然而顧嫵生性怯懦，人前寡言少語，又十二分的畏懼這蘭姨娘。任憑蘭姨娘左來右去的言語試探，又或干脆單刀直入的問詢，她皆不肯將心底話講出。蘭姨娘無法可施，本又不是什么慈愛耐心之人，竟索性將她冷嘲熱諷了一通，又說了些世間倫常的大道理，便也不大理會她了。

    顧思杳為叫顧嫵死心，亦不大見她了，甚而還放出話去，說四姑娘身子病弱，需隔斷靜養，不許人來打攪，將她軟禁在住所。

    顧嫵被顧思杳驅逐出來，又被蘭姨娘潑了幾盆冷水，也大約明白這件事是決然不行的。然而，情之一物，一經萌動，便極難鏟滅。何況，她終日在這深閨大院之中，見不到什么像樣的適齡男子，又正當韶華芳齡，一顆芳心系在顧思杳身上再也解不下來。越是見不著他，便越加思念，竟致不可收拾。

    雖則心底知道了如此是違了世間倫常，然而憑什么嫂子可以，meimei就不可以？這道理又在哪里？顧嫵想不明白，心中卻越發的顛倒迷亂，再不能回頭。

    再說侯府這邊，姑太太顧琳一家子安頓在了秫香樓。

    這日清晨，顧琳一早便自床上爬起，忙忙的梳洗收拾，又親自去叫女兒呂云露起床。

    呂云露自幼有晏起的毛病，此刻香夢正酣，忽被母親吵醒，睡眼惺忪的瞧了一眼窗外天色，便嘟噥道：“天色不是還早，娘一大早鬧什么呢？”

    顧琳便打了她一下，嘴里斥道：“你還當是在家呢？快些起來收拾了，挑好顏色衣裳穿，同我去見你外祖母?！?/br>
    呂云露翻了個身子，將頭探出絲綢被子來，抱怨道：“昨兒不是見過外祖母了，今兒怎么又去？母親忙什么呢！”

    顧琳在女兒床畔坐了，撫摸著女兒頭頂，說道：“你真正是個傻孩子，咱家中是個什么境況，你心里也不是不清楚。不緊靠著老太太，可要怎么好呢？這一家子吃穿用度，比比皆是銀子，老太太昨兒雖沒言語，但只怕不是個處長之道。何況，如今府邸中饋被個外人把持著，咱們要想過好日子，還不得著緊上心些？我可是聽聞，府中打算辦個女學，今兒咱們過去，先到老太太跟前替你報個名字，將你也送進去。然后將仁輝也入了家學，旁的不說，你們兄妹兩個吃用府里就得管著?！?/br>
    言至此處，顧琳抬頭，掃了一眼這屋中各處。

    這屋子雖布局考究，陳設清雅，但墻角壁上已有些墻皮脫落下來，底下現出灰白的墻身來。她是侯府嫁出去的女兒，于這秫香樓是再熟悉不過的。

    這地方原是之前顧琳的祖父、老侯爺在世時，晚年避世的居所。老侯爺當年到老時，生出了退居山林安享田園之樂的念頭。但到底侯爺之尊，不可能搬到鄉下地方去住，便在府中尋了這塊地方，造了這座二層小樓。他自己獨居此處，在院中耕了幾畝菜地，搭了架子種些絲瓜葫蘆等物。到了如今，這院中還剩著幾座架子。但自老侯爺故去，這座樓便已逐漸廢棄，再無人居住，平日里只用來堆放雜物。

    顧琳未嫁之時，于此地印象唯有荒涼衰敗之感，她當真不曾想到自己出嫁近二十年，重回侯府，竟然住進了這個地方！

    無論怎樣，她也是侯府的金枝玉葉，憑什么如今就要落到這番田地？

    顧琳將手中的帕子擰了幾擰，壓下心底的憤懣不甘，方才眉眼舒展，慢慢說道：“再一則，我可是聽說，那女學是那個姜氏一力主張起來的。連那夫子，也是她的閨中好友。你到學中去，看能揪出她什么錯來。她在老太太跟前失了寵，往后的事情就好辦多了?！?/br>
    顧琳滿盤算盤打得甚好，呂云露卻是個沒心沒肺的，只要自己過得舒坦，便再不管其他。聽了母親的謀劃，她只覺頭疼，嬌聲埋怨道：“咱們千里迢迢好容易回到外祖家中，這一路舟車馬拉的，倦的了不得。母親不說好生歇幾日，倒先生出這些花活來。我可不要去讀什么女學，累也累死了。那些什么女戒女德，我在家中早已看得爛熟，就不去又怎樣？要去，母親自己去，我才不去?！毖粤T，她翻了個身，又想睡去。

