這話在蘇氏，卻成了耳旁風，她一心只覺那胡慧蘭不過是個破落戶家的女兒，讀了兩本書，便自稱了女夫子，哪里就值得上下這般大的禮數。只要侯府的帖子一到，人家必定巴巴的送上門來。當下，只撥了一個侯府里四等不如的粗使老媽子，給了些銀子，叫她隨意買些禮品去請那胡慧蘭。

    姜紅菱這些日子，只在洞幽居中靜養，外頭的事，雖模模糊糊聽見了幾句，卻也是有心無力。

    吃了幾貼藥下去，燒是退了，身上也清爽了不少，喉嚨卻又痛了起來，嘶啞著說不出話來。洞幽居的下人慌了手腳，唯恐沒伺候好大少奶奶，為上頭責怪，連忙再將那大夫請來。

    大夫來家又看了一回診，言稱這是大病將愈之態，另改了一副方子。

    洞幽居里照方抓藥，姜紅菱又吃了幾日，身子方才漸漸大安了。

    如此一番折騰，轉眼便是十來日的功夫。

    這日清晨，姜紅菱吃過了早飯，如錦收拾了碗盤下去，便端了湯藥碗上來。

    姜紅菱一見那藥碗到了跟前，秀眉緊蹙，埋怨道：“天天的吃藥，黃湯苦水，灌得人嘴里半點滋味也沒了，真真是厭煩死了！”

    如錦說道：“奶奶還是省省罷，見天的抱怨，哪天又少吃藥了？”

    如素也從旁接口道：“奶奶今兒不是還要去見人，快些吃了藥，好動身收拾?！?/br>
    姜紅菱聽見這話，似是想起了什么，臉上微微一紅，輕聲說道：“那是午后，也不急在這會兒上?！笨诶镎f著，還是將如錦手中的湯碗接了過來，繃著一口氣，把藥一氣兒喝完，連忙自炕桌上的八寶攢心盒中拈了一塊醉梅出來，遞入口中，壓下滿嘴的苦味。

    如錦收拾藥碗，擦抹桌子，在旁低聲說道：“我是不知奶奶為何忽然要見二爺，但奶奶現下身份特殊，寡嫂去見堂叔，給人瞧見了，怕是要說閑話?！?/br>
    姜紅菱默然不語，如素走來瞪了如錦一眼，說道：“奶奶去做什么，自然有奶奶的道理。我們都是打小跟在奶奶身邊的，奶奶一人在這邊，身邊連個貼心的人都沒有，不使著我們，要使誰？你若是怕了，到時候我跟奶奶去，你在屋里待著?！?/br>
    如錦聽她這般說來，立刻便急了，回口道：“誰怕了？！我只是為奶奶擔憂罷了！”

    姜紅菱見這兩個丫頭拌起嘴來，開口圓場道：“你們都是為了我好，就不要吵嘴了。我病著，聽見這些心里煩?！闭f著，略頓了頓，又道：“我曉得你們心存疑慮，但他我是一定要去見的。這次談成了，往后還有咱們的好日子過。若是不成，咱們也就只好走一步看一步了?！?/br>
    這兩個丫頭也是心思靈巧之輩，聽了姜紅菱的話，再聯想到日前顧忘苦前來惡言戲弄主子一事，心里皆已明白過來，各覺凄苦。如錦更禁不住的低聲啜泣起來。

    姜紅菱見丫頭們如此喪氣，打起精神撫慰道：“你們也不必擔心，他既肯來見我，這事兒我還是有幾分把握的?！?/br>
    如素聽著，嘴上不言，心底卻暗自忖道：若是這二爺也跟三爺一般，都對奶奶存著什么不該有的心思，奶奶這一去，不是正中下懷么？不是她以小人之心度君子之腹，她們主子委實生的太過出色，太招男人惦記。換成旁人，正該避嫌才是。這顧二爺卻一招即來，實在不得不讓人多想幾分。然而她和如錦都是姜紅菱的心腹丫鬟，受過姜紅菱的恩惠，任憑姜紅菱要她們做什么，水里水去，火里火來，絕不會有二話。

