“那你還作死？”

    “有人為一口鱸魚可以掛冠, 我為何不能為了這么一條魚，拼一回命, 更何況我還是專業的?！蔽倚呛堑卣f起東坡先生吃河豚的故事。順帶引出了老袁要歸去的事情。

    他默不作聲了良久，我還在悶頭刮魚刺, 催他道：“你覺得他回去可好？”

    “不好，河口決堤，朝中如今還為了治河爭論不休，看起來一年兩年都修不好，春天旱，秋天澇，在今年或者今后的幾年里是無法改變的事實?！?/br>
    我仰頭問常遠：“要不要勸勸他別回去了？”

    “讓他回去吧！以他的聰明也許能改變些……”常遠嘆了一口氣道：“你還要弄到幾時？我肚子都餓癟了！”

    “鍋里已經有燉著的春筍燒rou，你不用等河豚了！萬一我吃了去了，你好好帶著孩子過日子！”我站起身對他說。

    他跟在我身后道：“你為了吃河豚，都開始說遺言了！為了吃當真不顧一切了?！?/br>
    熱鍋冷油，下河豚蒜子，再一起將河豚肝煎了，加上黃豆醬燉上，等醬汁濃稠，鮮香撲鼻而來。常遠已經等在邊上，他先伸筷子道：“讓我嘗嘗！”我笑意盈盈地讓他親嘗，一口下去他直道：“冒死值得！”

    一鍋子七八條河豚，若是含毒足夠把咱家一家子一鍋端了，他們偏偏一邊說我大膽，一邊吃得盡興地很，阿爹和常遠連連干掉了三瓶酒，也不知道誰大膽些，那些河豚肝我一塊也沒輪上。自家人若是沒有十分的把握我怎么敢料理這東西？

    一年多的時間可以做多少事？至少我們看到海陵避過了水災和旱災帶來的危害，還一片欣欣向榮。朝廷這一年多，大約除了在朝中爭吵之外，都沒有做過任何事情。時至今日，圍繞著海陵的幾個縣府都開始蝗蟲漫天飛，如果走出海陵到處可以看到燒黃紙，祭拜蝗奶奶的人群。

    春江水暖鴨先知，自從去年秋天糧食收獲開始，海陵人相信常遠遠遠超過于蝗奶奶，所以當我們勸要多養雞鴨，是為了防止蝗蟲泛濫的時候，大多數人家都毫不猶豫地開始捉了雞鴨。而如今，蝗蟲飛過，一大群的雞鴨在那里將蝗蟲當成了主食，突然之間，百姓對常遠有一種超乎尋常的崇拜，因為縣太爺似乎未卜先知。

    “料事如神？”常遠在每個月的初二和十六的下午，小吃鋪子專門接待來自鄉里的甲長保長這些最基層的管理人員，聽聽他們的想法，傳達一下下一步的措施：“這不是料事如神，其一確實上天眷顧海陵，咱們這個地方不是災害的源頭，要是在源頭，咱們再有能耐也沒本事不是？”常遠環顧了周圍，看了各位甲長和保長。

    “其二呢，是多看多想，我家娘子天天在田間地頭，她看河里的水位，田間的秧苗，草叢里的蟲子。我在城門那里看別的縣府來了多少人，他們是為什么而來。再加上我們時常跑外面看，有些事情就能提前做準備了。其實大水之后有大旱，這些歷代的治河書上都有記載。我不過實實在在去查了這些書罷了?！?/br>
    常遠繼續說道：“大旱之后會有蝗災，其實當地的一些話也給咱提示了，比如有古語說：“澇了出□□，旱了出螞蚱。我就讓小李去專門看螞蚱，發現螞蚱就喜歡去水邊上板結的地塊里產卵。這下就明白了，為什么旱了出螞蚱，旱了河床就露出地面了，那里都是這樣一塊塊結實的地塊，是螞蚱最喜歡呆的地方，雞鴨吃螞蚱也是看了前人的治蝗記載，想咱們海陵如果降雨少的話，河床也會暴露，那么如果多養鴨子，鴨子天天在河床上找東西吃，但凡有要產卵的螞蚱，鴨子都能把它們消滅了，這樣一來咱們本地的螞蚱就少了，蝗災就小了”。