    顧琳見女兒不聽話，急躁起來，一把將她揪起，嘴里便斥責道：“小蹄子，你別躲懶，這里面可還關系著你的終身大事！”

    呂云露雖是怠惰，但到底也是云英閨女，聽了這話，頓時睡意全無，兩眼大睜，嘴里支支吾吾問道：“母親怎么突然說起這個來？”

    顧琳見女兒拿出正經神色來，一臉得意：“昨兒晚上家宴，我席上問了一句，你那三表哥還未定親，于你似也有幾分意思。老太太聽著，嘴里的話也且是活絡，并沒不愿的意思。我心里想著，這倒是不錯的親事。你若能嫁給你表哥，這一輩子的事，可再也不必愁了?！?/br>
    呂云露一張俏臉頓時羞得通紅，她想起顧忘苦的風流形容，倒也沒什么不好。但轉而，心底又晃過一個清雋偉岸的人影，這心思卻又顛倒起來。

    第86章

    昨日, 在松鶴堂上，她初見三表哥時, 見他容貌俊俏, 談吐瀟灑，心里也是喜歡的。尤其是那一雙桃花眼, 似笑非笑，脈脈含情, 看得人心中小鹿亂撞。然而待二表哥進來時, 她仿佛見到了一株雪地里的蒼松，清雋冷峻的面容, 便如寒光照雪, 內斂自持卻又不容忽視的氣質, 宛如冬季里的一陣冷風拂在面上, 令人心生悸動。

    呂云露從來不曾見過這樣的男子，與他一相比較，三表哥不免就顯得有些舉止輕浮。

    她早聽外祖家中自來相貌極好, 便是自己的母親，年輕時也是出眾的美人。昨日見了這兩位表哥，更覺此言非虛，三表哥形容已然很好, 二表哥更是人中龍鳳。

    來前路上, 母親已然向她隱隱透露過此意。彼時，她尚未見過顧忘苦其人，就有些不上不下的不知該不該答應。昨兒初見顧忘苦時, 她心中本已愿意的，但繼而又見著了顧思杳，一顆心立時又迷亂起來。比來比去，竟覺著二表哥倒比三表哥還更合心意。

    呂云露慢慢坐起身子，出了會兒神，垂首喃喃道：“三表哥不如二表哥呢?！?/br>
    顧琳是個有年歲的婦人了，一聞此言，頓時曉得她那段心思，回想了一陣昨日的情形，當即說道：“論容貌呢，你二哥確實比老三更俊些。但這男人家要個好皮囊做什么用？你們這些年輕小姑娘，就喜歡長得好看的男人，全不曉得里頭的利害關系。你二表哥雖好，西府也是分家出去的，二舅舅那邊不能承繼爵位，將來也是有限。侯府這邊，你大表哥沒了，那個寡婦姜氏也沒孩子，將來必然是你三表哥繼承家業。你若能嫁給他，將來就是這侯府的女主人，娘的晚年，可就有著落了?！?/br>
    呂云露卻低著頭，不肯說話。

    顧琳見她這幅神情，心中猜到她還想不通，便拉著她的手，柔聲道：“我曉得你心里還是過不去，然而你且想想，咱們家中是個什么境況。外頭人看著還好，其實你父親生前留著的那些家財，差不離都散了個干凈了。你哥哥尚未舉業，母親又將有了年歲。你再不上進些，往后叫我靠著哪個呢？”嘴里說著，便紅了眼圈，揉了揉眼睛，又說道：“再一則，也不全是為了我。你往日里就是嬌生慣養的，哪里吃過半分的苦。侯府這邊，你三表哥上面雖有個太太，其實不作數的。府里人都知道，她就是個花架子。這樣的婆婆，往后好擺布，窩盤住了丈夫，還用得著怕她？再不濟，上面還有老太太呢?！?/br>
    呂云露聽了母親的話，心意有所松動。她自然知道家中的境況，寧安織造的家眷，外頭瞧著光鮮亮麗。實則，這些年來，父親只知案牘勞形。母親是侯府嫁來的小姐，見天的出門同城中的貴婦小姐們賞花會茶，城中出的時新布料首飾，也必要買到，旁的開銷自不必說，吃穿用度都奢華無比。弄得這些年來，家中其實并無幾分積累。到了父親生病時，家中便如塌了頂梁柱一般，亂成一團，吃藥請醫，又被家人糊弄，花掉了一大筆銀子。好容易打發了喪事，一路投奔回來，路上的開銷亦是驚人。如今他們投奔回外祖家中，人人捧著他們是姑太太、表少爺、表小姐，實則里頭只是個空殼。若是外祖母不肯接濟收留，他們一家子的生計，只怕都是難事。

