姜紅菱聽得分明，心里不覺一陣恚怒：誰敢在我這院中吵鬧？

    想著，登時醒轉過來，自床上坐起，便向外呼喊丫鬟。

    如素聽見，連忙進來，笑道：“原來奶奶醒了，還當奶奶要多睡會子呢?！?/br>
    姜紅菱便問道：“如錦在院中同人吵些什么呢？”

    如素上前，一面跪地替她穿鞋，一面說道：“還不是李姨娘的后事，今兒一早，府里的下人就把她尸身打撈起來了。老爺說這橫死的人留在家中晦氣，不讓在府中停靈，立時就要送到家廟中去。得虧昨日奶奶有吩咐，叫用庫里的桐木棺材，不然這會子上哪兒尋板材去？只是太太不知從何處聽到了消息，使人攔了下來，說什么也不肯叫李姨娘用那口棺材?！?/br>
    姜紅菱心念微轉，登時明白過來，不覺輕輕嗤了一聲：“人都死了，還糾纏這個做什么？生前比不過，死后定要討回來?！闭f著，便即下地，走去梳妝打扮，又吩咐道：“去外頭傳我的話，還照著昨日一早吩咐下的辦。裝殮了，就速速拉到山上家廟里去。人若有攔的，便說是老爺的吩咐，不許在家中停靈了。若是誤了差事，老爺發起怒來，叫他們自己去回話?！?/br>
    如素答應著，走去傳了話，又回來服侍姜紅菱梳頭穿衣，嘴里便說道：“也怨不得合家子沒人將太太放在眼里，這哪里有個太太的樣兒呢？倒三不著兩的，行事也是顛倒?！?/br>
    姜紅菱說道：“她便是這么個脾氣，不然怎會落得老太太老爺都不待見？”說著，就罷了。

    一時梳妝已畢，她也不及去吃早飯，便帶了兩個丫鬟出門，一路往上房馨蘭苑行去。

    才走到馨蘭苑門外墻下，就聽窗子里蘇氏揚聲說道：“一個姨娘罷了，又是戴罪死的，也配用的上桐木的棺材？！”

    話音才落，就聽顧婉說道：“太太也少言語幾句罷，人都死了，爭這個做什么？嫂子這般處置，必定有她的道理?！?/br>
    蘇氏便哼了一聲：“她的道理？她是越發做的了主了！”

    姜紅菱聽在耳里，也不言語，抬步就走上臺階，邁進了門內。

    門上丫鬟連忙通報：“大少奶奶來了?！?/br>
    屋里頓時鴉雀無聲，眾人皆不言語。

    姜紅菱穿堂入室，走到日常蘇氏起坐之處，果然見蘇氏坐在炕上，手里拿著一只五彩瓷鈞窯蓋碗，顧婉坐在地下一張雞翅木拐子方凳上。

    一見姜紅菱進來，蘇氏臉上便有幾分不好看，顧婉倒連忙起身，與她嫂子問好。

    姜紅菱同顧婉寒暄了幾句，便走到炕邊，向蘇氏道：“早起便聽外頭人說起，說是太太不叫姨娘用那口棺材裝殮的？”

    蘇氏見瞞不過去，索性說道：“是我說的又怎樣？兒媳婦，我說你也忒自作主張了。老太太寵你是不假，但凡事也該知道些規矩。李桐香就是個姨娘，半拉主子罷了，又是戴罪死的，哪里就配用得上那么好的棺材？這事兒傳出去，豈不叫人看笑話？”

    姜紅菱淺淺一笑，曉得這太太又弄起性子來了，一字一句說道：“老太太的言語，李姨娘雖是戴罪死的，到底也與府中cao勞了一世，總還有些苦勞。人既死了，這些舊賬就都了了。何況，還有三爺同三姑娘在，總該給她幾分體面。這身后事，就好生辦一辦。昨兒兒媳就打發人上街去看板材，通江州城棺材鋪子里找過來，沒有合適的。那口桐木棺材倒是現成，板材上好，規制又不出格。放著也是放著，不如用了也罷。老爺也有話放下，說這橫死的人留在府中過于晦氣，不叫在家中停靈。尸身打撈出來，立時裝殮了拉到家廟里去。這一時半刻的，上哪兒尋棺材去？太太若不肯呢，我也不管了，憑太太怎么處置都好。只是老太太、老爺問起來，還請太太自去回話?！?/br>
    第76章

    蘇氏面上一陣難堪, 顧王氏與顧文成都不待見她，她去不過徒惹一場是非, 白白挨上一頓訓斥。

    如今她在這家中, 甚而還不如這寡媳受人敬重。

    偏生顧婉又在旁說道：“太太別弄性子了，嫂子說的有理, 這會子功夫，上哪兒另尋口棺材去？既是老太太親口吩咐下的, 何必硬碰這個釘子去？”

