丁班二十人的家中多是從中原退到利州避難的外來豪強，家中真正根基與布局重心實則仍在中原，他們到赫山講武堂求學不過是權宜之計。夏季長休期間，這班有七人接受家中安排，中止學業揮別赫山講武堂，前往欽州朔南王府親自督辦的庠學深造，待將來反攻鎬京重建新朝后，或許就會成為朝中肱骨文臣。

    五個班里只有丙班與戊班在人員上完全沒有變動，“講武堂首屆學子一百零一人”是再也湊不齊了。

    如此物是人非的局面，傷感在所難免。

    不過這群少年少女本就是被作為武將栽培的，心性做派上以示弱服軟為恥，誰也不肯將唏噓感慨輕易掛在嘴上，日子該怎么過還怎么過。

    每逢課休時，仁智院內依然被鬧得塵土飛揚，四處充斥著嬉笑打鬧的歡聲；夫子們所授的武經、兵法還是不那么受歡迎，總有人在課上昏昏欲睡；教頭們的實訓仍舊有各種叫人啼笑皆非的獎懲。

    一切仿佛都和以前一樣，可誰都知道，有些事已大大不同。

    好在赫山講武堂學制為三年，留下的人也將在明年秋季之前完成學業，各奔前程。

    再是睹景傷情，也只最后一年罷了。

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    因是最后一年，講武堂大大削減了紙上談兵的武經、兵法課程，更加側重實訓。

    這種實訓不同與之前兩年那般細分科目，而是盡可能給出最極端的假擬戰場環境，使學子們將所學的戰略、戰術與十八般武藝全都綜而總之，盡全力去學以致用。

    此時前線戰場已漸漸突破拉鋸對峙的僵局，但凡關注前線動向的人都能隱約察覺到，渡江反攻的最后決戰大約已為期不遠，至多不過再等兩三年而已。

    誰都想得到，那必定將是二十年來最激烈的一場血戰，必定會付出二十年來最最慘烈的代價，才能徹底擺脫亡國之殤，驅逐入侵者，重拾錦繡山河。

    為了盡快替前線準備好可獨當一面的儲備將官，也為了最大限度將這些璞玉打磨成器，講武堂提請軍府協助與各方商洽，三不五時將從前線退到利州養傷休整的各路大軍請到赫山，與學子們斗智斗勇。

    這些人可不像汾陽郡主在初夏時派來的那些新兵，全都是飽經戰場烽煙，在血與火中砥礪出來的國之利刃。

    他們最清楚前線戰場上會面對什么樣的敵人、需要什么樣的將官，對講武堂這些尚未真正見過大場面的稚嫩學子們來說，就是天底下最好的磨刀石。

    他們盡心盡力地模仿著偽大盛朝各位將領的習慣打法，不惜將大半個赫山攪得雞犬不寧，盡可能讓學子們在最短時間內積累最多的實戰經驗。

    如此砥礪半年下來，這群年輕人受益良多，同時也呈現出一種出人意料的新趨勢。

    那就是從前一枝獨秀的甲班，整體上對后面四個班再無絕對優勢。

    好在甲班還有個令子都扛大旗穩坐榜首，林秋霞緊隨其后、長期在第二的位置不可撼動，總算為甲班守住了些許昔日輝煌。

    而以往不太被夫子們看好的丁班、戊班則有不少人異軍突起，戰績排名迅速躥升，很快就進入了各軍主事者的視野。

    這其中引發最大關注的，是紀君正與敬慧儀。

    在極端擬真的假想戰場中，紀君正以靈活機變、出其不意的思路屢出奇策，數次以少勝多，采用各種叫人啼笑皆非又猝不及防的詭道之計，多次從經驗豐富的將領們手上奪取勝旗，被視為將來最有可能大放異彩的先鋒主將人選之一。

    敬慧儀雖是平多勝少，但她從不冒進，一直穩扎穩打，防御部署幾乎能做到滴水不漏，就這么憑借超出同齡人一大截的沉穩縝密逐漸脫穎而出。凡她領軍從無敗績，各方皆嘆這是個不可多得的防守人才。

    至于沐青霜，她的表現不功不過。

    賀征走后她似乎收心不少，在學子間的排名雖也有所上升，卻并不如她的兩位好友那般引人注目，各州軍府也并未表現出想要延攬她的跡象。

    好在她本來就不在乎旁人如何看待，甚至巴不得不要引起各方注意。

    這倒不是她大小姐任性狂妄、視功名前途如糞土，她的父兄與沐家親族也是樂見這般結果的。

    畢竟循化沐家偏安利州數百年，一心只想守住這里的山山水水，并無涉足中原朝堂的野望。

    沐家人有自知之明，清楚自家雖在利州樹大根深、如魚得水，可沐家世代都沒有慣于在朝堂政斗中游走的家風傳承，在中原也無勢力根基，若貿然涉足朝局中心，打算從即將建立的新朝分一杯羹，那無異于自尋死路。

