恭親王這才從書中走出，瞥了下凝結在她袖頭上的水漬，那瑟縮的肩頭看上去似曾相識，他收回眼翻過一頁書，伴隨著紙頁的脆響，漫不經心的問：“疼么？”

    余光里是難以抑制的哽咽和肯定的點頭，他目光沿著書中“……民失其務，則害之。農失其時，則敗之。無罪而罰，則殺之……”一行話看下來，又道：“針扎在手上的滋味更疼，雖說是你主子下的令，話卻是你開口說的，針線也是你遞的。當初你是如何對待她的，眼下我就如何對待你，你可知罪？”

    “回王爺，”似云含著眼淚點頭，“奴才知罪?！背苏J罪別無他法，其實她想用“主子的令不敢不從”為自己做一句辯解，卻是忍住了，說出口只會自取其辱，居于人上之人的他沒有聽從和理解她難處的可能。

    恭親王合上書下炕，她忙跪過來為他穿靴，被他擺手叫退下去，自己拂落靴頭上的茶葉問：“看你的履歷上說，你父親是奉宸苑稻田廠的庫掌梁萬升，可否屬實？”

    似云未料他會調查自己的履歷，忙應是，“回王爺，他確實是奴才父親?！?/br>
    他穿上靴，十指交叉，語氣很平淡，似乎跟本未把她的失禮放進眼里，“本來是要狠狠責罰你的，看到你父親的名字之后，我改變了主意。我在內務府肅貪那年，奉宸苑稻田廠的植年員外郎一人，筆貼式三人貪污廠內征收的田賦，地賦共計十萬兩雪花銀，一個廠上下內賊叢生，只有梁萬升一人分文未貪?！?/br>
    恭親王說著站起身，走到她插花的壁瓶前，望著瓶中的梅花道：“有父如此，子輩應該差不到哪去。如今你的所做所為實在教人失望透頂，主子娘娘撒邪性，你非旦不攔著，甚至還心安理得接受她的指令?？v是近朱者赤近墨者黑，你父親又是如何在濁水中保自己一方清白的？”

    似云被他訓得無地自容，淚水混合著因疼痛生出的汗水直流，吸了聲嗓子道：“奴才慚愧……”

    “瞧在梁萬升的份上，我饒你一面。希望你今后有所反省，多多向你父親學習，謹慎當差。除了三希堂的事宜，每日到景仁宮請安問禮一事也由你接手吧?！?/br>
    似云萬萬沒想到自己還能逃過一劫，忙叩頭謝恩：“奴才謹遵王爺教誨?！?/br>
    那匹海水江崖未做過多停留，擦著她的眼尾漫過槅扇的菱花格遠去，走前卻道：“你當差自有你當差的不易。敬和格格在宮里比你更難為，下次膽敢有人再傷她，我就剁了它的狗爪?！?/br>
    似云十指油煎似的，聽了這話不寒而栗，一直匐身聽到他步子走遠方才起身。小硯子，小喜子進門幫她一起打掃，見她滿臉淚痕，便措眼看向其他方向，以免她覺得難堪。茶水滲入氈毯里化成一坨坨污漬，無法再收拾干凈，兩人一東一西站了，合伙把氈毯揭起來卷成筒狀，商量說明天要去內務府換張新的來。

    似云雙手捧著茶葉走到堂外去傾倒，周驛抱著拂塵立在門口似乎是在等她，她眼淚忍不住掉下來，“諳達，我……我……我知道錯了?！?/br>
    周驛從懷里取出一只藥瓶遞給她，安慰道“這是燙傷藥，回頭抹上，別留疤了?！?/br>
    似云忙接下跟他道謝，周驛往回看，透過玻璃窗，小硯子，小喜子正扛了氈毯出門，他用拂塵趕她到一旁說話，“別站在門口，影響人家走道?！?/br>
    兩人移了移在三希堂的檻墻的角落里站住，周驛看著她擦淚，嘆口氣道：“做人幫兇的時候不覺得有什么，等針扎到自己身上才知道疼了吧？不說別的，就你今兒晚上摔茶碗這樁差錯，養心殿若認真同你計較起來，保得住你的命也保不住你的飯碗，早打發你卷鋪蓋走人了。當差期限沒到頭就被趕回家，丟不丟人？”

    似云聽了這話更加后怕起來，又聽他道：“幸虧王爺辦事嚴謹，事先翻看了你的履歷，回頭見了你阿瑪給他老人家磕兩個頭，若不是梁庫掌先前辦的那一大件功勞護庇，你瞧你現在還能站著跟我說話么？王爺心善，你得知道感激，明白么？”

