她進宮不過一年, 如今已有身孕。莊家與陸家都曾向莊絮照表過態, 倘若她生出來的是皇子，便會擁立其為太子, 而莊絮照則會成為六宮之主, 掌管鳳印, 一人之下、萬人之上。

    莊絮照撫摸著自己的肚腹, 無聲地冷笑。

    即使局勢再不利，她的手里也有一道護命符。

    沒過多久, 雪生與陳文瀚陸續來到御書房。

    雪生不安地絞著手，不敢言語，只偶爾瞟向跪在一邊的莊絮照, 倒是陳文瀚鎮定自若地問道：“陛下何故召來微臣？”

    “從嘉王妃今日遇刺，刺客供出了你與……”薛蔚沖著幼清抬起下頷，并未提及莊絮照，“你可曾受到指使，派人刺殺從嘉王妃？”

    “微臣……”

    陳文瀚一頓，刺客許久未歸，而現下從嘉王、從嘉王妃與幼貴妃都在此處，他當即明白事情已經暴露。陳文瀚望著莊絮照，恰巧莊絮照偏頭望來，面色蒼白，眉眼都被眼淚打濕，我見猶憐。

    莊絮照咬了咬唇，又有幾滴淚撲簌簌地落下，陳文瀚知道她的身世凄苦，并對她極為愛慕，見此情景，不免極為憐惜，又暗恨自己未能達成她的心愿。

    陳文瀚心疼不已，幾乎是瞬間，他便決定自己擔下全部的罪責，于是陳文瀚深深地看了一眼莊絮照，收回了自己的目光，說：“不曾?！?/br>
    他叩首在地，“微臣刺殺從嘉王妃，只因對從嘉王妃懷恨在心，不曾受人指使?！?/br>
    莊絮照勾唇一笑。

    “陛下，微臣罪該萬死?！标愇腻痤^，“微臣只恨死前，沒有拉來王妃與微臣陪葬?！?/br>
    “他來與你陪葬？”

    薛白緩緩走來，眼角眉梢俱是冰冷，骨節分明的手捏住陳文瀚的下巴，而后加大力道，“喀”的一聲，生生捏至脫臼。薛白垂眸道：“他生是本王的人，死是本王的鬼，陪葬也輪不到你?！?/br>
    下頷處的痛意讓陳文瀚稍稍皺眉，他含糊不清地說：“臣的弟弟不過與他起了幾句口角之爭，他便得理不饒人，趕盡殺絕，不僅斷了弟弟的仕途，甚至授意金九娘來我陳府鬧事，害得他遭人譏笑，終日郁郁寡歡?！?/br>
    自從陳生在萬花樓鬧出事端以后，陳家人在京中并不好過。金九娘隔三差五上門哭鬧，在陳府門前滿地打滾，他們報官無用、受人指點不說，陳家人一合計，解鈴還須系鈴人，便捆著陳生向幼枝道歉，結果幼枝卻閉門不見，再加之陳侍郎在早朝上讓人參了一本，只得暫時告病修養，歸期不定。

    即使薛蔚壓下奏折，并未追責，但陳侍郎急于上朝，便想方設法地四處走動，求人說情，卻不想一連吃了幾個閉門羹，索性將怒火全然發泄于陳生身上，是以陳家終日滿是陳侍郎的咒罵、陳母的勸阻與陳生的哭嚎。

    陳文瀚自然恨極幼清與幼枝兩人，但是他出手的真正原因卻并非如此，陳文瀚只是不忍心讓莊絮照失望罷了。

    “得理不饒人？”薛白收回手，宮人向他遞來干凈的白帕，薛白逐一擦拭修長的手指，平靜地說：“依陳副統領的意思來看，陳公子可以做錯事、說錯話，卻不應予以追究，倘若追究起來，便是得理不饒人?！?/br>
    “如此理直氣壯，不若將此條寫入大興玉律?！?/br>
    薛白掀起眼簾，“再者說，陳副統領大事化小小事化了的本領當真了得，陳公子當眾出言不遜，只用寥寥一句口角之爭便輕巧帶過?！?/br>
    陳文瀚一窒，薛白又淡聲道：“陳公子一席話，真情流露，本王深受觸動?！?/br>
    陳文瀚不語，神態堅毅，幼枝見狀玩味一笑，“只可惜你一門心思為那人著想，那人卻一早便將自己撇清?！?/br>
    說完，幼枝輕描淡寫地開口道：“雪生是？你可知方才你的主子已經把你供出來了，說是你買通梅妝，給本宮下藥，而她自己毫不知情?！?/br>
    雪生愣愣地抬起頭，“……什么？”

