他揚了揚嘴角，眉目變得溫柔生動，很是配合地頷首道：“是啊，多虧了伯父?！?/br>
    “都是一家人嘛，阿爹很疼你的！”說著，謝寶真又小聲補充道，“我也疼你。方才你被皇后娘娘叫去談話，可把我嚇壞了，好在九哥吉人自有天相，只是虛驚一場！”

    那句‘我也疼你’像是一片羽毛劃過心間，撩起他內心中最陰暗的占有欲。

    ……真想把這抹光緊緊地攥在掌心里，哪怕被灼傷也在所不惜。

    ……

    秦墨之事以后，原以為秦謝兩家的關系算是徹底崩塌，誰知沒過兩日，秦尚書夫婦便專程親自登門致歉，嘆息道：“那不孝子瞞著我們私自向娘娘告狀，添油加醋掩蓋真相，險些釀成大禍！我已將其送出洛陽求學，只盼他能悔過自新重新做人。古人言‘子不教，父之過’，出了這般事，著實是秦某教子無方，今日便代不孝子登門受過，慚愧慚愧！”

    說罷，秦尚書朝著謝乾一揖。

    他是國舅，若論地位并不比國公爺低，又掌管著朝中四品以下的官吏升遷，這一拜著實禮重。

    不管秦尚書今日道歉是否誠心，至少禮數齊全了，則表明他不愿與謝府鬧翻，謝乾自然也就順水推舟，與秦家維持著表面關系。

    一場風波，算是塵埃落定。

    之后數月太平無事，又是一年秋去冬來，轉眼便到了年關。

    春節休朝期間，宮里派人來詢問各家及笄之年的未婚貴女的生辰八字，登記在冊后再統一送往太史局和皇后處遴選，最后敲定新一年春祭的‘花神’人選。

    年后謝寶真便十五歲成年了，自然也在‘花神’候選行列。

    晚膳時提到這事，謝乾體貼道：“今年城中及笄之年的未婚少女不多，若是報上名冊，十有□□會內定謝府。寶兒若不想去，阿爹想法子給你除去名字？”

    謝寶真原是不想去的。

    她不擅長跳舞，而‘花神’則要當著全洛陽人的面起舞祝神，本想拒絕，然而張了張嘴，又想起七公主元霈曾經說過：“花神可賜福人間，消災避禍。若是誰有幸得到了花神贈與的花枝，便能福運一生呢?！?/br>
    想到此，她放下手中的牙箸，改口問道：“春祭祝神，真的可以消災減難、轉運納福嗎？”

    謝乾不知該如何回答。梅夫人好笑道：“這種事都是信則有，不信則無?！?/br>
    謝寶真望了隔壁位置的謝霽一眼，想起他那可憐的過往和滿身傷痕，猶豫再三還是下定了決心，細聲道：“還是把我的生辰八字報上去罷，我去?！?/br>
    梅夫人十分驚訝，道：“怎的又改主意了?！?/br>
    謝霽也有些訝然，停了夾菜的動作，點墨般的眸子靜靜地望著謝寶真，似是在探求一個答案。

    謝寶真對上他沉沉的視線，但笑不語。

    “寶兒想去便去罷，有哥哥們護著你，去年春祭的意外絕對不會再發生了?！贝耸?，便由謝淳風一錘定音。

    于是謝府將謝寶真的名冊報錄上去，不到十日便出了結果：今年的‘花神’，果然屬于謝府的掌上明珠。

    二月的陽光柔軟繾綣，枝頭已有新綠和淺紅爭春，十五歲的少女眉目五官徹底舒展開來，脫胎換骨般精致漂亮。她一襲松花色繡銀團花裙，輕薄的春衫領子微微后耷，露出一截白皙幼嫩的修長脖頸，有著集世間所有美好于一身的鮮妍美妙。

    春祭前整整一個月，謝寶真每日都要跟隨宮中司樂女官學習兩個時辰的祝神舞，從最基礎的柔軟身段到腳步的挪動、指尖的弧度，再到手鈴搖晃的節奏，祝神舞的每一個動作都要做到分毫不差、敬畏虔誠。

    這對從小嬌慣散漫的謝寶真來說，無疑是個巨大的難題。

    謝霽曾無數次以為她會叫苦喊累甚至中途放棄，可出乎意料的，謝寶真學得十分認真，哪怕是酸痛得腰都直不起來了，也只是齜牙咧嘴地‘嚶嚶’兩句撒嬌，從未提及過‘放棄’二字……

    水榭中，一日的苦練結束，謝霽將早已泡好的梅子茶倒入杯盞中，輕輕推至謝寶真面前，問道：“既是不喜舞蹈，為何執意要參與春祭？”