    家中這樣的境況，只怕更無余力替她置辦嫁妝。往外尋親事，這不葷不素、不高不低的，也難尋到什么入眼的人家。

    呂云露心思轉了幾轉，又看母親哀傷的模樣，雖仍舊有些殘余的風韻，但眼角已然添上了皺紋，兩鬢也出了許多的銀絲，心腸一軟，不覺嘆了口氣，低低說道：“婚姻大事，本就聽憑母親做主?！?/br>
    顧琳見女兒回心轉意，心里高興，連忙攛掇著她起來穿衣梳洗，又特特的沒吃早飯，帶了這兄妹二人往松鶴堂而去。

    到了松鶴堂時，春和春熙兩個丫鬟正在廊上坐著，一見他們過來，連忙起身，嘴里說道：“姑太太、小姐少爺來了，老太太還在里頭上早課呢?！?/br>
    顧琳是知道母親這些習慣的，便在外頭站住了，笑問道：“原來早課還沒完，我倒來的早了?！?/br>
    那春和嘴快，當即說道：“也不算早，大奶奶一早就過來了?！?/br>
    顧琳臉色微微一沉，又笑道：“這大少奶奶，只聽人說她心思細巧，行事周到，怎么眼瞧著竟不是這回事？誰不知老太太早課不喜人來打攪，她偏要上去湊趣兒。就說她如今管家，事情多些，也不能這樣一大早就來吵鬧老太太。仗著人疼她，就這等蹬鼻子上臉沒眼色來著?！?/br>
    春熙連忙笑著接口道：“姑太太這話可說錯了，不是少奶奶要來，是老太太硬要她來的呢。老太太見天兒的念叨，說少奶奶如今是府里第一大忙人了，天天忙的跟陀螺也似，再轉不到她跟前了，便硬逼著大少奶奶答應，每日早起來陪她早課，這早飯也要同她一起吃。大少奶奶這才過來?！?/br>
    顧琳聽了這話，也待信不信的，撇嘴說道：“母親早課素來愛清靜，如今倒改了性子?！?/br>
    那兩個丫鬟聽這話不對路，也就閉口不說，只聽里面木魚聲停，便笑道：“想必是完了?！碑敿催^去通報。

    顧琳母子三人進到屋中，果然見老太太顧王氏在炕上坐著，大少奶奶姜紅菱在一旁相陪，兩人正笑著說些閑話。

    一見顧王氏，這母子三個免不得行禮拜見，寒暄了一番，各自落座。

    顧琳當即笑著開口道：“一早起來，我就惦記著母親這兒的雞蛋水魚羹，也沒吃早飯，特特趕來了。多少年了，就饞這一口呢?！?/br>
    顧王氏呵呵笑道：“出嫁二十年的人，身邊也有這些兒女了，還跟小時候似的，就知道張嘴問娘要吃的。你既愛這個，怎么不知叫你府里的廚子做？”

    顧琳說道：“也是咱們府里獨到的手藝，別處做來的，總是不對口味?！?/br>
    顧王氏便笑道：“既是這么說，待你們出去時，叫府里的廚子寫個方子你們帶去，省的你見天的嘴饞！”

    顧琳聽這話不對，趕忙說道：“什么我們要出去時？”說著，溜眼看了一眼一旁的姜紅菱，又說道：“我回娘家來住，又沒吃別人家的飯，就這等怕我們吃窮吃垮了不成！”

    姜紅菱聞言，看了那姑太太一眼，面上笑了笑，并未說話，只是端起一旁桌上擺著的桃子露飲了一口，說道：“今日外頭有些事情，孫媳趕著去辦，就不陪老太太吃飯了?！?/br>
    顧王氏亦頷首道：“正事要緊，你去罷?！?/br>
    姜紅菱起身，向顧王氏道了告退，竟將顧琳母子三個視作無物，一陣風也似的去了。

    行經呂仁輝跟前時，呂仁輝只覺一陣香風自身前拂過，望著出門而去的倩影出神不已。

    第87章

    顧琳見這侄兒媳婦走得輕快, 全然不將自己放在眼中，心中更是憤懣, 望著顧王氏道：“母親瞧瞧, 出門也不同人說一聲，眼里真是目無尊長的?！?/br>
    顧王氏淡淡說道：“她今兒外頭有些要緊的事, 所以走的急了些?！?/br>
    顧琳輕輕一哂：“一個寡婦能有什么要緊的事，不在家中好生待著, 倒出外頭去拋頭露面？”