    自打上次姜紅菱吩咐尋那個在窗外傳話的小子，洞幽居人少，不出兩日的功夫，便將那孩子找了出來。

    原來這小廝是院里管花木的老祝媽的兒子，果然是得了西府那邊顧思杳的吩咐，來跟她傳話的。姜紅菱已是拿定了主意，便透過他向顧思杳傳了話，約他過府一會。顧思杳收得消息，答應下來。只是姜紅菱病體沉重，出不得門，遂拖至今日。

    吃過了藥，白日無事，主仆幾個在屋中尋些針線活計來做，隨意打發了些時光，轉眼就到了午時。

    為著午時有事，如素打發小丫鬟趕早上灶上將午飯取了來。

    如錦一瞧，卻是一盤子素燒面筋，一碟子白灼菜心，一碟香炒玉蘭片，一碟涼調的豆腐，另有一碗雞絲米粥，還有些素的點心。

    如錦便笑道：“奶奶病著，廚房便連日的送這些清湯寡水的來?！?/br>
    姜紅菱心中有事，也顧不上飯菜好壞，隨意吃了幾口，便將剩下的湯飯點心都打賞了屋里人。

    吃過了午飯，姜紅菱便催促著洗漱梳妝，如錦拿了幾套衣裳出來，她都說不好。

    如錦便說道：“奶奶這是怎么了，又不是相親，這么挑揀穿戴？”

    姜紅菱面上微紅，心底仿佛被她戳中了什么，輕輕斥責了一句：“快替我梳頭，不許胡說！”

    如錦吐了吐舌頭，笑嘻嘻的拿起梳子，將主子那一頭烏云也似的秀發散了下來，仔仔細細的挽了個隨云髻。

    姜紅菱守寡，自然是不能做艷色妝扮的，只重新洗了臉，取了常日里所用的薔薇花膏子，拈了一點，抹勻在面上。只這么一點香脂，就讓原本帶了幾分病氣的肌膚，泛出了細膩的光澤。

    她開了妝奩，自里面尋出一支點翠白玉丹鳳朝陽釵，斜插在了發髻之上。這是她自娘家帶來的陪嫁，嫁妝里一應的首飾，唯獨這個現下上頭不算犯忌。另又取了一副琉璃耳珰掛在耳垂上。

    收拾妥當，離約定的時候，竟還有大半刻鐘的功夫。

    姜紅菱不敢出門隨意走動，倒恐撞見了什么人，走漏了行藏。

    這般好容易熬到時辰，她只帶了如素出門，將如錦仔細叮囑了幾句，留在屋中看守門戶。

    如錦嘴里應著，心中七上八下，待姜紅菱一出門，便將門牢牢關上，只在屋中靜坐。

    姜紅菱帶著如素，一路只揀僻靜處行去。

    此時正當晌午時候，合家子大小吃了飯，正在犯困之時，大多歇晌覺去了，一路過去也并未碰見什么人。

    走到先前約定之所，卻原來是侯府西南角上的一處小小軒館。

    這軒館名叫怡然居，本是老太爺年輕時讀書所在，后無人居住，已荒了許久。這怡然居前頭種著千桿竹子，后頭有圍廊環繞，倒是清幽僻靜，又是府邸角落，尋常無人肯來，卻是個私會的好處所。

    姜紅菱走到怡然居外，四下看了一回，見左近無人，遂吩咐如素在門外守著，自己進的門內。

    待走進房內，但見這屋中雖久已無人使用，卻照舊收拾的窗明幾凈，墻上懸著幾副前朝的山水花卉，高架幾上陳著幾口汝窯的美人聳肩瓶。堂中一張黃楊木八寶嵌琉璃面桌子，四周擺著四張黃楊木拐子方凳。她便走上前去，尋了一張坐下。心中惴惴不安，靜等顧思杳前來。