    蘇氏被女兒數落了幾句, 心中越發焦躁起來，張口就斥道：“小蹄子, 連你也搬弄起口舌來了。我是你娘, 這兒有你說話的余地？”

    顧婉無端被母親罵了幾句, 心中委屈, 就在一旁坐了，再不開口。

    蘇氏便向姜紅菱說道：“我也不去跟他們說，總之這事兒不能這樣辦。既然如今府里是你當家主事, 合家子人都夸你精明能干，這府里離了你就成不得了，總不至于連這點子小事都處置不好罷？”

    姜紅菱也算同她打了一世的交道，熟知這太太的脾氣, 面上勾唇一笑：“太太既是這般說, 我也無法可施。我是家中的晚輩，自然不能違了太太的吩咐?！闭f著，竟也不再理會蘇氏, 扭身出門去了。

    蘇氏不料她竟頭也不回的去了，氣的鼻子也歪了，好半日才說道：“誰家的兒媳婦，這等有規矩。婆婆跟前，要走連招呼也不打一聲！”

    顧婉坐在凳子上，看著她娘搬弄口舌，一聲兒也不出。半晌，她想了一會兒，方才說道：“李姨娘的喪事，是老太太親口許下的，老爺又吩咐不叫在府中停靈。太太這樣攔著，只怕他二老有話說?！?/br>
    蘇氏聽了女兒這話，心中微有不安，嘴上還強道：“我便不信了，一個小老婆死了，還要風光大葬不成？我難道連這點主也做不得了？既然府里人都說她能干，便讓她想法子去！橫豎我是不答應的！”

    原來，蘇氏性格懦弱，從來喜好欺軟怕硬。上一世，有李姨娘壓著，她便只有受氣的份兒。今世，李姨娘死了，她便自謂總可揚眉吐氣了。雖則除掉李姨娘一事，幾乎全是姜紅菱一人所為，但在她眼中，姜紅菱不過是她的兒媳，自然要事事矮她一頭。她被李姨娘欺壓了半輩子，這會子李姨娘死了，又是戴罪而亡，她便一力要在喪事上大做文章，好討回一程。

    姜紅菱踏出馨蘭苑正堂大門，遙遙便聽身后蘇氏的喝罵之聲。

    如素就在一旁忍不住嘀咕道：“這太太也當真不識好歹，李姨娘活著的時候，老鼠見貓也似，誰認她是太太呢！若不是有奶奶，她還能有幾分顏面？如今好了，奶奶收拾了李姨娘，她倒擺起了太太的架子來了！”

    姜紅菱淺笑：“她自認是我婆婆，自然是要端著架子的?！?/br>
    如素也不避人，還沒出院子，便啐了一口，滿院子的人都看在眼中。

    她問道：“奶奶這會子去哪兒？”

    姜紅菱看了看日頭，說道：“去松鶴堂，老太太想必沒吃早飯呢?！?/br>
    主仆兩個出了大門，逶迤往松鶴堂行去。

    走到松鶴堂時，丫頭春和正在院中掃地，見姜紅菱進來，忙忙丟了掃把，跑回去通報。

    姜紅菱在松鶴堂是走熟了的，也不問人，抬步上階，就進了正堂。

    堂上空無一人，她心中知情，掉轉步子，走進了次間。

    顧王氏一身家常舊衣，盤膝坐在炕上，手中握著一串玫瑰念珠，不住轉動，嘴里喃喃念著佛經。

    炕邊立著一個明艷少女，身上穿著一件粉色絲綢繡花領抹對襟單衫，下頭一條百蝶穿花杭州縐紗裙子。人雖不大，卻被襯的如花骨朵也似的嬌嫩。

    姜紅菱心知肚明，這便是顧王氏的私生外孫女兒，面上便也不怠慢，微笑問道：“霜兒跟了老太太，越發出落的好了?！?/br>
    那丫頭臉上微微一紅，垂首輕聲說道：“回奶奶的話，老太太與我改的名兒，我如今叫婷兒了?！?/br>
    姜紅菱便笑道：“老太太果然疼你，到了這兒就給你改名了，連新衣裳也穿上了?！?/br>
    婷兒那畏手畏腳的毛病尚未改過，聽了這話不知如何去接，只低頭不言。

    顧王氏聽見動靜，便停了經文，睜眼看去，見了姜紅菱，臉上登時綻出笑意：“菱丫頭來了，怎么不說一聲？”說著，又數落婷兒道：“你也是個傻孩子，既進來了人，怎么不通報？”

    姜紅菱連忙說道：“老太太別責怪她，想是看著老太太念佛，她不敢打攪?！闭f著，又笑道：“這孩子也當真是乖覺，我看著都喜歡，難怪老太太疼愛她?！彼睦锩靼走@姑娘非家中丫鬟，自然要說幾句奉承話了。

