周鶯回到青蘿苑，心里頭久久不能平靜。

    她不是傻子，自然聽得明白狄太太的意思。

    狄太太是來替她說親的，說的是葉家的公子……

    周鶯說不出自己心里是個什么滋味。一方面有些羞澀，完全沒料到如今輪到了自己說親。另一方面又十分不安，她若出嫁，少不得顧家要出錢出力替她籌謀，這份恩情，究竟何日才還得清？而顧長鈞又會給她尋個什么樣的夫婿？將來她又會過著什么樣的日子？

    **

    顧長鈞從錦華堂請安出來，緊蹙的眉頭就沒有舒展開。

    書房里，幾個得力的幕僚圍坐在桌旁。顧長鈞面前擺著張未完的畫，畫案上頭丟著一只蘸滿了墨的筆，墨汁點點滴滴落在那金絲楠木畫案上頭，并沒人去理會。

    “……葉家雖不濟，根底是在的。如今寧王正要收復那些勢力，若侯爺先開了這個頭，寧王行事就更方便?！?/br>
    “我以為不然。葉家如今大不如前，自詡世家大族，一直不大將侯爺瞧在眼里，如今家世敗落，早沒了往日風光，卻還妄想攀上侯爺這門親，若是允了，人人以為侯爺好相與，豈不什么人都要湊上來？”

    “這在外頭，人家只會說那葉家顧念舊情。畢竟那葉九爺與大爺有這層師生關系，他以嫡出身份求娶大爺的養女，若婚事成了，那便是一段佳話。至于侯爺的立場，誰又會在意？”

    聽下頭七嘴八舌地說著看法，顧長鈞始終沒吭聲。

    炭盆火燒的極旺，顧長鈞心內有些煩亂，不免燥熱起來，起身行至窗前，將軒窗推開了。外頭一場好雪，正在無聲飄落，院子里頭一片銀白，連適才他們進來時行過的路上留下的足印都給覆住了。今年這場雪，下得未免太久了。

    那些個幕僚又爭論了起來，顧長鈞揮了揮手，將人都遣了。

    不想成這門親，倒不是覺著葉公子配不上周鶯。只是中間隔著太多的利害關系。他這樣的人，行什么事都要考慮幾分得失，虧本的買賣，他向來是不肯做的。

    回身拿了筆，見桌上滴了墨滴，張口想喚北鳴進來收拾，卻聞得一個軟糯糯的聲音在外，“北鳴哥，三叔回了么？”

    顧長鈞下意識地怔了下。

    而后反應過來自己是誰的三叔。

    他幾乎沒怎么聽見過這姑娘說話，見面不過低著頭喊他一聲。原來，她的嗓音是這樣的。

    嬌嬌軟軟，甜甜糯糯，像今晚宴上吃的那雪團子。

    作者有話要說：　　遲來的一章。如無意外，應該是日更的。這章寫了三四遍，都不太好?？傆X得自己特別啰嗦。

    謝謝大家，隨機紅包還會有，謝謝支持。

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    第3章

    前番顧長鈞派人尋她來，卻未得機會謀面。因此聽說他今日早歸，周鶯便主動前來請安。

    雪下得不小，一路走來，兜帽上結了霜，腳上穿的繡鞋給雪水浸透，涼的快沒知覺了。任何事兒遇上顧長鈞，她總會忙亂出錯，臨行連木屐都忘了穿，此刻只得硬著頭皮扛著那冰涼的觸感。

    為表尊敬，她一進院子就摘了兜帽，手里捧著一只小巧的食盒，緊緊抱在懷里生怕里頭的湯水冷了去。

    候了片刻，北鳴才笑著請她進去。

    掀開夾棉藏青色簾子，偌大的穿堂里零星置著幾只椅子，周鶯上回來此，還是五六年前，養父帶她過來跟三叔借一只前朝名士的字帖，給她開蒙用。

    書房仍是過去的模樣，顧長鈞數十年如一日的在此看書、議事，也在此休息。

    南面是整面墻的博古架，里頭珍玩寶物不一而足，窗下一張大炕，是平時顧長鈞下棋的地方。北稍間便是書房，靠墻擺著一張畫案，正中是書桌，此刻顧長鈞就坐在書桌后頭，穿著靛藍云紋袍子，頭發束得一絲不茍，用一根水頭極好的玉簪固定住。

