“馬卡斯少爺這段時間頗為……傷心，整日借酒消愁。昨日，馬卡斯少爺出門訪友……至今未歸?！贝蠊芗要q豫著道，眼神游離，沒有去正視蘿拉的眼睛。

    站在蘿拉身后的蕭云眼皮一抽，馬卡斯這個廢物……連管家都沒瞞過？！

    “我——”蘿拉差點脫口而出要去找父親，話未出口便忍耐下來，深吸口氣道，“準備一下，管家，我要去拜訪公爵閣下?！?/br>
    蕭云肖恩同步贊賞地點頭，只從這點看，蘿拉就比馬卡斯優秀了無數倍——馬卡斯處理事情時的第一考慮是找別人幫忙，而蘿拉，并不畏懼自己去迎接挑戰。

    等待蘿拉更換行頭的間隙，蕭云與肖恩低聲商量了幾句，沒去管馬卡斯死活……菲利普的死拉彌亞商會有擺不脫的黑點，丫們比誰都迫切地希望馬卡斯活著扛下罪名——刺殺伯爵這種罪名太大太重，處理不好，整個克洛寧王國上層貴族都會對拉彌亞商會失去信任。

    若是拉彌亞真把馬卡斯滅口了，蕭云喜聞樂見，肖恩也不會有半分不忍。

    上城區西城，拉彌亞商會會館。

    “肖恩回來了？！”艾迪少爺猛地站起身。

    “是的，少爺，我們剛看見他和蘿拉·菲利普一塊兒進入菲利普公館?！卑屠锾鼐o張地道。

    “……他的女兒帶著肖恩回來，他難道不知道？”艾迪少爺驚疑不定地，“這個廢物——等等，難怪他從昨天起就跑來賴在這兒，這個廢物??！”

    艾迪少爺整張臉都有些猙獰，論心機手段他能毆打十個馬卡斯，哪里還看不透馬卡斯打的主意——那個廢物知道瞞不過肖恩，也吃定了自己不敢動手殺他，這是打定主意要賴到自個頭上來了！

    當初馬卡斯求上來刺殺菲利普，艾迪少爺接下此事自然不是為了可笑的“友誼”，動手的刺客、中轉的落魄貴族都在他手中，這種把柄在握，馬卡斯這輩子都注定了只能乖乖聽話；可事情發展到現在，這事兒卻成了艾迪少爺的軟肋……畢竟是刺殺一名伯爵，掃尾再干凈也總有痕跡留下，如果說刺殺菲利普還能全推到馬卡斯頭上的話，再動手殺掉馬卡斯，這破事兒拉彌亞就洗刷不掉了——

    不但不能弄死這個蠢貨，艾迪少爺還得保證他活著！否則，艾迪少爺就得自個兒去扛傳奇魔法師的怒火。

    真相如何并不重要，若能將菲利普父子的死全推到自個兒頭上，艾迪少爺毫不懷疑“幻惑的終結”會毫不猶豫地順水推舟；相比起子弒父這種丑聞，拉彌亞商會野心勃勃謀殺城主父子更符合那位傳奇魔法師期望的結果。

    居然反過來這個破罐子破摔的廢物隱隱威脅，艾迪少爺氣得磨牙……

    “少爺，我們該怎么辦？”

    “還能怎么辦——難道要等著別人把黑鍋都甩過來嗎！”艾迪少爺咬著牙道，“去把馬卡斯捆了，再把那個布拉德里克的刺客綁來……我要親手送謀殺上任城主的罪犯去見公爵閣下！”

    “這，少爺？！”巴里特驚了，“可是、那個刺客是我們商會雇來的人??？”

    “我還能不知道嗎！”艾迪少爺呵斥，“歸根到底，我們不過是被馬卡斯那個混蛋利用了、只是馬卡斯刺向他自己親身父親的刀！公爵閣下也好，肖恩也罷，他們不跟拿刀的人過不去，難道還要追究我們這把刀的責任？！”

    “是，少爺?！卑屠锾刳s緊躬身應答，暗自擦了把汗。還好，還好艾迪少爺雖然憤怒但并不打算把他丟出去當替罪羊……出面聯系那個落魄貴族的可是他！

    艾迪少爺看著巴里特退出去的背影，什么話也沒說。他知道巴里特在擔心什么，不過他并不考慮讓下屬頂罪——不提如此大的罪名巴里特的小腦袋頂不頂得下，只論巴里特在這件事中沒有過錯，艾迪少爺就不能把他推出去。否則即使過了這一關，今后也不會有什么人能為他所用。

