姜紅菱不接話，只吩咐她帶了門出去。

    她自家盤膝坐在炕上，撇去別的不看，只搜尋六七年前的賬本來瞧，又專盯著菡萏居中的人事來去。

    查閱了一番，發覺那兩年間，菡萏居中人事變動雖頻繁，但七歲進府服侍的，只得一個霜兒。

    姜紅菱合上了賬冊，閉目靜思，想到那丫頭的眉眼口鼻，與兩府這三個姑娘果然有那么幾分相似，心中不覺微微一顫。

    李姨娘把這孩子放在身邊，顯然是留作籌碼，為脅迫顧王氏起見。

    上一世，不知出了什么變故，這李姨娘卻又將霜兒賣了，大老爺顧文成還將她狠狠斥責了一番。如此看來，這件事莫非大老爺亦是知情的？

    姜紅菱只覺得身上起了一層寒意，她將賬冊放在一旁，將身子倚靠在桌角上，深愁此事如何收拾。

    思來想去了一回，她忽然思忖道，顧王氏能將這生平的大丑事交付自己，想必是被李姨娘拿著把柄脅迫之故。這老婦的性子，生平最恨的便是被人威脅。既是這樣，倘或自己令顧王氏沒了顧忌，再要扳倒李姨娘，顧王氏必定也是樂見其成。

    姜紅菱春蔥一般的纖細手指輕輕敲著桌面，日前，劉二娘子已將李姨娘這些年來在族中放高利貸，逼迫顧氏族中那些窮老親戚等事查的一清二楚，那張氏娘子也答應替她作證。如今是人證物證俱全，只要拿準了顧王氏的心思，李姨娘這一次是在劫難逃了。

    雖是不知若是除去了李姨娘，顧忘苦那廝會生出什么報復手段。但所謂不破不立，這般瞻前顧后，是成不得事的。

    經了這一出，時下竟已將近傍晚時分?？粗巴馊疹^偏西，姜紅菱打定了主意，自炕上起身，將如錦如素兩個召喚進來，吩咐道：“服侍我穿衣著裝，我要去松鶴堂?！?/br>
    兩個丫頭面面相覷，如素便說道：“天色晚了，只怕過去時老太太正要吃晚飯，奶奶還是明兒去罷?！?/br>
    姜紅菱淡淡說道：“正是要這時候去呢?！?/br>
    如素與如錦無話可說，只得服侍著少奶奶重新梳妝理衣，往外去了。

    走到松鶴堂時，果然見松鶴堂上灶的兩個仆婦，提著四個食盒正往來走。

    春熙與春和兩個二等丫鬟正坐在抄手游廊上，玩賭骰子打手背，見姜紅菱過來，連忙丟下游戲，起身笑道：“奶奶來得不巧，里頭老太太正要開飯呢?！?/br>
    姜紅菱淺笑道：“老太太要開飯，你們倒在外頭淘氣?！笨诶镎f著，就往里頭去了。

    春和還要說些什么，春熙拉了她一把，小聲嘀咕道：“是少奶奶，你攔她做什么？”

    春熙便再不言語了。

    顧王氏此刻正在里頭同丫頭們說話，坐等晚飯，忽聽門上人說起姜紅菱來了。

    話音才落，就見一窈窕麗人自門外進來，步履輕快，搖曳生姿。

    顧王氏見她過來，笑道：“菱丫頭，你消息倒是靈通呢。聽著今兒晚上有上好的野雞，就過來了?！?/br>
    姜紅菱早得了廚房里的孝敬，嘴上卻還笑道：“老太太這兒有便宜，我豈能不來呢？橫豎老太太是疼我的，總能討到一塊雞rou吃?！?/br>
    顧王氏被她逗的暢快大笑，合不攏嘴道：“你這丫頭，盡會說這些俏皮話與我聽！曉得你是如今府里的大管家，底下人豈有不孝敬你的，還稀罕我這里呢！這會子過來，想必有話說？”

    姜紅菱淺淺一笑：“老太太真是未卜先知，只是這話告訴了老太太，只怕倒壞了老太太的胃口呢?！?/br>
    顧王氏聽了她這言語，當即明白過來，面上笑意漸收，淡淡說道：“你倒是會賣關子，且說罷?！闭f著，頓了頓，又吩咐左右：“你們去外頭瞧著，飯菜來了，就擺上。多放一副碗筷，你們奶奶今兒晚上在這兒吃飯?！?/br>
    春燕與秋鵑答應了一聲，便一齊出去了。

    待這屋中只剩祖孫兩個，姜紅菱方才說道：“跟老太太說一聲，那個孩子，孫媳找到了?！?/br>
    第68章

    顧王氏聞聽此言, 臉色微微一凜，旋即復原, 半晌才說道：“那孩子如今在何處？”

