“不夠?！笔捲蒲燮ぬФ疾惶?，“秋季結束前，至少準備四億的粉條儲備?！?/br>
    巴爾克：“……”

    看似淡定地坐在一旁的霍奇森，忍不住默默算起四億斤粉條能夠養活多少張嘴，然后他露出了一絲絲很淡、很不明顯的驚悚表情。

    “做不到！”巴爾克急眼了，“除非你再開兩個造粉廠、再搞一對綠龍出來！”

    “貓族所有的魔法師全歸你，我也從生產隊借一批人手給你?！笔捲频?，“從明天開始，你和奧斯頓的造粉廠二十四小時開工、三班輪換上崗，人休息機器不休息，能出多少算多少?！?/br>
    巴爾克面皮瘋狂抽搐……終究是知道這事兒對火炎部很重要，忍下了沒抱怨。

    “肖恩先生，霍奇森先生，希望兩位也能在接下來的兩個月里參與造粉廠的工作，我知道這很冒昧，但我們現在最缺的就是時間?！笔捲朴挚聪騼晌淮竽Х◣?。

    肖恩先生當即點頭，這事兒他肯定是不能在旁邊看看的。

    霍奇森面無表情，微微點了點下巴。

    蕭云也算是習慣霍奇森這副比火炎族長還難以辨認一百倍的撲克臉了，繼續道：“詛咒之地的休戰協議只能起到一定的干涉作用，如果獸皇想動手，就算有精靈族的阻力，也攔不住他……更何況，精靈族為我們草原部族出兵的代價我們支付不起。所以我打算暫時中止大運河工程，將人手全部調回來，加強對整個西南地區的安全防范工作……”

    “你說是獸皇會派人來找我們的麻煩？不能吧？”巴爾克驚詫了。

    蕭云冷笑了下：“如果我是獸皇，我想吞并有吞并價值的火炎部，那么首先，我是不考慮將這個能源源不絕生產財富的部族立馬搬回遠東的，遠東的地盤都是有主的，另尋地盤安頓火炎部不但費事、還耽擱盈利時間。那么在盡可能降低成本、不使用靡費太大的戰爭手段考慮下，我會將火炎部的主事者，比如我自己、紅葉、火炎族長、草根族長、阿栗族長、藍果等這一批有能力管理部族的家伙以任意方式帶到自己的地盤軟禁，給封幾個看上去不錯但毫無含金量的帝國官職，再隔空遙控火炎部這只母雞繼續下金蛋……這樣不但面子好看，畢竟我并沒有強迫火炎部離開他們習慣的生存之地，‘厚待’了火炎部的高層，還能以最低的控制成本獲得源源不絕的收益?！?/br>
    巴爾克：“……”

    霍奇森：“……”

    “獸皇不是拉彌亞，他不會被離我們很近的森林精靈威懾住?！笔捲颇樕幊?，咬著牙道，“別忘記……他可是能為了獲得蛇島金礦而放逐蛇族的人！”

    在場四人神色一凝，沉重點頭。

    “一昧挨打也不是我們的風格?！笔捲仆鲁隹趷灇?，狠狠地道，“對內，我們做好備戰準備。對外，也應該給獸皇找點兒事做——我還準備多醞釀兩年再發力，現在么，只能先試試手了?！?/br>
    肖恩先生盯著蕭云看了數秒，幽幽地：“我總覺得，作為對手的話……你比獸皇可怕多了?！?/br>
    霍奇森板著臉撲克臉微微點頭。

    蕭云：“……”