    如果不是菲利普那個老混球搞了個卸任城主的戲碼……艾迪少爺深吸口氣，將腹內暴躁壓下。這次事件說到底是他心急了些，沒有確認菲利普的動向便急于出手；肖恩這個變數出現后，為避免埋在城主府的探子暴露，他中止了對城主府的監視，之后又欣喜于馬卡斯這個蠢貨自己把把柄遞到他手上，過于cao切地實施行動。

    “這個虧我記下了，肖恩……??！”

    艾迪少爺眼中噴出怒火，重重地一拳捶到桌子上。

    躲在拉彌亞會館客房中的馬卡斯看見幾名黑衣大漢粗魯地破門而入，苦笑了下，將酒杯穩穩地放到茶幾上。

    被人反剪肩膀捆起來時，馬卡斯一聲不吭，連喊痛聲都沒有發出。

    那個會無限包容他、無條件庇佑他的人被他自己殺害了，這之后他又沒有順利接過城主之位，艾迪少爺翻臉不過是理所當然的事……

    波普公爵下榻于波普家數年前在瓦倫丁上城區買下的別館中，正接見上門拜訪的蘿拉·菲利普與肖恩·幻惑的終結。

    勉勵了一番未來的菲利普家女伯爵，年過五十仍然十分精神的波普公爵嚴肅地道：“議會不會容許謀殺一位伯爵的罪犯逍遙法外，請放心，蘿拉小姐，本公爵將留在瓦倫丁徹查此事，必然會給菲利普家一個交代?！?/br>
    “感覺您，波普公爵?！碧}拉連忙離開椅子，提起裙擺盈盈下拜。

    待蘿拉坐回去，肖恩便用手按住胸口微微頷首，沉聲道：“公爵閣下，事實上，我與菲利普共同的好友，‘戰神’普利莫也正調查此事，我們從波頓領地返回前，普利莫已經查到了一些蛛絲馬跡——”

    肖恩還未將拉彌亞商會扯出來，一名執事便匆匆跑進客廳，躬身道：“閣下，拉彌亞商會瓦倫丁負責人艾迪·羅杰·貝克萊少爺前來拜訪，聲稱有萬分緊急之要事要像您匯報?！?/br>
    “哦？”波普公爵看了眼面露不快的肖恩，猶豫了下，還是出聲道，“將貝克萊少爺請進來吧?！?/br>
    艾迪這個名字和貝克萊這個姓氏并不夠份量打攪公爵閣下接見傳奇魔法師，但羅杰這個中間名有必要給予尊重……克洛寧第一宮廷法師羅杰的面子波普公爵還是要給的。

    肖恩與陪坐在蘿拉身側的蕭云對了個視線，兩人都看到了對方眼神中的惱火、遺憾。

    拉彌亞的負責人……也不蠢！

    蕭云是最覺得遺憾的，如此快速地作出反應，說明拉彌亞肯定有探子埋在菲利普公館，看來這次是沒法子把黑鍋全部扣過去了……

    其實這點蕭云也不是沒想到，但是對此他也沒什么辦法——難道他還能指使普利莫去將馬卡斯干掉、讓拉彌亞商會百口莫辯不成？

    就算他下得了這個手，普利莫也不一定肯干啊……

    艾迪·羅杰·貝克萊進入公爵別館客廳，身后還跟著兩名被人押解著推進來的男子，皆被繩索捆縛，一個神情精悍、滿臉不爽，另一人狼狽不堪、跌跌撞撞，看見后者，蘿拉驚得直接站了起來。

    蕭云伸手拉住蘿拉的衣角，沖她搖搖頭。

    “……”蘿拉忍了又忍，一臉糾結地坐回去。

    “肖恩先生，蘿拉·菲利普小姐?！卑仙贍旕娉值攸c頭行禮，用眼神示意下屬退出去、只留下刺客和馬卡斯，抬頭看向上首的波普公爵，“公爵閣下，等不及您的召見便冒昧前來打攪，只因我剛剛得知一件讓人悲痛憤怒的嚴重事件……”

