云姨娘是謝延的生母，年過四十且衣著樸素，一點兒也沒有富商之母的闊氣，可眉眼十分周正清麗，烏發如云，舉手投足極具江南美人的氣質。

    看得出，是個極其溫柔的婦人。

    閑聊的間隙，謝楚風親手給謝寶真繪了張圖紙，標注出揚州境內有名的去處，解釋道：“你的閨閣朝南，推門望去，可見十里地外有座云霧繚繞的山峰，那是揚州最高的山，我的夜闌山莊就在半山腰上，若有興致，回頭我帶你去山莊玩玩。還有這幾處，是你三哥的商鋪……”

    敘了片刻，便到了晚膳的時辰，府上張燈結彩，有著不輸于英國公府的熱鬧。

    晚膳吃得都是地地道道的揚州菜，蘇氏和云姨娘分坐謝寶真兩旁，不住給她夾菜。

    “這個紅燒獅子頭是你云姨娘的拿手好菜，好吃的嘞！”

    “快嘗嘗這個八珍藕夾，還有應季的清蒸鱖魚！”

    不多時，謝寶真碗中已堆砌如山，一頓晚膳吃了個十成飽，就被丫鬟婆子們簇擁著去廂房洗漱，唯恐餓著她累著她。

    蘇氏給她安排的閨房在南院的小樓上，二樓單獨一間，布置得十分寬敞溫馨，榻上被面都是最上等的蘇繡。約莫是認床，謝寶真睡得不□□穩，夢中影影綽綽夢見了遠方的爹娘，夢見了白衣少年，卻怎么也看不清臉……

    一覺醒來，她發熱了。

    蘇氏火急火燎地請了大夫前來診治，只說是‘水土不服’，要好生將養。

    于是連著六七日，主宅的女人們都恨不得將謝寶真當瓷娃娃供著，每日藥膳不停，謝延甚至還不知從哪兒弄了一抔洛陽產的黃土給她隨身帶著，據說是可緩解水土不服之癥。

    云姨娘擅長煲湯，蓮子雪梨湯、紅豆粳米粥、燕窩銀耳湯每日變著花樣來，如此養了數日，謝寶真總算好轉了些，面色也紅潤了不少。

    這天，云姨娘送了新鮮的燕窩湯過來，柔聲道：“前幾日你高熱不醒，滿嘴‘爹娘’地叫，還拉著我的袖子喚什么‘九哥’，把我們幾個嚇得不行呢?！?/br>
    謝寶真依稀記得自己的確夢見了九哥，而且是……十分不正經的夢。

    她面色一紅，埋頭喝湯，掩飾般道：“給大家添麻煩了?！?/br>
    “喲，這是什么話呀？快別客氣?！闭f著，云姨娘像是想起什么事般，指了指床頭案幾上的一摞拜帖道，“揚州城富庶或是官宦人家的小娘子聽說遠來有客，都陸陸續續遞了拜帖過來，想結交你呢！都給你放在床頭，精神好些了便看看，多認識幾個朋友才好?！?/br>
    謝寶真乖巧點頭，心中那點離家的愁緒，也在二伯母和云姨娘的關懷下排遣了不少。

    云姨娘走后，謝寶真閑來無事，就拿起床頭的的拜帖一一翻閱。大多是文縐縐的官腔，唯有一本字跡狷狂的帖子引起了她的注意力。

    上面沒有套話也沒有官腔，只有言簡意賅的三四句話，寫道：【我家亦是南下遷居揚州，初來乍到，盼與一見，帶小娘子去聽小曲兒?！?/br>
    落款是‘沈莘’。

    “沈家啊，上個月才搬到揚州來的，小門小戶的走鏢之人而已，不過祖籍也在北方。這字倒是灑脫，不像個姑娘家?！碧K氏放下拜帖，笑道，“寶兒，不如擇日開個茶會花會什么的，請這些姑娘們一起聚聚罷！交些朋友，去去晦氣也好！”

    蘇氏說干就干，宴會定在七日之后于謝家藕園召開，空前盛大。

    為了這場宴會，謝延特意花重金買了幾百上千盆綠植和花卉置于府中道旁，霎時海棠和桃杏爭相綻放，曇花幽蘭暗生香，一片桃紅梨雪之中，幾十名揚州貴女和才女、夫人應邀前來，燕瘦環肥，擅琴的、會畫的各顯本領，又學著文人雅士曲水流觴，好不熱鬧。

    謝寶真見著了沈莘。

    水榭中，沈家大姑娘一襲紅色的束袖武袍，烏發高束，男孩子般大喇喇坐在一群粉嫩嫩、嬌滴滴的少女中間，有著與江南女子截然不同的俠氣。

    不知為何，謝寶真對她一見如故。

    互相通報了姓名，兩人就算是結交了。

    聊了片刻，沈莘起身，很是自來熟地拉著謝寶真道：“走，我們換個地方聊。這些什么詩啊曲啊的，我可不懂！”

