“嘶……真的假的？！”琴露出震驚表情。

    霍爾族長視線看向琴, 點了點頭。

    “原來如此, 這就很麻煩了?！鼻僖猜冻隽四乇砬?。

    薩馬爾雪山下，雪精靈哨塔。

    正是秋季最炎熱的時候, 很少在這個季節離開雪山的雪精靈, 有一支隊伍出了哨塔大門, 行色匆匆趕往草原西南方向。

    這支雪精靈小隊的領頭人是雪狼族的老朋友、賽琳娜少尉。去年草原上發水災時她正開開心心地帶著小伙伴在人族國家玩耍, 回來后才從戴娜中尉處了解到情況, 冬天時跑到火炎部做交易順便探望她的老朋友們, 發現火炎部并沒有遭遇到太大的損失，這才放心下來。

    而此刻……賽琳娜中尉的神色，竟比去年得知草原水災時還凝重。

    同一時刻，一支暗精靈的隊伍也急匆匆離開了地下城。

    而離火炎部最近的森林精靈阿納納斯城，梅麗長老丟下瑣碎事務，親自來了一趟草原。

    見到急匆匆趕來的蕭云，這位自上屆法蘭克盛宴后與火炎部合作甚密的森林精靈長老笑著道：“真是嚇我一跳，你們這兒比我們森林精靈最大的女王之城也差不了多少了啊?！?/br>
    蕭云極其自然地裝出一副經不住夸的得意樣兒：“是這樣嗎？嘿嘿！”

    “梅麗長老?！币淋搅展郧傻厣锨皢柡?，順帶打岔，“您怎么有空閑來了？”

    接待這位精靈之城大長老的地點是火炎部最正規的建筑會議室內，端坐椅子上的梅麗長老拿起特制的小巧茶杯，笑道：“好了伊芙琳，我可沒有想要為難你的老師，我是為了正事來的。阿云，請坐下談。嗯……這種煮茶的方式真是新穎，這就是《美食獵人》游記中提過的奶茶嗎？”

    “是的，如果能用新茶煮的話會更加美味?！币淋搅锗凉值乜戳死蠋熞谎?。

    梅麗長老差點噴了：“誒，你們不喝新茶？”

    “當然也喝的，只是喝完了?！笔捲谱?，面不改色。

    伊芙琳：“……”差點嗆著。

    “不說這些?！泵符愰L老顯然是有正事，放下茶杯，看了眼站在她身后的精靈戰士。

    這名戰士微微躬身，走到會議室外站定，將門帶上，親自站崗。

    伊芙琳蕭云兩個心頭一跳，默默交換了個視線。

    “十五天前，獸皇向女王發來信函，詢問草原上的帝國獸人這十年來與我族的交易情況?！泵符愰L老神色一正，語速極快地拋出來個大炸雷。

    蕭云：“……”

    伊芙琳：“……”

    “帝國獸人？！”沉不住氣的伊芙琳語調拔高，“什么意思？？”

    梅麗長老盯著蕭云，似乎是很關注他聽到這事兒會有什么反應。

    蕭云露出恰到好處的愕然表情，但也沒有硬裝出太過頭的驚慌失措……那樣就演過頭了。

    這個時候還記得保持人設，并不是他一點兒也不怕被獸皇盯上，而是自從五年前親眼看見獸皇怎么把虎族坑得找不著北后，蕭云就做好了雪狼族早晚被這個老陰比盯上的準備……精靈族要坑你會搞個正當的理由，哪怕是最不講究吃相的暗精靈主母，好歹也會先編個借口再下手；獸皇就不一樣，這貨尼瑪估計就不在乎啥叫吃相。

    “真有意思，我們這些草原部落都被流放兩百多年了，到了如今，居然有人愿意承認我們是帝國獸人，親口承認的還是獸皇?！笔捲茙е猿?、又有些生氣地道。

    “女王陛下是怎么回復的呢？”伊芙琳做不到像蕭云那樣鎮定，急切地問道。

    梅麗長老看了她一眼，伊芙琳終究是太年輕了……但更年輕的阿云完全沒打算問這事兒，也讓梅麗長老有些心驚：“女王自然沒有道理透露本族事務，不過……”