    這些道理沐青霜自小聽到大，心中多少有譜，是以來了講武堂后從不在學業上出什么風頭。初夏那回意氣上頭與趙旻杠上，是她少有的一次失了分寸，小露鋒芒。

    好在那次事情之后，汾陽郡主及朔南王府忙著平息戊班各家的不忿，并未對她過多留心。

    如今她只想安安生生在講武堂混完最后一年，然后回家接掌二十萬沐家軍明部，擔起沐家大小姐因有的責任為父兄分憂，成為名副其實的沐小將軍。

    就這樣，年輕人們各自盤算著自己的前程，在日復一日的磨練砥礪中，不知不覺沿著各自前路勇敢徐行，無聲蛻變，飛快成長。

    ****

    轉眼到了十一月中旬的冬季長休，沐青霜回到循化家中。

    傍晚用飯時，大嫂向筠道：“十月底家中收到阿征托人從上陽邑帶回的報平安書信，隨信還帶回了他這半年攢下的兵餉?！?/br>
    沐青霜拿著筷子的手一頓，片刻后才揚了淡笑：“那挺好?！?/br>
    “他這半年在鐘離瑛將軍麾下可不得了，”沐青演神色玩味地瞟了meimei一眼，接口道，“四場戰役打下來，平地連跳數級，如今已是千夫長了?！?/br>
    “哦?！便迩嗨拖骂^，拿筷子尖一粒粒刨著碗里的米飯。

    沐青演哼笑一聲，又道：“如今各州主事人都在可惜，說賀征這小子出山晚了些。若能早個兩三年上前線，憑他的能力，加上灃南賀氏的余威，再趕上前幾年那兩場大戰，如今必定早就功勛累累、羽翼豐滿，怕是與鐘離瑛將軍都能比肩?！?/br>
    不知為何，沐青霜總覺自家大哥話中有話，這讓她心中不大舒坦。

    她“啪”地一聲將筷子拍在桌上：“大哥想說什么？是，我挾小恩而自重，將個生來就該樹功立業的狼崽子強栓成了狗崽子，死活要將人圈在身邊，害他錯失先機。事情就這樣了，若將來有人替他不忿找咱們家麻煩，大哥將我綁了交出去謝罪就是！”

    見她眼眶發紅，向筠不滿地橫了沐青演一記，還在桌下狠狠踩了他的腳尖。

    “萱兒，你大哥回到家就將腦子扔地上的，這破德行外人不知，你還能不知么？他在家就是破嘴一張，想到哪兒說到哪兒，根本不過腦子的，咱們根本不搭理他，??？”她溫柔地對沐青霜道。

    沐青演也向自家妹子賠笑道：“你這小姑娘，腦子里哪兒那么多彎彎繞？我這不是怕你不知阿征的近況，順嘴一提么？誰說你有錯了？我妹子怎么可能有錯？誰敢說我妹子不對我提刀給他剁成泥！”

    沐青霜紅著眼委屈了片刻，忽地噗嗤一笑：“要你剁？誰敢說我不對，我自個兒提刀去剁?！?/br>
    這半年來她總不大愿聽到關于賀征的消息，就是因為每次只要聽到，她就忍不住心緒不穩、委屈暴躁，事后想想自己都覺得莫名其妙。

    見她緩和不少，向筠這才放下心，謹慎地覷著她的臉色，小心問道：“那，阿征托人送回來的信，你要看看么？”