    “原來如此！大人竟然比咱們這些莊稼人還明白這些道理?！?/br>
    “哪里！我家娘子幼時孤苦，也是種地出身，聽她說起，我便記在心里。民以食為天，糧食穩當了，大家的日子就有著落了?！背＿h笑著看我道：“去年她覓得幾個種植，種了下來東西都不錯。幾年育了苗，我們自己田地里種了三百來畝，多余的那些，你們一人拿回去放在自家菜地里試著種種看。這東西，產量高，管飽！要是到秋天能有些收成，想明年再種，到時候再來拿！”

    我笑著說道：“大家都等著，我進去拿來！”說完我讓寄杉和寄松把幾筐子紅薯苗都拿了出來，已經十來支一把扎好了。

    “跟上次的辣椒一樣嗎？”有人問我。

    我一邊分，一邊說：“不一樣，這不是小菜，這是糧食，跟山藥有點像，種下來感覺如果土地比較松的話，種出來的紅薯，又大又好。反正新鮮東西給大家伙兒試試。每一家十把，不能多拿??！我也沒得多，還有百來畝地沒有種上呢！”

    “奶奶，您這里兩百把肯定不止，多給些，咱們也好前后鄰居分一分！”這老頭一直多占多要。

    我忙擺手道：“不成不成，這東西明年就不值什么了，今年我舍不得多給，一畝三四千斤的產量，我還指著它萬一要是今年別的縣里蝗災重了，能多救幾個人呢！你們得等上一年?！?/br>
    “大人，奶奶比您小氣！”有人半開玩笑地說道。

    常遠哈哈一笑，居然就認下了說：“所以家里的錢財都是她管著！”

    我一跺腳對他瞪了一眼道：“錢要是交到你手上，早就全花光了！”

    “大人，奶奶不容易，咱們這里的糧價，要不是有她，早就也跟別的地方那樣五百文一斗都有可能了。一年漲了十倍，還讓不讓人活?！庇腥丝偹憬o我說一聲公道話。

    常遠笑著對我說道：“說你好呢！”

    我笑了笑說：“知道！大爺，多給您一把！”

    這下好了，多收獲了幾句好話，我多給二十來把的秧苗，喜歡別人說好聽的是天性。

    朝廷里還在為了修不修黃河決口的堤壩而爭論不休，很難相信，主張不修的居然是葛相這樣的老臣。兩派人打口水仗，最后圣人拍板要修。命令下來，就要抽調民夫，問題是黃河沿岸，十室九空，全都逃荒出來了，誰去修？

    修的人沒落實，又加了一個專項稅賦，河務稅。這個告示貼到了城門口，自有識字的人在那里宣講，聽得百姓們叫罵連篇，這還給不給人活路了。我看著這個景象笑了笑，通常能罵出來的，都是還對此抱有希望的。如果連罵都不罵了，那就基本上完了。

    完了是怎么樣子？就是隔壁鏡湖這個樣子，破爛的衙門支撐不住，轟然倒塌。老李站在廢墟之后，默默地，呆呆地看著包圍了府衙的百姓。然后這群百姓成了匪徒，他們將老李一家被綁了。

    雖然早就聽說有搶匪開始一家一家殺富戶，逼著縣衙開倉放糧，但是那只是聽說，如今卻是在隔壁，離我們很近的地方。

    這就真的是要玩完了，老李這個人雖然執拗了些，雖然才干差了些，但是人品還是不錯的，想要把事情干好。常遠聽到這個消息，他說：“我得帶人去救他！”

    我攔住他道：“咱們隸屬揚州府，等揚州知府出面吧！別的不怕，就怕的是，那群已經形成一致行動的暴民。談不好，把老李一家滅門了，你難逃干系。如果你救下老李一家，定然是要與那群暴民進行談判。到時候，你允諾的可兌現得了？你做的了老李的主嗎？他那樣一個人，如果一定要殺那群人呢？合理合法。即便老李允了，上頭允許嗎？一樣按照王法來判，圍攻縣衙，綁架縣官，私開官倉是什么罪？你能做主？”

