姜紅菱微笑點頭道：“媳婦也是這么以為，所以之前族里的容大奶奶來同媳婦借錢周轉，說起還錢時必定將那五分的利一起還上，還如以往一般。我聽著，心里邊疑惑的緊，只說家中從沒有放貸的慣例，怎么倒說起這個話來？追問之下，容大奶奶方才說起，原先跟李姨娘借錢時，都是要算利錢的。這也罷了，借錢還息也算世間常情。然而媳婦聽容大奶奶說，姨娘借錢，竟算的是五分的利，且是驢打滾的債。我聽了倒是訝異，這也未免忒高了。想著只怕還有這樣的事，便著人打聽了一番。一查之下，媳婦當真是吃驚不已，原來姨娘這些年來在族中放貸已成了慣例?！?/br>
    顧文成臉色越發難看了，高利貸不同于尋常放貸，不是趁人之危，便是勒索無度。李姨娘欺上瞞下至如此地步，背地里還不知怎么興風作浪。

    顧文成并非好人，卻總還要顧全侯府的顏面，何況他如今還是顧氏宗族的族長。

    顧王氏在上頭開口道：“我記得，容哥兒早幾年就過世了，容哥兒媳婦一個寡婦，又拉扯著兩個孩子，難免日子難過一些。都是一族里的親戚，幫襯些也沒什么，倒怎么還跟人家要利錢？”

    顧文成面沉似鐵，掃了李姨娘兩眼，見這婦人垂首不言，瞧不見面上神情，兩手放在膝上絞著一塊手帕。

    他心中越發氣悶，便向姜紅菱道：“你既指證姨娘放高利貸，可有證據？”

    姜紅菱頷首淺笑道：“沒有十足的證據，兒媳也不敢胡說。容大奶奶連著族中幾位親眷都在花廳里候著，即可請他們過來?！?/br>
    顧文成見事已如此，料知此事必定是鐵證如山的，但到底還是要聽聽那些人的說辭。

    當下，他沉聲道：“既如此，請他們進來?！?/br>
    姜紅菱轉頭向如素低低吩咐了一聲，如素快步出去，不多時便聽廊上裙子拖地聲響、腳步聲響雜沓一片，紛至沓來。

    就見兩個身穿長衫直裰的年長男子、一個腰系粗布長裙低眉順眼的中年婦人，并兩個圓領長衫的青年男子一道走進門內。

    顧文成一眼便認出來，那婦人就是之前話中所說的容大奶奶，那兩個年長男子與他是同輩，兩個小的便是族中的子侄，皆是族中的破落戶。

    眾人走到堂上，免不得一番相認，寒暄已畢，各自落座。

    服侍的丫鬟，另外上了茶盤果點。

    顧王氏坐在位上，將身子微微前傾，轉著手中的玫瑰念珠，口中說道：“今兒請諸位過來，乃是因孫媳婦指證家中姨娘在族中放貸一事。幾位都是族中的親眷，一向也是常來常往的，有話只管講來。侯府不做放高利貸勒索人的事，若是事情屬實，我們必給諸位一個交代?！?/br>
    這話音一落，這幾人一時卻不曾言語。

    他們多年來飽受李姨娘威嚇，雖是被姜紅菱使人游說，說動了心腸，今兒才肯過來作證，但到底心有顧忌，唯恐此番不能扳倒了那李桐香，日后她再起復，反要被她報復。

    那李姨娘見這些人沒有話說，心里那懼意稍去，卻又微微得意起來，張口說道：“我是借過這幾位爺、奶奶的銀子，但卻從不曾放貸與他們。諸位想必是聽了誰的言語調唆，吃人威逼，才過來的。諸位且不要怕，老太太、老爺太太都在，這人是再翻不起風浪來的?！彼@話，滿是威脅之意，惹得顧王氏盯了她一眼。

