裴婠笑起來，摸摸雪球頭頂，“三叔試試，他好似不怕你了?！?/br>
    蕭惕便也學著裴婠將手落在雪球腦袋上，雪球果然對投食者不再畏怕，甚至蹭了蹭蕭惕掌心，裴婠很是高興，仿佛十分樂見雪球和蕭惕親昵，可蕭惕看著小小的貓兒腦袋卻覺畜物果真愚蠢，被一點食物引誘便失去戒心，若他現在收掌只怕能將它腦袋捏碎。

    裴婠笑著道，“三叔，是不是很招人疼？”

    蕭惕看了裴婠一眼，“嗯，招人疼?！?/br>
    你更招人疼。

    蕭惕看了一會兒貓兒吃魚，雪球也不怕人的隨意走動起來，蕭惕便又重新落座，沒一會兒，雪球竟然跳上了榻幾，貓在他了身邊，裴婠很是高興，“三叔，雪球倒是喜歡你?！?/br>
    蕭惕心性冷硬，這小貓兒便是再惹人憐，在他眼底也不過蠢物，可他實在不愿掃了裴婠興致，一旁裴琰卻在抓自己手背，“這小東西性子乖張的很，湊上去它不理，不理它它反而親近，瞧瞧我這手背——”

    裴婠一看，只見裴琰手背上被抓過的傷痕旁邊起了一片微紅，裴婠一訝，連忙道，“哥哥受傷得上點藥——”

    裴琰只覺一點小傷根本無需掛懷，裴婠便將裴琰硬拉了走，她兄妹二人一離開，暖閣之中就只有蕭惕和雪球，蕭惕眸色微涼看著雪球，雪球也望著蕭惕，一人一貓對峙片刻，蕭惕嘆了口氣沒再管它。

    宋嘉泓是廣安候府世子，與裴婠乃是表兄妹之親，因嫡出世子身份，甚至比宋嘉彥還易求娶裴婠，然而他知道，前世的宋嘉泓幾年之后便會病逝。

    蕭惕瞇了瞇眸子，并未將宋嘉泓放在眼底，可真看到裴婠將宋嘉泓送的東西如此寶貝，心底到底吃味兒，可嘆她的小侄女如今還一口一個三叔，每次看著裴婠看著他的眼神那般澄澈，他都有些下不去手。

    等裴婠再回來，便發覺蕭惕喝著茶，雪球趴在他身邊伸著懶腰，場面很是溫馨，她心中一軟，只覺眼前的蕭惕仿佛脫胎換骨了。

    裴琰看著手背上的傷痕哼了一聲，“小東西倒是厲害，如今還小，等再大些豈非更會撓人？”

    這話卻說得裴婠心頭微顫，因為前世的雪球沒能長大，它在廣安候府沒養多久便死了。

    貓兒到底是玩物，不多時裴琰便和蕭惕說起了正事，裴琰皺眉道，“青州案只下了青州知府，再往上卻是難查了，也不知指揮使是怎么個打算?！?/br>
    青州案由金吾衛查辦，岳立山帶著人去了一趟青州，蕩平了和反民勾結的夜狼山匪營，又拿了大大小小數十官員，這些官員要么在反民起義之初瀆職未及時上稟，要么便是在去歲的賑災之中結黨貪腐，賑災錢糧本就有限，官員們從上至下一層層貪腐剝削下去，最終到災民手中的不過杯水車薪，災情得不到緩解，這才釀成了大禍。

    然而查來查去，最終只查到了青州知府何廷生身上，被金吾衛拿住的當夜，何廷生畏罪自殺，至此，線索便斷了大半，而流竄至京城的鄭世樓等人也被人滅口，想再往上查，難如登天。

    裴婠聽他們談起了朝事，當下豎起了耳朵。

    蕭惕狹眸道，“朝中貪腐早已蔚然成風，陛下明知此事，卻從不下令嚴查，此番沒了線索，想來他會繼續息事寧人，岳指揮使便是想繼續查，也束手無策?！?/br>
    裴琰無奈道，“自古以來改朝換代，無不是因貪腐而起，朝廷奢靡成風，百姓卻苦不堪言，若再如此繼續，青州反民便只是個開始?！蔽⑽⒁活D，裴琰神色一冷，“還有皇城司盯著咱們，此番未揪出幕后之人，只怕要借機針對?！?/br>
    裴婠如今不擔心蕭惕再和皇城司有何關聯，聽他二人說起青州案，她只想到了昨日在廣安候府所見，元氏欲留蕭惕在侯府用晚膳，沒多時便有人來請，出來時裴婠落后一步，低低的和蕭惕說話，“三叔，我昨日去廣安候府，遇著了柳家的家主?！?/br>
    蕭惕步伐一慢，“柳家可是去找侯府幫忙了？”