    “嫂收著就行了，”沐青霜重新拿起筷子，垂眸淺笑，“我知道他人沒事就成，沒什么好看的?！?/br>
    ****

    吃過午飯后，沐青霜與沐青演這倆心大的直腸子兄妹迅速冰釋前嫌，勾肩搭背帶著沐清霓在中庭廊下打冰棱子玩兒。

    沐青演拿著才打下來的一根冰棱子，偷偷塞了小半截到沐青霓后頸衣領處，凍得小家伙嗷嗷驚叫，捏起小拳頭追著他沿著院子跑了大半圈兒。

    最后還是沐青霜出面“主持公道”，讓沐青霓捏著一把冰棱子丟到沐青演衣領里，這才把小小姑娘哄得哈哈大笑。

    玩鬧一通后，沐青霓來了瞌睡，揉著眼睛哼哼唧唧。

    沐青演揮退家中丫鬟小廝，親自將她抱起來送回她家，沐青霜在旁跟著，兩兄妹就邊走邊低聲交談。

    “萱兒，賀征捎平安書信回來，還將餉銀送回來，這些舉動是他的示好，讓咱們知道他記沐家的情，是在心中將咱們認作家人的，”沐青演感慨低嘆一聲，“可他今時已不同往日，將來也必定青云直上。復國建朝后會是個什么光景，誰也說不準。到時若他身處地位不同，或許又有不同心境與考量。有些事，你得是當真放下了才好啊?！?/br>
    沐青霜低頭踢飛地上一顆裹著薄霜的小石子：“嗯，我明白的。放下了，沒等他?！?/br>
    沐青演畢竟是個大老爺們兒，有些事也沒法與meimei說得太細，見她有些低落，便趕忙換了個話題。

    他扶著懷中小家伙昏昏欲睡的小腦袋，撇撇嘴：“朔南王想與咱們家結親的事，你知道么？”

    沐青霜瞪眼，將手中兩根冰棱子敲得叮咣響：“這什么破事兒？！你與大嫂成親數年恩愛無間，這朔南王他老人家能不能好好做個人了？”

    這二十年，有些中原退到利州避難的高門大戶帶來了不少前朝遺風，其中就有諸如“廣納后院人”這類叫利州人側目的習氣。

    在利州的傳統習俗里，無論出生門戶如何豪闊，成婚后只能有一位伴侶；若兩人情盡緣散，也須得和離之后再另行結親，斷斷沒有廣納后院人的說法。

    “萱兒，在外頭可別這么張嘴就來。如今局勢不比從前，若叫有心人聽到你在背后對朔南王言辭不敬，少不得要惹出風波?！?/br>
    沐青演笑著對meimei提點一番后，接著先前的話題道：“父親又不只有我一個孩子，你怎么一聽人家有意結親，就覺得你大哥我是那個倒霉催的？”

    沐青霜蹙眉，稍稍品了品他這話的意思，手中冰棱子掉地上了：“合著那個倒霉催的人，是我？！”

    “可不就是你？”沐青演幸災樂禍地斜眼笑睨著她，“朔南王說了，他家小公子半年前在考選場上與你不打不相識，對你這位沐姑娘的烈烈風采見之難忘?；貧J州朔南王府后，在王妃殿下面前念叨了好久……”

    “停！我呸呸呸，”沐青霜反手捂了他的嘴，“你別惡心我成不成？那趙旻根子里就是個人品糟爛的狗東西，想都不用想就知他沒打什么好主意。爹那么老jian巨……啊不，英明老辣，才不會搭理他們這茬呢?！?/br>
    沐青演笑得滿眼贊同：“那是當然。咱們家姑娘好著呢，不必靠別家姓氏的煊赫來貼金。就那么個烏糟糟的混賬小子，誰稀罕?！?/br>
    “我覺得八成不是趙旻自己想提這茬，搞不好是朔南王自己想借兒女姻親收攏咱們家！”沐青霜忽然如醍醐灌頂一般開了竅。

    “我小妹這半年可真不白給啊，長進真大，”沐青演欣慰長嘆一聲，抬眸看著遠處山嵐，“從眼下的局勢看來，朔南王稱帝是早晚的事。前朝各路擁兵藩王與豪強裂土為政是前車之鑒，他自然會未雨綢繆?！?/br>
    利州遠離中原又易守難攻，沐家手中既有歸屬官軍序列的利州軍，又有私屬沐家的明部府兵二十萬，再加上外人始終堪不破人數與真實戰力的暗部山林府兵，實在是任誰都得忌憚三分。

    前朝時因利州偏遠，利州人一向也不出風頭不涉中原風云，在各方勢力眼中就是個偏遠蠻荒、民風粗野之地，沒誰會格外將這個地方放在眼里。

    可這二十多年來，利州成了最穩定的大后方，要兵有兵、要糧有糧，還能收容那么多流民與避難豪紳而不亂民生，各方勢力便是再妄自尊大，也能明白利州這地方是多么不可小覷了。

    沐青演小心地換了另一只手托著熟睡的沐青霓，輕聲道：“接下來這幾年，朔南王府必定會盡全力瓦解沐家手中兵權，利州軍與咱們家的明部府兵大約都落不到什么好。父親已經應承了朔南王的另一個要求，開春后就會安排利州軍及咱們的明部府兵出利州道，分頭支援前線各軍?！?/br>
    沐武岱既拒絕了朔南王結兒女姻親的要求，就不能再拒絕出兵的要求。否則朔南王府必定會認為沐家有不臣之心，鬧不好復國建新朝后，沐家就會成為第一個被打壓的出頭鳥。