    兩人換了個僻靜的亭子靜坐，亭子四角垂下紗簾，有桃花紛紛揚揚吹落。

    謝寶真看了眼沈莘的坐姿，忍不住笑道：“都說江南姑娘溫婉，你卻不是?！?/br>
    沈莘倒了杯茶，“我又不是江南的。祖籍平城，世代習武，習慣如此了，你莫要嫌棄我粗鄙才好?！?/br>
    “你是平城來的？”謝寶真頗為訝異。

    她的九哥，過去就生活在平城。

    “是??！”沈莘眨眨眼，意味深長道，“怎么，你在平城也有親人？報個名號，說不定我認識他呢！”

    沈莘的眼睛調皮靈動，謝寶真總覺得她能看透了什么似的。

    謝寶真張了張嘴，復又閉上，猶疑道：“沒有，我只是聽過而已?！本鸥绮恢鼪r如何，還是不要在陌生人面前提及他才好，省得給他惹麻煩。

    沈莘不再追問，換了個話題道：“對了，你多大？”

    謝寶真道：“快十六了，你呢？”

    “我比你年長五歲呢！你得喚我一聲jiejie?！?/br>
    沈莘比謝寶真要早來揚州一個月，說是已經將揚州摸了個門兒清，自告奮勇道：“那就說定了，明天我帶你去吃揚州最有名的蟹黃包和甜食?！?/br>
    盛情難卻，謝寶真道：“好，那我今日和伯母、兄長報備一番，省得家人擔心?！?/br>
    “應該的應該的?！鄙蜉泛苣芾斫?，玩笑道，“你這般嬌俏可愛，若是被我拐走了可如何是好？”

    謝寶真從未見過這般活潑不認生的姑娘，對她的好感又多了幾分。

    宴會到酉時才散，沈莘最后一個從謝家出來，朝送出門外的謝寶真揮手笑道：“不必送了，我家穿過這條街就到！”

    告別謝寶真，沈莘伸指繞著腰間的玉環墜子，哼著小曲兒朝東街走去。江南的杏花灑在她身上，像是下了一場雨。

    到了沈家，她回房提筆潤墨，裁了張二指寬的紙條，落筆匆匆寫下：【已成功結交永樂郡主，隨時匯報動靜?！?/br>
    寫完，她將筆隨意一丟，去后院鴿舍中抓了只白羽信鴿，將紙條卷好塞入鴿爪上綁著的小竹筒中，蓋好蓋子，雙手一揚，鴿子撲騰著朝西北方飛去。

    ……

    夜里，孤星攬月，謝寶真又夢見了謝霽。

    面目模糊的白衣少年站在一片濃霧之中，謝寶真喚他的名字，伸手觸摸他冷寂的眉眼，卻摸到了滿手鮮紅。

    再抬頭一看，周身的白霧也變成血紅一片。

    “九哥！”

    謝寶真猝然驚醒，呆呆坐直身子，心臟仍像缺了一塊般空蕩蕩的。

    哪怕揚州繁花似錦，哪怕日日宴會熱鬧非凡，她依舊想念九哥，心疼他滴落在自己頸項上的淚。胸口悶悶的，有種綿密的思緒翻涌，難以平息。

    與此同時，洛陽祁王府。

    謝霽肩上有傷，纏著繃帶，獨自坐在昏暗的房中，用新鮮熬好的黑漆將破碎的泥人一點點修復拼湊。案幾上的瓷瓶中，風干的桃枝依舊灼灼綻放，粘好最后一塊，他借著燭火久久端詳傷痕累累的泥人，目光仿佛也追隨去了遙遠的南方。

    庭院中，十數名動作利索的仆役陸陸續續地抬水沖洗臺階，將階前和庭院中的干涸的血跡沖刷干凈。嘩啦嘩啦的水響，竹掃帚掃過，院中石板路復又變得光滑干凈，好像夜里的那場廝殺只是一場噩夢。

    不多時，護衛打扮的關北叩了叩門，低聲道：“公子，皇帝來了?！?/br>
    謝霽收回目光，將泥人鎖進抽屜，看了看肩上仍在滲血的傷道：“知道了。一切照舊?！?/br>
    皇帝便衣出宮，并未帶太多隨從。

    他一進祁王府的門，便發現府中的眼線暗樁全不見了，換上了許多陌生的新面孔。

    皇帝皺了皺眉，往大廳走去，謝霽已帶傷等候在廳前庭院中。

    “你有傷，不必行禮?！被实厶摲銎鹬x霽。盡管早從太醫口中得知了情況，他依舊關懷地問了句，“傷勢如何？”

    “皮rou傷，不礙事?！敝x霽垂下眼，流露出些許痛心，“只是陛下賞賜的管家和仆役，大多已慘遭刺客毒手，是我未曾護好他們?！?/br>
    祁王府突然遇刺，被殺的恰巧是宮里安插進來的暗樁眼線，哪有這么巧合的事？