    謝寶真雪腮泛紅，鬢角汗濕的碎發凌亂地黏在臉頰和脖頸上，更襯得那里的肌膚幼白如雪。她抿著唇十分難受的樣子，光是抬起僵硬酸痛的手臂就已經花去了所有力氣，一杯茶端得顫顫巍巍，還未送到嘴邊，茶水便已灑了一半。

    “很疼？何苦如此?！敝x霽重新倒了一杯茶親手喂到她嘴邊，低啞的嗓音帶著顯而易見的心疼。

    謝寶真數口飲盡，方長舒一口氣，抿去唇上的水珠軟聲道：“因為，我想給九哥一個驚喜！”

    “給我？”謝霽怔愣了一瞬，實在想不出春祭有何驚喜的，正欲詢問，卻聽見前庭傳來了一陣熱鬧。

    謝寶真側耳傾聽了片刻，眨眨眼道：“來客人了？”說罷猛然起身，卻不料牽動了酸痛的腰背，不由扶著欄桿疼得直吸氣。

    “慢些?！敝x霽忙起身扶住她，手搭在少女纖細柔軟的腰肢上，又像燙著似的猛然松開，蜷起手指擔憂道，“哪兒疼？”

    “肩疼！”謝寶真聲音好聽，雖不似兒時那般軟糯，卻別有一番少女的嬌俏。

    謝霽‘嗯’了聲，輕輕給她揉了揉肩，力道是恰到好處的溫柔。

    “背疼！”

    謝霽的雙手下移，指尖用力，替她按了按纖軟的腰肢。那腰盈盈一握，似乎輕而易舉便可單臂圈住……

    “腿也疼！”

    謝霽的手又下移了寸許，繼而停住，輕輕蜷起發燙的指尖，喑啞無奈道：“寶兒……”

    謝寶真回頭，撞見他深不見底的眼波，不由心中一跳，忙岔開話題道：“不疼了，我、我逗你的呢！”

    暖風習習，空氣中的花香似乎更為纏綿，熏得人心神不寧，醞釀著不為人知的躁動。

    好在紫棠捧著瓜果路過，謝寶真便從那股子心慌意亂中掙扎出來，挑開水榭的紗簾問道：“紫棠，家中可來客了？”

    紫棠一驚，扭頭四顧了一番，才看到藏在水榭紗簾后的謝寶真，而后端著瓜果一福禮道：“回郡主，是京兆府尹夫人上門說媒來了?！?/br>
    聞言，謝寶真和一旁的謝霽皆是一愣。

    旖旎的散盡，氣氛漸漸冷了下來，仿佛瞬間從暖春置身寒冬。謝寶真察覺到背后一陣又一陣的涼意，回頭一看，謝霽的眼神果然晦暗一片，像是一汪暗流涌動的深潭。

    謝寶真莫名有些心虛，清了清嗓子，義正辭嚴地對紫棠道：“怎的又來說親？告訴阿爹，我不同意！”

    紫棠有些詫異，局促道：“可是郡主，這次不是沖您來的。京兆府尹夫人，是來九郎說親的……”

    謝寶真：“……”

    謝霽：“……”

    謝寶真呆呆望著謝霽，霎時神色復雜，那股慌亂非但沒有減退，反而愈演愈烈，幾欲從胸腔中翻涌而出。

    她就這般看著他，久久不語。

    這會兒，輪到謝霽不安起來。

    第35章

    送走了前來說媒的京兆府尹夫人，謝乾獨留謝霽于廳中。他看著面前這個已是風姿奇秀的少年，似乎多有思慮。

    沉吟片刻，謝乾打破沉靜道：“阿霽，京兆尹夫人想將自己的外甥女說給你。女方是南陽郡公之嫡系孫女，年十六，我已問過夫人，對方是個安分守己的姑娘，溫婉體貼，工詩畫，在京中貴女圈中頗有雅名。對此，你意下如何？”

    謝霽垂下眼淡淡道：“我不認得她?！?/br>
    謝乾提醒道：“去年皇后設宴召見時，她就坐在你對面的席位上，據說對你一見傾心，惦記了半年之久?！?/br>
    謝霽生性警惕，去往陌生場合只會留意對自己有害或是有利之人，匆匆一瞥，那些無關緊要的人物便會被篩選濾掉，何曾記得對面坐了個姓甚名誰的姑娘？

    現在占據了他滿心的，都是方才謝寶真詫異又慌亂的眼神。

    沒有多猶豫，謝霽道：“我這般身世配不上姑娘的青睞，煩請伯父替我婉拒?！?/br>
    “再想想罷，別急著拒絕?！敝x乾沒有立即答應，只是輕輕一嘆，起身拍了拍少年的肩，意味深長道，“阿霽，你身上流淌的血脈注定你不能蝸居謝府一輩子，將來離開了這兒，很多事情都由不得你自己做主了。趁著現在無拘無束，不妨定一門自己喜歡的親事，不管以后是風是雨，至少身邊還有一絲慰藉?！?/br>
    聞言，謝霽心中涌上一股蒼涼。