    顧王氏便嘆息道：“這孩子諸般都好，就是有些過于老實了。人又生的單弱，可憐見兒的。也不知怎的，就養成這么一個人前縮手縮腳的毛病來?！?/br>
    姜紅菱當然曉得其中緣故，必然是李姨娘日日苛待所致，但李姨娘已然身故，顧王氏還要顧全幾分顏面，她知道其中關竅，便也不會去沒眼色的亂添話。何況，人都已經死了，又何必再去落井下石。

    顧王氏嘆息了幾句，忽然想起來，便問道：“這桐香的后事，可都備辦的齊全了？雖說她糊涂，但到底跟了我一場，又是給你老爺當姨娘了十多年，身后的體面總要顧全些?！?/br>
    姜紅菱等的便是這句話，連忙含笑回道：“不勞老太太的吩咐，我也曉得的。昨兒事一出來，我便打發人出去尋棺材。只是太過突然，倉促間尋不到合適的板材。這過于簡薄的不成，太好的又折煞了她。正沒法時，我便突然想起，咱們府中庫房里倒放著一口桐木棺材，料子是上好的，規制也不出了格兒，給姨娘用倒正好。老爺也一早吩咐下了，說這橫死的人，不宜在府中久留。我便說，裝殮好了就送到家廟中去，不在家中辦喪事?！闭f至此處，她便停了下來，略歇了歇。

    顧王氏聽了這一席話，點頭道：“你處置的很好，但怎么我聽著外頭人亂吵吵的，又說不能下葬？”

    姜紅菱上前一步，一臉為難：“我正要跟老太太說這個事呢，早起我就聽下頭人回報，言稱太太不準姨娘用那口棺材。我心里納悶，便去了一趟馨蘭苑，果然是太太的意思。太太說，姨娘只是個妾室，又是戴罪而亡，不配用這么好的棺木，硬叫再尋一口。我心里只是發愁，這會子功夫，上哪兒找合適的去！孫媳沒法子，只好來請老太太的示下?！?/br>
    顧王氏聞聽此言，心里頓時明白過來，臉上抽了兩下，將手在炕幾上一拍，大聲道：“這個蘇氏，真是昏頭混腦！整日家整事不干，就曉得折騰這些沒用的！”說著，更不多言，將秋鵑叫了進來：“去把你們太太傳來，我有話要交代她?！?/br>
    秋鵑見顧王氏面有怒容，口氣不善，曉得不是好事，不敢怠慢，連忙答應著，快步出門。也不敢再隨意支使旁人，自己躲懶，親自走了一趟馨蘭苑。

    其時，蘇氏激走了姜紅菱，正在屋中耍性子弄嘴皮子，聽了顧王氏相招，心口頓時猛跳起來。向秋鵑道：“好姑娘，你回去跟老太太說，只說我病下了，不能去罷?！?/br>
    求救哪里肯依：“太太早起還好好的，老太太一叫，這忽剌八的就病下了，誰信呢？寧可太太自己去回老太太的話罷，何必為難我這個下人呢？”

    蘇氏見敷衍不過去，只得起身收拾了，跟她過去。

    一路提心吊膽，惴惴不安。走到了松鶴堂上，果然見顧王氏坐在炕上，兒媳姜紅菱在地下一張紅木鏤雕桃花蝙蝠椅上陪坐。

    蘇氏進來，垂首走上前，在炕邊道了個萬福，低低道了一聲：“老太太?！?/br>
    顧王氏面無神色，一眼也不看她，手中的念珠轉的飛快。

    姜紅菱亦也起身，望著蘇氏微微欠身，口稱太太。

    蘇氏心煩意亂，待理不理的，只向顧王氏小聲道：“老太太，這大清早起，就招媳婦兒過來，可有什么吩咐？”

    顧王氏這才開口沉沉說道：“你嫁到侯府，已有幾年了？”

    蘇氏不知她為何忽然問起這個，略想了想，陪笑道：“大約二十年了?！?/br>
    顧王氏點頭道：“二十年了，這二十年來，你除了替顧家生了一子一女，還有什么作為？不是我這當婆婆的偏向著小老婆，你自家說說，你那些言行做派，哪里上的了臺面？讓你管家，七零八落。我上了年紀，沒那個精力，老爺是個男人，自有官場的事，不得已，這才叫桐香管了這些年！我曉得這些年來，你心里有些氣不過。但如今她已經死了，還能同你爭什么？這身后事，你又計較個什么！小肚雞腸，眼皮子淺薄，哪里像個侯爵夫人！”

