罷。父子之間，豈有隔夜仇？你們互相照應著，我們才放心?！?/br>
    須臾，禮畢。

    郭弘磊率先起立，自然而然地轉身幾步攙起妻子，并順手扶起病弱三弟，嘆道：“七七已過，不必披麻戴孝了?！ⅰ谟谛?，等時機成熟時，咱們再補奠禮?！?/br>
    家道敗落，郭弘哲與郭弘軒自是黯傷，沮喪恓惶。

    “節哀?！苯矜?，安慰道：“只要好好兒活著，總會雨過天晴的！”

    郭弘磊頷首贊同，催促道：“快換下孝服，用些干糧就得趕路了?！?/br>
    驕陽如火，蟬鳴不止，悶熱不堪。

    人群照例歇在樹蔭下，官差喝水吃干糧，有的看守犯人，有的閑坐談天，只要犯人不爭吵或斗毆，他們便懶得理睬。

    樹蔭深處，眾女子更衣換裳。

    “好熱！”翠梅汗流浹背，慶幸道：“幸好咱們是四月里啟程，再過十天就到西蒼了。若是六月啟程，恐怕要曬死人?！?/br>
    “確實。幸虧快到了?！苯矜瓝Q上霜色薄衫，亭亭玉立，麻利整理孝服，誰知剛折了一半，忽聽見不遠處傳來恐懼尖叫：

    “蛇！蛇！”

    “啊——咬著我了?！?/br>
    “來人，快來人，救命，救命吶！”