    梅麗長老前來報信的兩天后，暗精靈、雪精靈和牛頭人的使者隊伍先后上門。

    暗精靈的使者依然是火炎部的老朋友、大胸黑皮唐·安琪羅。一見到蕭云的面兒，這家伙便再次厚顏無恥地提出聯姻，被蕭云果斷拒絕。

    這貨又表示蕭云不肯也沒關系，單身的草根族長、火炎族長、紅葉這三個隨意一個都ok，她不挑年齡也不挑性別……蕭云狼狽而逃。

    雪精靈的使者就厚道多了，賽琳娜少尉直言雪精靈可以借兵給火炎部。

    蕭云表示，多謝不用。

    雪精靈看起來是比森林精靈要厚道，丫們擺出一副你們自認當我們的附庸種族也不要緊、咱們不會限制你們也不會壓迫你們的態度，但蕭云還沒有那么上趕著。

    真正厚道的還是牛頭人，牛頭人的大族長哈羅德不但親自前來，還帶來了兩百號精壯的牛頭人戰士，表示火炎部可以用到明年再還……

    顯然，不止是蕭云，雪精靈和牛頭人都不覺得獸皇能忍住不朝草原部族下黑手。

    當蕭云表示希望能得到牛頭人的邀請函時，哈羅德族長猶豫了半天，開口勸蕭云接受精靈族的邀請函，蕭云不得不把之前那套“草原人民大團結、草原部族共進退”的說法拿出來……

    哈羅德族長聽懂了蕭云對精靈族的防備，沒有說什么，只是拍了拍蕭云的肩膀。

    秋季的第一個月，火炎部在外蹲了快兩年的大運河工程隊收拾返家，各處農莊、安置點和蛇部抽調出一部分貓族/蛇族戰士，整編成民兵隊脫產訓練。

    蕭云沒有掩飾獸皇對火炎部的覬覦，直接對內將其公開，剛過上安穩日子的大貓們顯然是不愿意生活受到影響的，響應頗為積極；三處貓族農莊、四處貓族安置點中，因過半大貓互相抱團“罷免”族長引發的后續震動也隨之被頭頂的陰影壓下。

    而在草原部族整體收緊、緊張備戰時，隔著大海的瓦倫丁也出了一件大事——參加過兩次戰球日且取得過不錯成績的獸人族戰球隊“戰熊”，其隊長被人認出曾擔任過月熊城的城防隊軍官。

    艾薩克這個半路出家的“政客”都能看出獸皇圖謀克洛寧的造船技術，克洛寧的貴族自然不會腦殘到想不出為啥遠東獸人帝國的軍官會裝成冒險者混進國內，于是這名月熊被當即拿下、塞進監獄，曾與“戰熊”球隊有過較為親密接觸的個人或勢力也被克洛寧貴族嚴查……

    這導致戰球運動一時間受到不小的影響，不少貴族領主暫停了戰球邀請賽。

    不過……正所謂難得的、被限制的才是好東西，再垃圾的打個“禁書”標簽上去也能吸引大量好奇人士追捧，短暫的受限，對于戰球運動的長遠發展來說并不算壞事。當民眾需求累積到臨界點時，戰球運動必然迎來新一波的熱潮。

    同時，總是習慣性斷更三個月的《精靈游俠》游記，只斷更了兩個月便恢復了更新。

    九月，大陸各地農作物相繼進入收獲期，全大陸發行的《大陸游記》被送到這本月刊讀物的各地讀者手中。

    西大陸，鐵爐堡。

    “土豆收成只有去年的六成嗎……”矮人王穿著簡樸的亞麻襯衣，一邊翻著書記官送上來的匯報，一邊用粗短有力的手指狂摁額頭，“不是已經跟那些煉金術師購買了殺蟲藥劑？難道一點兒用都沒有？”

    書記官是個面相蒼老的紅發矮人，一臉愁苦地回道：“王，煉金術師們說已經出現蝗災再使用殺蟲藥劑作用不大……若要防范蝗災，必須在前一年使用才對?！?/br>
    矮人王嘆了口氣，去年的旱災折騰得所有人都手足無措，誰能想到那時候就得立即展開防治蝗蟲呢？

    翻到下一頁，矮人王的聲音略微有些顫抖：“蕎麥和小麥收成只有去年的四成……書記官！你沒有算錯嗎？！去年咱們的收成本來就不高的??！”

    書記官苦笑：“王……這還是使用了殺蟲藥機后的收成了，不然的話，也許兩成都收不上來?！?/br>
    西大陸遍布高原山地，全國大部分地區是山區和荒漠，風很大，氣候干燥，是公認農業發展最差的大陸。

    雨水較為充沛的南部山區，在五年前《精靈游俠》游記中刊登了梯田的改造和維護方式后，矮人王便果決地放棄了其它地區、集中力量對南部進行開發，成果也是喜人的，以軍隊為主導大規模開拓的南部梯田，成了矮人王國最大的糧倉。

    如果說矮人王國能傾注更多精力來發展這片梯田糧倉，那么五年后的現在矮人王國估計已經沒有什么糧食自給率問題……矮人喜愛的蕎麥、小麥、土豆、大豆都能在梯田種植，不是很愛吃的紅薯也種了不少。

    可惜，為了爭奪地下礦脈，矮人王國這些年來一直跟暗精靈在打仗……能購買到廉價的粉條緩解主糧壓力后，矮人王還將開發南部的軍隊調了一部分回來投入地下世界，南部梯田糧倉的生產力只保持在能夠勉強供應國內所需的程度。

    自驅除了灰矮人后，由黑鐵矮人經營的矮人王國再沒有爆發過內部斗爭，當矮人王的注意力被地下世界的戰爭牽制、忽略了南部糧倉經營時，自然也不會有誰不長眼地冒犯矮人王的威嚴……于是去年的旱災，便給了矮人王國重重一擊。

