姜紅菱心中會意，一笑了之。

    如素便啐道：“果然還是這等，骨賤身輕，賣主求榮的事兒也能干得出來！”

    少頃，如畫便進來報說午飯齊備了。

    主仆三個頓時停下了話頭，姜紅菱遂起身走到了堂上。

    她吃飯省事時便在次間炕上，只揀幾盤中意的菜肴吃了，余下的飯菜便賞了屋里的丫頭們。近來天氣和暖，便挪到了外頭正堂上。

    走到堂上，果然見堂中那張紅木四角海牙八仙桌擺在正中，其上擺著滿滿一桌的菜肴。

    這張桌子，上一世她使了幾年，到了最后的兩年里，四角的漆都掉了，破敗不堪，家中也無人理會。今世此時，這桌子倒還是嶄新的。

    因著她近來在侯府掌權，差不離府中管事的都被換了一遍，家中上下都巴結著她，平日送來的用度無不是精挑細選出來的。廚房中的柳三娘子，又深念著她的恩德，每日三餐都是打起了十二分的精神，精工細作出來。

    姜紅菱如今的日子，可謂是舒心愜意至極，再不似前世那般衣食短缺，捉襟見肘。

    姜紅菱在桌邊坐定，只見桌上七碟八盤，十來碗的菜肴，其中更有松蘑燉野雞、鯉魚尾羹、鴨腦豆腐、青菜燒蟹rou等幾道自己平素愛吃的菜肴。

    她看了一回，不覺笑道：“柳嫂子倒也是的，一頓午飯罷了，不年不節，就上這樣貴價的菜來。這怕是要趕上老太太的份例了?！?/br>
    如錦替她盛飯布菜，嘴里便說道：“這是她們的孝心，奶奶受著就是了。橫豎奶奶得老太太的疼寵，日日又cao持家務 ，勞心費力的辛苦，衣食上就是過些，又怎樣？老太太不說，誰還敢說不成！”

    如畫在旁聽著，偷偷撇了撇嘴，卻又一臉逢迎道：“可不是呢，如今府里上下都說奶奶能干辛苦。不過幾盤菜罷了，又值得些什么！”

    姜紅菱耳里聽著，面色淡淡，沒有接這話，只說道：“把這盤蜂蜜松糕同蔥油酥給二姑娘送去，我記得她素來愛吃這些點心?！?/br>
    如畫碰了個軟釘子，臉上訕訕的，只得退到了一邊。

    待吃過了午飯，姜紅菱便回屋小憩了片刻。起來惦記著顧婉與宋家婚約一事，往松鶴堂走了一遭，將自己的主意告訴了顧王氏。

    顧王氏聽了倒也沒什么話說，反而贊道：“到底是你主意周全，事事想到的周到。既是這樣，當初與他們保媒的也是族里婉姐兒的嬸娘，封上些禮物，叫她到宋家府邸上，好聲好氣說給人家聽。宋家是詩禮人家，該當不會為難咱們才是?！?/br>
    姜紅菱道了一聲是，眼看沒有別的話講，坐了片刻，吃了盞香片，便回去了。

    得她走后，春燕上來收拾茶碗，便向顧王氏笑道：“老太太，大奶奶如今可當真成了府里第一得力之人了，連著姑娘的親事都能說上一嘴?！?/br>
    顧王氏卻點頭嘆息道：“真是家門不幸，侯府到了這一輩上，不是壽短就是紈绔。若沒有紅菱撐著，這家中還不知亂成什么樣子。你們太太是個中看不中吃的，桐香……不提也罷！前頭紅菱來給我看賬，我竟不知這些年來，桐香貪濫蹹婪，中飽私囊，竟私下吞沒了這么多官中的銀子！若不是念著她這些年來總有幾分苦勞，我早將她家法處置了！”話才落地，她想起了前頭李姨娘來威脅她之事，頓時重氣上頭，又喘又嗽。

    春燕慌了手腳，連忙倒了熱茶過來，又與她捶背撫胸。

    顧王氏吃了兩口茶，氣息漸漸平穩下來，心里卻琢磨道：不知讓紅菱查的那件事如何了。若是不能將那孩子先行找出來，這把柄捏在桐香手里，我卻奈何她不得。轉念又道：前回我雖將話說的不清不楚，但依著姜氏的聰明才智，查到最后豈有不明白的？這般豈不是驅走了狼又迎來了虎？我這樁丑事，到底是要人知道的。