    裴婠微訝，“三叔知道了？柳家的鋪子被查封了許多，昨日他是去廣安候府求救的，不過姑祖母不曾理會他?！?/br>
    蕭惕唇角牽了牽，“他們販賣私鹽乃是事實，早晚會有被查出來的一日?！?/br>
    裴婠望著蕭惕，聲音壓得更低了，“是三叔嗎？”

    蕭惕不語，只笑睨著她，裴婠一下明白了，“果然是三叔！我就知道……可查私鹽販賣乃是地方官府和京兆尹的事，三叔如何能干預？”

    蕭惕高深莫測的，“柳家助宋二公子為非作歹，如今雖找不到他們和青州盜匪勾結的證據，可我也不能讓你白白受了委屈，三叔對你可好？”

    裴婠一下愣住，蕭惕救了她，又為她費盡周折暗地調查宋嘉彥和柳氏，如今還讓柳家栽了跟頭，可謂斷了宋嘉彥臂膀，這般盡心盡力，已非一個“好”字能盡述的，她巴巴的望著蕭惕，忍不住道，“三叔對我自然好，只是三叔做了這么多，這恩情可是越發大了?！?/br>
    蕭惕聽的發笑，“別擔心，有你報恩的時候……”

    古人云施恩不圖報，可蕭惕卻分明不這樣想，他這般坦蕩蕩的似有所圖，裴婠卻反而不害怕，只是有些發愁，“就怕恩情太大，我報不完?！?/br>
    就是要你報不完。

    蕭惕神色莫測的望著裴婠，到底沒把話說明白，只是道，“我既是你三叔，又得你三分信任，護你周全自是應當?！?/br>
    裴婠眨眨眼，“三叔說錯了?！?/br>
    蕭惕挑眉，裴婠便道，“我對三叔可不止三分信任?！彼e起雙手來，“十分，我對三叔分明是十分的信任?！?/br>
    蕭惕大笑，忍不住在她發頂撫了撫。

    ……

    廣安候府中，柳氏正在宋嘉彥面前哭訴，“彥兒啊，事到如今，你舅舅若是真的進了大牢，咱們可算是一點依仗都沒了，你比我在你祖母面前有臉面，好歹為了你舅舅去求一求你祖母啊，你想想你舅舅幫你做的那些事，想想你未來的打算！”

    宋嘉彥剛從鄭世樓等人逃脫的恐懼之中解脫，卻不想柳氏竟然惹上了販賣私鹽的官司，在大楚，販賣私鹽乃是重罪，如今雖沒有鐵證，可官府也不是傻子，怎會信柳承志那幫人帶貨的謊話，查封鋪子是第一步，接下來一旦找到鐵證，柳承志便是吃不了兜著走。

    可裴老夫人厭惡柳氏，他如果為柳承志求情，便只會帶累了他自己。

    宋嘉彥眉頭狠皺，“舅舅竟然去碰這些買賣，難道沒想過今日？祖母對柳家什么心思姨娘比我更明白，讓我去求祖母，豈非讓我在祖母面前也沒臉？”

    柳氏哭道，“那怎么辦……難道看著你舅舅蹲大牢嗎？”

    宋嘉彥煩躁的在屋子里來回走動著，忽而一停步，“姨娘為何不去求父親？”

    柳氏嘆了口氣，“我何嘗沒有想過，可是你父親一直聽你祖母的，這么大的事，你父親怎么可能不顧你祖母的意思偏幫柳氏？”

    宋嘉彥面上卻帶著幾分不屑，“府中的確是祖母掌權，可父親前兩日才在工部升了職，這幾日正在興頭上，姨娘此時找父親，并非沒有轉圜的余地，當初姨娘如何令父親納了姨娘，今日便還能使的父親就范，又有什么不可能的？”