    說著, 又道：“你且坐下說話?！?/br>
    姜紅菱便挨著羅漢床，在一張梨花木漏掉桃葉文圈椅上斜著身子坐了, 雙手放在膝上，向顧王氏淺笑道：“自打前頭老太太同孫媳說起這事, 我便連忙打發了極穩妥的人去打聽這件事。倒是巧, 那戶人家這十來年竟沒換地方。老太太說起的那位老姑奶奶已經不在了，就是那個小姐, 如今也不在了。那小姐倒遺下了個女孩兒……”說至此處, 她微微停了停。

    顧王氏甚是情急, 連忙問道：“那女孩兒如今在何處？”

    姜紅菱微笑道：“說來也真是機緣巧合, 那女孩兒是被李姨娘買到了府中，改了名兒叫霜兒，現下就在菡萏居中服侍?！?/br>
    顧王氏乍聞此訊, 一時竟說不出話來，面色凝滯，停了半日，又沉聲問道：“那孩子的母親, 又是怎么去的？”

    姜紅菱回道：“那小姐據打探消息的人說起, 十六歲上嫁給了城中一個首飾匠人，后因難產不幸去世了?！?/br>
    顧王氏聽了這一番話，自己的滄海遺珠做了個匠人妻子, 難產而亡，外孫女兒竟還充入了奴籍，成了家中的丫鬟。她兩手發抖，氣的全身打顫，險些背過氣去。

    姜紅菱見顧王氏神色不對，慌忙上前替她捶背。又去桌邊，摸了摸桌上放著的黃銅雞鳴壺，見是才燒的滾水，便倒了一碗熱茶過來，服侍顧王氏吃了。

    待顧王氏臉上有了幾分血色，她方才柔聲說道：“老太太許多年沒見著老家親戚，乍然聽見這樣的消息，心里焦急難過也是有的。老太太還要保重身子，那位孫小姐還得老太太來照拂呢?！?/br>
    這話說的極合顧王氏的心意，既不曾戳破那層窗戶紙，卻又宛轉問了她的意思。

    她靜默了片時，沉聲問道：“菱丫頭，這事你說怎么辦才好？”言畢，便一瞬不瞬的望著她。

    姜紅菱一早便在心底想好了對策，當即含笑說道：“這件事，果然不大好辦。說起來，雖是老太太的親戚，但到底在家中服侍了這么久，直認了難免有幾分尷尬。何況，之前孫媳見了霜兒，也問過她的身世，她也說不大明白。想來，那位老姑太太也沒曾交代清楚。這要是日后人說起來，敢問既是老太太的親戚，怎么流落至如此地步？雖說這是她們不來找，不是咱們不周濟，但說出去總有些不大好聽?！?/br>
    顧王氏聽這話對路，點頭問道：“你這話很有道理，卻要怎生處置是好？”

    姜紅菱笑道：“這事雖不大好辦，卻不算什么難事。霜兒是家中的丫頭，府里人都見過，貿然就說她是老太太的親戚也是不好。孫媳以為，不如先叫她到老太太身邊服侍。過幾天便是端午，趁著佳節，老太太便說這孩子乖巧伶俐，再隨意尋些功勞放在她身上，要收她做個干孫女兒。橫豎老太太房里的事，還不任憑老太太說去？這干孫女兒雖不是親的，但這孩子說到底也只是老太太老家的親戚。這般既不算委屈了她，也免得日后尷尬?！?/br>
    這話倒正合顧王氏的心思，既沒將她那番丑事當面戳破，又替她想好了處置之策。霜兒只是家中的丫鬟，將她調來松鶴堂服侍，人再挑不出個理來。如此一來，霜兒既能脫了李桐香的掌控，亦能全了她自家的顏面，也能照拂了霜兒，乃是一舉三得的好法子。