    顧王氏瞥了她一眼, 說道：“眼見就是端午，我尋摸著咱們一家子那日出城看看賽龍舟。地方要提前預備著, 今兒她就是看地方的?！?/br>
    顧琳這方醒悟過來, 江州城每逢端午, 城郊撫仙湖必有龍舟賽事, 又有許多精彩絕倫的水上表演，城中男女老幼，寒門貴府, 皆會前往一觀，算得上江州城一年一度的盛會。顧琳尚未出閣之時，每年端午必會隨著侯府一道前來觀會。出嫁離家多年，她倒幾乎將此事忘了, 經顧王氏一說, 這才想了起來。

    要觀看龍舟賽事，必要在撫仙湖畔尋個合適的場所。侯府不是平民小戶，自然不會與那些平頭老百姓們擠在一處。撫仙湖畔有幾處酒樓水閣, 每年此時，必定為城中的豪門富戶訂去。若不趕早去租，到了跟前是沒有地方的。姜紅菱今日，便是去辦此事的。

    顧琳聽了老母的言語，輕哼了一聲：“這樣的事情，但凡交代個管事去就是了，何必自己親自去？婦道人家，又是個寡婦，出門拋頭露面的，也不知個檢點?！?/br>
    顧王氏聽女兒自從回來，左來右去只是和這個孫媳過不去，心中也有些厭煩，便問道：“你出嫁這么多年，好容易回來了，不說和做娘的好生聊聊這些年的家常，倒怎么盡排揎起你侄兒媳婦來？”

    顧琳被母親輕輕斥責了一句，臉上頗有些掛不住，微微一訕，說道：“我也是為著咱們家中著想，我雖出嫁了，卻到底是顧家的女兒。這顧家的媳婦兒若是弄污了名聲，不也壞的是咱們侯府的顏面？”

    顧王氏聽她這話是一心為著娘家，臉色微微和緩，方才慢慢說道：“紅菱行事一向穩妥，想來不會出了紕漏?！?/br>
    顧琳也不知這老母是怎么了，如此護著那姜氏，心道這卻不利于行事，眸子微微一黯，旋即拉著顧王氏的手，語帶憂傷道：“女兒離家這么多年，娘跟女兒幾乎生疏了呢，如今倒把一個外人放在心上。為著個外姓人，把女兒這樣數落?！?/br>
    顧王氏見女兒說的傷感撒嬌，雖是一把年紀的人了，但這子女在父母眼中，始終便是膝下承歡的孩童。又憐惜她遠嫁多年，撫著她的手，微笑道：“哪有此事，你盡是胡思亂想。三個兄妹里，數你會撒嬌的。何況，紅菱也不算什么外姓人，是咱們顧家堂堂正正娶進門來的媳婦兒?！?/br>
    顧琳便順勢說道：“我曉得母親是可憐她青年喪夫，這樣年輕的婦人放在家里也不是個長事。她和念初一日夫妻也沒做過，又沒有孩子，就這樣守節一世失，也是耽誤了她。守節固然是好事，但她也得能守得住。我瞧這姜氏容貌甚美，性子又出挑，只怕是不甘寂寞的。勉強她守節，將來再弄出什么事來，還不如待她孝服滿了就放她去改嫁呢！”

    顧王氏聞聽此言，臉色頓時一沉，手里的玫瑰念珠轉的飛快，口中一字一句說道：“她既嫁進顧家的大門，就一世都是顧家的人。守得住，是她這一世的名節。守不住，我自也不會放任她玷污顧家的門楣?！?/br>
    顧琳聽母親這話不對路，不覺身上一寒，心里頓時想起這位老母平素是最將府邸顏面放在心上的，又怎會放任姜氏改嫁？

    正低頭悶想時，卻聽顧王氏又自言自語道：“不過，她這樣下去，也確實不是個長事。我倒是尋思著，在族中選一位合適的子弟，過繼給她。倒也好叫她安心，只是頃刻間也沒個人選?！?/br>
    顧琳見煽動母親改嫁姜氏不成，倒引出這句話來，那姜氏若有了子嗣，過繼的孩子雖不見得中用，但到底也是麻煩一樁，當下也不再多提此事，只是岔了話頭，問道：“母親適才說等我們去時？感情母親竟不想留我們在家住么？”