    周鶯不敢多瞧，手里提著食盒福身拜了拜，聽得上首顧長鈞沉默良久方“嗯”了一聲代表他在聽。周鶯見他似乎沒有打算說話，便從食盒里捧了一盅湯水出來，低聲道：“三叔夤夜瞧書，夜里風涼，鶯兒備了暖身茶，請三叔嘗嘗?！?/br>
    顧長鈞丟開書，抬頭朝她看過去。

    她頭垂得極低，身上的披風解去了，穿著件半新不舊的淡青色寬松襖裙，裙底濕了一塊，想是適才在外頭踏了雪。朦朧昏暗的光下，他瞧不清她面容，只見她躬身捧著湯盅，瞧來便與侍婢無異。

    顧長鈞抿了抿唇，道：“擱下吧?！?/br>
    察覺到他聲音里暗涌的幾分不耐，她心內茫然，卻不知自己如何令他著了惱。

    周鶯定了定心神，上前將湯盅放在書案上，囁喏了片刻，想著要不要問問他上回尋她何事。還未開口，就見他手里已經拿起了適才丟下的那本書，漫不經心道：“有事？”

    看來他已經不記得那天叫人傳她過來說話的事。也是，他這樣忙，在外頭做的都是大事，內宅那點芝麻綠豆的小事，想來他早已忘卻了。

    周鶯慌忙垂眼一笑：“無事，不擾三叔了?！?/br>
    她急急退了下來，行至明堂，余光瞥見隔間角落的矮凳上，放著幾件疊的整整齊齊的衣裳和兩雙玄色靴子。

    是她前番送過來的。依舊放在那兒，他果真不曾穿用。

    周鶯自嘲地笑了下，快步走出了屋子。

    顧長鈞撂了書，視線落在桌角的湯盅上頭。熱氣裊裊，難為她裙子都浸透了雪水，這湯竟還是溫熱的。

    信手撥開盅蓋，里頭澄亮的湯水入目。切得細細的參絲，和著百合，透出微辛的姜水味道。

    顧長鈞忽然想到，若是此刻跟前再擺幾只雪團子，合著這暖人脾胃的湯水，料應是極美的。

    但那湯水，他終究不曾碰過。

    **

    周鶯病了。

    昨晚回來時小腿以下已沒了知覺，當時還不曾在意，熟料清早想起身，竟是天旋地轉，頭痛得像有小人兒在腦中擊錘。

    在老夫人那邊告了假，怕過了病氣給人。春熙過來探了一回，陳氏也叫人送了湯藥來。

    周鶯難得不用早起，狠狠地睡了幾個時辰，待醒來時，竟已是傍晚了。撩開帳子，就見落云守在外頭炕上，神色有些落寞。

    周鶯掙扎起身，把落云喊過來問話。

    落云瞞她不過，只得說了：“……適才奴婢聽二太太身邊的春娟說，姑娘的婚事……吹了?！?/br>
    周鶯怔了下，聽落云道：“說是三叔不待見葉家，不同意，老太太不敢應，已經打發了狄太太?！?/br>
    周鶯心內淺淺地松了口氣，推了落云一把：“以后這樣的事，不準打聽。叫人知道，還以為我多想離家，沒的叫人瞧笑話?！?/br>
    落云眼圈微紅：“在別人跟前，我自然不說。奴婢和姑娘相依為命，有什么不能和姑娘說？奴婢是擔心，姑娘不小了，別人家這個年紀的小姐，早就定了婚事，只等繡嫁衣出嫁。姑娘的事兒因著守喪耽擱到現在，如今連人都未曾定下。侯門嫁女，光是走六禮就得一兩年，便是姑娘等得，葉公子這樣的人，又有幾個？這回錯過，將來遇見的，誰知又如何？”

    葉九公子是顧長琛的門生，舊年常在府上走動，前去拜見老夫人時，因那時周鶯還年幼，未曾十分避退，兩人曾謀過面，甚至周鶯還知道一些關于他的事。

    葉家家大業大，葉九公子的曾祖父早年做過蘇州織造，借由豐厚的家財，隨著子侄及第入仕，聲威日勝，漸漸在京城站穩了腳跟。世代苦心經營，才培養出葉九公子這么一個出眾人物。葉九公子名葉昇，是葉家長房嫡幼子，生得唇紅齒白潔凈挺拔，顧老夫人很是喜歡他。狄太太上門說和，當時顧老夫人就有些意動，兩個孩子都是自己看大的，又都是顧長琛在意的后輩。若是能結為連理，想他在天有靈，也會十分欣慰。