    顧王氏心里舒暢，不覺眼眉舒展，向著姜紅菱打量了幾眼，一臉慈和之態：“紅菱，你這七竅玲瓏心到底是怎么長的？做出的事來，就是這樣合我老人家的心思?！?/br>
    姜紅菱溫然一笑，說道：“老太太說的哪里話，替老太太出力，讓府里人事相安，四平八穩，那都是理所當然的?！?/br>
    顧王氏聽了這言語，更是開懷，暢快笑了幾聲，臉上菊紋綻開，頷首道：“所以我愛和你說話，你的話就是這樣貼心?！闭f著，便點頭道：“你的主意很是周全，就按著你說的辦罷?！?/br>
    姜紅菱笑了笑，應聲道：“明兒我就安排這件事去?！毖粤T，她卻皺了皺眉，又說道：“有件事需得同老祖宗商量，卻不知怎么說才好?！?/br>
    顧王氏料知她必定有些緣故，便說道：“你有什么事情，但講便了。當著老祖宗跟前，還耍這些花樣兒！可見是我白疼你了?！?/br>
    姜紅菱清了清嗓子，說道：“前些日子，族里容大奶奶來跟孫媳說話，要借幾兩銀子。閑話里就說起過去也是這般同李姨娘借的，又說利息照舊也無妨。我心里便奇怪，這親戚之間，有難幫扶一把原不算什么，怎么就說的上利息，便細問了幾句。誰知，容大奶奶竟然說起，李姨娘在親族中不少放貸，利息竟高到了五分，還是驢打滾的債。這事非同小可的，咱們侯府富貴，卻從不干這欺凌貧困的事兒。如今，大老爺是一族之長，侯府又是顧氏族人的表率。所謂朝廷還有三門窮親戚，何況咱們。不說白給銀子，這高利貸卻是放不得的。孫媳婦聽了，倒怕這事弄得不好，敗壞了咱們侯府的名聲，故此來告訴老祖宗?！?/br>
    顧王氏耳里聽著，心里也知她這是要扳倒李桐香，此事倒合乎她的心意。她也正愁沒有個實在的把柄，好去發落了李姨娘，姜紅菱便將這現成的把柄送了來，可謂是稱心至極。

    顧王氏心底雖樂，面上卻故作疑慮之態，說道：“桐香管家這些年，雖說有些紕漏，倒也誤傷大雅?？v然貪些銀子，收底下人的禮，卻也不曾聽聞向誰放過貸。她竟有這般大的膽子不成？”

    兩人說了這半日的話，也都渴了。

    姜紅菱起身，親自去提了壺，與顧王氏的杯中續了水，又替自己沏了一碗香片，方才重新坐下，說道：“孫媳倒也不大敢信，容大奶奶同李姨娘又遠日無怨近日無仇的，何必誣告她？何況，只是說走了嘴。我便打發人，到族中打探了一二，竟真有那么幾戶人家，問李姨娘借過貸?！?/br>
    顧王氏面露怒容，將手向桌上一拍，斥道：“這桐香當真是吃了熊心豹子膽，竟敢在族中如此興風作浪！這些年來，我一向信著她，她把持銀錢進出，這些事我便再沒問過。就是底下人抱怨幾句，我也睜只眼閉著眼，只當小人作祟，由她去了。沒想到，她竟然這等猖狂，就在族里興風作浪起來！”

    姜紅菱看著她這副作態，心里明知其故，嘴上還是勸道：“老太太身子要緊，仔細氣大傷身。這事既然出了，自然是要處置的。只是事關重大，孫媳不知輕重，倒怕料理不好，特來問問老祖宗?！?/br>
    顧王氏面色陰沉，淡淡說道：“桐香既然這等糊涂，家中自然是容不得她了?！闭f著，她斜眼看著姜紅菱，平日里渾濁的老眼，此刻倒是精光微閃：“菱丫頭，此事非同小可，你可有實足的證據？”

    姜紅菱微微一笑，朗聲回道：“不勞老太太擔心，自是查的清楚明白了?！?/br>
    顧王氏面色冷淡，點頭道：“既是這樣，你再預備一日的功夫。后個兒到正堂上，叫你老爺太太都去，將這事處置個明白。到底是他們房里的人，也叫他們聽個清楚。桐香倘或有些什么要說的，也容她分辨去，免得冤殺了好人?！?/br>
    姜紅菱聽了這話，明明白白是要她把事情安排妥當，不要叫那李姨娘在堂上胡說八道，倒把顧王氏當年的丑事再扯出來，心里怎不明了。面上也不說穿，只笑應道：“老太太放心，孫媳都明白?！?/br>
    祖孫兩個說了這一回話，早已過了飯時，兩人皆是饑腸轆轆。

    顧王氏便笑道：“只顧著說話，倒把正經吃飯的事給忘了。外頭丫頭們怕是等的急了，咱們說話，倒帶累她們餓肚子?！闭f著，引得姜紅菱也笑了。

    當下，姜紅菱起身，上前攙著顧王氏，一道走到了堂上。

    走到外頭堂上，卻見春燕秋鵑，同著春熙春和四個丫頭，正聚在一處，不知竊竊私語些什么。等這兩個主子一到，頓時鴉雀無聲。

    顧王氏也不著意，拉著姜紅菱入席，便吩咐開飯。

    今日姜紅菱替她除了心頭大患，她心中甚是暢快，竟而親手替姜紅菱夾了幾筷子菜，又連連勸她多吃些。此舉乃是顧王氏做老太太以來，再未有過。就是當初顧念初這嫡子長孫在世時，也不曾如此?？吹奶蒙弦槐娧诀?，驚詫非常，不敢言語一句。