    莊絮照暗道不好，幼枝這是在離間自己與雪生。她疑惑地問道：“娘娘，臣妾何時說過是雪生所為？”

    “哦？”幼枝一笑，“雪生找來瑤華宮，買通梅妝，莊妃方才向陛下哭訴自己冤枉，不曾為之，難道這不是不知情？”

    莊絮照一楞，吶吶地說：“臣妾的確不知情?！?/br>
    幼枝收起笑意，杏眸微瞇，盯著雪生說：“你這奴婢居然敢欺上瞞下，謀害本宮?！?/br>
    雪生慌忙搖頭，“娘娘，奴婢沒有，奴婢沒有?！?/br>
    莊絮照這才反應過來，讓幼枝將了一局，她應當咬死梅妝在污蔑自己，可此時反悔也并無用處，略一思索，莊絮照蹙眉道：“娘娘，即使是雪生所為，可她為何如此？”

    “為何？”

    幼枝慢悠悠地說：“本宮意外發現陳副統領時常與人換班，特意從南二宮換至北三宮當值，而蒹葭宮正處于北三宮之列，想必……就是為了與這奴婢幽會?！?/br>
    莊絮照倏然抬眼，“什么？”

    她的心口一跳，心知倘若此刻再度否認，便會暴露陳文瀚是來蒹葭宮見自己，而后宮嬪妃自然不允許私下無故與其他男子相見。悶熱的夏夜，莊絮照驚出一身冷汗，她回頭望著無措的雪生，艱難地開口問道：“你居然私下與陳副統領私會？”

    雪生怔忪片刻，不可置信地問道：“娘娘？”

    “原來莊妃尚不知情?！庇字ψ咧裂┥纳砼?，語氣輕緩道：“這樣一來，本宮大致明白了。先是清清在宮外與陳公子起了爭執，是以陳副統領懷恨在心，而莊妃身邊的宮女愛慕他，便私自用莊妃的名號買通梅妝，換了點翠的香囊，之后小貴子莫名失蹤，陳副統領和點翠見一計不成，便又企圖對清清下毒手，為陳公子報仇?！?/br>
    “心思當真歹毒?！庇字λ菩Ψ切Φ貑栄┥骸澳憧芍绱艘粊?，你是要被株連九族的？”

    “貴妃娘娘，不是的，不是這樣的?！毖┥鷩樀妹鏌o血色，她求救似的看向莊絮照，“娘娘，求求你告訴貴妃娘娘，奴婢沒有這樣、奴婢真的沒有！”

    莊絮照自顧不暇，只垂下眼問道：“雪生，本宮待你親如姐妹，你為何要陷害本宮？”

    幼枝對薛白說：“王爺，想必清清遇刺，你定然怒不可遏，依你之見，稍后該如何處置這宮女？”

    薛白一個眼神掃過去，自然知曉幼枝別有用心，他的語氣沒什么起伏，“既然敢動清清，不若拔去舌頭，剜去眼睛，砍掉四肢，做成人彘，讓她后悔終生?！?/br>
    雪生抖如糠篩，“娘娘、娘娘，救救奴婢?！?/br>
    莊絮照閉上眼，對她的求救充耳不聞，“你做出這等事，本宮救不了你?！?/br>
    薛蔚暗自松下一口氣，正欲處置雪生與陳文瀚，“來人，把他們押入天牢，聽候……”

    幾個侍衛聽命上前，一把扯住雪生，雪生一邊掙扎一邊含淚望向莊絮照，可是莊絮照卻連一個眼神都沒有給她，良久以后，雪生似是明白了什么，她狠了狠心，掙開侍衛的束縛，爬到幼枝面前，“貴妃娘娘，不是奴婢，是她，是娘娘?！?/br>
    “望貴妃娘娘明鑒?！?/br>
    雪生抽噎道：“是娘娘嫉恨貴妃娘娘已久，她想要將貴妃娘娘取而代之，也是娘娘要陳大公子派人刺殺王妃！”