    似云聽出了他的言外之意，是告誡她不能為此生出怨恨之心，“諳達放心，”她抿嘴道：“我都明白的，若不是王爺教導，恐怕我還認識不到自己的錯誤，現在我都想清楚了，我打心眼兒里感謝王爺?！?/br>
    “你看這樣多好，”周驛道：“都是平頭正臉的姑娘，誰傷著了不遭人心疼呢？要是那天在景仁宮受刑的不是敬和格格，而是別的什么人，王爺愿意搭理你才怪。反過來自己也得挨頓揍圖什么呢？不過啊還是那句老話，塞翁失馬焉知非福，不管怎么說，這會子天下太平了，還能在養心殿里當差，這件事啊，姑娘還是賺了的，景仁宮里的職銜哪有三希堂的嗆眼呢？你說是不是這個理？”

    似云破涕為笑，梗著腦袋頗不好意思的道：“是這個理，諳達，這是我的時運呢?！?/br>
    花一樣年紀的姑娘，不能被那些底子里腐朽的人給熏臭了，年輕的角色，還有機會挽救，知錯能改善莫大焉。太監們一輩子無子無孫，一旦上了年紀，見了小輩人越容易生出慈愛之心來，周驛看著那張笑臉，揮揮手打發她走，“去吧，把書房里收拾干凈，明兒早起等著內務府那頭派人過來換地毯?！?/br>
    望著她背影轉入門內，周驛哼著和順的小曲往回走，但見養心殿正殿門口杵著兩人，正探頭探腦往他這邊張望。迎著宮燈下的光走近方才發現是敬事房總管馬乾坤和他的部下王海。

    三人一碰頭，氣氛頓時變得有些詭異起來，馬乾坤胳肢窩下夾著一本賬冊，閉著眼睛也能猜出那是什么來頭，“歇工了，”周驛道：“下值去吧你，沒戲?！?/br>
    “不能吧，”馬乾坤風中抄起袖子道：“不是說養心殿新近來了位主子么？”

    “什么主子！”周驛啐了口，“信口開河怎么的？三希堂侍茶的?！?/br>
    馬乾坤扯脖子哦了聲，撇過臉靜止不動，周驛瞪他，“還不走??？”

    馬乾坤打了個哈欠，“站站再走，這是太后娘娘的意思，剛來就走回頭她老人家該責怪我差事辦的不上進了?！?/br>
    周驛一嗤，也跟著打個哈欠，“我看你真是閑的?！?/br>
    馬乾坤兩眼四下里一骨碌，下巴抬到他的肩頭，偷聲道：“自從萬歲爺臥床，敬事房少了項重差，可不就是閑的，眼下我可就指望你這頭讓我衙門里重新開張了，要不你攛掇攛掇？”

    “去去去，”周驛不耐煩推開他，冷哼：“每個月放餉又不缺你的，享著清閑把錢賺了，這還不好？”

    馬乾坤聳肩吸吸鼻子，“你說我們這等人，爹媽跟前不用孝敬，子孫跟前不用賣命，在這世上赤條條的走一遭，還能圖什么呢？不就圖個熱鬧?！?/br>
    這一下把周驛哼曲的心情說沒了，“你趕緊走吧?！彼訔壍拇叽?，“犯矯情？邊兒上去?！?/br>
    兩人閑嘮了陣，三希堂的燈滅了，見里面那位姑娘出門往值廬的方向走，馬乾坤這才真正死了心帶著王海告辭走了，臨走前得了周驛一句忠告，“最近別再來了，這件事急不來?！?/br>
    第38章 凝香

    每日卯時, 是長久寂靜的宮城中最為緊張喧囂的時刻, 寢門初啟, 庭燎叢叢逐漸被晨曦取代。天光漸亮的混沌之時，闔宮上下成百上千的人影各司其職, 浮動游曳, 拉開新一天的序幕。

    似云穿過一道道宮門前往景仁宮, 奉命代恭親王前來請安, 博爾濟吉特氏隨口詢問起恭親王的膳食起居。

    似云仔細陳述道：“回皇貴妃娘娘, 王爺早起后進了一碟豆腐皮包子，半個白煮雞仔, 一碗參湯，太醫請了平安脈，王爺身體安康, 心情尚佳?！?/br>
    皇貴妃聽后，面無顏色道了句：“知道了?！边@個環節對于她們兩人來說都很熟悉, 以前是恭親王殿里的太監前來問安，現在換成了她。

