朱墨微微一笑，“你想知道么？”

    有時候他格外喜歡吊人胃口，偏偏楚瑜總是順心如意的上鉤，她當然點頭不迭。

    “不告訴你?！敝炷骄€微彎, 將目光投向竹簾之外，“你要是知道了, 別人也就知道了, 還有何用處？”

    楚瑜一聽便不服氣起來，待要與其爭辯, 轉念一想，她的確不及朱墨心思狡猾縝密，若壞了大計, 沒準此人會遷怒到她頭上來, 只得忍下了。

    她擺出一副高冷的態度, “隨你吧?！?/br>
    隨即便感到一雙爪子在她手背上輕輕摩挲著, 朱墨溫柔多情的眼眸面向她, 聲音陡然放得低柔，“生氣了？”

    這種打一巴掌給個甜棗的做派楚瑜見識過多次, 委實無計可施, 只冷言冷語的說了一句，“我可沒你那么小氣?！?/br>
    她不敢與朱墨的視線接觸, 唯恐溺死在那汪深潭里——別的不說，朱墨這雙眼睛一定是精心訓練過的，頗有蠱惑人心的魔力，楚瑜可不愿上他的當。

    幸好街市上的慘景吸引了她的心神，這又是一波流民，個個衣衫襤褸，鬢發散亂似蛛網，下擺露出的兩腿更是如枯柴一般，看著便覺駭人。

    甚至有的人走著走著便體力不支，暈死在了路邊，旁人看了好似沒看見一般。有個抱孩子的婦人神色木然從病者身上踩過，她懷中的孩子兩眼緊緊閉著，被顛簸了一下，哭都不哭一聲——或許已經餓得沒力氣哭。

    天災離亂，命薄如紙。

    楚瑜看著幾個侍從將那人扶起，心也隨之提了起來，她皺眉道：“怎么看著比昨日還多了不少流民？”

    她本以為趙克己顧著粉飾太平，場面或者會好看一些。

    坐在近旁的朱墨平靜說道：“我與知府大人商議，將城門大開，想必臨近幾個州府的災民也來了不少?！?/br>
    “那衡陽支持得住么？”楚瑜憂心忡忡的道。

    “不知道，走一步算一步吧?！敝炷@次回答得十分老實，他的聲音依舊不顯半分波動，“若是將這些人拒之門外，他們或許會死得更快?！?/br>
    盡管他神色漠然，但不知怎的，楚瑜仿佛從中讀出一種口是心非的意味。她暗暗想著，也許此人比她想象中要有情有義得多。

    所謂的粥棚不過是一間臨時搭就的茅草屋子，看著寬敞，其實四壁全無遮蓋。四根木柱將屋頂撐起，中央置著一口大鍋，底下生著柴火，里頭是翻涌的沸水和白米。

    楚瑜今日有意換了件半新不舊的藍布衣衫，滿以為已經夠寒酸了，豈知和周遭一片衣不蔽體比起來，她簡直稱得上珠光寶氣的貴婦人。

    楚瑜就站著看了一會兒，已覺得滿面羞慚，她姍姍上前，從一個中等身量的漢子手里接過湯勺，“我來吧?！?/br>
    那人想必是趙知府府上的家丁或仆役，見她過來，忙讓開位置。

    楚瑜情知自己這一舉動有博名聲的嫌疑，但若呆呆在一旁站著，她心里只會更不好受，遂努力平靜下心緒，讓災民們排成一列，接過他們手里缺了口的木碗。

    盛之前還得試試燙不燙嘴，楚瑜僅嘗了一口，眉頭就細微的蹙了起來。比起她生病時候朱墨端來的清粥小菜，這些薄粥簡直就和白水一般了，或許連鹽都不曾加。一碗粥里頭倒有大半碗水，比前些時見過的江流還清呢。

    旁邊另有一個碩大的木桶，里頭是翻滾的菜湯，湯色渾濁，顏色漆黑，稀疏的野菜切成一條條投入其間，撈起來簡直像曬枯的蚯蚓，這種東西叫人如何下咽？

    楚瑜按下心中不悅，穩住聲音道：“你們平日里就吃的這個么？”

