被帶進大得驚人的屋子（其實就是會議室）里，老貝克腳才挨著地，一抬頭，便對上一具更加強壯到恐怖的身軀、一張更冰冷的臉。

    紅葉指著老貝克腳上臟兮兮的藤草鞋：“鞋子脫了?！?/br>
    脫了鞋進入室內，極其寬敞的房間中坐著兩名雪狼人、一名貓族。

    正中間的那個雪狼人端著杯子正在喝水，眉頭微皺，神色嚴厲；聽見紅葉和老貝克的腳步聲，他微微偏頭將視線投過來，其目光之兇狠、暴躁，比老貝克見過的暗精靈監察更甚，只是一眼，老貝克便嚇得一屁股跌坐在地。

    火炎族長將杯子放下，眉頭皺得更深，一張方方正正的后娘……呃……后爹……嗯……法官臉，黑得像是要馬上判人死刑一樣。

    坐在火炎族長左邊的小花默默盯著那個放下的杯子，準備起身去拿剛開的水果罐頭——明顯，剛沖的這杯糖水不夠甜。

    坐在火炎族長右邊的夏連忙沖小花擠眉弄眼，別呀，就是要這種氣勢來的！

    小花心領神會，默默坐了回去。

    火炎族長散發的氣勢頓時更加駭人……被紅葉拎著坐到正對面的老灰矮人連腦殼都不敢抬，肩膀抖得跟什么一樣。

    非暴力不合作的五名灰矮人村長到齊，都沒人給火炎族長的杯子里兌糖水……

    紅葉盤腿坐到小花身邊，兩個雪狼族大戰士散發的氣勢加起來硬是都只有火炎族長的零頭……

    夏輕咳一聲，模仿哈里斯的微笑、露出個反派笑容：“幾位村長，來到我們火炎部的這段時間還習慣嗎？”（遠方的哈里斯：？？）

    五名灰矮人村長勉強地、艱難地抬起頭，竭力保持尊嚴、忍著恐懼與夏對視，一言不發。

    夏偏過頭，恭敬地：“火炎族長，請喝水?！?/br>
    火炎族長：“……”

    勉強地、艱難地拿起杯子，忍著惱火品了一小口，火炎族長整張方臉繃得更緊、臉色更難看。

    紅葉小花面無表情看向夏，你是不是還往他杯子里加了料？

    夏反派臉微笑回視，加了點姜水而已。

    紅葉小花：“……”

    等火炎族長再度放下杯子，夏才笑瞇瞇看向灰矮人村長們：“幾位村長，我們火炎部費盡辛苦才將幾位和幾位的族人請來‘做客’，目的為何幾位想必也十分清楚?！?/br>
    不等灰矮人村長們露出苦大仇深臉，夏話鋒一轉、臉也冷淡下來：“當然，我們火炎部物資有限，養不起太多閑人?！倍⒅鴰孜淮彘L看了幾秒，嘴角拉起個邪笑，“不被需要的人自然沒有浪費糧食的價值，想必幾位是可以理解的?！?/br>
    老貝克氣到渾身發抖，堅強地吼出聲：“不是你們將我們強行抓來的嗎？你們還毀了我們的村莊！”

    嗯……這個吼聲就比蚊子叫大那么點點兒。

    夏邪笑著揚眉：“哦？弱者不就是任由強者予取予求的嗎？暗精靈是否問過你們的合作意愿？地下世界的規則，你們這些地下世界的居民反而需要我來為你們解釋？”

    老貝克頓時熄了火。

    夏看向紅葉小花，朝灰矮人們一攤手：“我就說了，這些灰矮人冥頑不靈正是因為有這些不識趣的村長在，實在沒有必要在他們身上浪費口舌?！?/br>
    紅葉勉強地配合：“照你說，要怎么做？”

    “除掉不聽話的，留下聽話的就行了。這么多灰矮人里面總會有聽得懂人話的?！毕募创?。

    灰矮人村長們呆了呆，其中四位齊齊看向之前出聲的老貝克，一臉悲憤……要被你害死！

    紅葉點頭，面無表情看向火炎族長：“族長，你認為呢？”