    莊絮照對此始料未及，聞言根本就來不及多想，她起身走至雪生的身旁，一巴掌向她甩過去，“你這賤婢怎的滿口胡言亂語？”

    “奴婢沒有胡言亂語?！毖┥靡滦涫萌パ蹨I，“陛下、貴妃娘娘，你們若是不信任奴婢，大可讓人去蒹葭宮，娘娘的妝奩還藏有十年紅的粉末?！?/br>
    莊絮照還欲向雪生甩去一掌，“你陷害本宮？”

    幼枝攔住她，“莊妃何不待她將話說完？”

    雪生低下頭又說：“娘娘心知陳大公子對她有戀慕之心，是以時常私下喚來陳大公子，蒹葭宮的每一個宮人都知曉此事，陛下與娘娘可以逐一詢問?！?/br>
    形勢急轉直下，莊絮照忙不迭拉住薛蔚的衣袖，“陛下，您切莫聽信這等……”

    薛蔚抬手向她揮來一掌，打得莊絮照跌倒在地，她捂住臉頰，怔怔地望著薛蔚，不禁落下兩行清淚，而薛蔚卻只當沒有看見，眉宇間滿是陰沉。他怒容滿面地問陳文瀚：“這個奴婢所說是否屬實？”

    陳文瀚猶豫片刻，“她……”

    薛蔚冷笑道：“倘若再有刻意欺瞞，你們陳家上上下下幾十口人，朕要一片一片刮下他們的rou，扒下他們的皮rou，抽下他們的筋骨?！?/br>
    薛蔚行事向來殘暴，此等酷刑并非是他做不出來的，陳文瀚的面色一白，他自己淪落斬首處決，是罪有應得，但絕不能牽扯陳家。

    只是……

    薛蔚望向莊絮照，她跪坐在地，此刻哭得梨花帶雨，惹人憐惜，薛蔚到底于心不忍。他握緊拳頭，苦苦掙扎許久，終于閉著眼睛說：“回稟陛下，她所言……”

    幼枝懶懶地提議道：“陛下，不若現下便把陳家人帶入宮來，要他們當著面說清楚?！?/br>
    陳文瀚聞言又是一陣猶豫，陳家與莊絮照，究竟孰輕孰重，他心里本就有自己的答案，但是他始終不愿看見莊絮照落淚。

    可陳家上上下下幾十口人何罪之有？

    陳文瀚的目光閃了閃，良久以后，他終究選擇了陳家，沒有牽連他們。陳文瀚閉上眼睛，不再看莊絮照，狠下心道：“……所言屬實?！?/br>
    莊絮照握住的手一時失了輕重，生生折斷自己的一半指甲。

    “好一個莊絮照、好、你真是好！”

    薛蔚怒極反笑，他把莊絮照從王府帶回，也是他讓其成為后宮四妃之一，原先的憐愛在此刻全然變為滔天怒火，薛蔚指著莊絮照，睚眥欲裂，“來人！莊妃無賢無德，善嫉狡詐，心思狠毒，即日起貶為美人，廷杖六十，發配掖庭，永世不得踏出一步！”

    莊絮照無從辯駁，只得失神地喚道：“陛下！”

    “如今人證物證俱在，你還有什么可說的？”薛蔚的眉宇間全然是她的厭惡，他向侍衛吩咐道：“把她給朕帶下去?！?/br>
    侍衛上前來拖行，莊絮照奮力掙扎，她的余光從幼枝身上掠過，如夢初醒。莊絮照心存僥幸地求饒道：“陛下，臣妾身懷龍種，即使臣妾罪無可赦，可臣妾肚子里的孩子是無辜的呀！”

    薛蔚冷冷地問道：“你懷的究竟是朕的龍種，還是他的野種？”

    莊絮照泣聲道：“陛下，臣妾怎敢如此？”

    “你如何不敢？”