    那人怯怯的望了她身后的仆役一眼，“已經很不錯了，有些人連樹皮草根都吃不著呢?！?/br>
    這倒是實話，興許也是礙著趙知府的權勢才不肯多言。楚瑜望向手中清亮的粥碗，說不定姓趙的為了顧全面子，今日還特意往稠了做呢！

    她嘆口氣，將盛滿的一碗粥遞給眼前男子。不管如何，得先讓他們吃點東西再說，其余的，還得慢慢商榷。

    一桶稀飯很快就將分發殆盡，剩下的得再拿陳米來熬煮。楚瑜一面吩咐下去，一面抬手抹了把額上的汗，已經十月初了，天氣照說相當寒冷，可她處身熊熊爐火旁，又在不停勞作，背心早就汗濕了。

    朱墨不曉得在哪兒躲懶呢……楚瑜心中嘀咕著，稍稍抬頭，就看到那人披著斗篷站在長街上，一動不動的看著自己，神情認真且專注。

    他看了有多久了？楚瑜耳根一紅，臉上也熱辣辣的起來，正感到不自在，眼前就有一個身材瘦弱的小姑娘擠上前來，高高將手里的木碗舉起。

    楚瑜記得她適才仿佛領過一份，這會子怎么又來了？再一看，隊列中的其他人也都面有不滿。

    不患寡而患不均，楚瑜雖有些憐憫她吃不飽飯，當著眾人的面可不能顯出厚薄來，遂好脾氣的道：“小姑娘，你傍晚再過來罷，等會兒還有一趟呢?！?/br>
    幸好這女孩子也并非胡攪蠻纏之輩，聽楚瑜這么一說，便委委屈屈的退到一邊去。只瞧她那可憐的小身板，仿佛一陣風就能將她吹倒似的。

    她身邊似乎也沒有相熟的人。

    楚瑜心神不寧瞧著，待災民們半饑半飽的離去，才讓盼春將那女孩子叫到近前來——她根本也無處可去。

    這時候也用不著套什么近乎，楚瑜坦白的問道：“你是不是沒吃飽？”

    女孩子揉著破損的衣角，怯怯說道：“我已經三天沒吃東西了?！?/br>
    “你家人呢？”楚瑜忍住想要濯手的沖動，摸了摸她臟兮兮的頭。

    “他們……都已經不在了?！迸⒆尤套】糁械难蹨I，聲音卻不自覺的哽咽起來。

    原來他們一家子是從臨近的州郡趕來衡陽的，可惜命途不好，半路上雙親就身染急病去世，不滿三歲的弟弟也沒能留住性命，獨留下她一個。

    楚瑜聽著也覺難受得慌，讓盼春將車上一點干糧取來。女孩子見了那幾個冷饅頭，等不及便要塞進嘴里，楚瑜忙攔著她，道：“這樣冰冷的吃下去怕是要生病的?！本妥屌未耗萌セ鹕峡疽豢?。

    女孩子眼饞的看著，嘴角的唾涎幾乎流下來。

    人只有在餓極了的時候才會這樣不顧體面，小小年紀，不知她吃了多少苦。楚瑜忍不住問道：“你今年多大了？”

    “快滿十二歲了?！迸⒆勇曇艏毼⒌拇鸬?。

    楚瑜吃了一驚，看她這樣瘦小，還以為不足十歲呢。想想也是，成日饑一頓飽一頓，還得遭受顛沛流離之苦，也難怪她面呈菜色，身上也只剩下一副骨架子。

    干癟的饅頭在火上烤得焦香，盼春剛遞過來，女孩子就手忙腳亂的接過，連燙都不覺得，匆匆咬下一口，似乎生怕有人跟她搶似的。

    趁她吃東西的空檔，楚瑜找著了馬車旁的朱墨，向他提出收留這女孩子的計劃。

    朱墨劍眉微抬，含蓄的瞥了她一眼，“你可想清楚了？這可不是買一只貓兒狗兒的事，賞別人一口飯吃不難，可若日日留她在身邊，我怕你自己先受不住了?！?/br>
    楚瑜對他這種刻薄的審慎頗為惱火，“我是看她處境實在可憐，家中又沒個親人在世，你讓她一個小姑娘往哪兒去？”