    她于顧王氏卻不甚懼怕，霜兒雖被顧王氏收了去，她到底是知道她當年那些爛事的，自謂把柄在手，竟然直直迎了上去。

    顧王氏見她無禮如斯，心中恚怒至極，更是篤定了要除掉她的心思。

    姜紅菱正低頭吃茶，聽了這番話，不覺一笑，亦開口說道：“姨娘這話不錯，諸位不必有所顧忌，都是一族的親戚，又有什么不能說的？老太太、老爺太太在上，是非曲直，他們聽的明白?！?/br>
    旁人倒也罷了，那容大奶奶張氏是得了姜紅菱格外的好處的。姜紅菱借她的銀子，又不要她的利錢，家中便能有余錢積攢下來。她兒子顧環如今也在西府二爺顧思杳手下做事，一月不說別的，便是一日三餐，也省了家中好大的用度。

    張氏性子雖軟，卻是個知恩圖報之人，她念著姜紅菱的恩惠，便一心想要答報。雖是個婦人之身，但看著眼前這些男子都不肯言語，便開口道：“咱們今日是為什么來的？吃了她這些年的勒逼，受了這些年的氣，還當侯府老爺太太就是這等的做派，都算了不成？難得大少奶奶肯替我們出頭，莫不是咱們倒縮起腦袋來了？”說著，頓了頓，便起身向著上頭說道：“老太太，既是這等，我便實說了吧?！毖粤T，便將這些年來她如何從李姨娘處借錢，李姨娘向她算了多少利息，如何驢打滾般一年年的滾雪團還不清，說了個罄盡。

    李姨娘卻是不怕她的，待她說完，冷笑了一聲：“容大奶奶，我當家的時候，你也是一口一聲姨娘的叫著歡，我不見你你還要找上門來。如今見我不得勢了，就跟人踩起我來了！果然世風日下，人都追那炙手可熱的。你既說我拿高利貸勒掯你，借據何在？沒有證據，只憑你紅口白牙的來咬我，也未免忒容易了！我還說你是受了人家的打點，伙同人來誣陷我呢！”

    張氏同她之間的債務早清，又哪里有什么借據。她是明知如此，方才這般講來。

    那張氏是個軟性婦人，沒見過什么世面，以往同李姨娘相交也只是借債往來，從不知這婦人竟能無賴無恥到這般地步，借了這許多年的債務，翻臉便不認了。

    顧文成在旁聽著，亦頷首道：“沒有借據，卻不能作信?！?/br>
    張氏臉上青一陣紅一陣，她不善應對，登時便沒了主意。

    李姨娘臉上得色更甚，看向姜紅菱，卻見她垂首吃茶，一副神情自若的模樣，似是全不放在心上。

    正當此時，挨著那張氏坐著的中年男子忽然張口道：“姨娘不要急，容哥兒媳婦借據是沒了，我這里卻有?！闭f著，便自懷中掏出了一沓紙來。

    李姨娘臉色頓時垮了下來，一臉不敢置信的看著那人。她在族中放貸，勒索了多人，只是這些人的借據不是捏在她手心里，便是賬目已清。她性子謹慎，每每清賬之時，便要看著借債之人當面將借據撕毀，誰知這人竟還有借據捏在手中。

    這人名叫顧久，今年已是四旬開外的年紀，同顧文成是同輩，論起來顧文成竟還要叫他一聲堂兄。此人一世先后娶了兩房妻室，卻只得了一個兒子。他將這獨子愛若珍寶，不想那孩子在學中讀書，同顧忘苦起了爭執，被顧忘苦的跟手小廝打成重傷，抬回家去，險些一命嗚呼。