    柳氏眨了眨眼，當初她自然使了許多狐媚手段，可這些年裴老夫人對她越發厭惡，她為了宋嘉彥，便也不好纏著宋伯庸，平日里竟是比前些年還要安分。

    略一沉吟，柳氏只好嘆氣，“罷了，那我也只能一試了?！?/br>
    柳氏離去，宋嘉彥看著桌子上柳承志送來的好幾封信眉頭緊皺，柳承志求救無門，自然也要找他，可這個節骨眼上，他卻不能令自己沾這趟渾水。

    自從那游方和尚反口害他，他的處境已是一日不如一日，又如何能再讓裴老夫人憎惡他？這幾日他縮頭烏龜一般的足不出戶，卻仍然沒想出挽回他和裴婠關系的法子，難道他就真的謀不到裴婠了？而他更明白，裴老夫人要給宋嘉泓求娶裴婠，否則也不會請她們過府賞菊吃蟹。

    宋嘉彥忽然心念一動，裴老夫人求娶裴婠，一來是因兩家有親她愛重裴婠，二來，只怕也存了借長樂候府之勢的念頭，如今宋嘉泓是嫡長子，自然為他籌謀，可如果……廣安候府只剩下他一個可承嗣的孫子呢？

    ……

    蕭惕在長樂候府用過晚膳，等回到國公府的時候天色已經暗下來，剛走到正院門口，迎面撞上了朝外走的蕭晟，一看到他，蕭晟腳步一頓，似笑非笑道，“又去長樂候府了？”

    蕭惕不置可否，“這么晚了還要出去？”

    蕭晟眉頭頓時一豎，“什么時候輪到你來管我了？”

    這話剛落，蕭昌興卻從后面跟了出來，一見蕭晟和蕭惕撞了上，當下先對著蕭惕行禮，然后又對著蕭晟道，“世子爺，國公爺讓您去書房說話?！?/br>
    蕭惕神色莫測，蕭晟卻有種被打了臉的屈辱感，然而又不敢違逆蕭淳，只得一臉不忿的轉身往回走，蕭昌興又笑著對蕭惕道，“三公子，國公爺說若是您回來了，也讓您也去書房?！?/br>
    蕭惕淡淡頷首，緩步朝蕭淳的書房而去。

    到了書房之外，只見房門閉著，顯然蕭淳還沒和蕭晟說完，蕭惕便駐足站在中庭，一抬眸，只見一輪清月掛在天邊。

    剛站了片刻，屋子里卻傳來一道脆響，似乎有什么東西被砸在了地上。

    蕭惕回身去看，又聽到屋內傳來蕭淳滿是怒意的低喝聲。

    蕭惕挑眉，下一刻便看到蕭晟一把拉開門，怒氣沖沖的從屋內走了出來，見他等在外面，蕭晟面上更是火燒火辣的，狠狠瞪他一眼，大步離去。

    蕭惕又站了片刻才往屋內走去，進了屋子，只見一只茶盞摔在地上四分五裂，他走到書案之前喊了一聲父親，蕭淳疲憊的揉著自己眉心，一張臉隱在昏暗的燈火之中，顯出了幾分老態。

    蕭淳深吸口氣定下神來，“青州的案子可有眉目？”

    蕭惕搖頭，“線索暫時斷了?！?/br>
    蕭淳看了蕭惕片刻，終是道，“青州知府何廷生與我乃是故舊，他們何家在京城也算世族，此前沒沒落時，與我們更算世交?！?/br>
    何廷生是何家旁支，而何家嫡系卻早已沒落，如今何廷生一死，何家徹底的失勢了。

    蕭淳又道，“何家的長子，與晟兒是好友，此番何家出事，晟兒那孩子為人厚道，竟然想要幫忙，剛才被我呵斥了一頓?！?/br>
    蕭惕便道，“何廷生在青州自戕之前曾送信回過京城，如今他府上大公子不知所蹤，金吾衛還在暗地追捕?！?/br>
    蕭淳自然知道這些，“只怕是提前離京了，這次牽涉重大，他也是想給自己留個血脈，我叫你來便是想交代你，我在戶部領職，此番貪腐又是從戶部撥錢糧，雖然我和何廷生有私交知道的人不多，可還是要提防有心人拿這一點做文章，你既在金吾衛，便警醒些?！?/br>
    蕭惕早已料到這話，聞言自然恭敬的應了。