    “伊芙琳?！笔捲戚p聲提點弟子，“獸皇發出信函前，想必已經有過調查?！?/br>
    伊芙琳總算反應過來了：“這不可能，我族的人不會輕易透露本族事務——??！”

    見她露出恍然神色、又惱火地咬緊牙關，蕭云和梅麗長老知道她已經想通，不約而同把這事兒跳了過去……確實精靈族是驕傲的種族，但阿納納斯接待了那么多冒險者，又收容了那么多附庸種族，獸皇派出來的人想要打探到情報，并不困難。

    “既然獸皇連女王都挑釁……那么其他人那兒獸皇也不會漏過吧？”蕭云看向梅麗長老。

    梅麗長老贊賞地點點頭，若非對方是個雪狼族，她簡直再欣賞不過這個年輕人了：“主母、我王和牛頭人方面，應當也有獸皇的使者抵達?！?/br>
    蕭云再淡定、對獸皇這個老陰比的下限再有想法，聽了這話也忍不住眼皮一跳——這個厚顏無恥的家伙，根本就是打算蠻橫地在火炎部頭上撒尿圈地了呀！

    伊芙琳臉色整個變了，重重一拍桌子：“豈有此理！”

    要說獸皇對雪狼族、貓族有眷顧之情、想讓這些草原部落回歸帝國，在座的三個就算石樂志也絕壁不會相信這點。

    那么獸皇為什么不惜冒犯精靈女王、精靈王也要發出這種無禮的信函呢？

    原因非常簡單，這個能為了蛇島金礦放逐蛇族的家伙，眼紅火炎部這十年發展累積的財富了，這個老陰比要把臉皮抹下來揣兜里、上門摘桃子了。

    蕭云面色陰沉，內心一陣翻騰。

    只憑他十年經營的火炎部自然是無法與遠東之主抗衡的，但火炎部也并非全無招架之力——原因同樣非常簡單，火炎部不像曾經的虎族那樣只能孤軍奮戰，火炎部是有盟友、且能向盟友借力的。

    親自趕來報信的梅麗長老，就很能說明森林精靈的態度……虎族被血坑時不置一詞的森林精靈，絕不會同意火炎部落到獸皇那個老陰比手里。

    這也不是說火炎部跟森林精靈交情有多深的關系，而是這么多年的單向輸血下來，森林精靈已經習慣了倒手火炎部的商品輕松賺外塊。

    獸皇會比火炎部更“厚道”嗎？

    在想屁吃~！

    事關自身利益，就算是兔子也會跳起來咬人膝蓋，何況是精靈族？

    只是……蕭云交握在身前的雙手動了下，手指輕敲手背，求助盟友必須注意尺度，如果全靠盟友幫火炎部消災，那么盟友也很有可能變成下一家“撒尿圈地”的獸皇——不說別的，光是火炎部每年出口的幾千萬斤粉條，就足夠讓講究體面和吃相的精靈族也產生異樣心思。

    這么考慮雖然失禮，似乎很對不起為火炎部盡心盡力搞了多年研發的伊芙琳、也對不起親自上門報信的梅麗長老，但卻是必須要考慮到的實際問題……財帛動人心！無論好心或壞心！

    蕭云這么老些年辛辛苦苦殫精竭慮搞發展、搞生產，可不是為了把火炎部發展成誰誰的附庸種族！

    幾秒的功夫在腦中轉過無數念頭、翻遍擱在腦子里醞釀了幾年的應對預案，蕭云很快從內到外平復下來，直視梅麗長老盯著他觀察的雙眼，做出忐忑又極力鎮定的樣兒：“梅麗長老，既然獸皇選擇在離法蘭克盛宴開始幾個月前致信女王，那么你說，獸皇會不會在這次盛宴中……要求我們草原部族回歸遠東呢？”

    “可能性很大?！泵符愰L老神色嚴肅。

    蕭云露出苦笑，稍微流露出他這個年紀的人應該會有的驚懼慌亂：“這可真是……太糟糕了。并非我們對遠東毫無眷念，只是，一想到曾經跟隨獸皇的虎族最后的下場，我們實在不敢接受獸皇閣下這份……‘善意’?！?/br>
    “那還用說嗎？”伊芙琳道，“要是獸皇把你們當成帝國獸人，早兩百年怎么就不管不問呢？”