    常遠揮開我的手道：“燕娘，若任由事態發展，以揚州府如今周邊都受災，又要保住漕運的態勢。必然不會想辦法救老李，老李一家出事，那么對于那些百姓來說一點點地退路都沒有了，勢必聚集成匪。到時候，咱們海陵富庶，有緊挨著到時候第一個搶的時候海陵。你以為海陵能收編，他們嗎？有了這個罪名在身上，根本無法收編。我們現在還不能反！”

    我在他的背后說道：“但是，鏡湖能亂，鏡湖能反！以我們的實力，不出擊，保住海陵還是有這個能力的。阿遠，政治是非道德的，你明白的！”我對他說道：“你還記得咱倆探討過馬基雅維里主義，你認可該鎮壓就鎮壓，該殺人就殺人，該放棄就放棄。我們做不到道德模范，我們只能顧全大局。必要的犧牲，還是會有的。咱們的這些人需要一次次地保衛海陵，來鍛煉他們的作戰能力，何不從小的開始？”

    他轉過頭來看我，我走上前去，將手放在他的胸口道：“阿遠你的心最珍貴的地方，是會心軟?！?/br>
    他抓住我的手道：“是我不顧大局了。我們已經看了河堤決口，已經看了旱災，還有什么不能看的?！?/br>
    “不是，在我們心里，我們從來都沒有放棄過救人，如果我們沒有來海陵，海陵必然是第二個鏡湖，畢竟蘇老哥就是海陵出來的。所以我們從未有過任何心里的愧疚，因為我們已經盡力了?，F在我們在這件事情上不能盡力了。阿遠，我們必須要邁過這個坎！”

    常遠低下頭對我說道：“好！”

    我們倆對坐著突然相顧兩無言，我思來想去對常遠說道：“你去把李家的孩子帶出來吧！不要讓他們斷了根?！?/br>
    “你終究是硬不起心腸！”常遠拍了拍我的臉，帶著寄松走入黑夜之中。

    第104章

    東方泛起魚肚白, 家里人已經開始起來準備新一天的鋪子開張，常遠才帶著人回來, 一個十四五歲的少年和那個那天看到的孩子, 還有一個五六歲的小姑娘?？吹竭@三個，我雙手抹了抹自己的臉，讓自己清醒一下, 咱們家這是打算開幼兒園了嗎？

    “求大人救救我雙親！”那個少年跪在了常遠的面前。

    常遠看著腳下的少年道：“你父親是他們的目標, 留在鏡湖也是他作為一個縣官的責任，你母親方才我們讓她走, 她決定留下陪你父親，你是親耳聽見的。我怎么救？”

    那個孩子跪在地上痛哭道：“我父親清廉愛民，從無私心。他不該遭此大難?！?/br>
    我突然感覺，常遠可能救了個麻煩, 大難這個事情該誰不該誰呢？遇上了就是遇上了, 他有常遠愿意帶人去救已經是萬千之幸了。

    常遠摸了摸他的頭慈愛地道：“我與你父親不過點頭之交，遇到這件事情卻是拼了命去救他。如你一樣，我也覺得他不該死。不過，他選擇留下與城池共存亡，也沒什么不對。所以我尊重他的選擇。如今你已經被救了出來，你也是個大人了, 弟妹的生活該你負擔的，你負擔起來。好好過日子, 如果你父親平安了自然會來找你?！?/br>
    那少年驚訝地抬頭看向常遠，常遠對著寄松說道：“寄松, 帶李家少爺和姑娘去鋪子里吃早飯?！?/br>
    “吃完早餐呢？”

    “讓他們自謀生路吧！”常遠說道。

    果然如我們所料，揚州知府沒有及時地派人去鏡湖制止這場□□，根據打探來的消息，當第一家的門被砸開，那么打砸搶就成了傳染病，一家一家地開始蔓延，不管有錢人家，還是說是普通的百姓，沿著鏡湖府衙的整條街火光沖天，兩天之后成了斷壁殘垣。

    當口號喊起：“有衣同穿，有飯共食”的時候，事情已經處于無法控制，我們這個地方逃荒來的人太多，本來黃河決口，離鄉背井，賣兒賣女已經讓這些人處于崩潰邊緣，這個時候有人出來號召，并且在打了財主之后，分了一口糧食，參與聚集的人就越來越多，他們不需要知道為什么要這么干，只要上面有人說這么干，就干，也不需要知道為什么要殺人放火，跟著殺人跟著放火就好。