    身為拉彌亞商會駐瓦倫丁的負責人，艾迪少爺的口才不必多說，很快便將他被“友人”隱瞞欺騙、借出下屬為友人處理麻煩、卻沒料無意間被卷入父子人倫慘劇的“誤會”過程娓娓道來；在他的描述中，他只是出于朋友間的義氣才讓自己的人手為馬卡斯·菲利普所用，之后也一直不知馬卡斯出手謀殺的人居然是菲利普城主，直到肖恩歸來前一天、馬卡斯躲到他的會館中避事，他覺得不對勁，招來下屬問話，才知道商會所屬的一名來自布拉德里克大陸、人生地不熟的刺客，被馬卡斯哄騙去刺殺了他的父親……

    蘿拉幾次都忍不住開口打斷、被蕭云一再安撫才勉強保持冷靜。

    肖恩面無表情，身上的灰色法袍卻無端無風自動，顯然，他的心情不像他所表現出來的這么平靜。如果不是蕭云事前一再叮囑，這位傳奇魔法師可不會像現在這樣坐得住——波普公爵親自趕來瓦倫丁主持城主交接，說明下任城主必然是波普公爵的人，否則，這位公爵閣下實在毫無必要離開重要的權力中心白白跑這一趟。

    也就是說，波普公爵必然會比所有人都更不愿意交接過程中出現問題——若菲利普家出現駭人聽聞的丑聞，有的是人愿意就此大作文章、延緩甚至是破壞瓦倫丁城主交接！

    坐在上首的波普公爵面色陰晴不定，銳利目光不時朝低著頭被捆在下面的馬卡斯刺去；裝模作樣侃侃而談的艾迪讓公爵閣下相當不滿，有肖恩這種傳奇魔法師支持、卻將自己落在別人手上的馬卡斯更讓公爵閣下惱火……心機歹毒不算難以忍受，愚蠢才是最大的過錯！

    艾迪少爺陳述完畢，波普公爵沒有耐心詢問馬卡斯是否有自辯詞，而是將視線投向肖恩：“肖恩先生，你怎么看？”

    肖恩冷笑了下：“公爵閣下，我想我們應有共識……馬卡斯·菲利普，是個精明得連艾迪少爺都能糊弄過去的人嗎？”

    艾迪少爺直視前方，就像是沒有聽到這話一樣。

    波普公爵不太滿意肖恩的態度，視線投向渾身發抖的馬卡斯，眼睛一瞪、厲聲道：“馬卡斯！你有什么話說！”

    “我……我……”馬卡斯打了個寒顫，抬起頭來看了眼惱怒的波普公爵，又看了眼冷著臉的肖恩、面無表情的艾迪，視線最后落到一臉不忍悲痛的蘿拉身上，心里被狠狠地刺了一下，顫聲叫道，“我、我沒有這么做！”

    再怎么廢物，到了這份上，馬卡斯也終于明白過來——身為父親，他至少要為蘿拉著想！

    “我沒有這么做，公爵閣下，請相信我！”馬卡斯痛哭流涕，“我的父親、我的父親在被殺害前還告訴過我，我們一家將會搬去波頓領地，我的女兒將成為克洛寧唯一的女伯爵，我怎么會作出殺害父親這種蠢事呢？”

    “艾迪所說的一切都是污蔑，菲利普家的財政大權在我父親手中，我根本支付不起雇傭外大陸刺客的昂貴金幣，我也根本不認識這個刺客，我什么都不知道！”

    喊完這些話，馬卡斯已經全身無力、癱軟在地。

    坐在上首的波普公爵隱約松了口氣，嚴厲的目光投向艾迪。

    “公爵閣下，我想說的話已經全部說過了?！卑瞎Ь吹貜澭?。

    波普公爵點點頭，眼角余光看見肖恩似乎要開口，立即厲聲喝道：“來人！把謀殺菲利普伯爵的罪犯拖出去！”

    馬卡斯瞬間差點尿一地，但沖進客廳來的幾名公爵親兵卻沒有動他，更沒有去碰站著的艾迪，而是拖走了滿臉惱火喪氣的刺客……

    “艾迪·羅杰·貝克萊，你沒有約束好拉彌亞的雇員，本公爵希望你能負起相對應的責任?！辈ㄆ展粽Z氣嚴厲地，讓想要開口的肖恩再次失去發言機會。

    “我萬分羞愧，閣下，我會賠償菲利普家的一切損失?！卑仙贍敼淼?。

    “肖恩先生，你認為呢？”波普公爵看似客氣，實則暗含脅迫地。

    肖恩拉長了臉，這種處置結果他能滿意才叫見了鬼?？刹ㄆ展舾緵]有給他機會便快刀斬亂麻處理了此事，此刻他還能說什么？阿云倒是給出了以與新任城主利益交換來交易對拉彌亞商會打壓的辦法，可誰叫對方反應速度太快、來得太是時候，讓他連籌碼都還來不及擺開呢！