    火炎族長板著臉，亮出了他的標準模板答案：“就這么辦?！?/br>
    “不要啊——！”

    五名村長才剛張嘴還沒來及發出聲音，便被身后傳來的叫聲嚇了一跳。

    驚恐地轉頭，看見……被雪狼族控制的、這段時間照顧他們食宿的同族跌跌撞撞地跑了進來。

    戲精上身的巴魯一臉悲壯地沖進來、噗通一聲跪下，膝蓋和水泥地面碰撞的聲音聽得紅葉小花眼皮一跳，夏則是將手藏在身側、沖巴魯暗暗比了個大拇指。

    “火炎族長，請聽我說！”巴魯悲愴地喊道，“我們灰矮人的冶煉鍛造技術是從我們祖先起一代代地往下傳的，越是年長的灰矮人技藝便越加精湛，損失任意一名年長的族人都是對我們灰矮人冶煉工藝的破壞、都是對火炎部丘陵新區冶煉工業的傷害啊~~”

    夏面無表情，后半截臺詞錯了巴魯！

    巴魯頓了頓，趕緊補救：“年輕的灰矮人都是靠年長者來傳授教導技藝的，村長們更是精于此道，若沒有村長們，年輕人便沒有那么快成長起來。而且、而且我們生活在地下世界時也習慣了被暗精靈統治，請給我的同族們一些時間讓他們適應，他們會盡職盡責地完成火炎部的吩咐的！”

    夏微微點頭，這個補救倒還不錯，臨時發揮得挺好。

    五名灰矮人村長感激地看向巴魯……

    夏配合地露出冷漠臉：“哦？你們部落來我們火炎部時也沒有村長吧，巴魯，你是不是試圖欺騙火炎族長？”

    五名灰矮人村長心再次提了起來，手心里都攢出了汗水。

    “正是因為我們的村長在遷移時病逝，我們的冶煉工藝才一直上不去、煉出的合金鋼總是要差一些火候?！卑汪敊C智地，“如果能有這幾位村長的大力協助，我們肯定能煉出火炎部要求的合金鋼來?！?/br>
    夏沒啥表情地看向紅葉小花：“你們覺得呢？”

    “也許巴魯沒有撒謊?！毙』ǖ?。

    夏先是點頭，后又搖頭：“巴魯沒有撒謊，但也沒說實話。這次我們火炎部獲得的六名灰矮人村長，有一個聽話的就行了，這五個沒有必要留下，徒廢糧食?！?/br>
    灰矮人村長們悲憤地瞪向夏，你這個比暗精靈還邪惡的壞包~~??！

    這又是巴魯表現的時候了，巴魯膝行幾步、趴到火炎族長身前，真誠地：“火炎族長，我們部族的糧食可以省一些分給這幾位村長，在他們適應丘陵新區前都不必消耗火炎部的物資，這樣可以嗎？我們一定會盡力勸解他們的！”

    火炎族長略作沉吟，再次亮出他的標準模板答案：“就這么辦吧?！?/br>
    巴魯一臉驚喜地轉過身看向同族們，展開雙臂，“逃出生天”的五名灰矮人村長激動地上前與他擁抱……

    夏露出不爽神色，嘀咕得讓所有人都能聽見：“火炎族長太仁慈了?！?/br>
    灰矮人村長們仇恨地、偷偷地瞪向夏。

    紅葉小花默默轉過臉去，就很沒眼看。

    蕭云帶著戰士大部隊押著六十多名新鮮的地精從地下世界出口出來、開開心心地往丘陵新區送，等在出口附近的丘陵新區雪狼人上來接應、匯報了下丘陵新區的灰矮人安置情況。

    “哈哈哈、這個主意挺不錯的嘛，夏還真有招兒?！笔捲乒笮?。

    羽迷迭香地精巴?。骸啊?/br>
    迷迭香轉頭跟巴隆咬耳朵：“瞧瞧，越是一肚子壞水阿云就越喜歡，阿云就不是好人?！?/br>
    “我聽得見的哦??！”蕭云回身喝道。