    一個未必是出自真的孝心，一個也未必是出自真的關懷。只是無法繞開禮節二字, 由著規矩牽絆，母子之間沒有感情也要強行裝出一份親熱。博爾濟吉特氏注意到了似云手上的燙傷, 密集的水泡，破碎的皮rou，敲著撩著其實是對她的警告。

    “跟著我讓你也受苦了，”皇貴妃托著她的手看, 吩咐殿里伺候的另外一個宮女言卉道：“去拿?！?/br>
    言卉從內殿帶過來一只荷包遞給她，博爾濟吉特氏道：“你跟了我這幾年，原本是要待到出宮嫁人的，眼下卻是不成了。這是我的一份心意，里面有五十兩銀子和皇上賞的一根簪子，留給你將來做嫁妝吧?！?/br>
    “娘娘的賞賜太過貴重，奴才萬萬承受不起，奴才不能收?！彼圃泼虻赝凭艿?，一雙淚眼抬了起來，“奴才有些心里話想對娘娘說，您都能如此慷慨大方的對待奴才，娘娘又何必一直跟六爺過不去呢？”

    “你看，”皇貴妃自諷一笑，“若你之前對我說這樣自以為是的話，我想打便打想罰便罰，現在你搖身一變成六爺身邊的人了，我要是難為你，又是我跟他過不去了是不是？”

    “奴才，奴才不是那樣的意思?！彼圃苹琶忉屨f：“奴才也是為娘娘著……”

    皇貴妃抬手打斷了她的話，眼神疲倦看向窗外，“你還年輕，不懂感情方面的緣由，本宮對六爺就是難以喜歡得起來，不是不想是做不到，你們啊就別再難為我了。至于送你的簪子，這跟我慷不慷慨，大不大方無關，侍奉圣駕二十余年，皇上親手給我的賞賜也就這一根簪子，他夢里惦記一個死人，更襯得我就像是個笑話，所以近來我瞧它越來越礙眼，不想再留著它了，無處發落就送給你吧，似云，你行行好，別讓我再看見它了?！?/br>
    似云最終還是接受了皇貴妃的饋贈，出了殿她耳邊仍舊縈繞著那番話語中透出的絕望，問世間情問何物？也許皇貴妃哀怨的眼神也是其中一種深刻的解讀。

    跨過院子，她瞥見景仁門上的小和子正坐在值廬門口的矮凳上喝燕窩。燕窩哪里是太監這等身份尋常的吃食。畢竟主仆一場，似云對皇貴妃還是有感情的，她走上前擔憂的問：“娘娘這兩日是不是胃口不好？膳食怎么都打發下來給你們用了？”

    小和子剛含進一口燕窩，費力努了努嘴，抬胳膊把她擋到一旁讓出空地，接著嗶哩啪啦往地上吐出幾顆石子道：“您自己看，這讓娘娘怎么咽得下去?！?/br>
    似云從他手中結果勺子在碗里攪動了幾下，下面沉淀的石子也都被翻舀了起來，她駭異道：“怎的這樣多，御膳房的那些人的眼睛是瞎了不成？”

    小和子撂下碗，“梗米粥里摻雜這石頭子還有說頭，再不濟就是米沒淘干凈，燕窩里怎么會有這等來歷？我聽說啊，景陽宮珍妃娘娘殿里也是這樣的待遇?！?/br>
    見似云面色怔愣，小和子道：“你還沒聽明白呢？這是人家故意刁難人呢?！?/br>
    御膳房作為內務府屬下，如今受怡親王統轄，如此推測的話，想必是受敬和格格用石子打比喻暗諷皇貴妃，珍妃這件事的啟發，怡親王背后親自開口授意的。似云喃喃道：“這可就難辦了……”

    怡親王由太后一手帶大的，除了太后，這位王爺對待宮里其他人的態度遵循的是誰惹他不愉，他對誰就六親不認的原則。怡親王明面上待人接物從來都是和顏悅色的，即使他已經在心里已經宣判了對方的罪過，翻過臉用來整治人的手段卻是咄咄逼人，和恭親王一樣殺氣騰騰。

    這個世道原本就是被權利和能力所俘獲和掌握著的。怡親王并非常人隨意就能招惹的對象?？磥砘寿F妃和珍妃刁難敬和格格一舉，已經在宮中惹了眾怒。

    站在公正客觀的角度上評判，兩宮娘娘確實屬于無事生非，不過似云護主心切，她同情皇貴妃喪子的遭遇，那日一時沖動做出的舉動是有源頭可以追溯的。以她的身份和膽量，遠遠夠不上與怡親王面談的資格，解鈴還須系鈴人，或許她可以在敬和格格那面尋找突破，讓這件事情有個徹底的了結。