    然而思來想去，顧王氏卻始終想不出更好的法子來。

    她暗嘆了一口氣：紅菱這孩子眼看著倒是孝順，又是長孫媳婦。雖則長孫已然不在了，到底是自己的人，該當不會如李桐香那般兩面三刀。

    她心中雖這般想著，卻也著實的不踏實，但事到如今她又能如何。除了深恨當年一時的糊涂荒唐，也再無補救之策。

    顧王氏到底是年老之人，想了這些前塵舊事，只覺得疲憊不堪，一臉倦容，讓春燕扶著，到里屋躺下了。

    這日到了傍晚時分，西方天際忽然飄來幾朵陰云，天上便落了幾點雨。

    院中起了些風，倒生出了些涼意。

    夜間掌燈時分，姜紅菱浴身已畢，便在床上歇下了?？粗郎蠠魻T遙遙，青燈照壁，暗影重重，冷雨敲窗，她不禁身上微微起了些寒意，便將絲綢被子裹緊了身子。

    不知不覺，她便念起了顧思杳，想起了白日間兩人在怡然居中的風流荒唐。

    顧思杳那寬闊胸膛，強健有力的臂膀，將她強擁入懷的滋味，再度涌上心頭。在他懷中，被他火熱的身軀緊裹著，該是不會覺得冷了。

    兩人白日雖不曾成事，但那樣親密之事，卻也該是夫妻之間才能做的罷？

    她，似是上了顧思杳的當了呢。

    想至此處，姜紅菱心里有些嗔怨，卻又有幾分甜意。雖說是顧思杳哄了她，她卻也不是不情愿的。

    默默思念著他，想起白日里他汗濕的俊臉，緊蹙的劍眉，深邃的眼眸，以及手心之中羞到不能言說的炙熱硬物。姜紅菱只覺的一陣酥麻順著背脊爬了上來，從未經歷過的奇怪感覺，蔓延到四肢百骸，小腹之中仿佛點燃了一團火焰，燎的她口干舌燥。

    她嚶嚀了一聲，翻了個身，檀口細細呢喃著：“二爺……”

    秀美的柔荑在身上四處揉捏，似乎這樣能緩解那無力抵擋的怪異感覺。

    朦朦朧朧之中，她仿佛看見了顧思杳那張俊美無儔的臉，暗啞的嗓音在耳畔低呼著自己的名字，粗重濕熱的呼吸吐在了自己的臉頰兩側。

    甜美的幻境，令她不知自己身在何處，是夢是醒。

    不知過了幾許時候，姜紅菱猛然驚醒過來，只見房中燈火昏暗，一室寂然，卻哪里有顧思杳的影子？

    她不覺輕嘆了口氣，心中頗有幾分落寞，盯著頭頂的薄紗帳幔，她不知適才的事情到底算什么，只覺得身子倦乏的厲害，腰肢亦有幾分酸軟。躺了一會兒，睡意來襲，便沉入了夢鄉。

    閑日無事，除卻侯府每日不斷的瑣碎人事，再無別事發生。

    這般過得幾日，這日午后，姜紅菱午睡起來，正在次間內炕上坐著看賬，如錦忽從外頭帶了個女人進來。

    如錦進來，輕步上前，向她低聲道：“奶奶，這是西府那邊打發過來的。說是日后隨四姑娘上學，貼身服侍四姑娘的，先過來與奶奶瞧瞧?！?/br>
    姜紅菱聞言，將手中賬冊放下，抬眼將這婦人打量了一番。

    卻見這婦人不過三十年紀，生的五短身材，一張圓臉，頭上挽著個螺髻。發髻上戴著一朵白花，穿著一件半新不舊的玉色緞子比甲，便知也是個寡婦。

    姜紅菱將這婦人從頭到腳打量了一番，見她垂首不言，兩手放在身前，倒是一副恭敬老實的模樣，不覺一笑，問道：“嫂子如何稱呼？今年青春幾何？是一向便跟著四姑娘的么？”

    那婦人連忙回道：“不敢當，小婦人夫家姓王，大奶奶只叫我一聲王三家的就是了。小的今年三十歲，一向只在西府里做些雜事。去歲不幸，丈夫過世。近來二爺說起四姑娘要過來入學讀書，身邊沒有個妥帖的人服侍，便叫我跟四姑娘過來。今兒便是先打發我來拜見奶奶?！?/br>
    姜紅菱聽在耳中，便知這就是顧思杳新派下的人手了。