    “是啊……”蕭云無奈地，“既然這樣，我們不參加這次法蘭克盛宴也不行了，還好去年牛頭人的霍爾族長曾經表示愿意給我們火炎部申請邀請函，不然事到臨頭，還真不知該如何是好?！?/br>
    梅麗長老難掩驚訝之色，驚詫地看著蕭云。

    “老師？”伊芙琳也懵了，雖然她看事兒還沒法像老師這么全面，但既然梅麗長老親自前來報信，說明這次女王也有意蔭庇火炎部，怎么老師會開口就委婉拒絕呢？

    蕭云裝作看不出倆森林精靈的詫異，長吁短嘆地：“我們雪狼族雖然來自遠東，但在這兩百年來，我們已經把自己當成了草原部族、把這片草原當成了自己的家園，在這個關鍵時刻，我們自然也應當與牛頭人、與所有的草原部族共進退?！?/br>
    他這個話可謂是毫不客氣地把牛頭人拖下了水……但反正獸皇腦殼壞了也不會去攻擊牛頭人，所以也無所謂。

    牛頭人霍爾族長去年就表示過會在今年的法蘭克盛宴為火炎部準備一份大禮——通過他們全族的認可，接受火炎部為草原上的原住民，法蘭克盛宴將長期為火炎部保留賢者席位，而不是像現在這樣不尷不尬、想去參加還得弄到邀請函。

    嗯，原理類似于聯合國席位……雖然小國加入進去也沒屁用，但混不進去是萬萬不行。

    “但是……”梅麗長老欲言又止。

    “我想這樣應該是不夠的，不夠阻止獸皇的野心?！笔捲浦刂貒@氣，抬起眼皮，渴求、期許地看向梅麗長老，“如果可以的話，我們草原部族希望能夠得到森林精靈的幫助……”

    “這當然責無旁貸?！泵符愰L老總算聽到了自己想聽的話，露出笑容。

    所以說，森林精靈也不是沒有借這次機會把火炎部揣兜里、將雪狼族發展成自家附庸種族的想法……

    蕭云就當沒有聽懂梅麗長老的話外音，一臉期待地：“那太好了，我能麻煩梅麗長老為我們聯絡、請見矮人王嗎？”

    伊芙琳：“誒？”

    梅麗長老沒有說話，只是露出了極其精彩的表情……

    第280章 備戰！

    若論哪家盟友與火炎部關系最親密、來往最密切、利益同盟最牢不可破, 除森林精靈外不作他想。

    格溫多琳長老的時代，火炎部向森林精靈輸血示好還不見得能博取到森林精靈上下多少認同——這個長老有著和晴天族長同樣的毛病, 太吃獨食, 被女王身邊的人和阿納納斯的長老聯手扳倒完全是咎由自取。

    到了梅麗長老的時代，吸取格溫多琳長老的教訓，梅麗長老是一點兒都不吃獨食、特別講究上下分潤, 這四年多來火炎部輸向森林精靈的血可謂是上上下下都“討好”到了。

    且輸血量還比格溫多琳長老的時代更甚——畢竟后來這四年動輒幾千萬斤級的交易量和以前頂多百萬斤級的交易量完全不是一個層級。

    當然, 這個血也不是單向輸出，要沒有森林精靈這座大山遮風擋雨, 拉彌亞商會早特嘛打上門來了, 暗精靈主母也早特嘛派人過來抓走蕭云強行聯姻、把火炎部揣兜里了——地球上號稱文明的那些國家吃人都不吐骨頭, 還能指望這個世界的強大勢力能有多善良？

    但是……無論森林精靈這個地理上的盟友在這近九年的合作中有多么給力，這一次蕭云就算是石樂志也不能請求森林精靈替火炎部將獸皇伸出的黑手擋回去。

    原因很簡單，就算是家人、情侶、夫妻之間, 都必須保持一定的安全距離, 不能一方全身心依托另一方，不然的話雙方間的關系必然失衡、必然會扭曲成一方對另一方的控制關系，更何況是兩個有著不同政治訴求的團體？