    今年的蝗災，更是雪上加霜……

    矮人王鼓著眼睛低頭生了會兒悶氣，在書記官越來越緊張忐忑的注視下，這位西大陸的王重重地吐了口氣，抬頭看過來：“吩咐下去，南部的糧食不用送到鐵爐堡來了，讓他們留一成自用，其余的全送去缺糧嚴重的城鎮。至于鐵爐堡……把剩下的粉條搬出來吧，全部放到食品店售賣，堡內的居民每人限購十斤，先把這一關撐過去再說?！?/br>
    “王——”書記官準備出言相勸。

    “不用說了，我這兩天就準備出發去拜訪精靈女王，鐵爐堡的冬天不會餓死人?！卑送跆种浦?。

    若是人類王國出現糧荒，人族的王室就算不管別的地方也必須保證王城糧食供應，不然王城一亂，國王的腦袋就要受到威脅……也就矮人王這樣的半神強者絲毫不擔心王都鐵爐堡出現混亂，優先安撫遠離王都的城鎮。

    書記官面上一臉愁苦不忍，心里面倒是扎扎實實松了口氣……作為矮人王的大管家，他早就對鐵爐堡的糧荒cao心得不行，若能來個幾千萬斤粉條緩解壓力，他晚上睡覺起碼能閉得上眼。

    讓書記官退下，矮人王獨處時，才露出了不會在下屬面前露出的蛋疼臉……

    在半神中絕對算得上年輕的矮人王自然是好面子的，雖然森林精靈女王總是表現得很好說話，但去求別人賣糧食這種事，對一位王者仍然是不小的打擊。

    “真是見了鬼了……”矮人王低聲罵了一句，“該死的獸皇，要不是這個混蛋把虎族送到地下世界，黑暗森林西邊的礦脈早就拿下了，哪還會一直拖到現在！”

    嗯，矮人王也發現了這幾年他對南部經營的忽視，要不是他急于搶占礦脈、收回部分軍隊，也不至于去年旱災時搞得整個南部手忙腳亂。

    但承認自己的錯誤顯然是很難堪的，所以矮人王必須把鍋甩給獸皇……

    心情很差的矮人王又生了半天悶氣，這才伸手拿過仆人早上送過來的新一期《大陸游記》。

    只是還沒等矮人王游記緩解心情，便見侍衛長急匆匆地跑進書房。

    “王，精靈女王的騎士領著一群獸人前來拜訪鐵爐堡，這是那位精靈騎士遞交給城門官的女王信函?！笔绦l長雙手托舉用蜜蠟封口的精美信封，恭恭敬敬地奉上。

    “女王的信？”矮人王疑惑地接過信封，第一眼就看到信封上那個極其奢侈地用金粉繪制的女王印章。

    同一時刻，依山而建、部分城區甚至是掏空山體而修建的鐵爐堡外。

    以擅長冶煉聞名于世的黑鐵矮人很重視他們的主城，人族國家的一般農夫家庭負擔不起鋼鐵打造的農具，而在鐵爐堡，這些黑鐵矮人甚至用鐵水澆灌出巍峨的城墻……

    站在城墻下，來自草原的土包子·雪狼族和貓族組成的使者隊伍，跟鄉巴佬似的齊齊昂著頭，呆滯地看著長度達上千米、兩端嵌入兩側山體中的雄壯城墻，半天回不過神來。

    “鐵城墻只是看起來漂亮，其實維護起來很麻煩?！闭写麄冞@行客人的城門官、一位滿頭白發的老黑鐵矮人貌似謙虛、實則炫耀地，“表層太容易生銹了，又擔心冬天下雪被凍裂，每年都要費力地刷上一層防凍油，瞧瞧，那些反光的玩意兒就是多年刷防凍油留下的?！?/br>
    “哦?！鳖I頭的雪狼人干巴巴地應了一聲，不自覺咽了口唾沫。

    防凍油就是機械潤滑油，丘陵新區每年光是為了買這個玩意兒就得承擔一筆巨大的開支，這幫家伙居然用來刷城墻……真尼瑪不虧是原產地，夠任性！

    丘陵新區的總負責人·紅葉，聽到黑鐵城墻上那層玩意兒居然是機械潤滑油，就很有刮一層下來帶走的沖動……

    紅葉這個土包子反應大大地取悅了城門官，這家伙扶著腰間的大錘子，唾沫橫飛地吹噓起鐵爐堡的豐功偉績——蓋在薩馬爾雪山上的冰雪王城被稱為不落之城，鐵爐堡也有個類似的外號：不破之城。

    這座居住了幾十萬黑鐵矮人的城市，最早的雛形就是一座進可攻退可守的戰爭堡壘。只有三分之一的城市面積暴露在外，另外的三分之二都隱藏在山體中、乃至是修到地下，與兩側山體相連的黑鐵城墻即使是戰爭巨獸也沖不破，城墻內外密布的箭塔、防御塔、炮臺，就算是龍族也別想毫發無損地飛到城市上空。