    她大概已經下定決心，“就當是養了個丫鬟，費不了多少工夫的，過個幾年，再給她安排一條好的出路便是了?！?/br>
    第35章

    她但凡執拗起來, 十頭牛也拉不回, 朱墨淡淡說道：“隨便你吧?！?/br>
    他看起來并不在意此事。

    楚瑜雖被朱墨的多嘴攪得有些心神動蕩，但轉念一想，朱墨為人本就是多疑的，他能把幾個人往好處想？

    救急如救火，那人只是個無辜飄零的小姑娘，自己若瞻前顧后的, 指不定連性命都保不住了。楚瑜定了定神，撤開腳步向粥棚方向而去。

    將此事一提, 女孩子忙不迭的作揖, “謝夫人救命之恩，婢子必定忠心耿耿, 做牛做馬來報答夫人?！?/br>
    楚瑜抿嘴一笑拉她起身，“說什么傻話，我哪里舍得讓你一輩子當奴婢, 等過個幾年, 自會回了老爺放你出去, 你無須多慮便是?！?/br>
    女孩子想了想, 堅定說道：“那么就當夫人權且買下我這個人, 待我攢夠銀子，再自贖其身便是?！?/br>
    她一定要將賬算得這樣清楚明白, 楚瑜也只好由她。她信口問道：“你叫什么名字？”

    “婢子名叫謝蘭?！迸⒆雍芸齑鸬? 看來她對自己的新身份適應良好。

    “謝蘭……仿佛是個好人家取的名，”楚瑜喃喃道, “你家中不該寒窘至此呀！”

    謝蘭面上顯露幾分羞慚，“不瞞夫人，婢子祖上也曾做過幾任官，后來因事敗落，不得不靠些小本生意維持生計，原想著積攢些家底，后輩們再發憤圖強些兒，也能稍稍恢復些昔日的光輝，如今卻……”

    如今一家子死的死，葬的葬，人影都沒剩半個，更別提振興家業了。

    兔死狐悲，楚瑜亦有幾分黯然，拍了拍她的手背道：“會好的，以后都會好的?！?/br>
    至于怎么個好法，她自己也說不出所以然。

    謝蘭卻拭了拭眼角的淚，感激的朝她一笑——這女孩子慣于排遣心緒，興許是被生活所迫。

    回去的路上，楚瑜順理成章捎上這個新收的侍婢。她心里很有些陶陶然，覺得自己做了一回拯人于水火的女英雄，只面上不大好表現出來——若因為這點小事就得意忘形，朱墨鐵定要取笑她了。

    重回趙府，朱墨自有事去尋趙克己商議，盼春望秋兩個則款款攙著楚瑜下車。

    楚瑜在角門處遇見了前來寒暄的趙夫人。

    趙夫人生著一副瘦棱棱的身板，肌膚微黑，看起來十分健康，至少證明她的瘦絕非因為吃不飽飯。她殷勤望著楚瑜問道：“jiejie可去粥棚里看過了？那些人過得可還好吧，不是我自吹自擂，我自家吃的油水都沒那湯桶里多呢！”

    她看起來少說比楚瑜大了七八歲，因此這一聲jiejie聽著格外古怪，何況楚瑜事先已經打聽清楚，為災民添置棉衣胎被、乃至一應衣食住宿都由這位趙夫人親自安排，她生得雖不好看，瞧她那涂脂抹粉的勁兒，想必也沒少私吞油水。

    虧她還好意思王婆賣瓜。

    楚瑜憶起朱墨的訓誡，自不便同她當場翻臉，只笑了笑，“夫人宅心仁厚，一定會有福報的?！?/br>
    反之，若是作惡多端，也必定會承擔惡果。

    她牽起謝蘭的手，施施然向東廂房而去——不曉得怎么搞的，這女孩子手心一直發抖，且低垂了頭，似乎半點不敢與那位夫人對視。

    回到房中，楚瑜便直接問道：“你很怕她嗎？”

    謝蘭的脖子又倒下去，細聲說道：“先前災禍初起，我父親曾上門前來求助，可惜連趙大人的面都不曾見著，就被這位夫人打了出去，連我也跟著挨了些拳腳?！?/br>
    她聲音里微有哽咽，說罷揚起袖管，露出手腕上一道青紫斑駁的淤痕，看來已有些時日。