    時下晌午，屋中一片靜謐，窗外也只聞微風過時，竹子窸窣響聲。

    姜紅菱只覺滿心惶惶，不安之中卻又帶了幾許期待。一時想著他若來了如何應對，一時又想著他竟不來赴約，自己又當如何。

    正在胡思亂想之時，卻聽門外傳來一陣沉穩的腳步聲響。如素在門上，低聲說道：“二爺來了?！?/br>
    第40章

    話音才落, 那門便吱呀一聲開了。顧思杳自外緩步進來，如素將門重新帶上, 這屋中便獨剩下兩人。

    姜紅菱見他到來, 緩緩起身，朱唇微張, 想要說些什么，話到了口邊卻又失聲。

    前世帶上今生, 她統共也沒曾和他說上幾句話。兩人也不過是家里年節宴席時, 方能見上一面，還從未曾像現下這般孤男寡女, 共處一室。

    想到孤男寡女一詞, 姜紅菱臉上禁不住的微微有些發燙。她也自知此舉過于兇險, 然而眼下她也已然無路可走, 只能冒險一試。

    顧思杳步入室內，并未開口，狹長的眸子里精光閃爍, 熾熱的視線落在了眼前這女子身上。

    天氣轉暖，她今日穿著月白色梅花凌霜羅衫，下頭是一條水波紋天青色湖州熟羅長裙。衣衫輕薄，裹著豐艷的身軀。頭上挽了個隨云髻, 髻上斜插著一支白玉丹鳳釵。玉釵光亮油潤, 將那滿頭的秀發襯的烏黑亮澤，柔滑的猶如天際的烏云。

    鵝蛋一般的小臉上，并未涂脂抹粉, 卻依然是翠眉彎彎，朱唇紅潤飽滿。許是因著天熱，光潔的額上沁出了些薄汗，細白的皮膚被汗水潤澤，泛出上好的瓷器般的光澤。

    大約是大病初愈的緣故，漆黑的眼眸里帶著一絲疲倦，倒比往日卸去了幾分冷意，添上了些柔媚之態。如水一般的眸子里映照出自己的身影，惹得顧思杳身上微微生出了些燥熱。

    姜紅菱被他看得有些不自在，垂下眼眸，輕輕咳嗽了一聲，淺笑說道：“先前湖上，多謝二爺出手相救?！?/br>
    顧思杳回過神來，薄唇微彎：“紅菱今日尋我來，就是為了道謝么？”

    姜紅菱聽他竟然直呼自己的閨名，臉上微微一熱，便也沒理會這言辭，輕輕一笑，說道：“我也不會彎來繞去的說話，今兒請二爺來，只是想問二爺一句話。二爺，對這侯爵之位，可有興趣？”

    顧思杳雖料到她必定是遇到了什么過不去的難事，走投無路，方才來尋自己，卻不曾料到她竟會說出這樣的話來。

    姜紅菱的言辭，出乎他意料之外。

    按下心中震動，顧思杳面色如常，淡淡問道：“紅菱何出此言？爵位如今是大伯承襲，將來也是要落在三弟頭上的?！?/br>
    姜紅菱不答這話，也不去計較他自作主張直呼自己閨名，只是緊盯著顧思杳的眼眸，說道：“二爺只要答我這句話就好?！?/br>
    顧思杳望了她一陣，忽而一笑，輕輕說道：“便是我有興趣，又當如何？”

    姜紅菱朱唇微勾：“我能襄助二爺?！?/br>
    顧思杳眼中精光微閃，淡淡問道：“只是，還是我先前的話。這爵位如今是大伯承襲，將來自然也是三弟的，與我只怕沒什么相干?！?/br>
    姜紅菱眸色微冷，輕輕說道：“所以我來問二爺的話，二爺若有意，不如取而代之？”

    顧思杳聞言不語，這話若是傳到旁人耳里，當真是驚世駭俗，然而他卻已大約猜到了什么。

    上一世，顧忘苦便對紅菱心存邪念，這一世也仍舊是賊心不死，想必又是做了什么羞辱她的事情，方才令她動了殺機。

    想至此處，他雙手不覺緊握成拳，面沉似水，一時沒有言語。

    姜紅菱看他不語，心中也是惴惴不安，然而話已出口，沒有回頭的道理，索性直言相告道：“二爺知道，我是個寡婦，膝下又沒有孩子?，F下有老太太、老爺太太在，凡事還好。待到了將來，這侯府易主，我可就成了人砧板上的魚rou。與其落在他手中受辱，我寧可……寧可你來當這個家?！痹捳f至尾處，她臉上有些泛紅，連話音也低了幾分。