    權力游戲肖恩也不是沒玩過，他非常清楚若此時他還抓著此事不放，很可能成為那個被解決的“提出問題的人”，無奈地看了眼蘿拉，肖恩勉強地搖搖頭，表示自己再無意見。

    蕭云臉上沒有什么表情。這件事真相如何并不重要，只在于結果是否能讓在場有發言權的人滿意。這雖然有些殘酷，但現實是沒有哪個活著的人會愿意拿自己的利益去給死去的菲利普陪葬。

    蘿拉小臉緊繃，小手用力抓著裙子。年幼的她并非什么都不知道，看了這番“大戲”，她心中非常清楚——爺爺的死，父親有一半責任，拉彌亞商會的艾迪少爺有一半責任。

    波普公爵不希望再生事端，所以艾迪少爺不會受到懲罰；同樣的，為了避免瓦倫丁城主交接因故被耽擱、為了菲利普家的利益，她的父親也不會受到懲罰。

    這讓蘿拉心痛得幾乎割裂……她或許需要很長很長的時間，才能分辨出這場復雜謀殺案的對錯。

    波普公爵命人將癱軟成爛泥的馬卡斯帶下去，一個眼神都沒給這個“女伯爵的父親”……他糊涂處理此事，不表示他看不出內中貓膩，對著這么個連自己的父親都下得了狠手的廢物，波普公爵連個眼神都懶得給。

    艾迪少爺倒是得到了客人的待遇，被邀請在肖恩下首坐下——這是波普公爵在表態，雖然處理結果上他捏著鼻子認可了“馬卡斯無罪”，可不表示他愿意給誰“站臺”、更不愿意沾染上這種屁事。

    看似公平公允地各打五十大板，實際上純粹是和稀泥、糊涂賬，所謂上位者的處理方式，哪個世界都差不多。

    蕭云隱晦地看了眼他正對面的艾迪，這個家伙估計早料到波普公爵根本沒有耐心去分辨對錯，索性主動給波普公爵制造了各打五十大板、糊涂糊弄過去的機會……馬卡斯被貴族圈子徹底割棄，拉彌亞商會則是出錢消災，這樣的結果對于拉彌亞商會來說簡直不痛不癢，損失都談不上。

    對這種精明人物，蕭云覺得不坑一把簡直對不起自個兒……當即朝肖恩投去眼色。

    肖恩似乎還沉浸在惱火中，一時間沒有反應過來。

    沒轍，蕭云只能自己來，走出座位恭敬地像上首的波普公爵行禮：“尊敬的公爵閣下，作為異族的我十分驚艷于瓦倫丁城的繁華強盛，但同時瓦倫丁城也有一些現象讓我感覺非常奇怪，不知是否能向睿智的您請教一二？”

    “哦，雪狼族阿云，你有什么疑惑呢？”波普公爵對于能寫出知名游記的異族還是比較客氣的，再說瓦倫丁之前又不歸他手下人管，并不在乎有人挑刺。

    “之前我們部族曾前往下城區招募工人，我們發現下城區有許多成年人族并不工作，成日在街頭游蕩。我記得人類是勤勞勇敢的種族，怎么瓦倫丁城會讓那么多的成年人族閑置呢？”蕭云故作純潔地。