    楚瑜見狀，對趙氏夫婦惡感更甚，從來夫妻體同一心，趙氏這樣刻毒，她相公自然也不會好到哪兒去。

    這時候她當然不會把此種定律往自己身上套。

    楚瑜命盼春替她將衣袖拉下，一面寬解謝蘭道：“放心，有我在呢，她不敢將你怎么樣的?！?/br>
    事實上楚瑜很懷疑趙夫人是否還記得這個，多半是記不得，可謝蘭自挨了那頓打后，怕她怕得厲害。楚瑜對于這種心理倒是很能體諒，一應外出事宜皆交由盼春望秋二人辦理，減少謝蘭與趙夫人碰面的機會，只留她在身邊服侍。

    楚瑜身邊不缺丫鬟，留下謝蘭僅僅出于一時慈悲而已，無奈這女孩子打小就在人情冷暖里摸爬滾打，生怕被人從好不容易得來的棲身之所里攆出去，伺候楚瑜十分盡心盡力，倒比盼春等人更要小意殷勤許多。

    楚瑜見了頗有些過意不去，拿出些體己銀子，打發人將謝氏一家的骸骨收拾干凈，好好安葬。謝蘭得知后，自然倍加感恩戴德。

    日子過得倒是順風順水，只是趙克己夫婦那頭，楚瑜總有些齟齬。她不及朱墨那般圓滑，見了面很難不表露出惡形惡狀，縱然有意隱藏自己的情緒，心思敏感一些的人難免產生疑竇。

    趙夫人就有這樣細膩纖巧的心思，她先前只當楚瑜是從京城來的貴婦，格外放低身段去趨奉她，縱然楚瑜對她愛答不理，她也以為是貴婦人的傲慢作祟?？山舆B幾次的相處之后，趙夫人漸漸推翻了自己的猜測，楚瑜若是目無下塵，怎會對侍女卻那般和悅體貼，她似乎單純對自己這一家子才不肯假以辭色，只是礙于面子才不得不敷衍著。

    妻子尚且如此，做丈夫的自然可想而知了。趙夫人不免憂心忡忡的向夫君道：“你說，朱家那兩口子是不是為了查探些什么而來的呀？皇帝派他前來，想必總是信得過此人的?！?/br>
    趙克己笑她婦人無知，自信滿滿的道：“你以為京城的官能清廉到哪兒去？朱墨能夠平步青云，還不是靠他那張巧舌利嘴么？哄得圣上高興了，不打緊的事自然也就睜一只眼閉一只眼了。譬如這回，皇帝特意派他過來督查，無非為了面子上好看些罷了，揭穿了我，對他又有什么好處？死人有什么稀奇，銀子落到手里才是最實在的，你瞧著他這些時日東奔西走，可曾詆毀過咱們半句么？”

    他取出一只挖耳勺，掏了掏耳垢里的肥油，鎮定說道：“當然，咱們也不能做得太過了。人命比天大，他說什么，咱們照著做就是了，馬馬虎虎救回一撥人，再適當分潤于他，這件事便遮過去了?！?/br>
    婦人也有婦人的見識，趙夫人始終難以心安，“你說，他會不會故意哄著咱們，反過頭卻到御前告你一狀，那你可就吃不了兜著走了?！?/br>
    趙克己想了想，覺得婦人的憂慮不無道理，因道：“這也好辦，讓我想個法子，誘他去喝一場花酒，他要是謔浪笑敖，無所顧忌，顯見得他沒把這件差事放在心上，咱們也好抓他的把柄。他但凡顯出丁點不自在，足可見此人心懷異志，居心叵測，咱們也能另尋出路?！?/br>
    辦法是好辦法，趙夫人卻冷冷的吊起兩只眉毛，“你想出這個主意，到底是為了試探姓朱的，還是為了圖自己風流快活？”

    趙克己當然不能說出兩者兼而有之的話，忙攬著夫人的纖腰，陪著笑臉道：“自然是為了大計考慮，夫人，我對你一向是忠心不二的，你可得相信我?！?/br>
    趙夫人哼了一聲，懶得理他，兀自向床頭睡去。丈夫的鬼話她聽得多了，與其翻臉吵鬧，還不如聽之任之，只要這知府夫人的位置不倒即可——一個女人活到她這個年歲，還有什么不明白？

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    楚瑜卻沒有趙夫人這樣好的性子，得知朱墨趁夜出去的消息，她正卸著妝的手倏然停下，臉色鐵青，跟剛傅了一層鉛粉似的。