    面對珍妃的斥罵，這位格格擁有反唇相譏的膽量。面臨針扎的嚙指之痛，她臨危不懼。能讓恭親王，怡親王，太后同時出手關照的人，也許愿意傾聽她的心聲。

    下定決心后，似云趁著尚早的天色穿過景曜門，向北繞過景仁宮前往承乾宮拜見，卻從守門太監口中獲知，敬和格格晨起從景仁宮請安回來后用過早膳便又出發去了摘藻堂。于是她深嗅御花園中一片梅林的香氣，追尋她的行蹤一路前往。

    除了殿內當差的太監，其他任何宮女太監不被允許自由出入摘藻堂，總管太監張奉先立在廊下聽明她請求覲見敬和格格的來意，便道：“姑娘稍等會兒，我去回稟格格?！?/br>
    未等多久，便見殿中走出一人，姑娘們之間是格外注意對方穿著打扮這些細節之處的，敬和格格發辮搭在肩尾，濃墨似的滴落繪出綢繡旗袍上的三藍叢竹，她應該是極其喜歡淺雪灰的顏色，印象中這位格格幾乎都以這樣的色調著身。

    敬和格格沒有拿喬托大，因為兩人之間的齬齟故意為難她，反倒是客氣禮貌的請她到摘藻堂東側的凝香亭敘話。

    進去亭中，似云落膝道：“那天的事情，奴才給格格賠罪，奴才不奢望格格能原諒……”

    “我原諒你了?！陛p盈的一句話合著梅香迎面而來，似云未料到局勢會是這樣的走向，她做好了磨破嘴皮子的準備，沒想到對方甚至都未讓她把認錯的態度表述完整，就這樣輕易的宣告了結果。

    “說實話我現在心里還堵著氣，”郁兮嘴角微微翹著，看的出唇邊的褶皺里的確掖藏著怒意，“你待會兒回去是要折幾枝梅花帶回去插瓶的對不對？”

    似云怔了下應是，既然經過了御花園，這次她可以親手摘花帶回三希堂插進那十三只壁瓶里，營造出恭親王口中的“滿室飄香”。

    “我也是，”敬和格格道：“我們井水不犯河水，各自把閑心花費在摘花或是其他什么事情上便好，撒火斗氣純粹是浪費時間，好沒意思，一點都不值得，跟你說話這一會兒功夫，我還能多看兩頁書。再者我跟六爺是朋友，既然你現在在他跟前當差，我便瞧在他的面子上原諒你?！?/br>
    似云把手攤開伸到她面前，將最清晰的證據遞給她看：“這是奴才得罪您的后果，王爺調用奴才也都是為了格格您?！?/br>
    看到她手上的燙傷，郁兮錯愕，自己掌心的痛意也隨之被喚醒，她托她一把喚她起身，撫著她掌心的邊緣道：“這是六爺干的？”

    似云點頭，“格格這回心里可消氣了？”

    “他這人怎么這么愣呢！”郁兮愧疚的皺眉，推開她的手瞥開眼：“誰讓他這樣幫我出氣了？我可不會跟你道歉，回去找你們家六爺，讓他給你賠罪去?！?/br>
    似云撲了撲膝頭上的灰，“原本就是奴才的錯，有錯就要認，挨了打要立正，格格不用覺得對不起奴才，吃點痛沒什么，重要的是能把話說開說明白。奴才這次能上三希堂當差也算是趁了格格的便宜，除了要謝格格寬宏大量肯原諒奴才，還要謝謝格格福星似的保佑奴才官運亨通?！?/br>
    郁兮看向她：“給我道歉這件事也是六爺讓你來的？”

    “回格格?！彼圃拼瓜骂^微搖，“是奴才自己真心實意愿意這樣做的?！?/br>
    “我既說原諒你，”郁兮凝視她，“又何必長篇大論，甜言蜜舌的說好話來哄我呢？似云，你是不是還有其他的事情？有什么話你直說便是?！?/br>
    似云眼中透出難色，終是道出了原委，聽聞景仁宮目前面臨的境遇，郁兮甚覺詫異，“你確信這件事是七爺的示下？”

    “奴才確信?！彼圃坪V定道，她攥緊皇貴妃賜給她的那只荷包，“格格，其實皇貴妃娘娘心里也有苦衷的……”

    “你不用告訴我這些，”郁兮道：“我沒有經歷過皇貴妃娘娘身上所發生的事情，所以我不能真正理解她的苦衷，但是回頭我會想辦法去找七爺商量解決這件事的?！?/br>
    似云聽到最后一句話，安心泄出一口氣，跪下身鄭重磕頭道謝，懷揣著對敬和格格的信任和感激離開了凝香亭。