    “……有這種事？”波普公爵有點尷尬，心中腹誹果然是不懂事的異族，哪個城市能沒有那么一些底層混混、乞丐流氓，哪管得過來！

    “瓦倫丁這種港口大城，從碼頭到城區這條路卻不太好走，又有那么多人閑著沒事干，進城的時候我偶爾會想，如果能把那些看上去挺強壯又無所事事的人都拉去修路就好了?！笔捲拼緲愕氐?，“對了，還能設置個路卡，讓商人們自行選擇走難走的老路還是走新修的大路，走新路的話要交一點過路費，急于趕路的人就不用在坑坑洼洼的老路上耽擱時間了?！?/br>
    復又嘿嘿一笑，不好意思地抓抓頭皮：“很抱歉，公爵閣下，我只是很在意為什么會有那么多人閑著不做事、還成立了什么兄弟會之類的組織拉幫結伙到處閑逛，可沒有埋怨路不好走的意思?！?/br>
    波普公爵“呵呵”笑著，眼睛開始發亮……瓦倫丁城的稅率被菲利普經營成慣性，他的人接手了也不好隨意加稅；把那些成日沒事干的混混流氓抓去修路，不但能讓那些家伙別沒事干在城里惹事生非，還能多條收錢的路子——這很妥當嘛！

    他的人接手瓦倫丁城，也確實很有必要趕緊做點兒政績出來！

    艾迪少爺面色微變，除下城區自發組織的工會，盜賊兄弟會、紅色卡門都有不少拉彌亞的線人，兄弟會甚至就是拉彌亞暗中投資培養起來的，若是全部被抓去修路，拉彌亞不就成了瞎子聾子？！

    “阿云先生不太了解人類城市，如此強迫勞動會引起市民不滿，對于城市穩定無益……”艾迪少爺當即強笑著插話。

    “是嗎？”蕭云裝作緊張地連連擺手，“是我冒昧了，公爵閣下，我不該胡亂說話，若讓公爵閣下被市民說三道四，那就是我的過錯了?！?/br>
    波普公爵冷淡地看了艾迪一眼，笑道：“怎么會，為領主工作本就是克洛寧國民應盡的義務，那些成日游蕩的家伙們不再sao擾市民，市民又怎么會責怪本公爵多事？”

    “……”艾迪少爺這才發現自己被坑了一把，他只是拉彌亞商會的負責人，居然對城市管理多口多舌，波普公爵能高興才見鬼了！

    隱晦地瞪了眼蕭云，艾迪少爺明悟過來，這家伙……是故意提起兄弟會的！生怕波普公爵抓錯了勞工一樣！

    肖恩這時也反應過來，笑著幫腔：“正該如此，我也聽聞瓦倫丁有什么兄弟會、紅色卡門之內的幫派組織破壞城市治安，如今有公爵閣下一力管控、將那些成日為非作歹的家伙抓去修路，不知能為瓦倫丁的市民省去多少麻煩，瓦倫丁的市民必然對公爵閣下感激不盡——聽說兄弟會成員上下好幾千人，修好了路，還能將年久失修的碼頭也修整一二?！?/br>
    一聽混混組織居然有這么多人，波普公爵臉色頓時嚴厲起來……瓦倫丁可是要讓他自己的親信來接管的，城中有這么龐大的勢力游離在管理之外還了得，當即拍著大腿道：“正該如此，這些只知剝削欺壓市民的寄生蟲，很該為瓦倫丁出份力氣！本公爵會將親兵隊留在瓦倫丁專責此事，絕不容許任何人干涉阻撓！”

    艾迪少爺頓時一口老血梗在喉嚨里——兄弟會有如今規模、他可是下了心血去培植的！居然毀得這么毫無價值！

    蕭云一臉舒適……拉彌亞能對瓦倫丁上下了如指掌，那些混混居功甚偉，把這支蔓延在城市各個角落的手砍了，看你拉彌亞在瓦倫丁還是不是能一如既往如魚得水！

    這兩個今后會糾纏許久的宿敵，初次會面時，各勝一籌。

    馬卡斯在回到菲利普公館的當天自殺，他也明白自己并沒有被任何人原諒，無論肖恩還是波普公爵都不會容許他活著跟女兒前往波頓領地。

    這個渾噩了一輩子的廢物少爺在臨死前清醒了一把、知道為了守護女兒的政治名聲拼死抵賴，只是能不能獲得蘿拉的諒解還是個未知數……蘿拉讓大管家給他選了副棺材草草下葬，并沒有舉辦葬禮。

    而當蕭云盤算著還能在瓦倫丁呆幾天、還有哪些后續工作要處理時……二弟子伊芙琳千里迢迢地找上門來了。

    “老師你這個永遠不知道守約的混蛋——??！”伊芙琳卷著風力、把身體當成炮彈往蕭云身上狠狠撞來，“三個月了！三個月開天窗了??！我要和你同歸于盡??！”