    造化弄人，不知英國公知道他謝霽覬覦的是謝府視若珍寶的掌上明珠，知道他要拽下那天上最耀眼的太陽私藏時，還會不會對他說出這般掏心窩子的話……

    從廳中出來時下了絨毛細雨，空氣中全是霧蒙蒙的濕意，沿著回廊從月洞門出，便是鋪著卵石的芭蕉園。園中梨樹下有一架秋千，謝寶真背對著謝霽坐在秋千上有一搭沒一搭地晃蕩著，低著頭，似乎在摳手指，頗有心事的樣子。

    謝霽看到了她，而后從檐下伸手，有極其輕柔細微的濕意落在掌心。

    他蹙眉，扭頭看到墻角木桶中放著三四把陳舊的油紙傘，原是方便侍婢仆役們雨天干活取用、以備不時之需的。

    謝霽行至墻角取了雨傘，輕輕走到謝寶真面前，替她撐起一片干爽的天。

    陰影籠罩，謝寶真從莫名的惆悵中回神，倏地抬眼，看到了泛黃的傘面上繪著幾株幽雅的蘭，以及傘下謝霽點墨般清冷的眼。

    足尖一點地面，止住吱呀晃蕩的秋千，謝寶真眼里倒映著綿綿陰雨和謝霽的影子，緋色的唇微微張開，‘啊’了聲道：“九哥，你和阿爹談完了……”

    少女的嗓音低軟，不似平常那般帶著尾音上揚的歡快。

    謝霽輕輕‘嗯’了聲，抬手撫了撫她發絲上沾染的細密水汽，問道：“下雨了，為何不去避雨？”

    “我在等你?！敝x寶真打量著謝霽的神色，但對方將心事藏的很好，看不出一絲喜怒。于是秋千又吱呀吱呀晃蕩起來，謝寶真手握秋千繩，垂著頭，露出一截白皙的頸項，許久方低聲問，“是誰家的女子？”

    謝霽知道她問的是說親之事，并不存心隱瞞，答道：“聽說是，南陽郡公的孫女?！?/br>
    秋千的晃蕩再次停了。

    “她呀……難怪，那時在皇后娘娘的宴會上，她的視線便總是望向你那方?！敝x寶真抿了抿唇，極其細聲地問了句，“那你喜歡她嗎？”

    謝霽將她的委屈和失落收歸眼底，問道：“寶兒，好像不開心？”

    聞言，謝寶真仰起臉，那雙眼中也仿佛浸透了煙雨般，說：“她是個小才女，性子又溫柔，許多官宦子弟都傾慕她……”

    謝霽明知故問：“誰？”

    “南陽郡公的孫女呀，就是那個要和你說親的姑娘?！彪m是夸贊，謝寶真卻不見一絲喜悅，甕聲道，“九哥答應了么？”

    謝霽握著傘柄的手緊了緊，反問道：“寶兒希望我應下嗎？”

    謝寶真很快地搖了搖頭，“我不想要九哥這么快定親?！?/br>
    謝霽沉默片刻，語氣有些許自嘲，“……就因為這個？”

    “也不想九哥離開我?！敝x寶真攥著秋千繩說。

    一陣風襲來，撩動兩人的衣袍。謝霽心中一顫，眸色瞬間變得深沉，似乎迷霧散盡，有什么真相呼之欲出。

    可他不敢確定，只能按捺住翻涌的思緒。他執著紙傘蹲身，與謝寶真平視，如野獸般蟄伏窺視，一步步誘捕試探道：“為何不想我離開？”

    又來了，這股若有若無的壓迫感。

    謝寶真滿眼都是謝霽近在咫尺的容顏，相識這么久，她依舊會驚異于對方容貌的端正俊美。想了很久，她側首斟酌道：“我們感情最好了不是么？你若是和別人成親了，以后誰陪我玩？”

    這并不是謝霽想要的答案。

    眼中的希冀黯淡，謝霽半垂著眼瞼一笑，淡然道：“即便我不成親，你能一輩子不嫁么？”

    “我……”謝寶真想說‘能’，可她沒有這個底氣。

    她想嫁人，可是又不想嫁給那些男人。自己到底在糾結些什么？又在期待著什么？

    謝寶真心中亂已然糟糟的一團，千絲萬縷，理不清頭緒。

    “寶兒，兄長是不能陪meimei一輩子的?！敝x霽低啞的嗓音打斷謝寶真紛亂的思緒。他說，“要想我陪你一輩子，除非……”

    謝霽的臉上沒有笑意，這令謝寶真心慌。

    她等了許久都沒有等到謝霽的下半句，不由前傾身子，著急道：“除非什么？”