    一番話，摔在蘇氏臉上。蘇氏只覺得臉上熱辣辣的，一陣紅一陣青，又是當著兒媳面前挨得訓斥，心里羞恥至極。強撐了幾撐，方才小聲說道：“媳婦也不是那個意思，只是說李姨娘用那口棺材，著實不大合適，說出去又怕人笑話?？倸w，還是為著侯府的顏面?！?/br>
    顧王氏橫了她一眼，啐道：“你卻說說，哪里不合適，怎么就不合適？！那棺材是鑲了金，還是鍍了銀？！是花了你的銀子置辦的？！成事不足敗事有余的東西，一輩子沒成色，生了個兒子還死了。好容易討了個聰慧能干的兒媳婦，還要這等勒掯！我曉得你心中打什么主意，我今兒就把話放在這兒。從今往后，侯府這邊一應大小事務，皆由紅菱掌管。沒我的言語，旁人不許插嘴。你便安心過你的清閑日子去，再叫我聽見你羅里吧嗦，指手畫腳，仔細我將你送回娘家去！”

    蘇氏立在地下，張口結舌，滿面難看。

    她在這府中從來就不得待見，如今又被婆婆當面這等呵斥，當真是沒臉至極。當下，只想挖個地縫，鉆將進去，再不見人。

    姜紅菱冷眼旁觀，待蘇氏將臉丟盡了，方才出言道：“老太太消消氣，氣大了傷身，太太想必也不是那個意思?！闭f著，便示意婷兒倒茶。

    婷兒早已看得傻了，聽了少奶奶的吩咐，如夢初醒，連忙倒了一盞熱茶過來。

    顧王氏倒也渴了，接過去吃了兩口，又瞪著蘇氏：“還不回去，杵在這兒做什么？！等我留你吃飯不成！”

    蘇氏討了一場恥辱，又氣又惱，終究無處發作，含羞忍恥的去了。

    第77章

    待蘇氏走后, 顧王氏兀自氣咻咻的，坐在炕上, 不發一語。

    婷兒年紀尚幼, 且如今還只是個下人，不知如何寬慰, 只是立在一旁。

    姜紅菱則在一側低聲說道：“老太太還是少要動氣的好，這晨間氣大了, 是要傷肝的?！?/br>
    顧王氏臉色沉沉, 斥道：“討她進門也有二十年的光景了，凡事都提不起來, 倒怨哪個？她自家若能立的起來, 我也不會叫桐香管家來著。這段日子, 若不是有你在, 看這府里要亂成什么樣子！”

    姜紅菱心覺這話倒是不好接的，便也沒曾言語。

    顧王氏歇了半晌，忽而一笑, 說道：“方才讓你們一鬧，我倒險些忘了，有件事倒要囑咐你?！闭f著卻倒停了，臉上微有幾分不好意思。

    姜紅菱看出來, 心中有些詫異, 連她背夫偷情的事，都能交付給她，卻還有什么不能說的？

    她心念微動, 便說道：“老太太有什么事，盡管吩咐就是了，都是理所當然的事?！?/br>
    顧王氏這方說道：“前兒你姑太太捎信兒回來，言說大約端午之前就要到了。我本是交代你太太辦的，然而你也知道，她倒三不著兩的，凡事都辦不妥帖。這些日子過去，什么事也不見理出個頭緒來。你得了空閑兒，便將這事料理了。如今府里只靠著你一個，我也曉得你忙碌，但除了菱丫頭你，我是再也沒個可指望的人了?！?/br>
    姜紅菱連忙笑道：“老太太這是什么話，如今即將家務都托付給了我，這也都是孫媳分內之事?！闭f著，又問道：“不知姑太太一家幾口？有幾個哥兒姐兒？家人幾何？孫媳倒好安排房舍?！?/br>
    顧王氏笑了笑，說道：“你瞧，我真是老糊涂了，扯了半日倒將這正經事忘了?！?/br>
    才說著話，外頭丫頭來報：“早飯得了，老太太是就吃呢，還是再等等？”

    顧王氏點頭微笑道：“說著話，就忘了。這大清早起的，菱丫頭想必也不曾吃早飯吧？陪我一道吃了，吃過了飯再說話?！?/br>
    姜紅菱自無二話，當即起身，上前扶了顧王氏上正堂上去。

    祖孫兩個到了正堂，桌上七碟八碗，點心粥飯，豐盛一如往日，自不再話下。

    吃過了早飯，顧王氏有早課要做，姜紅菱亦有家務亟待處置。顧王氏便叫她先行回去，待會兒自會打發人過去說話。

    姜紅菱離了松鶴堂，如素跟著，就笑道：“太太也是的，明知自己在府里是沒臉的，還定要討這一場。今兒被老太太訓斥的這一通，我在旁聽著都覺得臊得慌。誰家太太似她這等，一點兒體面都不顧的。人都死了，竟還要在喪事上勒掯?！闭f著，微微一頓，又道：“說來也是奇怪，李姨娘死就死了，老太太怎么如此上心？一個姨娘，就是草草了事，也不見得有些什么?！?/br>