    蕭淳又嘆了口氣，“過年之后，我欲讓你大哥入兵部歷練，剛好年底長樂候就要回來了，他掌兵多年，兵部頗能說得上話，有他舉薦，自會順遂?！鳖D了頓，蕭淳又道，“你對他們裴家兄妹有恩也是好事，裴琰是京城世家子里面是難得的將才，你不管是留在金吾衛，還是將來入六部，都需要有人幫你，裴琰是最好的人選?！?/br>
    蕭惕恭順道，“孩兒明白?！?/br>
    話音剛落，外面響起蕭昌興的聲音，“國公爺，夫人來了?！?/br>
    蕭淳蹙眉，看向蕭惕，蕭惕很是識趣的道，“那孩兒便先告退了?！?/br>
    蕭淳點了點頭，蕭惕轉身朝外走去，剛出門，果然看到胡氏等在外面，胡氏看了他一眼，蕭惕目光一斂從她身邊走了過去。

    胡氏惱怒的翻了個白眼，進門便道，“國公爺又罵晟兒了？”

    蕭淳又抬手落在了眉心上，一個胡氏，可以抵得上十個難纏的政客。

    胡氏看著地上碎裂的茶盞又是委屈又是生氣，“晟兒那孩子被驕縱著長大，哪里知道那些彎彎繞繞，你是他父親，不好好教他就算了，還當著別人的面那般教訓他，果然如今多了一個會打打殺殺的兒子就顧不上晟兒了？”

    蕭淳長嘆一聲，“你這是哪里的話？你也知道他是被你寵縱壞了，眼看著他都到說親的年紀了，還這般不懂事，將來如何能承嗣？”

    胡氏哼道，“國公爺知道他是承嗣的便好，晟兒雖有些不長進，可并非愚鈍之人，國公爺只要好好地教他，不愁他不開竅?！?/br>
    蕭淳聽的腦仁兒疼，胡氏又道，“且男子娶妻之后總會更沉穩些，國公爺既然知道晟兒也到說親的時候了，便好好想想為晟兒求哪家的姑娘才是正理?！?/br>
    蕭淳不快道，“兒子娶親，本是你這母親該cao心的，這事也要我去cao持？”

    胡氏說起蕭晟娶親，面上總算帶了笑意，上前幾步道，“侯爺既然這樣說，那我心中倒也有個人選……侯爺覺得忠義伯家的三姑娘如何？”

    忠義伯家出了個皇后，皇后又誕下了建安帝嫡長子厲王，是眼看著就要成為新帝舅家的人家，趁著厲王還沒被立為太子，胡氏覺得他們應該先下手為強。

    蕭淳聞言頓時輕嗤一聲，“婦人之仁?！?/br>
    胡氏瞪眸，蕭淳道，“陛下還未立儲，你就如此著急站隊，豈非惹陛下懷疑？且忠義伯府雖然出了個皇后，可他們府上卻盡是一群酒囊飯袋，多則三代，少則下一代，必定會沒落失勢，何必和他們沾上？”

    胡氏不甘道，“連忠義伯府都瞧不上，那國公爺看上了誰？”

    蕭淳瞇了瞇眸子，“我看裴家姑娘就很好?！?/br>
    胡氏一愕，高聲道“你是說裴婠？！”

    這略帶尖利的一聲穿過白墻軒窗沒入了沉沉的夜色中，不遠處的山石轉角處，一道影子悄無聲息的朝西苑掠去，不多時，影子入了西苑清暉軒，正是空青。

    空青推門而入，蕭惕剛解劍更衣完，空青關上門，低低將適才聽到的告知了蕭惕。

    蕭惕眉頭一皺，淡淡哂笑，“癡人說夢?！?/br>
    話落，蕭惕看向空青，“蕭晟去了何處？”

    空青忙道，“還是出府了，只怕要去云栽樓?！?/br>
    蕭惕笑意一收，語聲冷了三分，“去給他指點指點?！?/br>
    空青應聲，又轉身走了出去，蕭惕在原地站著，眼底一片晦暗不明的微光，怎么什么人都敢覬覦他的小侄女？

    ……

    蕭晟徹夜未歸。

    第二日一早胡氏得了這消息，心底暗罵蕭晟不消停，卻沒有告知蕭淳，蕭淳照常上朝入宮，到了午后方才回來，此時問起蕭晟在何處，方才知道蕭晟昨夜離開到現在都沒回來。

    蕭淳大怒，立刻命人往蕭晟常去的秦樓楚館找尋，然而人去了幾撥，卻始終不得蕭晟下落，蕭淳著惱，胡氏擔心，整整一日，弄得忠國公府雞犬不寧。