    顧久家道艱難，又見獨子重傷，氣憤之下，便上侯府討要說法。

    其時，侯府被李姨娘把持，門上人聽了這消息，便將他引去見李姨娘。

    李姨娘卻倒惡人先告狀，反咬一口，倒說侯府三少爺被他家兒子打傷，顧文成正要尋他說理，他倒送上門去。裝腔作勢，要他到侯爺顧文成跟前說理。

    顧久雖是顧氏族親，卻只是個破落戶，哪里敢去侯爺跟前論理？何況，顧忘苦是侯府的少爺，其生母能這般說來，侯爺的意思還不明白？也只得啞巴吃黃連，苦水倒吞入腹。

    李姨娘卻不依不饒，定要他賠顧忘苦的傷藥銀子，顧久賠不出來，只好被勒逼著寫了借據。

    顧久論理不成，反倒欠了一屁股債，將這李姨娘恨入了骨髓。只是畏懼侯府的勢力，不敢造次。

    李姨娘倒也不曾狠逼過他，只是將這些借貸之人當成個來財的好路子，一年年的榨取利銀。

    顧久是個精細之人，那債務償清之時，雖是當著李姨娘的面將字據撕了，卻買通了菡萏居中服侍的丫鬟，將碎紙拾了出來。他將這些碎紙粘好，雖不知將來有些什么用處，只是存放在家中。待姜紅菱派人來詢問之時，他便知報仇的時機到了，登時答應下來，將這些借據也帶了來，果然今日派上了用場。

    顧王氏見人拿出借據，心中高興，面上卻說道：“我老眼昏花了，還是讓他老爺看吧?！?/br>
    話音落地，便有丫鬟過來，自顧久手中接了那一摞字紙過去，送到了顧文成跟前。

    顧文成接在手中，先瞥了李姨娘一眼，見她咬牙切齒，兩眼瞪著這里，面目頗有些猙獰可憎，心中便生了些許厭惡，便將那疊字紙拍了一下，翻看了一回。雖則紙張破碎，其上字跡依舊清晰可見，果然是李姨娘的親筆。

    顧文成看過，沉吟了一回，慢慢說道：“果然如堂兄所說，確是桐香這些年來放貸的字據?！?/br>
    便在此時，其余幾人見狀，只要落井下石，趁勢將這些年來李姨娘如何趁人之危逼迫他們借貸，如何榨取他們的利銀，無力償還之下如何騙取他們的田產，甚而逼迫他們行些不法勾當，設局詐賭，連環做套，誆人上鉤等事。

    顧文成面無神色，蘇氏已是呆若木雞，顧王氏也不曾料到自己身邊使了多年的丫鬟，竟有這般包天的膽量，堂上一時只聽這些人的七嘴八舌。

    李姨娘臉色鐵青，坐在一旁，將一嘴牙咬得咯咯作響。

    姜紅菱聽了一回，見這些人說的差不離了，淺笑道：“如此說來，姨娘放貸是確有其事的。除卻這幾位肯來的，旁的想必還有許多人，派人上菡萏居搜上一搜，想必另有證據?！?/br>
    她話未說完，顧文成便已打斷。

    只見顧文成面沉如水，一臉冰寒，沉聲道：“不必了！這等罪行，依照族規，理當溺殺！”

    第73章

    他這話音落地, 眾人皆是一怔。

    李姨娘亦是一臉不可置信，瞠目結舌的看著顧文成。

    李姨娘這些年來受顧文成的寵愛, 又是顧王氏身側的紅人, 在顧氏宗族里風光了二十年。這些族人此次過來，雖是受了大少奶奶姜紅菱的指點, 心中實則頗為忐忑，生恐并不能扳倒她。誰知顧文成張口, 便要溺殺了李姨娘。

    堂上一時四下無聲, 但聽顧文成話音沉沉：“李桐香勾結外人，吃里扒外, 貪墨侯府銀兩數萬, 又在族中放貸, 欺凌顧氏族人。按族規, 本當脫衣杖殺。死后，其尸不得歸葬祖墳。念其育有一子一女，給她留個體面, 改為沉井！”