    她心想這倒合適，顧嫵往來侯府讀書，身邊少不得要帶幾個貼身的仆婢。這樣的人捎信兒，是再穩妥不過的了。

    她正想著，王三媳婦忽然說道：“二爺吩咐，四姑娘有些私密事需得同奶奶說明。只因關系著四姑娘，還請奶奶叫這幾位jiejie先出去?！?/br>
    姜紅菱微微愕然，旋即明白過來，便向如錦微微頷首。

    如錦得了吩咐，垂首退了出去，將房門也掩上了。

    那王三媳婦上前一步，壓低了聲響：“小的來替二爺傳話給奶奶，前回奶奶叫二爺查的事情，二爺已查明白了?！闭f著，便將顧思杳所查始末，向姜紅菱說了個明白。

    這婦人雖是微末出身，口齒卻倒伶俐，說話調理分明。所言之事縱然曲折，倒也說的明明白白。

    姜紅菱聽在耳中，心底卻著實吃了一驚。

    依著這婦人的言語，原來先前那顧王氏所說的所謂老家親戚侄女兒，竟是她的私生女兒！

    第67章

    那婦人上前, 低聲將顧思杳所查探之事，細細的向姜紅菱講述了一番。

    據那婦人說起, 那戶李姓人家這二十多年來倒沒有換地方, 依舊住在東四街牌樓底下，照舊做著磨豆腐的行當。倒是他的鄰里街坊, 換了幾戶，查訪起來頗為不易。這等事情, 也不好就大喇喇的上門去問, 為查明白，還頗費了一番手腳。

    原來那李姓人家當年也是夫婦二人, 多年無子。忽然一日, 這家中便多了個襁褓中的女兒。這戶人家對人說起, 只說是從鄉下老家那兒抱來的。然而左鄰右舍見那院中晾曬的孩子衣裳, 卻盡是上好的絲綢布匹所做，絕非這戶人家有力置辦。且每月初一十五，必有一名靚妝麗服的女子前來送些錢物。時日稍久, 周遭鄰舍便猜是哪個大戶人家出了丑事，舍不得孩子枉死，這才寄養在這里。然而世風日下，人沒些好處, 自也不肯多管閑事。何況看那來訪的女子, 衣衫華貴，不似尋常人家，也無人敢去多嘴。

    那對李姓夫婦因著多年無出, 平白得了個女兒，又有人白給衣食銀錢，便如天上掉下了個鳳凰，捧在手心，如珍似寶。那姑娘在這戶人家長到一十六歲，被養父母做主，嫁給了城中一首飾匠人為妻。那姑娘倒是命薄，生下女兒不到半年就撒手人寰。那匠人獨自撫養女兒，至女兒八歲上，也一病沒了。

    這對夫妻遺下的女兒，卻并沒回至外祖家中，而是被人領了去。

    那李姓人家后來也生下了個兒子，便對這個抱來的女兒不大上心了，又因明知道抱這姑娘來的人家輕易招惹不得，索性隨她去了。

    領那女孩兒去的人，卻是李姨娘的娘家親戚。那女孩兒，最終竟而進了侯府，只是不知如今在誰的房中。

    此事令顧思杳甚為疑惑，吩咐人順藤摸瓜下去，幾經查訪，聽了那些老街坊一眾的形容描述，方才確信當初抱孩子過來，并每月周濟的女子便是李桐香。

    李桐香抱了一個女孩兒給這戶人家撫養，每月給錢給物，又將這女孩兒生下來的女兒領了去。如此大費周章，所為何事？這事是顧王氏囑咐去查的，若當真如顧王氏所說，是她的老家親戚，那么接回侯府便是，又何必偷偷摸摸私下接濟了這許多年？

    除非，那女孩兒同顧王氏關系匪淺，且有不能告人之處。

    姜紅菱柳眉緊蹙，一時竟有幾分不敢置信。

    豪門深宅里荒唐事多，此事起初便有蹊蹺，她心中原是有數的。然而顧王氏當年紅杏出墻，還弄出了孩子，倒是大出她意料之外。

    想必是李姨娘以此事為把柄，脅迫于顧王氏，顧王氏無法可施之下，方才遮遮掩掩的托付于她。

    然而此事細細思來，當真棘手難辦。

    這是顧王氏的丑事，若是當面去揭開來說，即便事情辦成，顧王氏心里中必存疙瘩。每每見了她，必定要生出幾分不痛快。長此下去，必有后患。

    顧王氏是個老辣精明的老婦，能把持侯府數十載，自然有她的本事。

    在自己與顧思杳勢力未穩之前，顧王氏這棵遮陰大樹，尚且得罪不得。

    姜紅菱坐在炕上，面沉如水，靜默無言。

    王三媳婦在地下站著，悄悄打量這位少奶奶，見她生的面若桃花，眉眼含媚，一頭烏絲油潤亮澤，一襲剪裁合體的水波紋天青色襦裙裹著凹凸有致的身段，倒不似個未經人事的處子，卻像是個完熟的婦人。夭桃秾李，嫵媚惑人。