    可顧長鈞不答應。

    周鶯暗自嘆了口氣。她這輩子，做了這顧家的姑娘，就少不得得為顧家的利益著想。朝廷上的事她雖不懂，但這些年養父和三叔之間的爭執她看得多了，因為政見不合，連親兄弟都不能和解，更遑論葉家還是外人。

    周鶯這一病，轉眼就是小半月，適逢她手帕交郭芷薇的祖母郭老太君生辰，因和安平侯府住得近，兩家關系尤其親近，當日，陳氏攜周鶯和幼子顧麟到場。過了垂花門，就被郭芷薇和她嫂子郭二奶奶迎進了上房，里頭已到了不少賓客，熱熱鬧鬧說著話兒。聽說安平侯府女眷來到，屋中明顯一靜。侍婢打了簾子，一陣濃郁的香風從里撲了出來。

    按身份續了禮，幾個女孩子就涌過來圍著周鶯，要和她一塊兒去后院瞧臘梅去。

    周鶯目視陳氏，得她首肯才笑著應了。郭芷薇牽著她手走在前面，四下再沒長輩，眾女活泛起來，郭芷薇笑道：“今兒都來了我這兒，少不得我得做回東，趁著宴還沒開，請大伙兒去百香閣喝茶去?！?/br>
    幾個姑娘就往后園而去，百香閣臨水而建，南面是水，北面就是梅園，郭家這片梅園有些規模，是在整個京城都出了名的，百香閣也是因這梅香而得名。

    郭芷薇請那幾個小姐在小廳坐了，牽住周鶯的手與大伙兒道：“鶯姐兒最懂烹茶，我請她替我掌掌眼，姑娘們稍待?！?/br>
    帶著周鶯推門進去了，一扇大屏風后立著好幾排通到屋頂的書架子，擺滿了各色卷冊。這百香閣本就是郭芷薇與家中姊妹們讀書開蒙的地方，周鶯也知道，她收藏的好東西，多半都藏在這書閣里。

    郭芷薇朝她指指后頭的書架：“鶯姐兒?！?/br>
    周鶯順著她指的方向看過去，光線昏暗的書閣后頭，緩緩轉出一個人來。

    周鶯面色一變。

    那人已飛快拱手躬身下去：“顧姑娘！”

    周鶯氣血翻涌，橫眉瞧向郭芷薇：“芷薇你這是何意？”

    郭芷薇連連朝她作揖：“鶯姐兒，我也是沒法子，我三哥百般央我，說你要是不見葉九爺，他……他就要生生憋死了……”

    周鶯轉身提步就朝外走。

    葉昇急道：“顧姑娘！您請留步?！?/br>
    幾步躥上前去，攔住了周鶯去路。

    郭芷薇臉色發白，不住哀求：“小聲些，小聲些！鶯姐兒，你別怪我，我也是見葉九爺他，實在太可憐了……”

    周鶯目光澄亮，容色冷的如霜似雪?！叭~九爺可憐，我不可憐，我的名節不可憐！”

    作者有話要說：　　來了來了

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    第4章

    “鶯meimei！”

    那葉昇失聲喚道。一時情急，將舊時的稱呼也喊了出來。

    這聲meimei，令周鶯想到養父，想到養父提及葉昇時目中含笑的溫和模樣，想到養父死后這位葉九爺披麻戴孝為無子的養父抬棺。瞧在這些情分上頭，腳步邁不開了。

    稍稍壓下心底的慌亂和憤怒，她努力讓自己看起來平靜許多。

    郭芷薇見她終于肯留下，長長舒了口氣，見葉昇雙目泛紅神情激動，知道有些話她若在此，恐怕二人不便說。郭芷薇便欲退出去：“你們聊著，我……”

    陡然手腕上一緊，周鶯將她死死扣住，眼睛盯著她一瞬不瞬地道：“芷薇，你就在這兒！”