    顧王氏掃了地下坐著的呂云露、呂仁輝兄妹二人一眼，方才點頭道：“我本打算是留你們的，只是想著仁輝與云露都大了，這表姊妹間本就要避嫌，留在府中委實有些不大合適?！?/br>
    顧琳心中一慌，連忙笑道：“母親這話說的，一家子骨rou哪里忌諱這些個？何況，我聽聞母親這邊要開辦女學，想著要云露也入學進去，跟著好生習學習學。仁輝的功課也落下許多了，不敢拖延，也跟在咱們家學里讀書的好?！?/br>
    顧王氏睨了她一眼，說道：“我曉得你的意思，你也不用慌，也不是叫你們住到外頭去。咱們家中在西山的別院，我已吩咐紅菱抽個空閑，收拾出來。待過了端午，你們選個日子，搬去就是了。日常衣食用度的一應開銷，也都算在府上。就是將來仁輝娶妻，云露嫁人，府里這邊也算他們的娘家，如何？”

    顧琳見母親已將話說到這個地步，料知眼下并無轉圜余地，只得訕訕應了。

    顧王氏看著這個女兒，她怎會不知這一手養大的女兒的心思？

    然而，女兒同外孫再如何親，終究不能同侯府的將來相提并論。顧忘苦將來是要承繼侯府的，這未來侯爺的妻子人選，怎可如此草率？

    姑爺已是身故了，這家子顯然已是破落戶，眼下還要娘家幫襯，又怎談得上扶持丈夫？

    顧琳要呂云露嫁與顧忘苦為妻，那是萬萬不可的。

    她昨兒晚宴時候，便已聽出女兒這弦外之音，故此今日姜紅菱一來，才談及此事，她便一口答應下來，好就此斷了顧琳的這段心思。

    第88章

    顧琳見母親不肯松口, 料知這事眼下是不能再提，若要強說, 倒怕弄擰了, 便岔開了話頭，說道：“既是母親為我們考慮的如此周到, 那也卻之不恭了。只是女兒遠嫁多年，心中實在思念母親, 以后只怕是要常來看望母親的, 還望母親不要嫌我麻煩?！?/br>
    顧王氏因著不許女兒住在侯府一事，心中本就有所愧疚, 聽了這話, 如何不應？她當即頷首, 微笑道：“你來看我, 我怎會嫌？云露既要入女學讀書，我記下了。待那女學cao持起來，自管來就是了?！?/br>
    顧琳喜出望外, 連忙喜孜孜的道謝。

    顧王氏看了一眼下頭坐著的呂云露，見她垂首靜坐，一雙凈白小手放于膝上，頭上梳著一個垂鬟分梢髻, 除了簪著一朵白花, 更無裝飾。一身縞素，卻顯得尤為文靜乖巧，惹人疼愛。

    顧王氏于這個十多年未曾謀面的外孫女, 心中自有一番舐犢之情，然而到底不能賠上侯府的前程。她心中細思了一番，轉而向顧琳問道：“云露年歲也不算小了，可有說過人家？”

    顧琳連忙替女兒回道：“還不曾呢，之前在任上，也曾有些人家來說。只是看來看去，不是門第不好，便是八字不合，所以一直拖著。誰知就拖到她父親過世，就回來了?！彼井斈赣H既提起這話，必是有意撮合。只要母親言語但凡露出點意思，她便順勢說下去。

    誰知，顧王氏只點了點頭，說道：“倒是好個乖巧的孩子，既是重孝加身，這事便是再等等也不妨?！闭f著，又轉而問呂仁輝的功課親事等事。

    那呂仁輝正在出神，一時竟沒聽到外祖母的問話。

    呂云露見哥哥滿臉怔怔的望著門上，不知想些什么，便悄悄拉了他一把，低聲道：“外祖母問話呢，哥哥怎么不回？”

    呂仁輝滿腹心神都在姜紅菱身上，那驚鴻一瞥給他留下了強烈的印象，翩躚搖曳的腰肢，沁人肺腑的幽香，都讓他忍不住的心神迷醉。雖早知這江州多美女，這位寡嫂又有江州第一美人的稱號，但見了其人，仍舊禁不住驚艷贊嘆。只在心里感慨，如斯美人，怎么就是個寡婦呢？還偏偏是自己的嫂子！

    呂仁輝忽被meimei拉了一下，猛然驚醒過來，望向上首。

    顧琳一臉不悅，說道：“你想什么呢？老太太問你話呢！說你如今學業如何？”

    呂仁輝連忙起身，恭敬回了一遍。