    種族戰爭后期，矮人與精靈族斷斷續續打了幾百年的仗，善戰如精靈族（那時候精靈們還沒分家）也沒能攻破鐵爐堡的堡壘、打進矮人王國的腹地；而與西大陸有陸地接壤的南大陸，那些渴望著征服和掠奪財富的人族戰爭瘋子們，也沒從矮人手里討到過便宜。

    嗯……那個時候灰矮人還是矮人王國的一員，也沒少為了保衛矮人王國浴血奮戰，但城門官的吹噓中絕逼不會出現灰矮人的身影就對了……

    第281章 不，三億。

    鐵爐堡修建在兩座大山之間的山谷中, 不但山谷是他們的城市，兩座大山被掏空的山體和地下掏挖出來的廣闊空間也是他們的城市，這座矮人王國的王都就像是一個倒過來的凹字，且頗有幾分3d立體魔幻城市的意味。

    得到矮人王的許可后, 紅葉等人在陪同他們的精靈騎士帶領下進入下城區, 被安排住進了一家“老兵旅館”中等待接見。

    嗯，這個下城區和人類城市那邊的下城區不一樣, 只是因應地形而命名——人口攏共千萬、繁衍也不像人類那么容易、生存環境又苛刻的矮人一族，還不夠條件滋生出足以形成階層的、能夠安逸享受不勞而獲的脫產者, 自然也不存在吃了幾代人閑飯就有臉自以為高貴的米蟲, 同個城市中還搞什么高級區、低級區出來。

    坐在老兵旅館的二樓往下看，紅葉等草原人都頗為中意鐵爐堡中的生活氣息……街道上來往的矮人都穿著質料類似的服裝, 有區別的只在于款式，街面上看不見前呼后擁的“大人物”，也沒有橫沖直闖的馬車坐騎, 對于學習了不少人類城市“缺點”的草原人來說, 黑鐵矮人的王都無疑更符合他們的審美。

    “那個人拿著我們的粉條呢！”貓族魔法師、黑豹小蕊忽然眼睛一亮，指著樓下石板街道上的行人叫到。

    “真的？”

    “我看看我看看！”

    幾人呼啦啦湊到窗子前，發現果然有名路人提著一捆用稻草捆好的紅薯粉，一個個的就特別興奮……

    “那邊也有人提著我們的粉條誒！”

    “看那看那，盡頭那家店，好像就是賣我們粉條的店！”

    “哇，好多人在買??！”

    紅葉哭笑不得地回頭：“我說你們啊……那不是我們的粉條，是我們賣出去的粉條, 說話的時候注意點兒?！?/br>
    “知道了！”小蕊隨口敷衍了句，又指著路人大呼小叫，“哇，那個人的胡子居然能編成辮子！還編得挺好看！”

    “好看也不行吧，阿云說過胡子很容易臟，不刮干凈的話不衛生?！迸赃呉幻├侨说?。

    “是哦，留胡子還不如留頭發呢?！?/br>
    “可是頭發長了的話也不方便打理呀，阿山每次梳頭都要好久，我看著都覺得累?！?/br>
    “不一定吧，我看伊芙琳都沒怎么弄她的頭發，她的頭發也很好看啊?！?/br>
    紅葉無奈地轉過頭，歉意地對同桌的精靈騎士道：“不好意思，他們太吵鬧了，伊麗莎白?！?/br>
    戰士騎士雙休、克萊斯特將軍的親閨女、在梅麗長老的運作下于四年前加入女王騎士團的伊麗莎白，雙手捧著下巴，一雙眼睛眼波流轉地盯著紅葉看，柔情蜜意地：“沒關系，我喜歡熱鬧?！?/br>
    梅麗長老親手扳倒了格溫多琳后，為了彰顯自己上臺的正義性，施政方略必然要跟格溫多琳在位時反著來……格溫多琳長老不放在眼里的兩位阿納納斯城本地將軍，梅麗長老是不惜血本地將他倆拉攏成自己人，伊麗莎白就是蹭了她老爹的順風車。

    對于雪狼族的選擇，心情復雜的梅麗長老倒也沒有從中作梗，不但爽快地請示女王獲得正式出使信函，還貼心地把與蕭云關系緊密度僅次于伊芙琳的克萊斯特將軍的女兒安排成女王使者，至少態度上表現得非常大氣——這也是權衡利弊后的選擇，畢竟火炎部也能通過牛頭人請見女王（牛頭人的地位特殊，暗精靈跟牛頭人不對付都得捏著鼻子對牛頭人客客氣氣，請見女王對他們來說問題不大），女王的性格又以寬容和善好說話聞名，還不如自己來賣這個好。