    老李大人被殺死，人頭被掛在縣城門口，被定義為不顧百姓死活的朝廷的走狗，他怒睜著雙目，看著被設了關卡的鏡湖城門。

    哪里有飯吃？海陵。當然揚州也是個不錯的選擇，但是那里是州府，兩淮鹽業的重地，自有重兵把守。刨去揚州，這周邊的縣里，就海陵縣，到現在都沒有斷糧，所以海陵成了第一攻擊的目標。為首的人要帶著兄弟們有飯吃，有衣穿。

    常遠下令海陵縣里所有的壯丁翻班，巡查與鏡湖聯通的區域，一有風吹草動，就來報告。所有的婦孺都進入城里避難。

    我站在城門口，看著背著鋪蓋的一家一家進入城里，幸虧這個時候是春天，已經不是很寒冷，所以那些廟宇大殿，商鋪廊檐之下，用竹席遮陽，搭了地方，讓他們安置。

    所有的人都在討論鏡湖□□的恐怖，有些年歲的老人則是見怪不怪說起了之前xx年間的往事，那一場□□開啟了前朝的覆滅，這后面的話已經不能再說了。

    一個村一個地方都安置下來。兩三戶合用一個行軍灶，可以生火，燒飯。路上安排了阿牛的人，每一個安置點都有人看著，免得人多，到時候有小偷小摸。要是城里有親戚的，有人投奔了親戚。

    “奶奶！這里！”春桃叫我，我站起來尋找，春桃的手揮舞著，我一邊嘴里說道：“讓！讓！大家讓讓！”一邊走到了她身邊。她身邊有個娘子，肚子很大，在那里悶哼著呼痛。

    “奶奶，救救我家兒媳，她快生了！”一個老太太扒拉住我的褲腿。我看旁邊圍著五六個小姑娘圍住了。

    這可難倒我了，我吶吶地說：“我不會接生??！”

    “奶奶，給她找個地方吧？叫一個穩婆?！?/br>
    這時候我才回過神來道：“對，對！春桃，抬著她去咱家后院。杏花，你去吼一聲，有會接生的穩婆沒有？”

    我帶著人，從我家后院門進去，本來那里有一排傭人房，修繕之后空著原本想要做校舍，所以直接與我們那園子用圍墻隔開，只有一道小門可以通過，如果小門一關完全是隔斷的一個園子。

    房子里地上都是青磚十分干凈，如今讓人打了地鋪。那穩婆跟了過來，開始為那農婦接生，那農婦悶哼了幾聲之后，我聽見一聲：“出來了，出來了，是個小子！”此刻我不禁有些羨慕這個世道，人和人真的不一樣，想當初我生蘊小子，那是撕心裂肺，差點把魂都給疼沒了，人家呢？就皺個眉頭，撲通就把孩子給生出來了。

    我不免把話說出來，我家阿娘噗呲一聲道：“你再生一個試試，保管也輕松暢快！一回生二回熟?！?/br>
    “真的？”我狐疑地看著阿娘，總覺得她是在給我挖坑。但是內心卻是躍躍欲試，畢竟我家蘊兒都會打醬油了。

    “奶奶！您快去看看，城西那里村民和住戶打起來了，勸都勸不聽！”秀芳過來跟我說，得了別胡思亂想了，快去看看要緊，別讓一些事情，弄得常遠顧頭不顧尾。

    海陵城小，跑個半柱香就到了城西，那里有一大片空地，原本是在外地行商一戶人家的地皮，后來我看著不錯，看著海陵最近來往的人也多，所以找了牙子從他們手里租了下來，不過到現在我都沒有在整理。

    因為之前這塊是荒地，所以旁邊的十來戶人家瓜分了，種著小菜。這次城外的人要過來，我讓人安置在這里，原本想著這是我的地盤。

    “誰來都沒用！憑什么把我種的黃瓜推倒？推倒了我們一家子吃什么？你給我買？你讓縣太爺來給我買？”一個聲音在那里叫罵，這天下總有這種人，過得日子不知。

    春桃吼了一聲：“縣太爺的夫人來了！”