    這話聲量雖不高，卻如春風化雨，落在了顧思杳心中。

    他看著眼前這女子，雖早就熟知她的性子，曉得她是個有主張的女人，卻依舊為她這番膽魄折服。換做旁的孀婦，有幾人敢有這般作為？

    以及，她信他。

    在身陷困境之時，她想起來的人，是他顧思杳。只此一點，已是令他開懷不已。

    顧思杳眼中微有波瀾，按捺著胸中的洶涌波濤，清冷的眸子緊鎖著眼前這清麗女子。

    姜紅菱見他久不開口，只當他對這事并無興趣，又或自己的言語惹怒了他。

    本來，這調唆人家兄弟鬩墻，本就是大逆不道之舉。她對顧思杳的性情，也并非有十足的把握。

    兩人今生相識至此時，交情也不過寥寥。顧思杳的確對她照拂良多，也并非如前世那般閑云野鶴，無上進之志。然而她又怎能斷定，他會為了權勢爵位，就同她聯手？

    自己此舉，是太過冒失唐突了！

    姜紅菱的背上不禁沁出了些許冷汗，微風自窗外吹入，竟添上了幾許寒意。

    正當她進退兩難之際，顧思杳忽然開口：“好?！?/br>
    只這一字，擲地有聲。

    姜紅菱微微愕然，旋即明白過來，竟有幾分不敢確信，不禁失聲道：“你……你說真的？”

    顧思杳鋒利的眸光緊凝在她身上，一步步走到她跟前，水色的薄唇微彎，一字一句的說道：“既然是紅菱開口，我沒有不答應的道理?！?/br>
    姜紅菱柳眉微蹙，只覺這話說不出的怪異，然而她卻不及去細想什么。顧思杳已然走到了她跟前，居高臨下的望著她。

    他身量極高，幾乎超出她一頭來，藏青色松竹紋玄色滾邊直裰勾勒出精健的身軀，龍腦香那清冷的氣味撲面而來?？∶赖哪橗嬌锨謇涔训?，深邃漆黑的眼眸中，卻纏著一縷熾熱而又不甚分明的情緒。

    姜紅菱不自覺的向后退了兩步，腰身卻抵到了桌邊，再也后退不得。

    顧思杳周身那不容忽視的氣勢，以及那男性的氣息，都讓她猛然意識到，眼前之人是個成熟而精干的男子。

    記憶里，顧思杳總是一副謙謙君子的模樣，于她也是彬彬有禮。

    這份壓迫感，是歷經兩世，皆不曾有過的?；\罩在他陰影之下，抵抗不得，逃脫不得。

    姜紅菱不覺螓首微垂，目光停在了他胸前的衣襟上，看著那微微起伏的胸膛，不禁想起了那日落水之后，為他所救之時，被他抱在懷中的情形，她忽而覺得有些口干舌燥。

    不知為何，她總有一種奇怪的錯覺，顧思杳真正想要的，似乎不是爵位。

    嫩白如春蔥一般的十指緊握著桌沿，她強行將自己飄忽的思緒拉了回來，輕聲道：“二爺既然答應了，那……可有什么打算？”

    顧思杳看著她粉面微紅，俏麗嫣然的樣子，心底倒也覺不能將她逼得太急，向后退了一步，反而問道：“既然是紅菱來尋我的，紅菱可有什么打算？”

    姜紅菱這才微微松了口氣，定了定心神，說道：“我夫婿已死，侯府這邊只剩下一個顧忘苦。但若是他也沒了，侯府為家業承繼，定然會另做打算的?！?/br>
    顧思杳明白她這話里的意思，只要她開口，除掉一個顧忘苦又算的了什么？何況，他本就深恨此人。

    只是，她那句夫婿，令他心頭陡然不快。

    按下不悅，顧思杳面色淡淡，開口道：“這話倒是不錯，但他到底是侯府的三少爺。除掉他，也并沒那般容易?！?/br>
    姜紅菱方欲開口，顧思杳卻向她一笑道：“一切皆有我在，你不必擔心?！?/br>