    第199章 艾薩克受封

    所謂薅羊毛不能逮著一個地兒薅, 蕭云再次帶著運粉條的隊伍進入地下世界時，去的路上就沒有搞事、老老實實迅速趕到地下城把粉條送到點兒，然后——回來的時候又“迷路”到了另一個方向去。

    不光是灰矮人、地精, 落入雪狼族視線范圍內的戰斗樹全都連根刨走……可惜像第一株那樣產生智慧、能跑能躲的就沒有了，找到的全是只曉得本能地彈錘子果實揍人的植物, 跟一般的食人花、殺人藤沒啥區別。

    與此同時，身在瓦倫丁的草根族長也完成了與瓦倫丁新城主的大宗交易。

    下城區，邁爾斯家的旅館。

    不少客人在店門前排著隊，手握幾個或十幾個銅幣, 要么買點兒豬rou、要么買點兒更便宜的兔rou, 這兩種都買不起的起碼也能端點rou湯回去讓家人嘗嘗rou味。

    倆雪狼人、三個主動來幫忙的味精廠員工、兩名冒險者站在門店內忙活，高峰期剛過，幾人都滿頭大汗。

    店內靠墻壁的一側，草根族長與艾薩克站在角落里, 正頭碰頭地交談。

    “六十萬斤兔rou, 十萬斤豬rou，這是波普城主能消化的最大量了?！辈莞彘L攤開賬本，示意艾薩克觀看，“為支付這筆錢，我發現城主手上的戒指都少了兩個。余下的量, 我們只能自己處理?！?/br>
    是的……瓦倫丁新城主是當初處置了菲利普受害事件的波普大公的侄子……貴族們蔭庇自己人, 從來用不著講究吃相。

    艾薩克皺眉道：“這也太……波普城主怎么會連兩千多個金幣都支付不出？”

    “之前我也覺得很奇怪，我們參考圣布里奇王城的出入流水算過瓦倫丁的賬，以瓦倫丁港口在克洛寧王國的壟斷性質, 這座城市每年流入流出的流動資金應當以幾十萬金幣計才對?！辈莞彘L道，“但就我們這段時間在上城區的觀察，至少今年，瓦倫丁確實沒有錢——沒看見有人家舉行宴會、街面上的女仆沒有看見穿新衣?！?/br>
    艾薩克神色一動：“這么說來……”

    “對?！辈莞彘L點頭，“瓦倫丁被吸干了?！?/br>
    火炎部高層的學習課程，除了算自己的賬，還要學著算別人的賬，而草根族長向來是個好學生。

    “……結合蘿拉·菲利普和冒險者協會給的情報，阿云認為瓦倫丁接下來的數年內必然一步步陷入財政困境。以克洛寧貴族官僚的腐敗貪婪，若貴族議會要將十個金幣投入南方戰場，那么瓦倫丁至少得被吸血走一百個金幣?！辈莞彘L嚴肅地，“上城區的住宅空了大約兩成，有部分貴族已經打算暫時從瓦倫丁的生意中抽離，避開這個混亂旋渦?！?/br>
    前方吃緊、后方緊吃，這種套路不僅僅是“國軍”玩得溜~

    艾薩克默默擦了把汗……

    他帶領團隊來瓦倫丁之前，老師叮囑過他要趁瓦倫丁混亂時在這個克洛寧王國最大的港口城市借機站穩腳跟；身為貴族子弟，他自然也設想過瓦倫丁會出現的狀況，只是沒想到，瓦倫丁面臨的形勢比他想象的還要嚴峻。

    艾薩克不知道的是，當初菲利普城主聽到肖恩帶來的消息便立即做出了讓出城主之位的決定——對于貴族階層中權力者的貪婪，越是高位者越不會心存僥幸。

    “波普城主是波普大公的侄子，就這樣的身份還是保不住這座城市??！”艾薩克不由得感嘆，他的團隊也曾在瓦倫丁討過幾年生活，對這座已逝的菲利普伯爵一手打造的自由之城，他是有感情的。