    我走上前去問皮笑rou不笑地道：“想讓縣太爺買什么？”看向一個女人，生得兩頰少rou，目光滑溜。

    “這是我們家的菜地，憑什么讓這群鄉下人來??？”那邊一個拿著扁擔的男人惡狠狠地問。

    這就跟老虎撒尿是為了畫領地一樣，他也是種上就是他的了。我橫眼看他：“這地什么時候成你的了？”

    “怎么不是我的，這些菜都是我親手種上的?！?/br>
    “你知道我為什么安排鄉親到這里嗎？因為這塊地我已經租下幾個月了，因著我還沒打算種，所以也沒來整地。如今你卻說是你的，只因你種了菜，就要趕走這些人？還要我給你買菜？”我拍了拍他的肩膀道：“好樣的！有想法。燒香的趕走和尚來了？”

    “我……”他被我說的沒有了言語，看起來也是個屋里橫的。

    “太太，我們也不想來這里，我們自家都有屋子，憑什么叫咱們睡這露天？什么時候能好，早點讓咱們回去吧？”一個老者到我面前問：“到底鏡湖怎么樣了？”

    “各位，我家相公派去鏡湖的人回來說，那些人很兇狠。為了大家的命，現在只能委屈大家在城里。若是城里的住戶覺得不如以前那樣方便了，只能忍忍了。我跟大家說，昨日咱們的親眼看見，鏡湖村子里的一個孩子在門檻上端著碗吃飯，這個時候那些人過去，問他，麥糠飯好吃嗎？為什么不加點菜。那孩子說沒有，那人就剁下了孩子的一根手指，說給他加葷菜?！甭牭竭@里很多人吸了一口冷氣，我繼續說道：“你們要明白，你不知道碰見的是怎么樣的匪徒。先等這幫子人路過了海陵，咱們再回去可好？”

    “太太，他不讓咱們住在這里，您看呢？”

    “春桃，你來認認這位！”

    “是！”春桃跑了過來，上上下下的打量了這個人，對我說：“奶奶我記住了！”

    我問那位道：“這地上的那些東西馬上給我刨了，否則你想吃飯，不要上我那里去買！”

    “您是什么意思？”

    “我的意思，你這樣無理取鬧，我是不是可以說以后糧食不用到我那里去買！”

    “那我到那里去買？”

    “愛上哪兒上哪兒！”我呵呵一笑道，掌握資源就是本事，我問他：“我記得壯年男子應該在城外，你怎么在這里？”

    “我……”他一下子還是不知怎么答我，我問道：“外面怎么樣了？你怎么跑回來了？別人家男兒都在收著這個城，護著咱們城里的僅有的吃食，你呢？在干什么？為了這片不是你的地上長得幾棵菜，要趕著老少爺們都在外面守著的人滾蛋？還不歸隊？”

    解決了這件事情，回到家中，家里的鋪子今天沒有營業，全部用來蒸饅頭，守護海陵的那些人不能餓肚子。

    常遠到后半夜才回來，這些天他都是后半夜才回，幾天下來這眼睛下面一片黛青色。我趿拉著鞋，將紅泥小爐上煨著的皮蛋瘦rou粥給他盛了一碗，另外有攤的雞蛋餅給他拿了一張過來，我問他：“城外還好吧？咱們的那幾片地沒事兒吧？”

    “沒事兒，大的幾個莊子守的人多。都是些苗子他們也吃不了，用不上。倒是打架，打了幾次。那些人也不敢輕易來了，估計守個兩三天，他們拿不到就肯定會離開了?！彼麕状罂诰蛯⒅嗪惋炄舆M了肚子。

    去凈房粗粗洗了個澡，我拿了手巾為他擦拭發上的水珠，跟他說著今天一天的見聞，順便問他今天的爛糊面可吃到了？明顯是沒吃，他嘿嘿一笑，被我罵道：“你什么時候懂得些愛惜自己？”等我說出口這句話，我聽見均勻地呼吸聲，坐著都能睡著這是豬??？

    我想了想，覺得算了吧！也別矯情了，直接將他抱起，放到了床上，突然他睜開眼睛看我道：“好幾日沒有親近了，今天親近親近？”說著把已經長長了的胡茬，蹭我臉上，我想起方才那個婦人生孩子的事情說道：“沒想到，孩子生多了，也會容易?！?/br>