    李姨娘看著顧文成，只見他一臉陰沉，面無神情，投向自己的目光滿是冰冷, 不覺身上便打了個寒顫。

    李姨娘是顧王氏房里丫鬟出身, 初到顧王氏身側時，不過十一歲，同顧文成幾乎是打小相識, 在一處長大。到了十六歲那年，被顧王氏做主，給了顧文成做通房侍妾。這些年來，顧文成極是寵她，即便兩人有些口角，也多半是顧文成讓步，幾乎從未重責過一句。今日事發，她本當至多也就是被遣送至家廟，誰知顧文成張口叫要她的性命。

    李桐香生平第一次覺察到，眼前這個男人已不再是她所熟知的枕邊人，是她兩個孩子的父親，而僅僅只是顧氏宗族的族長。

    她腦袋中嗡的一聲，一時竟沒能回過神來。只聽顧文成的話音自空中飄來，沉沉砸在自己的頭頂。

    卻聽顧王氏那蒼老話音道：“罷了，她在家中cao勞了一輩子，縱有大錯，到底也有幾分苦勞。又是忘苦同婳丫頭的生母，待其身亡，還是葬入祖墳，每年清明十一的，這兄妹倆也有個祭奠的去處?！?/br>
    顧文成應聲道：“母親說的是?！?/br>
    李姨娘登時回過神來，這家子人今日是合計好了，定要取她性命的。

    她兩眼直勾勾的盯著顧王氏，一臉猙獰，尖著嗓子冷笑了幾聲。那笑聲便如夜梟尖叫，令人不寒而栗。

    堂上眾人皆是一凜，但見李姨娘白著一張臉，自椅上起身，抬起胳臂，指著顧王氏。

    顧王氏心中發寒，大約猜到她要說些什么，縱然可斥她胡說，但所謂空xue來風，李姨娘是她近身服侍過的人，傳揚出去，總要有些影子。

    她當即看向姜紅菱，已將全副希望放在了她身上。

    姜紅菱早有預備，不待李姨娘出聲，立時起身厲聲呵斥道：“李姨娘瘋了，你們還不快將她拿下！仔細她傷了老太太！”

    那廊上早已安排下了人手，一聽得里面少奶奶發號施令，四個身強力健的婦人立時就自外頭沖進屋中，將那李姨娘按倒在地。一人便將手中的帕子塞進了李姨娘口中，那李姨娘倒在地下，兀自扎掙不休。

    困獸之斗，尤為激烈，四個人一時竟還按不住她。李姨娘手舞足蹈，頭上的簪環掉落在地下，登時披頭散發，手上的細長指甲，倒還將一個仆婦的臉也劃出了一道血口子來。

    便當此時，顧忘苦與顧婳也收得消息，自菡萏居匆匆趕來。

    兄妹兩個奔進門中，一見此景，顧婳怒火如焚，兩眼通紅，沖上去撕扯按住李姨娘的婦人，一面嘴里罵道：“你們吃了熊心豹子膽了，竟敢這樣對姨娘！下作的玩意兒，看我們不得勢，越發欺負起人來了！”

    那幾個婦人倒不敢碰她，只得任憑她打罵。

    顧婳年紀雖小，卻身子胖大，頗有幾分力氣，那些仆婦又不敢還手，倒險些被她拖倒了幾人。

    顧王氏見著這幅情形，嘴里便呵斥道：“三丫頭，這成什么樣子！你一個小姐，倒怎么和家人打起架來？！”

    姜紅菱立在一旁，也出聲責問道：“你們都是瞎的不成？！還快不將三姑娘扶下去！”

    跟隨顧婳的丫頭婆子聽了吩咐，連忙上前，連拉帶拽，硬將顧婳攙扶到一旁。

    顧婳滿眼血紅，怒視著姜紅菱，一臉猙獰之色，怒急智昏，滿嘴亂罵道：“你這個賤人，打從你來了家中，我們母子三個是再沒有好日子過了！一定是你作弄，挑撥離間，陷害我娘！老太太快不要聽她的，她是偏幫著太太的，向來就看姨娘不順眼?！闭f著，又千賤人萬yin//婦的罵著。