    忽地，艾薩克想到了什么，連忙道：“等等，波普城主是不是打算用這批物資自救？”

    “是啊?！辈莞彘L笑道，“波普城主要求我們別把貨物運進城區，交接的場地也放在冒險者協會運輸部的碼頭。這不是城主跟我們的交易，而是波普子爵個人與我們進行的交易?！?/br>
    換句話說，波普子爵已經被逼急到不得不跳過瓦倫丁執政班子、給自個兒撈點兒壓箱底的續命錢了。

    艾薩克眼皮一跳，沉吟道：“這倒是個信號……城內局勢失控的信號，這么說來，我們不能在城市里發展了，得把據點轉移到城外去?！?/br>
    草根族長負責的事兒跟艾薩克不是同一塊，她盡力為艾薩克提供支持輔助，但不會干擾艾薩克的決定，聞言點頭道：“你考慮好就行，我們會在幾天后上船離開，還留在冒險者協會運輸部的物資交由你處理?！?/br>
    這些天來下城區各處門店零散地售賣也賣出去了十來萬斤rou，波普城主并不在意下城區的市場，任由火炎部發揮。

    雪狼人們不可能一直留在瓦倫丁，運輸部倉庫里余下的商品自然要轉交給特地跑來瓦倫丁“開疆辟土”的艾薩克代理；產生的盈余部分，便是艾薩克做大事的“啟動資金”。

    允許跟隨自己的人符合規則地靠能力撈好處、向上發展是優秀領導者的基本素質……指望馬兒跑又不給馬兒加夜草是不實際地~！

    刻意壓制自己人、以需要磨練打磨等上位者口吻限制自己人發展，那才叫有病病……這種老大是留不住人才地?。ㄓ行┠行灶I導者尤其熱衷這么干）

    艾薩克笑著點頭，視線投向店門外排隊購買的人群，心底的豪氣油然而生——即使他只是區區冒險者團隊的團長，獲得了老師、獲得了火炎部鼎力支持的現在，他不信自己會毫無建樹！

    草根族長還有許多事兒要忙，與艾薩克交代清楚便先離開。艾薩克在邁爾斯家的旅館門店里逗留片刻，與巡視過來的騎士兄弟交談一番，又繼續前往其他門店。

    當晚，艾薩克帶上亞力與騎士兄弟，陪同草根族長前往上城區新任城主府、與波普子爵會面。

    波普子爵正當壯年，頭發濃密、眼神銳利，眼下卻有著相當明顯的烏黑——可見現在的瓦倫丁城主確實是不好當。

    “羅賓斯先生希望能在城外買下一片土地？”聽草根族長報出來意，波普子爵沒有掩飾驚詫，神色古怪地看向艾薩克。

    不夸張地說，現在的瓦倫丁就是個被無數拿著刀叉的黑影圍起來的、餐盤上的rou，波普子爵僅僅撐了不到兩年便已心力交瘁，明里暗里處理資產外逃的小貴族不知凡幾，這個時候居然愿意砸錢進來，這些人是錢多燒手還是怎么著？

    艾薩克謹慎地：“尊敬的波普子爵，我并不打算在瓦倫丁經營農場或農莊，也無意成為某個村莊的主人。我希望的是，您能容許我買下港口東側十里外、那片無用的石灘地，那附近的薄土長不出莊稼，那周圍沒有村莊也沒有哪位貴族家的農場?！?/br>
    成為鄉下貴族的門檻并不高——跟領主買個要價最便宜的勛爵頭銜或騎士封號（理論上來說對領地有貢獻的公民都可獲得勛爵封號，砸錢給領主自然也算）、買下一片土地、買來十幾戶農奴（或是直接買下某個村子的土地），便能成為貴族階級中最底層的鄉下貴族。

    這種最基層的貴族在平民眼中自然是老爺，但在貴族圈子里嘛都不算……同樣要繳納重稅，且沒有經營個三、五代人就落魄的話壓根得不到其他同階級貴族人家的承認。