    不過事到如今，真相如何并不重要了，和幾個奴才相比，謝霽才是他真正要扶植起來的一把利刃，更具有利用價值。

    第52章

    揚州隨處可見小橋流水，楊柳青青，弄堂深巷中，叮咚的琵琶聲伴隨著鶯喉宛轉，愜意又撩人。

    謝楚風專門派了四名身手矯健的下屬寸步不離地保護謝寶真，又指了一名熟悉揚州地界的嬤嬤陪同，這才放心大膽地讓她去和沈家姑娘玩鬧。

    沈莘是個很有趣的人，又年長幾歲，做事干脆利落，一點也沒有尋常姑娘那般含羞靦腆，謝寶真喜歡她的灑脫穩重。

    在吃過揚州最有名的蟹黃包和豆腐羹，逛過鶯歌燕語不斷的秦淮花船，甚至是偷溜去看了紅袖樓的揚州瘦馬之后，謝寶真與沈莘已像久別重逢的故人一般親密。

    “此間茶樓的揚州小曲本地一絕，還有這特色饆饠，只供茶客享用，外面的人想吃都買不到呢?！鄙蜉穼⑸星覠岷醯酿{饠碟子推至謝寶真面前，嘿嘿笑道，“這是櫻桃饆饠，古法制作，酥脆甜香，是你平日愛吃的，快嘗嘗！”

    她這么一說，謝寶真倒有些好奇，“奇怪，我從未向你說過我的喜好是什么，沈jiejie怎的知道我喜歡吃這等甜食？”

    再回想與沈莘相處的十數日，每每吃的玩的，她都是專挑自己喜歡的來，難道天底下真有這般志同道合之人？

    沈莘一噎，屈指撓了撓鬢角，沒敢說自己早就將謝寶真的生平喜好倒背如流，只訕笑道：“我這不是與你心有靈犀么！再說了，你一見甜食就兩眼放光，我會看不出來？”

    這個解釋姑且合理，謝寶真細細咬了一口櫻桃饆饠，隨即愉悅地彎起雙眼，沒再多想。

    臺上彈著琵琶清唱的妙曼女子唱了些什么詞，謝寶真其實不太聽得懂，只覺得那些咿咿呀呀尾音上揚的曲調十分好聽，仿佛連春光都柔軟了，花香與櫻桃的果香交匯，舒服得很。

    只是偶爾，偶爾謝寶真會悄悄瞥一眼身旁翹著腿歪坐的沈莘，心想：若是陪在自己身邊的是九哥，那便再好不過了。

    兩人逛到午后方回。謝府與沈家順道，謝寶真執意邀請沈莘同車而行。

    不知為何，沈莘卻有所顧忌似的，不停說道：“寶真，你就在這個路口將我放下罷，不必前行了?！?/br>
    謝寶真道：“路雖不遠，我送你到家門口才放心呀！”

    “不用了，前面路窄，你的馬車進不去的?！?/br>
    隨行的嬤嬤的插嘴道：“哎喲小娘子說的哪里話，這十字街我走了幾十年，熟悉的很啦！你那屋門前寬敞得很，過兩輛馬車都沒問題的！”

    謝寶真也笑道：“沈jiejie，不過送你回家而已，你就別推辭了?！?/br>
    沈莘揉了揉鼻尖，心中訥訥道：話雖如此，可她那‘家’根本就不是普通人的家??！若是穿幫了，可如何向主子交代？

    不多時，馬車到了沈宅門口。

    謝寶真撩開車簾一看，沈家是個不大的小院子，大門緊閉，門口既沒有門童也沒有仆從，只有個四十上下的中年男子執帚掃落葉。

    那男子身量結實，面容四方剛毅，滿臉絡腮胡，穿著一身灰褐色短打武袍，看上去是個習武之人。

    沈莘跳下車，指了指身后的沈宅大門，“我到了，寶真你快回去罷！”

    “我看著你進門才放心呢?！敝x寶真執意道。又看了眼掃地的中年男子，問她，“門口那個，是你爹么？”

    不知是否錯覺，沈莘的笑僵硬了一瞬，支吾道：“是啊，我爹?！闭Ｈ思依?，應該都會有個爹罷？

    沈莘嘀咕著轉身，清了清嗓子，朝掃地的漢子揚聲喊道：“爹，我回來啦！”

    那掃地的中年男子虎軀一震，執著掃帚呆愣了一瞬，方在沈莘的擠眉弄眼中回過神來。他看了馬車里甜甜微笑的錦繡少女一眼，生硬地擠出一抹笑，含混道：“啊，啊，女兒回來了！”

    “哎爹，您怎么能干掃地這種粗活呢？交給我！我來！”沈莘從呆愣的漢子手中搶過掃帚，囫圇亂掃了兩把，將那堆已經掃攏的落葉又掃得凌亂不堪。

    ‘沈爹’在一旁看得眼皮直跳，雙手顫抖不已。

    正此時，門從里頭拉開，一個瘦長臉的年輕男子鉆了出來，見到沈莘抬手就要抱拳，聲如洪鐘道：“沈堂……”