    幼枝思忖片刻，走上前來，彎著眼睛笑道：“陛下，您是九五之尊，想必莊妃定然不敢魚目混珠?！?/br>
    莊絮照見幼枝為自己說話，心下只覺有異。

    沒過多久，幼枝又慢條斯理地說：“陛下，算算時日，臣妾如今入宮已有六年，但是這六年卻皆無所出，既然莊妃犯下如此滔天罪過，罰自然是要罰，只是眼下她懷有龍胎，六十杖打不得，掖庭宮也去不得，不若暫且打入冷宮，其余的秋后再同她算賬?！?/br>
    “至于她腹中的胎兒……”

    幼枝輕描淡寫道：“不若就過繼給臣妾?！?/br>
    莊絮照不可置信道：“陛下！”

    薛蔚此刻已然平靜下來，莊絮照的確不能重罰，更何況細細想來，她誕下胎兒以后，交由幼枝撫養是再好不過的。薛蔚揮了揮手，略帶倦意地說：“既然你想接到身邊撫養，那便先把她關進冷宮，生下來再說?！?/br>
    莊絮照不甘心，她滿心以為即使此刻滿盤皆輸，只要自己得以誕下龍子，日后總會有翻盤的時候，卻不想幼枝直接斷了自己的后路。她凄苦道：“……陛下，無需勞煩貴妃娘娘，臣妾可自行撫養?！?/br>
    “你？”薛蔚嗤笑一聲，不想再搭理她，“來人，把她帶出去?！?/br>
    “陛下！”莊絮照猶不死心，她的面上滿是淚痕，再不見往日的楚楚可憐，只顯得狼狽不已，“臣妾只是、只是一時的糊涂。更何況這一年來，臣妾侍候左右，即使沒有功勞，也有苦勞，陛下當真不可憐惜臣妾幾分？”

    薛蔚問他：“你有什么苦勞？言行舉止、衣著打扮效仿枝枝的苦勞？”

    莊絮照一僵，喃喃道：“陛下……”

    “朕從未想過，你的心思竟會歹毒至此?！毖ξ抵钢f：“一時糊涂？先是陷害枝枝，后又栽贓你的宮女，朕看你是豬油蒙了心，不擇手段！”

    莊絮照自知再無回旋的余地，頹唐地跌坐在地。

    侍衛得了令，扯著莊絮照往外押送，只是才走至門口，她忽而大力掙扎，侍衛一時疏忽，竟讓她掙脫。此刻莊絮照的發髻全然散落，又濕漉漉地貼著臉頰，滿目通紅，狀若瘋癲，她直直地向幼枝走來，而后伸手欲要推人，卻被侍衛狠狠扯住頭發，拽了回去。

    莊絮照疼痛難忍，“放手，你們放手！你們怎么敢……”

    薛蔚向她甩來一巴掌，“滾！”

    這一巴掌太過用力，打得莊絮照發懵。她愣愣地盯著薛蔚，從未想過薛蔚會這樣對待自己，時至此刻，莊絮照才恍然大悟，原來這個男人的柔情萬千、情深款款，全部都不屬于她，任憑自己如何效仿幼枝的穿衣打扮，效仿她的一舉一動，在薛蔚的眼里，需要的時候，她就是幼枝，是幼枝的替代品，而不需要的時候，自己不過是東施效顰、邯鄲學步罷了。

    取而代之？

    幼枝是遠天的明月，而她只是映入水中的幻影，撈月人見到水中月，欣喜地探入水中，只掬起滿手空空。

    自己什么也不是，何談取而代之？

    無上的地位、帝王的寵愛與腹中的龍胎無一再是屬于自己的，這個念頭讓莊絮照在頃刻間心如死灰。她不再掙扎，任由侍衛扯著自己退出御書房，走過守候在外的宮人，步入沉沉黑夜。

    她什么也沒有了。

    莊絮照不禁淚流滿面。

    薛蔚發落完莊絮照，又讓侍衛將陳文瀚與雪生押入天牢，聽候發落，而幼清從頭到尾都沒有舍得眨一下眼睛，這會兒莊絮照不在了，他就歪著頭問幼枝：“阿姊，你為什么要過繼她的寶寶呀？”