    少頃，晚飯已畢。

    姜紅菱略坐了片刻，便說天色已晚，告退回去。

    顧王氏自也不留她，親自將她送了出去，又吩咐左右道：“天這樣晚了，路不好走，你們快將庫里放著那盞琉璃海棠燈取來，點上蠟燭，替你們奶奶照著。一日日的只顧淘氣，逢到事上，就是這樣的沒眼色！”

    春燕答應著，忙忙走去將那燈取來，將蠟點上，提了過來。

    姜紅菱粗看了一眼，卻見果然是琉璃包裹，雕做個海棠花的模樣，四角鍍金，墜著流蘇，另拿一柄紅木竿子挑著。琉璃燈罩里面，便是小巧一個燈座，點著一支蠟燭。琉璃燈罩清透，燭光自里面撒出，倒比尋常的紙糊燈籠要光亮的多。

    此物甚是名貴，該是顧王氏的珍藏。

    姜紅菱瞧了幾眼，連忙說道：“這東西金貴，我倒怕路上打了。老太太還□□燕姑娘拿回去，另拿一盞尋常燈籠來罷?！?/br>
    顧王氏不依道：“你能平安回去，就是好的了。燈再金貴，到底不及人寶貝。等明兒，你打發人送回來就是?！?/br>
    姜紅菱便也不再力推，道了謝，便去了。

    顧王氏看她走遠，自回屋中歇息。

    秋鵑回到堂上，看著底下的小丫頭子們收拾碗盤器皿。

    春熙過來，向秋鵑道：“老太太當真是看重大少奶奶，之前那等寶貝著三姑娘。三姑娘打旋磨子央求著，要借這琉璃燈過去玩兩天，到外頭去長長臉，老太太只是不肯。今兒，倒拿了給大少奶奶照路了。之前想著大少奶奶才嫁到府中，大少爺就去了，都說她紅顏命薄。誰能想到今日這等風光?！?/br>
    秋鵑輕笑了一聲，停了停，才低聲說道：“你瞧著罷，這府里多半是要變天了。誰叫人生了個水晶剔透的玲瓏心？如今誰趕得上她？連三姑娘，都不大敢到松鶴堂來了呢?！?/br>
    春熙倒有幾分著慌，拉著秋鵑咬耳朵道：“我干娘之前在李姨娘手底下做事，自打大少奶奶管了家，就把她裁撤了。我還在老太太跟前說了幾句，老太太雖沒訓斥我，倒也沒聽進去。眼瞧著李姨娘是再沒有起復的日子了，不會帶累了我吧？”

    秋鵑看了她一眼，沒有言語，只吩咐小丫頭們將器皿收起，清點了一遍，便徑自回屋中服侍去了。

    走到內室，卻見顧王氏正斜倚在羅漢床上閉目養神，不由說道：“老太太若困倦，還是到床上睡下罷。這般躺著，只怕夜里走了困呢?！?/br>
    顧王氏搖了搖頭：“才吃罷飯，我倒愿意這樣歪一會兒?！闭f著，又問道：“你們這些小蹄子，適才在外頭嚼些什么？”

    秋鵑料知瞞不過她，連忙賠笑道：“沒什么，只是說老太太待少奶奶可當真是好，比家里那些姑娘們還要好。不知道的，還當是老太太的親孫女呢?！?/br>
    顧王氏淡淡說道：“我待她好，那也是因著她實在是好。這樣聰明剔透，又辦事周到的好孩子，我上哪里去尋去？”

    時至如今，她也不知姜紅菱于當年的事到底知曉多少。但她今日的言辭，實在合乎自己心意。既成全了顏面，又把事情處置妥當，還把個現成除掉李姨娘的由頭送到了自己手里，可謂四平八穩，體貼至極。

    想至此處，她一時深恨那李桐香把持自己子嗣多年，一時又慶幸此事將告完結。

    思來想去，只深覺姜紅菱在這侯府之中，是越發不可或缺了。

    第69章

    如錦在前頭挑燈照路, 主仆兩個一路無言，回至洞幽居。

    到了院門上, 如素正立在門首上張望, 張見姜紅菱回來，一顆心才放進肚里, 連忙迎上前去，說道：“奶奶怎么到了這會子才回來？飯菜早已放涼了呢?！?/br>
    姜紅菱淺笑：“陪老太太說話, 一時就忘了時候, 在松鶴堂上吃過了?！毖哉Z著，便邁過門檻, 進了院中。

    此刻已過了掌燈時分, 院中一片寂然, 不聞人聲。

    姜紅菱走到堂上, 便徑直進了內室，只見室內一燈如豆，燈火昏暗。