    顧王氏聽她滿嘴污言穢語，險些氣死過去，將手中拐杖向地下狠頓了幾下，嘴里厲聲斥責道：“一個侯府千金，滿口罵的是些什么！何況，罵的還是你嫂子！”說著，老臉一白，竟要背過氣去。

    慌的滿堂上的人都搶上前去，大呼小叫，亂吵吵的要去請大夫。

    姜紅菱卻倒鎮定，她是知道顧王氏這些老毛病的，擠上前去，吩咐顧王氏身側那兩個侍婢：“春燕倒熱湯過來，老太太房里有活絡保心丹，秋鵑快跑去拿！”

    秋鵑便看著顧文成，顧文成斥道：“杵著做什么，還不快去！”秋鵑便飛跑出門。

    春燕倒了熱湯上來，姜紅菱親手接了過去，與顧王氏硬灌了下去，又替她撫弄胸口。

    一時秋鵑拿了丹藥過來，姜紅菱吩咐以黃酒化了，喂給顧王氏吃。

    這般救治了一番，過了小半刻功夫，顧王氏便悠悠醒轉，粗喘了兩口氣。

    眾人見老太太醒過來，心里石頭方才落地。

    顧文成走到堂下，當著合家子眾人的面，竟抬手打了顧婳兩記耳光。

    顧婳今日梳著兩個發包，被顧文成這兩記耳光打的登時散了下來，兩頰高高腫起，火辣辣的疼。她自記事起，便深得長輩疼愛，何曾吃過這等苦頭？年歲小，臉皮薄，深覺恥辱沒臉，當即嘴一癟，嚎啕大哭：“你們要作弄我娘，老爺還打我，索性打死我好了，我沒臉活了！”

    顧文成看著這個往昔愛女，頭發散亂，身形肥碩，臉腫如豬，啞著個嗓子哭號叫喊，心中只覺的憎惡厭煩，不知自己以往到底喜愛她些什么。

    他心中厭棄，嘴上也就斥道：“氣壞了老太太，倒還有臉在這里吵鬧，當真是姨娘養的，上不得臺盤！還不快將三姑娘攙下去！”

    顧婳聽了父親的言語，兩眼瞪如銅鈴，當真不敢相信眼前這個一臉厭惡之情的男人就是平日里疼惜自己的父親。

    她還要張口喊叫，早被一眾丫鬟婆子拉了下去。

    這起人皆是些勢力小人，一見李姨娘倒了勢，三姑娘氣倒了老太太，又被老爺憎厭至如此地步，料知這對母女算是完了，手下也不肯容情，連拉帶推，硬將顧婳推搡出門。

    顧忘苦眼見此景，一臉陰沉，也不看地下他母親的狼狽樣子，只向顧文成問道：“敢問父親，何至于此？姨娘縱有過錯，這些年為府中cao勞，也總有幾分苦勞。老太太、老爺太太跟前也知道孝順恭敬，她犯了什么大錯，竟要按族規處死？”

    顧文成亦不看這兒子一眼，背過身去，淡淡說道：“她貪墨府中銀兩數萬，又在族中放高利貸，趁人之危，勒索錢財，甚而還有枉法之事。這等攪家精，不緊著自家門中處置了，莫不成日后弄出什么大禍，叫朝廷官府來拿她，拖累咱們一家子？！”

    顧忘苦不想竟是這件事發了，心中雖有幾分后怕，卻又有幾分僥幸。

    顧文成又道：“你且回去罷，此間之事，莫要多問，別弄得日后咱們父子不能相見?！?/br>
    顧忘苦聽父親已將話說至如此地步，也知此事再無轉圜余地。他為人陰鷙狡詐，雖是自己的生身母親，也不肯為其涉險救拔。