    在景仁宮那日孤立無援，疼痛取代了所有的感官，忘了這世間還有艷陽天。目下一個兩個的人都站出來替她搖旗吶喊鳴不平，感激之余更多的是負擔壓身的不安。

    矛盾積聚，然后被迫釋放，被迫招架還擊，后果便是無一人幸免。郁兮在亭子下吹著冷風，撓撓鬢角，無奈道：“在宮里活著，學問可太深奧了?！弊詈罂聪蝰T英，“內務府位于何處，諳達能帶我去見見七爺么？”

    內務府位于太和殿以西，慈寧宮和養心殿以南，屬于以乾清門為中軸之前的殿所，距離后宮有較遠的一段路程，于是馮英叫了一臺暖轎護送敬和格格前往。

    內務府公署位于修書處和油木作的中間，經過槍炮作走到院落中，一聲悠長琳瑯的哨聲響徹云霄，長長的廊廡下有一人靜立，舉目望著萬里無云的蒼穹。門第清華的翩翩公子，怡親王永遠都是那個樣子。

    看到她來，他只是一笑收起手中的葫蘆鴿哨繼續仰望，郁兮走到他的近旁，沒有打擾他眼中的安靜，陪他一起瞻仰紅墻之外的凌晨天色。

    無邊無際的空寂，什么都沒有。郁兮不知怡親王專注為何事，她站在哨聲的余震里，放松心情耐心等候著。逐漸的，天邊出現幾粒芝麻大小的黑點，一絲一絲擴大，化成一群飛舞的蝴蝶，直至最后鳥羽片片如雪落，六只雪鴿撲棱著翅膀降落，參差錯落的停歇在了廊下攢欞的花格上。

    一，二，三，四，五，六。怡親王目光沿著它們的身影默默一番巡視，出聲笑道：“齊了?！边@才回過頭看向她：“meimei怎么來了，來找我所為何事？”

    這僅僅是郁兮與怡親王的第三次逢面，兩人之間卻已經有了熟稔的深度，省了客套禮節，那滿眼的溫濡讓她心里降低防備，話語流暢輕易的就說出口，“七爺，我是為了皇貴妃娘娘而來。勞煩您開尊口，讓御膳房收手吧。也許您這樣做不是為了我，但這件事畢竟因我而起，冤冤相報何時了，早點結束這樁事為好?！?/br>
    怡親王把鴿哨遞給白鳴，有些不好意思的撫了下鼻梁問：“你都知道了？”說著負手抬高肩：“我就是為了你才給兩宮娘娘使絆子的，我看不慣她們仗勢欺人，這不么，路見不平，拔刀相助，英雄救美?！?/br>
    郁兮輕輕笑哼，“橫豎七爺是繞不開“英雄救美”這茬兒了。七爺行俠仗義，英勇無雙，是個大英雄，我謝謝您的好意，眼下我心里的氣全消了，懇請七爺別再因為我跟別人斗靶子了，怎么說，你答不答應？”

    怡親王嘴角上揚，“meimei心性善良，既是meimei發話，我自然如奉觀音佛語，沒有不從的。等下我就讓白鳴上御膳房里發話，meimei有沒有什么特別想吃的，順便捎話讓御膳房準備，午膳給你送過去?！?/br>
    郁兮笑著搖頭：“我哪里好意思趁七爺的職務之便，還是不必了?！?/br>
    “熟人之間客氣什么，”怡親王道：“之前是一人吃飽天下太平，自從meimei入宮，我就格外惦記你的這一份?！?/br>
    郁兮蹲身道個福：“有勞七爺掛念，這是我天大的福分?！?/br>
    “你口口聲聲說謝，”怡親王唇尖挑起，“meimei預備拿什么謝我？”

    郁兮嘖了聲，“原來七爺英雄救美是有回報的。那七爺您說，您想要什么回報？但凡是我能做到的，一定不會推脫?！?/br>
    “當真？”

    “當真?！?/br>
    “那今后就由我來保護你吧，在京的這段時日，我愿意做meimei的護身皮。我陪你吃喝，陪你玩樂，這就是我要的回報?！背醒油媲暗乃?，半遮的眼瞼里透出稀疏的光。

    郁兮眼尾的笑緩緩歇落，這座城池中人群泱泱，來往繁復密集，可是每個人的眼睛里還是透著孤獨，怡親王這樣笑容常駐的人也不例外。