    她看了一回，心中嘀咕道：怪道二爺心心念念惦記著，原來這大少奶奶生的這般姿色。別說他們男人，就是我這個女人家，看了都要心動。都說這大少奶奶沒出閣前，可是江州城第一絕色，果然名不虛傳。

    她正胡思亂想著，忽聽姜紅菱出聲道：“這般，我記下了。你回去上覆二爺，說多謝他費心?！闭f著，頓了頓，又問道：“四姑娘入學的事，倒是不必急。那位女塾師本是要來的，偏又病下了，大約是要拖過端午了?；厝ヮA備著就是，等這邊齊備了，自然打發人去說。只是素來聽聞四姑娘身體病弱，這平日里茶飯可有什么忌諱，倒須得跟我說一聲?！?/br>
    那王三媳婦連忙回道：“多承奶奶厚意，我們二爺也是這般說來，所以打發小的過來?！闭f著，便將顧嫵平日里忌口之物說了一遍。

    這顧嫵生有弱癥，飲食向來諸多挑剔，姜紅菱聽了幾句，雖覺瑣碎麻煩，但她記性甚好，都記在了腦中。

    王三媳婦傳完了話，便告退回西府那邊去了。

    姜紅菱獨自盤膝坐在炕上，皺眉沉思，不言不語。

    如錦回到房中，見了這個情形，不覺問道：“這王三媳婦來說些什么話？背著不叫我們知道，還叫主子這等發愁?！?/br>
    姜紅菱搖頭不語，心里盤算著，還是不要叫這些丫頭們知道。免得嚇著了她們，又或一時說走了嘴，反倒惹禍上身。

    上一世并沒出過這樣的事，這燙手的山藥猛然砸到了手上，她一時里也不知如何是好。

    顧王氏的脾氣，她是知道的。若是處置不當，或者謝她一時，事后想起來，反倒要恨她。

    姜紅菱心底計較了一回，忽然轉念道：老太太既叫我打探，想必便是投鼠忌器，記掛著那個女孩兒的下落。我不如先將她這外孫女兒找出來，再做打算。

    雖則顧思杳并未能打探出那女孩兒到底如今在何處，但依著李姨娘那狡詐多疑的脾性，放在別處她必定不會放心。這孩子，多半是在她手心里捏著。

    姜紅菱主意已定，便張口道：“打發個人，到賬房去，把這二十年來府中人事進出的賬目拿來?！?/br>
    如錦不明所以，滿口答應著，出門打發了個小丫鬟去賬房，她自己倒還走回來服侍。

    那賬房管事聽聞是大少奶奶打發的人來，如同圣旨下降。雖不知她要這二十年的賬目何用，但想到這段日子以來，這大少奶奶的行事，同那李姨娘明爭暗斗，抄去了許多把柄證據，又罷免了幾個有臉面的老人。這些從李姨娘手里過來的人，無不戰戰兢兢。

    當下，這管事全然不敢怠慢，親自一溜小跑到書架上將封存著幾十年的賬簿都取來，拿袖子抹去賬本上的塵土，雙手遞給那小丫鬟，陪笑道：“這是姑娘要的賬簿，怕奶奶有話要問，不如我跟著姑娘一道去？”

    那小丫鬟斜眼睨了他一眼，說道：“奶奶可沒這樣吩咐，你這樣跑過去，打擾了奶奶做事，挨了訓斥，可別怪我沒事先提醒你?！?/br>
    那人論起年紀，可算作這小丫頭的父輩了，又是府中管事，可在這洞幽居出來的人面前，只唯唯諾諾，不敢回一句的嘴。恭恭敬敬將那丫頭送到門上，見她走遠，方敢回去。

    那丫頭抱著一摞賬簿，回到洞幽居，交付了如錦。

    如錦眼見竟是厚厚的一沓子，只得雙手接過去，抱進了屋中，都堆在炕上，向姜紅菱道：“奶奶要做什么，竟然連著二十年前的賬簿都找來了?！?/br>