    “大哥放心，咱們家明部府兵二十萬，我帶得出去就帶得回來?！便迩嗨嵵爻兄Z。

    沐青演淡淡瞥她：“誰說明部府兵要給你了？”

    “??？”沐青霜有些傻眼。從小到大，家中對她的安排都是接掌這二十萬明部府兵啊。

    “家中兩部府兵的歸屬要調個個兒，”沐青演對她道，“其實一直以來你都更擅山林戰，暗部府兵交給你才合適。前線許多戰役都是平原上的兩軍正面交鋒，說到底就是拿命去拼，你的長處根本施展不出來?！?/br>
    “狗屁！”沐青霜氣得粗魯脫口，“你們就是覺得前線兇險，想把我放在安全的地方護著！我不是什么瓷娃娃，沐小將軍扛得起沐家軍的旗，不需你拿命去換我！”

    沐青演悶聲笑看著meimei跳腳的模樣：“你想得倒美，誰拿命換你了？這是我與父親，還有家臣幕僚們一道推敲半年才做出的決定。你自小出入林子比我多，金鳳臺古道你閉著眼睛都能走……金鳳臺古道有多重要，你很清楚。所以萱兒，你責任重大?！?/br>
    幾百年來，沐家人就靠著那早已被外人遺忘的金鳳臺古道，無數次與越山而來的紅發鬼國大軍周旋血戰，以少勝多，一次次將入侵者埋葬于深山密林之中，保下利州這數百年的安穩太平。

    沐武岱與沐青演讓沐青霜接手這個重責，雖是存了些不愿她上中原前線涉險的心思，卻也是當真覺得她比沐青演更適合山林戰。

    沐青霜沉吟片刻后，無奈點頭：“行吧。這樣也好，不然我帶兵去中原的話，免不得要與朔南王府打交道，也尷尬?！?/br>
    “其實呢，以朔南王妃對趙旻的愛重，說不得將來他會成為儲君，”沐青演擠眉弄眼沖她怪笑，“你當真不再考慮考慮？”

    “沐青演你清醒一點！你我一母同胞血濃于水??！攛掇我為了個儲君妃子的名頭去同人渣成親，你的良心不會痛嗎？”沐青霜笑鬧著搖他肩膀。

    沐清霓被鬧醒了，迷迷瞪瞪抬起小腦袋在兩人中間來回看了片刻，突然猛吸一口氣，對著沐青演大喊：“沐青演你清醒一點！”

    她什么都不知道，只知道跟著青霜姐一起吼就對了。

    沐青演沒好氣地捏住她的鼻子：“你個小兔崽子，我白抱你這么半天了！大哥的名字你也叫得？！”

    “青霜姐叫得，我就叫得?！便迩迥薮蛄藗€呵欠，重新將小腦袋靠進沐青演的肩窩。

    沐青演輕拍了她一下，突然想起一事，扭頭又問沐青霜：“對了，你與你那個鄰班同窗令子都可有交情？”

    “交情一般般吧，算是友好，但沒深交?！便迩嗨娝麊柕谜J真，便是斂了笑鬧，答得一本正經。

    沐青演點點頭，又問：“這半年講武堂的實訓，你倆搭過班子沒有？他人品如何？”

    “搭過兩回，一次我做他副將，一次他做我副將，還湊活，我倆意見相左時都好商量，沒鬧過架。至于人品么，我瞧著他還行，”沐青霜烏眸滴溜溜一轉，“大哥想用他？”

    “對，開春后我就去講武堂點他的將，若是他肯應，那便重用他與你互為犄角之勢，”沐青演道，“爹說了，趙誠銘那老狐貍，將來肯定會變著法子將爹和我頻繁調出利州道。屆時得有個相對可靠的人替你照應點明面上的動靜?！?/br>
    如今令子都是赫山講武堂的新任榜首，能力自不待言，沐家父子早就留心他了。

    “嗯，也好，不然你和爹去中原時，若這外頭有人搞事，背面山上再殺過來紅發鬼，那我可就完犢子嘍?！便迩嗨獌墒忠粩?，笑得皮皮的。

    沐青演拿后腳跟輕踢她的腳尖：“你盼點自己好行不行？這么布局只是以防萬一，胡說八道觸什么霉頭?！?/br>