    蕭云絕對不會犯這種蠢。

    將梅麗長老安排進客房（就是還沒分配到個人的家庭住房）中休息，蕭云立馬找來肖恩先生、霍奇森先生、巴爾克、阿栗族長（草根族長不在），將他的決定對大家坦誠公布。

    肖恩先生聽完蕭云的話，第一反應就是：“今年上半年矮人王國從精靈之森進口了多少斤粉條？”

    “六千萬斤?！笔捲频?，“阿納納斯把從我們這兒買去的粉條全部送往了西大陸，一斤都沒留，這是阿樹在精靈港口聽到的消息?！?/br>
    肖恩先生了然點頭：“我記得去年矮人王國全年只進口了六千五百萬斤, 這么看來，矮人王確實是我們最好的合作對象了?！?/br>
    “什么意思？”巴爾克沒明白。

    肖恩先生微微一笑：“上次法蘭克盛宴后，矮人王國頭年粉條進口量只有兩千萬斤。之后逐年上升，前年時已經漲到五千多萬斤。這意味著阿云的策略是成功的，與粉條進口量相對的，是矮人王國逐年放松的糧食自給率?！?/br>
    頓了頓，肖恩意味深長地：“而且……去年我們北大陸遭遇了水災，西大陸卻連續三個月沒有下雨。矮人王國南部梯田糧倉減產五成以上，這是去年十月份《大陸游記》中刊登過的消息?！?/br>
    蕭云點頭補充：“水災之后必有疫病，為了防治疫病，我們動用了兩萬八千枚金幣的部落資金、向煉金術師協會采購了大量藥水，用于噴灑消毒、混入食用水中用于全民、全部養殖牲畜免疫。而矮人王國的旱災……”

    說到這兒，蕭云眼神微瞇：“旱災之后必有蝗災，更需要大力整治。從今年上半年矮人王國對外購粉條的需求量來看……矮人王錯過了蝗災最佳預防期，今年的西大陸，想必情況比去年要糟糕得多?！?/br>
    巴爾克“嘶”了一聲，阿栗族長的眼神也變了。

    “等等，如果是這樣的話，五千萬斤粉條也解決不了問題吧？矮人王國有上千萬人口呢！”巴爾克道。

    “確實，但如果矮人王再度催促森林精靈代為購買大批量粉條，就會把自家困境暴露給精靈族。所以矮人王必須咬牙把難關挺過去?！笔捲评潇o地道，“能夠看清楚底線的盟友才是最安全的盟友，當前階段，急需大量糧食緩過蝗災的矮人王國，是我們能選擇的最佳合作伙伴?！?/br>
    肖恩先生笑著補充：“如果火炎部落入獸皇的手里，矮人王國的外購糧食命脈就間接握在在獸皇手上，這是矮人王無論如何也不可能接受的?！?/br>
    “哦……原來如此?！卑蜖柨丝偹懵牰?。

    安靜坐在一旁的霍奇森，雖然面無表情，但擱在膝蓋上的手指不自覺攪緊……

    就是說，就算沒獸皇這事，你們也早幾年就預謀著要給矮人王硬生生造出一個能脅迫對方的把柄是嗎……

    阿栗族長這個雪狼族中少有的老陰比皺眉聽了半天，冷颼颼出聲：“這樣的話，我們需要足夠的、能夠打動矮人王的籌碼?！?/br>
    “這個沒有問題！”巴爾克立馬自信滿滿地拍胸口，“我和奧斯頓屯了快三億斤的粉條了，隨時能拿出來砸服矮人王！”

    森林精靈對火炎部的態度并不純潔，火炎部對森林精靈這個“最親近的盟友”自然也不可能坦誠得把底褲都露出來……雖然粉條交易量每年都在上升，但其實蕭云還是暗搓搓地壓了一部分產量的，壓根不會暴露自家的實際生產力。

    反正粉條好儲存，早前雪狼族戰士們清理出來的那些魔獸巢xue，挑地勢比較高、干燥陰涼的洞xue的打掃干凈鋪滿稻草，密封填裝進去，以草原上的低溫氣候，放個三、五年都沒問題。（紅薯粉全是淀粉，木有脂肪蛋白質，只要不受潮霉變不出蟲，不容易變質）